“空山松子落，幽人自來去”，這山雖不太高，由於林木原始，到這小廟中來的人就少之又少了。
廟的前院牆已部分倒地，一棵數人抱粗的巨鬆佔了小院的大半空間，小廟也就在巨松枝椏的蔭庇之下了。
三間小殿，神龕都不見了，左右兩間的屋頂洞開，可以仰觀巨松枝椏隙縫中的天空繁星。空蕩蕩的正殿，可遮風雨，一老僧躍坐在一角的乾草上。
八年不見，大師神形枯槁，已經不是當年的樣子了。
他深深地一揖，道：“晚輩凌鶴拜見大師……”
了性大師頷下皺皮鬆弛，太陽穴下陷，這是油盡燈枯的樣子，他緩緩睜開眼來，看了凌鶴會道：“湊足了？”
“回稟大師，全身一千零八十條疤痕……”說着脫下上衣，麥基燃着松油火把讓了性大師看清。當然下身也有，只是下衣未脫。
“很好，此後你要多歷練……”
“大師還有什麼吩咐？”
“當然有，記住！你的仇人是個多出兩根足趾，也多出一個肚臍的人，你要特別注意。
另外你要立刻去找一部有史以來最大的書，找到後參悟，你才能盡窺堂奧……”
“大師說的有史以來最大的書，它有多大？”
“老衲冒生命之險，數年來重傷數次，才探聽出這麼一點端倪，者衲所能助你的，到此爲止。”
“請問大師，那巨書在什麼地方？是在正派或邪派人物手中？”
“在何處老衲不知，至於正派、邪派，實是一念之間的事，你別介意，就連老衲和令尊，也都當不起正人君子之名，其他各派主人也就更不必說了。”
凌鶴愕然，了性道：“昔年的事，可去問洞庭居士蕭辰，仇家是誰，不久便知，人心險惡，隨時小心。”
“大師，麥秀要我和八大家高手過手或偷藝方式體驗對方之武學精髓，前輩叫晚輩將計就計，說是充實自己，沒有比這個更好的了，但是，晚輩相信，每次動手，麥堡主即在暗中覬覦，旁觀者清，當局者迷，他得到的比我……”
“錯了！這事旁觀者不清，當局者未迷，一刀一劍劃在你的身上，對方是如何變招得手，如何運力使勁，又如何撤兵刃格架你的兵刃。非以血肉之軀身受者無法深入體會，不要說麥秀，就是比他高的人在暗中窺伺也是一樣。”
“大師是說麥堡主和晚輩的父仇有關？”
“應爲幫兇無疑。”
“大師還有什麼吩咐？”
“老衲死去之後，火化後就地埋掉即可。另有一事本想付託，但一切隨緣，不可強求，由它去吧……”
凌鶴又問了一些別的事，大師已不作答，且氣色更見枯槁，在兩少呼叫聲中，大師鼻孔中流下清涕，直垂到盤坐的小腿之上。
大師已坐化圓寂，兩通情涕垂注而不斷。兩少跪拜繁哀，最後還是麥基把他拉起來，說道：”師父已得道飛昇了，我們不必悲哀。”
兩人遵囑去找了大量的樹枝火化了大師的遺體，就埋在小廟院中巨鬆之旁。
以鬆爲記，不必立碑，只在樹幹上留下大師下葬於此的暗記。凌鶴十分慶幸，道；“麥基兄，若非你及時告知，幾乎錯過大師坐化之機，無緣見這最後一面。”．麥基道：“凌兄，家師是得道飛昇而非圓寂坐化。”
“據說道家標榜肉體成神，佛家修的是涅盤，並不重視這臭皮囊。”
“家師飛昇絕無疑問，反之，絕不會按時坐化。”
“所謂按時坐化又如何解釋？”
“是家師要我引你來的……”
“麥基兄，根據道家典籍記栽，是‘黃帝薨’而非‘黃帝得道’或‘御一千二百女，白日飛昇’，有人說黃帝就是廣成子的化身，老子也是，這些都僅止於傳說，‘仙道無憑’，也就是這個意思。”
麥基不服，道：“家師不久前曾預言即將蛻變，這不是飛昇的預示嗎？他老人家還說了四句偈語：‘一身上下盡是陰，莫把陽精裡面尋，休執此身雲是道，須知身外還有身’。”
凌鶴道：“這是佛、道兩家的口氣。另有一事小弟不明，令師涅盤對小弟尚有指示，你們師徒一場．爲何竟無片語隻字遺訓或交代？”
麥基暗暗欽佩八大家之一凌翎的後代，道：“小弟自投家師門下，疏懶怠惰，冥頑不靈，極不得家師喜愛……”
二人下山上馬，儘量趕路，希望能於五更之前趕回麥家堡，也就無暇交談。凌鶴在前，麥基在後，放馬狂馳。
這樣急趕，五更稍過已到了麥家堡附近五里以內了。但是，他們發現了沖天的火焰。
“凌兄，是哪裡失了火？”
“應該是個大戶人家，要不，必然是鎮上的油坊或槽坊什麼的……”
兩人再馳行一二里，凌鶴大聲道：“麥基兄，不妙呀！那方位不正是麥家堡嗎？”
“是……是啊！怎麼會失火了呢？”
“快走！麥基，師父不在，咱們擅自離堡，若是真的失了火，這怎麼交代呢？”
二人逼近麥家堡，凌鶴難過極了，夾馬揚鞭就要衝入火海中，偌大的莊院，全陷入烈炎中了。
“凌兄，火太猛，我們先不要進去，不如繞得一週看看，就是要進去也要選一個火勢不太猛烈之處。”
但凌鶴記掛麥俐，已衝入大門敞開的前院。
奇的是麥家堡的護院及僕傭，不下二三十口，怎麼一個也不見了呢？
像這樣的大火，很明顯地，縱火者帶來了易燃之物如硫磺或油脂等，僅憑嗅覺就能嗅出來。
凌鶴雖不怕燒死，但馬卻站立不前，他只有下馬往裡衝。全堡中沒一處未起火，只是堡主的大院中的火小些。
凌鶴直奔麥俐的院落，且大叫着：“麥俐……麥俐，你在哪裡？麥俐……”
沒有迴應，只有“唿唿”的火聲。
“這到底是怎麼回事？這是什麼人放的火？”他找遍了麥俐的院落，沒見到她的蹤跡，甚至於找遍了所有尚未被烈火封閉的院落。
他沒有找到一個活人，只有幾具護院和僕傭的屍體。
當他狼狽衝出堡外時，麥基急道：“凌兄，快點！我剛剛發現了七個人自側門衝出，沒有一個是本堡的人，要不要追？”
“麥基兄，有沒有挾持人質？如麥俐等人？”
“好像沒有。”
“追吧！似乎麥家堡中一個活口也沒有，我只看到五六具屍體，其餘恐怕是無一生還。”
“凌兄，你看會不會是內賊所爲？”
“你怎麼會這樣想？”
“如果沒有內奸，怎麼會在堡主一家人離開，而我們也外出的當夜就發生這種事？”
“那也不一定，堡主每年外出收租，像例行公事，有心人當然會利用這種機會……”他發現了自己那匹馬在不遠處。立刻去追那匹馬。
馬是追上了，卻發現草從中冒着輕煙，牽馬走近，竟有一個人幾乎半身都燒焦，卻還在掙扎，似想站起來。
“老兄，躺着別動，你的灼傷是不宜活動的……”
這人四十左右，面孔陌生，他似乎知道希望已經滅絕了，道：“請勞……勞駕……補我一下……讓我早點回去吧……”
“老兄，你如果還有救，我會盡力而爲，就算你是縱火者，相信你也不是主腦人物，說說你的身分和事情發生的經過好不好？”
“我……我也不知道……只知道有人和我家主人聯手……來找一……一樣重要的東西……”
“什麼東西？”
“好像是……有史以來最大的一本書……”
凌鶴以爲，人之將死，其言也善，這人的話可信，他道：“找到了沒有？”
“沒……沒有……”
“你家主人是誰？那聯手的人又是誰？”
“求求你……賞我一掌吧……我實在受不了啦……”
“說呀！我會幫你忙的。”
“我家主人是洞庭居士蕭辰……聯手的人好像是個出家人……他有面罩……不知是僧是道……”
“一共來了多少人？”
“大約五十個……都已經走了……”
“什麼時候來的？”
“起更之後，二更未到……”
凌鶴心絃一緊，這不正是他和麥基剛剛離開的時候嗎？要不是確有內應，時間怎麼會拿握得這麼準確？
而洞庭居士蕭辰，也算是正大門派，名列武林人大家之一。不過了性大師表示，凌父和了性自己都不是君子，武林人大家也差不多，蕭展自然也包括在內了。
了性大師這話，凌鶴很不喜歡聽，至少他以爲亡父母應該是正人君子，可是了性大師是他的恩人，他的話又不能不信。
這時麥基牽馬走來，傷者又道：“我知道活不成了……求求你給我個痛快吧……”
凌鶴道：“這麼說，今夜縱火搜那大書人中，必有八大家尚健在的主腦人物了？”
“好像沒有……都是八大家的第二三流人物……那神秘人物說……八大家主人已同意共襄盛舉……答應派我們協助……”
“你可知道麥家小姐麥俐到哪裡去了？”
“不知道……那主腦人物他……他有五六個心腹……縱火殺人的事由我們八大家派來的人負責……找那大書的事由他們的人經手……”
“麥家的護院和僕人都被殺了嗎？”
“是的……也許我們八大家派來協助的人……除了我張旗之外……一個也沒有生還……
都葬身火窟了……我說這位大俠……我還有救嗎？”
凌鶴蹲下來，撩開張旗的胸衣，皮肉已黏在衣上揭了下來，他再掀掀背後衣衫，也是一樣，他看看麥基道：“你看還行嗎？”
“快別讓他受罪了……”
張旗道：“既然如此……二位就偏勞送我上路……”
凌鶴道：“你知不知道哪主腦人物去了那個方向？”
“好像是南”麥基一腳跺下，張旗就沒有再動一下，他道：“凌兄，早打發一刻就少讓他受些罪，他的傷沒人能救他。”
凌鶴也不願怪他太莽撞，卻是第一次發現麥其的手段挺辣的，道：“麥基兄，咱們好歹把這人埋了，往南追趕那個神秘人物。”
“一切由凌兄作主。”
草草埋了張旗，上馬向南疾追。凌鶴道：“麥兄的原名是……”
“小弟本名江涵，河江的江，涵養的涵。”
二人一口氣向南馳出四五十里後緩了下來，凌鶴道：“江兄，前面的路一分爲二，據我所知，在六十里外又合而爲一，那是個鎮甸，距離洞庭湖已不遠了。”
江涵道：“不錯，這兩條路我都常走。”
“江兄，爲了追人，咱們最好暫時分手，然後在掌燈之前，在鎮上聞香樓見面如何？”
“就這麼辦。”兩人揮手揚鞭而去。
一路追下，什麼可疑人物也未看到，時值盛夏，火傘高張，一路上連根人毛也沒有，所以還不到掌燈時刻已到了約定會面的鎮甸。
還沒進聞香樓的大門，就發現江涵已先到了一步，獨佔迎門，一張八仙桌子，唯恐凌鶴找不到他似的。
“江兄這麼快，到了多久？”
“不到盞茶工夫，因爲我知道哪條路近些。”
凌鶴坐下來，道：“江兄可曾追到什麼可疑人物？”
“別提了！除了少數農人在田中作活，就連老黃狗都在樹蔭下伸舌猛喘，這種天氣，誰會出遠門？”
“這麼說是張旗臨死前說了謊？”
“那也不一定，縱火者在五更前就走了，那光景太陽還沒出來，天氣涼爽，僅是提早那麼兩個多時辰，早就越過此鎮了。”
這說法也不無道理，夥計已開始上菜，大概是江涵叫的，一共是六菜一湯。吃完一算，竟吃了三兩多將近四兩。
“凌兄，出門倉促，而且原打算回堡，到山上小廟中去見師父又不需帶盤纏，也就沒帶多少，而把銀子，在路上喝了涼粉哩……”
“不妨，我這有……”哪知伸手袋內一摸，一時竟未縮回手來，他是個老實人，還沒有過這種下不了臺的窘事，不禁面紅耳赤。
“怎麼？凌兄，和我一樣，手頭也不方便？”
“這真尷尬……來時還摸過，有一錠銀子……八成一路上騎馬急馳顛掉了……”
“這的確麻煩一點……”江涵吁了口氣，眼珠疾轉，道：“不過，你也不必發愁，反正車到山前必有路，幸虧我有個親戚住在這鎮上。”
“那太好了！萬一沒轍兒，被店家誣爲白吃……”
“不會的，凌兄，你這人大方正，像這種醜事，常出門的人總會遇上的。你在這兒稍待，我去一趟。”
“江兄，不知是什麼親戚？”
“噢……雖不算近親嘛，卻也不是百杆子搭不上的親戚，是我的表舅。”江涵出店而去，帳房和小二開始注意凌鶴了。
開飯店的總會遇上白吃的人，而一般的白吃，大多是一個一個地溜。
江涵上了街，走出不遠就打聽：“老鄉，請問有位黃天爵黃爺住在什麼地方？”
這人上下一打量，小江是僕人打扮，一臉風塵，道：“小哥，你一定是外地來的，在這方圓數百里之內，不知道黃大爺的可真少見哪！”
“是……是的……小可是外鄉人。”
“黃宅就在這兒往東轉北，一直走到了鎮頭那一片大宅院就是了，只不知小哥和黃爺是什麼親戚？”
“謝了！老鄉，您這是擡舉小的，您看小的這份德性，哪會是黃家的親戚？小的是自幼在西北口外長大，對牲口馬匹可不外行……”
“噢！原來小哥是……”
“應徵馬伕的……嘻……”事實上他根本不必打聽。
黃宅果然是宅深院大，十分氣派，但小江和門房爭執了很久，門房說今天來了一位貴客，主人不會見他。
小江道：“老兄，這可是關係黃爺一生名譽的大事，你不通報是不是？好，我走了，你可別後悔……”
小江扭頭就走，門房還真估不透他，是啥事關係主人的名譽，立即叫他等着派人進去通報。
黃天爵本可叫部下或總管一類人物接見小江，可是來人說是關係他的名譽大事，就不顧派別人去，他相信也沒有人敢欺騙他。
在三間小齊中，江涵和黃天爵照了面，一看江涵的狼狽相，黃天爵頗爲不屑，道：“貴姓？”
“在下江涵。”
“有何貴幹？”
“路過貴寶地，缺點盤纏，聽說黃爺是這一帶的首富，也是一位大善人，所以……”
黃天爵笑笑道：“出門在外，難免都有一時不方便之處，實在是小事一段，小友爲什麼對門房說是有件事和黃某的名譽有關？”
“黃爺，事情是有那麼一件，如果黃爺肯伸出援手而不追問那件事，黃爺幸甚，在下幸甚……”
“小友不說出來，黃某怎麼會安心？”
“黃爺能幫多少？”
“小友需要多少？”
二十兩就夠了。”
黃天爵探手入囊，手掌託着一個一兩重的金元寶，這當然遠超過了小江的願望，把小元寶放在几上。
江涵道：“黃爺，這件事甚難啓口，不過既承慨然解囊相助，在下是非說不可了。在下在聞香樓聽到一位年輕人談到一首歌謠：磨石衚衕賽汴京，千翅蝶王坐朝廷，正宮娘娘蘇小姐，保駕將軍老鼠精。”
黃天爵面色一變，道：“小友，你可知這首哥謠是指什麼？”
“黃爺，這件事不說也罷！”
“不說清楚，這一兩金子可以隨便拿走嗎？”
“黃爺，那我只好說了。據說黃爺有位相好的，綽號‘白菜心’（暗示肌膚細嫩之意）
的蘇小姐，住在本鎮的磨石衚衕內，和‘千翅蝶王’有一手，而爲他們把風的是一個綽號叫‘無影飛鼠’的人……”
黃天爵一臉寒霜，道；“口說無憑，有何見證？”
小江道：“黃爺，關於見證，這兒還有一副聯語，可以心領神會，觸類旁通：“初一十五夜半和尚百叩首；五更三點清晨尼姑獨插香。”
黃天爵也是武林巨擘，但名頭不如人大家響亮，只是肚子裡的墨水卻極有限。
這副聯語暗示幽會的時間，黃天爵也猜出內容有問題，卻不甚明瞭，道：“小龍，你就乾脆說明白些。”
“好！初一和十五幽會時刻，但初一那天是午夜幽會，十五那天是凌晨那段時間幽會。
至於和尚百叩首和尼姑獨插香，不過是男女苟合的隱喻。爲什麼初一是午夜，而十五卻是凌晨？可能是某一方面的時間比較方便吧！”
“你說的那年輕人在何處？”
“聞香樓，姓凌名鶴，因急趕路程，隨身攜帶的銀兩失落，飯罷不能付帳，在那兒等在下……”
黃天爵心想：“就讓他在那兒等吧，我倒不愁他跑了。”他向小齊處吆呼了一聲，道：
“把婁總管和金護院請來……”
“是……”但不一會外面有人道：“回老爺的話，婁總管和金護院都出去了，而且並未交代到什麼地方去了。”
黃天爵長得儀表非凡，長眉微挑，道：“江小友，金子照付，但要黃某印證此事無誤之後才行，而今夜，正是十五……”
江涵一看不妙，正要離座，黃天爵的手好像早就伸到他的身邊了。
小江急退，未出三五招，肘被制，然後一掌切昏，提起來關在地牢之內，匆匆外出。
原來婁總管婁大年的綽號就叫“千翅蝶”，顧名思義，可知此人非但好色，且輕功高人一等，而金護院也就是“無影飛鼠”金七。
“老鼠精”自然是影射“無影飛鼠”金七羅。
都已經快二更天了，店家善財難捨，不肯放人，而凌鶴也是老實人，未付清欠帳也絕不離開，所以店門都上了一半，帳房和小二呵欠連連地守着，真正是張飛穿針大眼瞪小眼，絲毫不肯放鬆。
而在此同時，此鎮西南角處的磨石衚衕內，來了一位大人物，至少，在本鎮他是一位了不起的人物。
黃天爵從不到磨石衚衕來，這兒雞屎鴨糞的，有礙他的身分，都是“白菜心”蘇錦自後門到黃宅去。
所以蘇錦可以放心大膽地找樂子，打野食。
現在，在這四合院的正屋左邊明間內，兩人都幾乎半**飲酒。婁大年三十七八，四十不到，只穿了一條短褲，蘇錦穿的是褻衣，坐在婁大年的懷中。
金七是婁大年的腿子，婁大年當總管弄了不少的錢，對金七出手頗大方，現在金七在廂房自斟自飲。
蘇錦本是婁大年的舊相好，也就是六朝金粉之地，秦淮河上的名妓，後經婁大年介紹給黃天爵，只說是個少寡婦。
所以婁、黃的姦情始終未斷。
“哎喲！大年……你這是猴急什麼？”蘇錦在他懷中“咯咯”蕩笑着，身子搖擺不已。
“蘇錦，黃天爵已是不惑之年，他還行嗎？”
“人家花了一萬兩銀子買的，五千兩入了你的口袋。至於說還行不行嘛，嗨！還不是佔着茅坑不拉屎。”
這時，在廂房中獨酌的金七幹了一杯酒，喃喃地道：“俗語說，烈女怕纏，騷女怕閒……”
他忽然發現一個影子兀立在牆壁上，幾乎憑這個只有半身的影子就可猜到來人是誰了。
他站起來還未回身，一隻手已按在他的右肩上，低沉着嗓音，道：“這女人夠騷的，對不？”
金七微微顫慄着，道：“黃爺，小的只是……只是……”
“只是爲婁大年把風對不？”
“是……是的……婁總管之命不敢違抗。”
“他們多久了？要說實話，聽到沒有？”
“是……是的，黃爺……蘇錦本是金陵的名妓，也是婁總管的老相好，來此之後，兩人沒有斷過……”黃天爵手上一加勁，金七的臉由紅而紫，眼球突出……。
婁大年已聽到微聲，推開蘇錦正要穿衣服，門外巳傳來冷峻的聲音，道：“婁總管……”
婁大年立刻放棄穿衣，自牀頭上抓起他的雙筆，道：“黃天爵，我敢這麼做是有原因的。”
“什麼原因？”
“我有後臺。”
“是什麼人物？”
“就是黃府今天所接待的貴賓。”
黃天爵面色微變，道：“吹得離譜了吧？”
“你當然不信，你如果相信，也就不足爲奇了。”
黃天爵一字一字地道：“你死到臨頭，還敢胡謅亂扯……”婁大年似知不免，趁黃天爵還沒亮出兵刃來就攻了上去。
可是黃天爵到此地步還不亮兵刃，自有他的可恃之處，就憑雙掌在交織的雙筆光浪中進退自如。甚至那女人想溜，他一腳跺去，牆是薄了些，人竟把牆砸了個大洞。
徒手對雙筆，兩個人五十招內尚能維持平手，這正是黃天爵遲遲不肯亮兵刃的原因。
黃昔年是西北道上的煞星，婁是百粵方面的巨賊，所以他們之間只有利害關係，卻沒有賓主之情和主僕之義。
百招之後，婁大年中了一掌，黃天爵也中了一筆，只是中掌和中筆都不輕鬆，黃天爵左肩骨碎裂，婁大年的脅骨斷了兩根。
他們幾乎知道會有什麼結局了。
當兩人各自又中了一掌一筆時，這內間門外竟不知何時出現了一個人影，鬼魅似的兀立在竹簾之外。
由於燈早已熄滅，最初兩人都不知道來者是誰，過了盞茶工夫，他們似都隱隱看出，這正是他們的主人。
婁大年喘着道：“主上救我……”
黃天爵也道：“請主上主持公道……”
簾外的人“哼”了一聲，沒說什麼，似要冷眼旁觀他們的結局，但在他們二人，想法可就不同了，以爲主上要看看誰行誰不行？
於是兩人浴血力搏，直到一筆戮入黃天爵的小腹上，黃的一掌擊中了婁的背後心，兩人搖晃一陣倒地，那人還站在簾外。
“原來如……如此……”黃天爵望着簾外道：“這叫做鳥盡弓藏……”
簾外人道：“鳥雖未盡，弓已不堪再用……”
黃天爵切齒道：“你這個釋伽的罪人！”
只見此人在簾外抽手出袖，單掌微翻，竹簾紋風未動，黃天爵卻“咯”地一聲，口中射出一道血箭。
婁大年一直未出聲，甚至還想繼續不出聲裝死，簾外的人並未厚彼薄此，也虛空賞了他一掌，掉頭而去。
在此同時，江涵匆匆趕回聞香樓，時已二更天，店家正埋怨不已。江涵一進門就嚷嚷道：“掌櫃的……掌櫃的呢？”
帳房施施然步出櫃檯道：“貴客有什麼事？”
“你看這個夠不夠飯錢？”“啪”地一聲，一個小金元寶丟在桌上，而凌鶴本要抱怨幾回，乍見小元寶，又不禁佩服他的鬼門道。雖是表親，出手還挺闊綽呢！
“這……這當然夠……當然夠，還要找銀子給您哩……”帳房拿起小元寶掂了一陣，又舔了一陣道：“我這就找錢……在下以爲二位有什麼要事，仍要在此會面，也沒置詞，早知是手頭不方便，在下……”
“得，得哩！你快找錢吧！馬後炮誰都會放。”
兩人出了店門，凌鶴道：“江兄的表親果然是地方上的富有之家，不過你一去就是一兩個時辰，我真爲你擔心。”
“擔心什麼？凌兄你真是！區區一兩金子，真是小事一段。他本要給我五兩，哼！只怪我表舅剛討了個二房，外姓人嘛．善財難捨，我聽得清清楚楚，表舅媽說：‘喲……我說長貴……又不是什麼近親，出手就是一兩黃金，還嫌少啊！幾百杆搭不上的表親，可真是不知窮人辛苦哦！’凌兄，你看，這娘們進門纔不過一年左右……”
“江兄，婦道人家，錢是看得重些，不過一兩金子，的確也不是小數呀！現在我們該找個客棧過夜了。”
“好歹明天要趕路，當然要找客棧了。”
小江對此鎮似乎很熟，轉過街角直往東走，鎮口一家客錢還沒上門板。小江要了最後的一個房間，兩人稍事漱洗就上牀睡了。
大約四更左右，凌鶴突然被屋後的交談聲驚醒了。
“就在這兒？”是個中年人的口音。
“沒有錯。”一個年輕人道：“我一直盯到這家客棧門外，甚至在他們決定要這最後面一個房間時才離開的。”
另一個年輕人道：“可別讓他們跑了！”
中年人道：“跑不了的，除非不是他們乾的……”
凌鶴心絃悸動，這不是麥家堡父子三人嗎？聽口氣他們父子三人似乎懷疑他們是縱火殺人的兇手。他立刻下來去推醒小江。
“怎……怎麼？這麼快就天亮哩……”
凌鶴急忙捂住他的嘴，低聲道：“別出聲，麥家父子來了！”
幸虧來人在屋後認清了房間的方位，又退回遠處安置馬匹，因爲他們並不想落店。
“什麼？麥堡主來了？”好像現在小江才清醒了。
“不錯，而且聽他們父子交談，似乎把咱們當做了殺人縱火的匪徒了！”
小江翻身下牀，抓起衣衫，蹬上鞋子道：“快走！咱們絕對不能和他們照面。”
“咱們沒有縱火，應該解釋清楚的。”
“沒有用的，走爲上策，而且還要快……”說着已輕啓後窗穿了出去，他似乎知道自後窗穿出不會遇上敵人，可是凌鶴卻只以爲然，既然沒有縱火殺人，卻不敢面對麥家父子，以後解釋就事倍功半了。
當他穿好衣服時，聽到前院有了動靜，門上有人以指甲輕彈，道：“凌鶴、江涵，我們知道你們在裡面，出來吧！”
凌鶴一開門，麥秀就領先掠出後院，似要到鎮外去解決，凌鶴跟着，麥家兄弟斷後。
在鎮外林邊，麥秀目紅似火，道：“江涵呢？我已知道你們的身分，如果問你們爲何要殺人縱火，似屬多餘，說說看，是誰叫你們到麥家堡臥底的？”
凌鶴泰然道：“臥底之事我不否認，但我和江涵決未縱火”
“失火之夜你們在何處？”
“我們那夜不在堡內，至於去處，恕難奉告。”
“這是一個晚輩對長輩說話的態度嗎？”
凌鶴道：“欺師抗恥，人人得而誅之，但我之潛伏麥家堡，卻有苦衷。”
麥老大道：“爹，這種數典忘祖的叛徒，何必和他浪費脣舌？”
“慢着！”麥秀道：“這件事非同小可，一定要問清楚才行……”
“你不必問了！”凌鶴冷冷地道：“昔年向家父施襲者，據家父臨終遺言，頗似你的形象，因爲你曾蒙面．尚不敢武斷，才投在你的門下，從你的武功上來求答案。沒想到你意利用別人的血肉之軀，連接數百高手，負傷竟達一千零八十次，而使你從對方的攻擊及傷我的絕招中，盜研對方的武功精髓，從負傷的部位、傷口的深淺去精測出刀、劍之手勁或內力的收發技巧，因而，你已吸取了武林八大家武功精粹，居心叵測，至狠至毒。麥秀，凌、麥兩家的血仇也該結算了！”
麥秀道：“僅憑臆測，你敢血口噴人……”
“麥秀，經這些年的仔細觀察，當年施襲者所用之招式，的確正是麥家的技擊精英，男子漢大丈夫，敢做敢當，做了爲何又不敢承認？”
“這麼說，你縱火殺人是爲了報復殺父之仇了？”
“麥秀，你承認了嗎？”
“老夫並未施襲，何必大包大攬？”
凌鶴記得了性大師說過，仇人是個兩足各多出一趾，且較常人多出一個肚臍的人，多一個肚臍不易發現，多出兩根足趾應該不難發現的。
這麼多年在麥家堡，他雖未看到麥秀的肚臍，卻看他赤腳過，並未多出腳趾，母親說麥秀是仇人，不知有何根據？
“要不，你必是當年向家父施襲的兩個蒙面人之一，你是個從犯。”
“凌鶴，凌、麥兩家都是武林八大家之一，自少林遭官方查抄毀寺，五位精英突圍墾散，其他如武當及華山各派也都噤若寒蟬，束約門下不問武林中事以後，八大家就應運而起。”麥秀道：“燈不點不亮，話不說不明，在麥家殺人縱火者果真不是你們二人，就該說明那夜你們是去了何處？也應該隨我回去重建麥家堡。”
凌鶴道：“所去之處與你無關，自不必告訴你，至於施襲家父的事，我深信家母的話。”
“這麼說你是絕不再回麥家堡了？”
“如要再回去的話，也是在進一步印證無誣後前去復仇的……”
麥秀冷冷一笑道；“老夫花了這麼多的心血，不能讓你拍拍屁股一走了之，給我拿下……”麥家二子撲上。
儘管凌鶴仍然雙手顫抖，渾身乏力，在以一對二之下，麥家二子卻仍非敵手，這一千零八十道劍痕的回饋，那是寶貴的經驗，比秘笈還要管用得多。
可是二子不敵，麥秀可不管什麼身分，他一加入，情況就不同了。凌鶴的血脈開始過沖，雙手抖得厲害，渾身無力，自然會力不從心。
不過，三人合擊要想在兩百招內撂倒他也不可能。
就在凌鶴乾焦急卻發揮不出應有的威力時，忽聞林內一聲：“阿彌陀佛，善哉，善哉！”雙方聞聲立即停手向林中望去。
隱見林中一位破袍、乾瘦的老僧袖手而立。
由於林子稀疏，且月色極明，凌鶴目力過人，剎那間不由心頭大震，大叫一聲；“大師，請留步！”立即向林中急奔。
但他入林後，那破袍老僧卻已不見，他相信剛纔看到的正是已經坐化的了性大師，怎麼會在此出現呢？
“莫非小江說的‘飛昇得道’的話有點根據？”
他決定要弄清這件事，如果剛纔的老僧不是了性大師，他爲何大誦佛號？似在阻止雙方火併？
凌鶴相信自己的眼睛及聽覺，那口音也極似了性大師，但他一口氣追出將近四五十里，仍未追上，麥家父子也未追來，或者追到岔路去了？
這一折騰，天也快亮了，知道追趕不上，想想家仇、宿疾和失蹤的麥俐及小江，不禁暗暗焦急。
麥俐去了何處？被縱火者擄走了嗎？有生第一次品嚐到相思之苦。
也許是一個人思前想後，精神分散，或者來人的身手太高，有人潛到他的身後他居然不知道，而且後衣領竟被揪住。
“什麼人……別開玩笑……”他這麼說着，卻知道不會是開玩笑，他要扭頭察看，這人的一根指頭正好按在他的後腦右側的“天矚”穴上。
此穴被制，頭頸就不能扭轉了，心頭駭然，這等高手真是罕見，道：“是哪位前輩？武功如此高絕，行事卻不光明磊落？”
這人不出聲，不知用什麼繩索捆了他的雙手，然後點了他的睡穴。在目前，凌鶴無論如何是想不出這個暗算他的人是誰？
醒來時他發現自己是在水底，水涼如冰，砭骨生寒，儘管這是盛夏之季。由於水底黝暗，他估計水深在二十丈以上。
丈餘長的水草在水底搖擺蕩動，有如魔鬼的長髮……
首先他發現雙手仍倒捆於背後，雙足也被捆牢，還拴了一塊大石，這人真絕，似乎沒打算讓他活命。
但這還難不倒他，他弓着身子用牙齒去咬雙腿上的繩索，只要腿上的桎梏解除了，即使雙手被捆，他仍可游出水面。
他也猜出．這必是洞庭湖．他會點水中功夫，可惜不精，只能在水底緩一口氣。
原來是用一種山藤捆住，十分堅韌，尤其這樣弓身去咬用不上勁兒，結果咬是咬斷了山藤，憋的氣卻已用盡。
由湖底到水面確有二十丈之深，如果是雙手未捆，手足並用，也許能在嗆水之前浮出水面。
在失去知覺的前一剎，他以爲自己的命苦，劫難不斷，身上一千零八十道傷痕就不是一般人所能忍受的。他只是遺憾家仇未復，好友和麥俐失蹤而未能顧及。
醒來時感到噁心，且有人在按他的腹部，原來他是在一艘小舢舨上，一個漢子正在救他，擠按他胃內的水。凌鶴道；“多謝大叔救溺之恩……”
“不必謝我，是居士的意思。”
“請問這可是洞庭湖？”
“廢話！這是洞庭居士的地盤，會不是洞庭湖？”
“居士怎知在下沉於湖底？”
“你去問居士不就知道了。”
“不知大叔有沒有看見是何人把在下丟入湖中的？”
“我哪有工夫去管這些閒事？”
凌鶴心想。“洞庭居士蕭辰，是八大家之一，俠名甚著，怎麼部下這麼不客氣？”他道：“在下凌鶴，亡父凌翎……”
他以爲好歹也是八大家之一，報出來歷，或許這人會改變態度，哪知這人自顧搖櫓不再回答。
舢舨攏岸，這漢子帶他穿過一片玉米田，遠遠望見一片華廈，看來武林八大家都有點派頭。
到了華廈門外，自有人通報，才准許進見，怪的是也沒有問他是準。
客廳中很華麗，卻和主人的打扮不大相稱。這人五十左右，禿頂，一套藍布褲褂洗漿得發了白，還有不少的補丁。赤着腳，五趾互不靠攏，可見他一生中穿鞋的時間很短，正在吸着旱菸管。
客廳中很涼快，漢子已退了出去，主人卻未讓座。
“年紀輕輕地，有什麼事想不開？”
“蕭前輩，您是說……”
蕭辰大聲道：“要上吊有的是歪脖樹．要服毒嘛，巴豆也不貴，花幾錢銀子的量也夠了。你爲什麼在本島水源處跳水輕生，污染了水源，可能使一些雅人墨客不願來本島遊覽！”
凌鶴愕了一陣，道：“蕭前輩誤會了！晚輩來自凌家莊，名凌鶴，並非尋短，而是被人暗算而捆綁丟入湖中的。”
“不管你是如何落入水的，污染湖水，有目共睹。由於此處有一泉眼，有些豪客常來此泛舟．吟風弄月，或到島上暢遊，取泉水煮茶，這麼一來，這生意是做不做啦！”
凌鶴本以爲報出凌家莊的字號，他會看在亡父面上接待，母親也說過，亡父生前和蕭辰私交不錯，另外就是柳慕塵了。
“蕭前輩，晚輩無狀，如因晚輩的不幸造成了貴島的損失，晚輩願意陪償，只是晚輩身上並不十分寬裕。”
“夠啦，夠啦！”順手取過算盤履。“泉水污染及影響生意，作價二十兩銀子，船伕救人費及擺渡費八兩三錢銀子，你大概還沒有用飯，飯資一兩，計二十九兩五錢銀子。”
凌鶴不由暗暗詛咒，奸商、奸商！真是一點不假，爲富不仁，無出其右，亡父當年怎麼會交上這種朋友？
不過看在人家救自己份上，不便計較，探手入懷，溼漉漉的衣袋中空空如也，真是流年不利，近來一連遭遇兩次這類醜事，不由面紅耳赤，大概是落湖遺失，或者暗算他的人摸去了。
“喏！這是五錢銀子，三十兩已收訖，找你的零頭……”說着擲出一塊小碎銀子。
凌鶴接住，手心做痛，他相信是那船伕救他時取走了銀子交給蕭辰的，此來他想順便問問昔年一些不明的往事，這麼一來，他一刻也待不住了，站起來抱拳道：“前輩救命之恩，容圖後報。晚輩告辭……”
“慢着……慢着！好歹老夫和令尊往年也是朋友，他的後人第一次上門，哪有枵腹而去的道理？再說，你有些事可能不明白，我也要指點你，來人哪！”
門外傭僕道：“島主有何吩咐？”
“叫廚房多備一個人的飯菜。”
“是……”僕人離去，後窗外一個妞兒正在向內偷窺，這妞兒心想；“這小子遇上我老爹，真是流年不利！”
開飯時只有蕭辰陪凌鶴，兩菜一湯，一盤炒綠豆芽，一盤涼拌豆腐，白菜湯中有三五根一寸來長的小魚乾。
儘管吃的是糙米飯，這個吝嗇鬼卻是大口扒飯，小口吃菜，一個人如果自奉儉約，對別人刻些，也就值得原諒了吧！
“吃呀！可別客氣，你是不是有些事弄不清楚？”
“是的，請前輩指點。”
“什麼事不明白？”
“我想昔年八大家之間一定有什麼恩怨，還有，前輩和家父私交不錯，應該知道向家父施襲之人是誰？”
洞庭居士道：“既然那人蒙面行襲，誰也不敢武斷。但從犯是麥秀，大概沒有錯吧！”
“前輩對武林中的事極熟，可知道麥家堡一夜之間化爲灰燼了？”
“當然知道。”
“前輩可知道是何人縱火殺人？”。
“當然不知道，不過我可以猜個八九不離十兒，縱火殺人者，可能是襲擊令尊之人、”
凌鶴道；“縱火者之一有個名叫張旗的人重傷未死，晚輩問過他，他說是前輩的人。”
“我知道，八大家至少有五大家的二三流人物被騙參加了麥家堡縱火殺人行動，而且都死在麥家堡，你知道爲什麼會有這種結果嗎？”
凌鶴道；“按理說，麥堡主父子不在，晚輩也不在，留守的護院身手有限，那五大家的人不會全死在那兒。”
“主謀者要挑起麥家堡和另外幾大家的仇恨，所以利用完了之後，殺之滅口，留在麥家火窟之中，這樣麥家會找其他幾家算帳，其他幾家也會向麥家要人。”
“的確有此企圖。”
“當然。”
“據張旗透露，主腦人物似是出家人。”
蕭辰想了一下，搖搖頭道：“這個人老夫暫時也猜不出來，不過老夫可以說個故事給你聽。”
“這故事和八大家有關嗎？”
蕭辰並未作答，卻開始講他的故事了。這工夫僕人前來盛飯，他拿着凌鶴的碗往廚房走，一位女郎道：“我來盛吧！你去做別的事。”
“多謝小姐。”
女郎盛了滿滿的一碗飯。按得緊緊地，親自送到餐桌上，放在凌鶴面前，道；“爹，這位是凌大哥嗎？”
蕭展道：“女孩子家，爹又沒叫你，你出來幹啥？”
蕭娟娟道：“我看大司務忙得不可開交，我就幫他拿來哩！”
“好哩！這就是你凌伯伯的兒子，可以進去了吧？”
蕭娟娟向凌鶴笑笑，到後面去了。
蕭辰道：“大約二十年以前，武林中以八大家的凌翎、麥家堡的麥秀和麥遇春兄弟、雲夢山莊的柳慕塵、西北的馬如飛、東海漁樵樑士君、洛陽的郭家駒、倉州的李佔元和洞庭的老夫較爲出名。另外和八大家齊名的還有怒山的‘黑白雙煞’姜子奇和姜子云兄弟二人。當然還有，但不常在武林中走動，其名不著，如‘鬼手丹青’餘大彩等等。”
這時凌鶴已將，滿滿的一碗飯吃了三分之一，隱隱見飯下有塊炸裡脊肉，似乎還有一個滷蛋，不禁心頭一跳、這顯然是蕭娟娟偷偷爲他放的。
看來老子爲富不仁，女兒看不順眼吧？
蕭辰道：“八大家的主人每三年在洞庭君山上聚首一次，三日聚會期滿，者夫送他們到百里外再分手。就在那年老夫可將和他們分手時，在山野中發現了一件拐帶良家婦女的事。
原來是‘黑煞’姜子奇拐了一個年輕寡婦，似要逼奸，正好被我們八人撞上，合該他倒楣，八人中有六個以上主張斃了姜子奇，因爲他素行不良，和他的弟弟‘白煞’妻子云完全不同。”
“蕭前輩，姜子云有何不同？”
“他們雖是手足骨肉，姜子奇無惡不作，姜子云卻僅是嫉惡如仇，對付壞人的手段辣些而已，所以他們的‘黑白雙煞’之名即由此而來，而且兩人也走不到一起，最後姜子云還懸賞捉拿他的哥哥。”
“捉到了沒有？”
“當然沒有。我們八人要宰此人，放了那個寡婦，姜子奇一看不妙，聲稱剛剛無意中在古洞內發現一部武學典籍，放在古洞中，願與八大家共享，於是派出三個人到古洞去找。”
“找到了？是哪三個人？”
“一是麥秀之兄麥遇春，在八大家的麥家堡來說，本以麥老大爲主，後來不久就死了，這才把麥秀列入八大家之中。另一個是令尊，第三個就是東海漁樵樑士君。”
“真的找到了那八本秘笈？”
“當然，三人入洞，找到的人卻是麥遇春，於是八大家竟把八本秘笈瓜分了！”
“一家一本？”
“不錯，所以這是八大家的恥辱和污點。這還不夠，分了秘笈還要懲罰姜子奇，竟把武林中最醜的‘八臂嫫母’高麗花強嫁給他。”
“那高麗花願意嗎？”
“本不願意，卻擋不住姜子奇的甜言蜜語，因爲八大家有人提議，如這件婚事不成，就把他交給他的兄弟姜子云，果真如此，也是死路一條。”
“最後姜子奇和高麗花結合了？”
“不錯，而不久，令尊、麥遇春和東海漁樵樑士君就相繼被襲遇害了。”
“前輩是否暗示家父等三人遇害，和姜子奇有關？”
蕭辰喟然道：“按常理推斷，應該和他有關，當年受辱，豈不記恨在心？況且風傳那秘笈本是九本，可能被進洞的三人中之一人獨吞了一本……”
“家父絕不會做這種事。”
“老夫也信。而武林中盛傳之巨書，相信就是這第九本秘笈。”
“前輩，施襲三位的人也可能是八大家中的人，那是爲了第九本秘笈。”
“當然也有可能。”
“有件事晚輩甚是不明，既然當初那九本秘笈，都是普通絹綢製成，必然和普通書本大小厚薄差不多，如果那第九本就是那巨書，這又如何解釋？”
“這個老夫也不清楚，不過據說有個神秘人物已造就了一個奇才，如能再找到那巨書，將無敵於天下……”
“巨書……巨書，到底是這本書是有史以來體積最大的？抑是由於它是至寶而被稱爲巨書呢？”凌鶴無法想像。
蕭辰道：“老夫猜想，所謂巨書，絕不是書的體積太大，而是另有隱喻。”
“前輩可認識了性大師？”
“了性？老夫不認識山人。”
凌鶴以爲，蕭辰也許是不敢承認，這種爲富不仁之輩，重財輕友，不足爲奇。
“前輩對於佛、道二家之得道飛昇有何高見？”
蕭辰道：“你問這個幹啥？”
凌鶴道：“了性大師已坐化，但晚輩昨天卻見他顯現了一次，不免對‘仙道無憑’這句話有些動搖。”
蕭辰道：“這個了性和你有何淵源？”
凌鶴道：“家父去世前交代，了性大師可以信賴，晚輩到麥家堡臥底，就是大師的意思。”
蕭辰想了一下，喃喃地道；“莫非是他？”
“前輩認識大師吧？”
蕭辰卻是答非所問，道：“仙道如果有憑，豈不是人人都去修仙去哩？有些事的確是不可泄漏，尤其是天機。在佛家，有達摩、石頭、慧能及隱峰諸大師，都已修證得道，道家有些著名的經過援引而飛昇的也不少，如呂純陽之遇鍾離翁、白玉蟾遇陳泥丸、伍仲虛遇遭還陽、馬丹陽遇王重陽、石杏林遇張紫陽，以及抱朴子遇鄭思遠等等，只不過這些經名師指點的人，並非即世已得道成仙，有的尚須重墜輪迴一次，來世重修。像抱朴子，留下的道家典籍被道家所推崇，但他也未飛昇，而是‘大背’……”
“前輩是相信了性大師已得道了？”
“我可沒有那麼說過。”
“是晚輩看錯人了？”
“還是繼續求證吧！世上有許多幻象，是自己魔由心生造成的，也有的是別人爲你造成的幻想……”
凌鶴離開洞庭，摸摸袋內僅有的五錢銀子，既好氣又好笑，不禁揮拳大呼：“天下的臭人臭事都被我遇上了！”
哪知玉米田中忽然竄出一箇中年醜婦，黃髮如草，蒜鼻撩牙，一臉紫麻子還有羅圈腿，怒吼着撲向凌鶴，砸出一掌。
凌鶴正自大嘆倒黴，沒想到這黴還沒有倒完，心中有氣，以七八成力道迎上一掌。“呼哧”一聲，兩人誰也沒佔到便宜，各退了一步。
醜婦道：“小子，你剛纔說什麼來？”
凌鶴怒道；“在下說什麼與大娘何干？這不是無事生非嗎？”
“小子，你罵人還敢裝糊塗？”
“大娘，晚輩剛纔正在自怨自艾，自嘆倒黴，何曾罵人來？”
“小子，你敢瞪着眼說謊嗎？你剛纔沒有說‘天下的醜人醜事都被我遇上了’？”
凌鶴大搖其頭道：“大娘，您這完全是斷章義，我說的是‘臭人臭事’。”他說明了這四個字。
“你遇上了什麼臭人臭事呀？”
“一言難盡！不過晚輩和大娘素昧平生，交淺不便言深。”
“放心，小子，老孃的樣子雖不養眼，心地卻不錯，看你的外貌，很像八大家之一的凌翎……”
“那正是家父。”
“好小子！那我還要賞你一掌……”力大勁猛，凌鶴不敢硬接，閃了開去。
醜婦並未再出手，道：“算了。昔年的事，是你們上一代渾蛋，與小輩無關……”
凌鶴不由心中一動道：“大娘莫非是‘八臂’……”他實在不便把‘嫫母’二字說出來。
“我就是高麗花。”
“果然名不虛傳！”
“小子，你又要罵人？”
“前輩別多疑，晚輩是說‘八臂’之稱，名不虛傳。”
“老孃還以爲你是指我天下至醜，名不虛傳哩！”
“大娘又誤會了，關於昔年之事，晚輩剛聽一位長輩說過。”
“誰告訴你的？”
“洞庭居士蕭前輩。”
“那個老雜碎？他怎麼說的？”
“他說昔年大娘嫁了……”
“好了，別在老孃面前提那個血賊的名字。”
“大娘，這是爲什麼？那不是一段好姻緣嗎？”
“呸！什麼好姻緣？老孃嫁他，倒了八輩子血黴，想當年，姜子奇要我只是爲了活命，婚後他拐走老孃積蓄的金子三百兩，不知去向。”
“大娘，一直到現在還沒有找到他？”
“沒有，不過老孃一天不死．就一天也不放棄找他。”
凌鶴道：“高前輩確實應該找他，不過這些年來，並未聽到‘黑煞’的消息，連‘白煞’姜子云也失蹤了。”
高麗花道：“八成更名改了姓，他要是還活着，是不甘寂寞的。近來風傳麥家堡一炬成灰，而且你曾在那兒臥底，是怎麼回事兒？”
凌鶴說了麥秀有殺父之嫌，在麥家堡臥底，是爲了證實此事及偵察元兇。
“小子，你剛纔在罵蕭辰對不？”
“大娘猜得不錯，此人太刻薄……”說了被戲弄之事。
高麗花大笑一陣道：“的確太過分了，不過蕭辰這個人，可以說‘藏巧於拙，寓清於濁，久而自知’。”
“古人說：刻薄成家，理無久享……”
“他固曾刻薄於你，但在必要時，卻是‘德在人先，利居人後’……”
“有一事請問前輩，知否有一部巨書的事？”
“有，昔年姜子奇說過，老孃猜想那巨書即那秘笈的第九本。”
“大娘，如果是那第九本秘笈，必是薄薄一本，爲何稱爲武林巨書呢？”
“這個恐怕也只有藏書之人知道，不會再有人明白了。”
“大娘，如果姜子奇仍然健在，他的身手也必有限。”
“爲什麼？”
“因爲昔年他的身手和八大家主人相差不多，而八大家各得了一本秘笈，可各成單元研練，姜子奇卻沒有，他的武功豈不落後甚多了？”
高麗花道：“如果他還沒有死，猜想他的武功必然遠在八大家之上，我有這種預感。”
“高前輩要去何處？”
“找蕭辰去。”
“前輩如果遇上麥俐，務請伸出援手，晚輩相信她在縱火者手中。”
“誰叫麥俐？”
“就是麥秀之女。”
“怎麼？你和麥秀勢不兩立，卻和他的女兒……”
“大娘……這是兩回事……”
“好，小子，老孃今生是白混了！不知什麼叫情？什麼叫愛？卻確信世上有：‘任弱水三千。只取一瓢而飲’的多情種子。”
“晚輩愚凝……”
“孔子刪詩，不廢關睢，青春年少，誰不珍惜？古人說：“濯足清流，抽足再入，已非前水。”小子，你沒有錯，你如果遇上姜子奇那血賊，也設法通知老孃一聲。老孃常去之處有二，一是雲夢山莊柳慕塵之處，一是洛陽郭家處。”說畢，向洞庭湖岸奔掠而去。
凌鶴望着她的背影，長長地吁了口氣。高麗花是個面醜心善的女人，姜子奇卻毀了她的一生……
他向前走出約一箭之地，發現一棵大樹下倚着一個女郎凌鶴多麼希望她是麥俐，可是有時他又警告自己，有一天必殺其父報仇，能娶仇人之女嗎？
只不過情之一字，是不能全以一個“理”字來詮釋的。
走近些一看，不禁失望，竟是蕭原的千金蕭娟娟，道。“蕭姑娘在此……”
“凌大哥，我爹吝嗇成性，你別見怪，聽說他只給你留下五錢銀子？”
“是的，蕭前輩只是算盤打得精些而已，在下叨擾貴島，理應付出代價。”
“凌大哥，這是三十兩銀子，拿去用吧！”用手帕包了些銀子遞過。
但凌鶴拒收。
“怎麼？凌大哥嫌少？我只是怕拿多了你更不會收的。”
“不，不，無功不受祿，在下不便受此厚賜……”
“我這人真迂，這算什麼呢？誰都有不方便之處，是不是？凌大哥，如果有一天小妹手頭不方便，你會吝嗇這三十兩銀子嗎？”
“既然這樣，我先借用了，日後一定奉還。”
“凌大哥，我總以爲，一句話不要只憑表面去解釋它，比喻說一部巨書，又稱是有史以來最大的書，十三經、二十四史堆起來，已經夠大了吧？可是既稱有史以來最大的書，自然比十三經或二十四史更大了。”
“是的。”
“凌大哥，如果你這樣去找，也許一輩子也找不到。”
“這……”凌鶴道：“姑娘的意思是……”
“比喻說吧！請注意，這只是比喻，把秘笈上的內容雕刻在一幢樓房的牆壁花紋上，或者鏤刻在一艘船的船身上，甚至於雕在一棵大樹樹幹上等等，這都算是最大的書是不？總之，它不可能是一部長一丈、寬六尺，有一萬餘頁，非一二十人才能擡得動的巨書，對不對？凌大哥。”
“對，對，蕭姑娘，這真是一個奇妙而有創見的構想，這使我茅塞頓開。”
“那太過獎了，小妹以爲，照這構想去找，也許較有希望，凌大哥，我不打擾你了，前途也許還會相見的。”
“謝謝蕭姑娘指點，後會有期……”——
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