大老汪對自己的女兒、金木的堂姐牡丹婚姻的武斷，讓金木對他的恨推向了極致，推翻了金木認爲人心都是肉做的觀念，體會到什麼是鐵石心腸。
牡丹不僅相貌出衆、清秀溫柔，扎着兩條長尾巴辮子，經常穿着粗布花格子褂子，顯得十分嬌小可人；牡丹還算心靈手巧，會繡花、會做鞋，打毛衣、勾圍巾，還會手縫衣服，把多少聰明伶俐的少女少婦都比了下去，連自高自大的水英都讚不絕口：“牡丹將來一定能嫁個好婆家！”
如果牡丹在龍王山女人中排名第二，沒人敢稱第一，她當之無愧是首屈一指。
但因生活在大老汪這個蠻不講理、霸道強勢的父親陰影下，牡丹性弱膽小，沒有任何反抗精神，對大老汪是百依百順，從來不讓父母慪氣，在龍王山是出了名的孝女。到了談婚論嫁的年齡，自然是媒婆踏破了門檻。小夥子們望穿了秋水，指望牡丹在寒冬臘月綻放。卻不知牡丹的父母早有自己的小算盤，一個個滿心的希望落了空。
牡丹的哥哥是大媽蘿蔔嫁給大老汪一併帶來的，蘿蔔的公公因爲是惡霸地主，公然對抗游擊隊、新四軍，是血債累累，惡貫滿盈，解放後被鎮壓了。丈夫意外身亡，於是蘿蔔帶着拖油瓶的兒子改嫁給了大老汪。
最令金木費解的是大伯根正苗紅，不知爲什麼娶地主的兒媳婦，可是娶了以後，又有了階級仇恨，免不了痛打老婆，大媽是歷來順受。每次聽到水英議論大媽被打時，金木也學着評論：“一對活冤家，不是冤家不聚頭！”
大媽拖油瓶的兒子到了大老汪家，一路茁壯成長，肌肉發達、腰板硬朗，飯吃三大碗、酒喝八九兩，可惜空生了個好皮囊、荒廢了鐵筋骨，因爲成份問題，快三十了，娶不到媳婦。不知是蘿蔔垂簾聽政，耍了手段，還是大老汪當官當糊塗了，他竟然強行做主，讓牡丹嫁給蘿蔔哥哥也就是牡丹舅舅的兒子——牡丹的親表哥，換取蘿蔔哥哥的女兒白菜嫁給蘿蔔帶來的兒子。他們這場交易真是天衣無縫，顯得多麼公平正義哦！
然而，沒有不透風的牆，醜媳婦還要見公婆面呢！水英很快就聞到風聲，愛管閒事的她憤憤不平：“那不全部便宜了你大媽，你大伯的親女兒只能爲你大伯繼子換親！”
可是水英也只能在家裡和孩子們發發牢騷，她也沒有發言權，於是就在老汪回來時搗鼓：“你侄女拼死拼活不願意，你就勸勸你哥哥，不要做這虧本的生意！”
老汪被逼急了，主動上門。看看堂屋沒有人，就大聲喊：“哥哥……哥哥……”可是沒有迴音。
水英跟在後面性急，在門外呼喊：“隊長！”
“什麼事啊？喀喀！”大老汪滿臉烏黑從房門裡應聲而出。水英對老汪詭秘地一笑，溜之大吉。
老汪軍人作風，開門見山勸說：“哥哥，現在是新社會，要新事新辦，不能包辦婚姻，近親結婚對下一代不好，會畸形的！”
“我兒子女兒還沒結婚，你就來詛咒，自古以來都是父母之命媒妁之言，長兄爲父長嫂爲母，你的婚姻我沒管，你倒管起我家的事，喀喀！我看你是吃飽了撐的，不要以爲你當了幾年兵，在外面工作，就對我指手劃腳，你幾斤幾兩，我還不清楚，不知道見人講人話見鬼講鬼話，一根腸子通屁眼，沒混出個人模狗樣。喀喀！我要是當兵，早就當了軍官，也不至於只當個生產隊長，你要是升了軍官，我早就是大隊書記了，我從沒沾過你光，喀喀！我家的事不用你管！”大老汪劈頭蓋臉把老汪罵了一通，而且非常利索，十分罕見。
老汪臉紅一陣白一陣，悻悻而回，再也不願過問。