中國、俄國對日本宣戰，日本國內的主戰派和主和派也吵得不可開交，加上中國佔領了日本長崎，曾紀澤派中國的艦隊封鎖日本海域，日本國內的軍國主義分子對中國恨得咬牙切齒，勢力急劇膨脹，但日本首相大隈重信還是想“十年生聚”，忍辱負重發展經濟，力壓西鄉從道等好戰分子，雙方的矛盾激化，主戰派和主和派天天在國會吵得不可開交。西鄉從道一咬牙，對首相大隈重信動了殺心，只是，這事他不方便親自動手。
日本最南端，悠悠白雲下的鹿兒島城，海水共長天一色，深秋楓葉紅勝火。這家鄉的美景，卻並沒讓日本陸軍原參謀次長川上操六心情好一些，他頭纏白帶子，穿着寬鬆的和服，一個人在家喝悶酒，哼着日本的新國歌《君之代》：皇祚連綿兮久長，萬世不變兮悠長。小石凝結成巖兮，更巖生綠苔之祥……唱完嚎啕大哭。撿起地上的軍刀，想切腹自殺——日軍在朝鮮一敗塗地，他作爲敗軍之將，覺得自己沒臉活在這世界上，唯一還苟活下去的理由，就是在戰場上爬起來。
川上操六回國後，被迫從軍部辭職，加入了玄洋社，現已是玄洋社的兩大頭目之一。他屢次想挑起中日戰爭，但日本首相大隈重信並不同意對中國用兵，服從是日本軍人的傳統，
此刻川上操六感覺人生很絕望。川上操六坐在榻榻米上，拿起軍刀，身穿海軍軍裝的西鄉從道拉門進來了。現任海軍大臣的西鄉從道也是鹿兒島的人，他比川上操六年長五歲，互爲知己，見川上操六要自殺，西鄉從道出語諷刺道：“川上君，我記得我哥西鄉隆盛曾說過，一個武士，就是死，也要死得有價值！我想不到你如此窩囊，遇到一點挫折，竟然要自殺，你等我出去了再死吧，免得髒了我的眼珠！”
說完。西鄉從道轉身擡腳假意準備走。
“西鄉大人，你大老遠從東京回來找我，不是爲了諷刺我這幾句吧？”川上操六被西鄉從道一激將，放下刀子，問西鄉從道：“大人來找我，是有重要的事情？”
西鄉從道微微一笑，道：“原本是有大事要你去做，看你的精神如此頹廢，現在已經沒別的事了。”
川上操六趕忙把出鞘的刀子收回，問：“什麼重要的事？大人快說，我在所不辭。”
西鄉從道自行盤膝而坐，道：“川上，你想不想重上戰場，提着曾紀澤的人頭，告慰死去的戰友，洗刷你頭頂的恥辱？”
川上操六點點頭，說：“我日思夜想，如有一天，能重上戰場，我必定帶兵直搗北京城，親自手刃曾紀澤。”
西鄉從道說：“我最近已經拜會了外相陸奧宗光，力勸他找藉口對中國開戰，把中國人趕出長崎和馬關。”
川上操六說：“不要說陸奧宗光，大隈重信首相也不會同意。”
西鄉從道說：“像大隈重信那樣的懦夫，就應該主動辭職，讓有雄心的人上臺，比如我薩摩派的山本權兵衛。”
山本權兵衛是西鄉從道多年的好友，西鄉從道的口氣，明顯是要謀反，川上操六連忙問：“大人有了計劃？”
西鄉從道說：“我聽說你最近控制了大半個玄洋社，貴社人才濟濟，如想迅速改變時局，能不能找一個人去東京放一把火。”
川上操六心中猜到了幾分，以下犯上，在日本是大逆不道的行爲，他目瞪口呆，問西鄉從道：“你是說去東京刺殺大隈重信？那可不是一把小火，搞不好會讓日本整個國家陷入動盪。”
西鄉從道說：“這個你不必擔心，一旦大火燃起，滅火就是我的任務！桂太郎、兒玉源太郎這兩個陸軍少將你認識吧？我聽說你們三人被稱爲‘陸軍三羽烏’，交情還不錯，他們都同意兵諫，讓天皇撤掉大隈重信的首相之職。只要你殺了大隈重信，我擔保你重新去陸軍參謀部任職。”
川上操六嘆了一口氣，內心很糾結，殺日本首相這絕對不是忠義的武士應該做的事，一旦事情敗露，他就徹底身敗名裂。他想了很久，最終還是點點頭，道：“如果有桂太郎、兒玉源太郎相助，加上大人控制的海軍，我願意去賭一把。”
西鄉從道點點頭，從懷裡掏出一張紙質草圖，交給川上操六，道：“你這樣纔是我大日本的武士！這張圖是大隈重信每天的行程圖，他每天早上去皇宮，必路過皇居外苑的二重橋，那裡有一片濃密的松樹林，你可派玄洋社的殺後埋伏在林中，伺機下手。”
川上操六用顫抖的手，接過西鄉從道手中的圖，上面還有二重橋的詳細地形圖，他問：“大人準備讓我們什麼時候動手？”
西鄉從道說：“我這次回鹿兒島，是以祭拜我哥哥西鄉隆盛的名義。你叫上玄洋社的人，跟我一起回東京，這樣不會引起大隈重信的懷疑。事不宜遲，儘快動手吧。”
於是，川上操六從玄洋社挑選了十四位亡命之徒。內田良平、來島恆喜、太原義綱、鈴木天眼、大崎正吉、時澤佑一、日下寅吉、武田範之、大久保肇、田中侍郎、白水健吉、吉倉汪聖、千葉久之助、井上藤三郎，成立了“天佑俠”組織，專門負責刺殺日本首相大隈重信。
那天早晨，濃霧將日本皇宮的綠色瓦頂、白色牆壁都覆蓋了，伸手難見五指。當時。日本皇宮外的鐵橋在江戶城的西丸下乘橋的位置，護城河的水很深，舊橋較低，所以在橋上又搭了一座橋，上下兩層，所以叫做“二重橋”，正對着皇宮的正門，有皇宮警察的皇宮護衛官儀仗隊駐守。一般人是不能通過二重橋進皇宮的，所以人跡罕至。
大隈重信一般早晨從這裡入皇宮，去跟明治天皇問安，他也沒想到西鄉從道會如此瘋狂，竟然敢派人刺殺他，帶的護衛也比較少，就帶了兩名首相府的親兵。
大隈重信那日剛走到二重橋，附近的松樹林就鑽出十幾個蒙着黑麪。穿着黑衣的殺手，手裡都拿着明晃晃的武士刀，不由分說衝殺過來。他們正是玄洋社的內田良平、來島恆喜等亡命之徒。
大隈重信後面的兩位親兵侍衛趕緊掏出毛瑟槍，“大人你快往皇宮裡跑，這裡我們擋着。”說完，他們舉槍射擊，“砰砰”打死了兩名黑衣蒙面殺手。
因爲要進宮見天皇，大隈重信穿着寬鬆的傳統禮服和木屐。又長又寬的和服讓他行走很不方便，大隈重信趕緊提起和服，趕緊跑。
但內田良平、來島恆喜等人迅速衝到了他們跟前，一刀就把其中一位親兵的胳膊砍掉了，槍“啪”的掉在地上。另一位親兵又開了三槍，打死了其中三位殺手，但內田良平、來島恆喜根本就不要命，繼續猛衝上去追殺大隈重信。
首相大隈重信氣喘吁吁跑到了二重橋上，眼看就要到皇宮正門了，朝着皇宮護衛官大喊：“有刺客”，結果還是被追上來的來島恆喜一刀砍在了左腿上，武士刀極其鋒利，一刀砍下去，大隈重信得左腿就廢了，大隈重信忍着劇痛，拖着流血的腿繼續往前爬，來島恆喜又追上去朝他右腿補了一刀，右腿也廢了，動彈不得。
來島恆喜再次舉起武士刀，朝大隈重信的的脖子砍去，大隈重信絕望地閉上了眼睛，這時，“砰”的一聲槍響了，皇宮護衛隊的兩名軍官從皇宮正門衝了出來，其中一位對來島恆喜的腦袋上開了一槍，正中眉心，子彈穿過了來島恆喜的頭顱，來島恆喜身子一歪，掉到了二重橋下的護城河裡，流出的鮮血把河水染紅了。
皇宮的一隊護衛聽到槍聲，陸續衝出，內田良平和剩下的七名浪人一看，刺殺的任務失敗，這也不是什麼光榮的任務，舉起武士刀，一抹脖子，都自殺了。
大隈重信雖然逃過這一劫，但遭樂玄洋社成員來島恆喜得襲擊，失去雙足，成了廢人，加上軍部的巨大壓力，被迫辭職，日本天皇任命山本權兵衛爲新一任首相，成立了新的軍部，管理陸軍和海軍，日本國會迅速修訂了《大日本帝國憲法》，規定軍部直接對天皇負責，發佈《教育敕語》，在政治、軍事、文化各領域確立起軍國主義體制，軍官的勢力如日中天，等於實施了一次“軍事政變”
西鄉從道和山本權兵衛的軍事政變成功後，大隈重信被玄洋社的浪人襲擊失去雙足，被迫退出政壇，日本朝着軍國主義的不歸路狂奔，山本權兵衛任首相，任命西鄉從道爲陸軍大元帥、陸軍大將，東鄉平八郎爲日本海軍元帥、海軍大將，川上操六、桂太郎、兒玉源太郎被被任命爲陸軍中將，大肆擴充陸軍和海軍。當時日本總人口約4000萬，西鄉從道動員200餘萬後備兵員，青壯年中每三個就有一個應徵入伍，將陸軍總兵力擴充到30萬人，擴充生產火炮達到1100門，機槍140挺。海軍自己仿照軍艦50艘，總噸位15萬多噸，主和的大臣井上馨、遠藤謹助等都被排擠出東京。
大隈重信一看這陣勢，冒死坐着輪椅到皇宮外求見明治天皇。當時天空下着瓢潑大雨，不時還電閃雷鳴，大隈重信沒有讓人撐傘，淋着雨高呼：“西鄉從道瘋了，跟他死去的哥哥西鄉隆盛一樣，必將給大和民族帶來深重的災難！”此時軍部的勢力太過強大，民族主義情緒高漲，明治天皇也身不由己，他沒有召見大隈重信，大隈重信失魂落魄地回了家鄉肥前藩佐賀城。
西鄉從道擴軍完畢，大力在官兵中宣揚軍國主義、沙文主義和“武士道”的殉國精神，他陸軍分爲三個軍，川上操六、桂太郎、兒玉源太郎三位陸軍中將任軍長。各帶一個軍十萬人，每個軍統轄兩個師。以師爲最大的戰術單位，每個師兩個旅，加上騎兵團和炮團等組成，全軍有統一的作戰思想，學習德國名將毛奇的理論。核心是強調進攻，強調“進攻進攻再進攻”，宣稱這樣大日本皇軍就能戰無不勝！
有了強大的軍事力量，西鄉從道底氣十足，也宣佈對俄國和中國開戰。
曾紀澤派外交大臣伍廷芳遊說各國：“日本人只聽得懂炮聲！日本現在在短時間內，就將陸軍擴充到三十萬，是原來的六倍，日本人的野心肯定是想侵略整個亞洲，包括緬甸、印度等，這將嚴重危害英國和美國等國家在亞洲的利益。希望各國聯起手，將日本軍國主義的政權扼殺！”
爲了挑起各國對日本的憤怒，曾紀澤還派人秘密潛入日本，穿上日本陸軍的軍裝，趁亂攻擊在日本的英國人，火上澆油。加上山本權兵衛和西鄉從道的軍政府對外很強硬，對列強要求逮捕日本國內暴動分子的訴求竟然視之不見聽之不聞，各國大怒。英國駐華大使朱爾典更是收了曾紀澤送來的十萬銀元大禮，極力遊說英國出五千陸軍、戰艦九艘，去日本保護在日僑民。
法國爲了討好俄國，也不甘落後，發兵三千人，軍艦四艘，去日本保護僑民，中國、俄國、法國和英國四國聯軍的軍艦浩浩蕩蕩開往長崎集結，準備給狂妄的日本軍人以沉重的打擊和教訓！
西鄉從道1874年乘兩艘木製商船帶3000日本生番就敢去攻打臺灣，中國新皇曾紀澤知道，西鄉從道這樣瘋狂的日本軍人，在日本很難找出第二個。現在西鄉從道手下有三十萬日本士兵，雖然其中大多剛應徵入伍，但這對手的實力，絕對不容小視。而且，這是徹底打垮日本的機會，千載難逢，於是新皇曾紀澤派曾廣孝領新兵十萬，命中國艦隊右翼總兵鄧世昌帶“定遠號”、“鎮遠號”等十艘西洋軍艦，還有“黃龍”號等十艘國產戰列艦，前往長崎港，和四國聯軍會師，並囑咐他們千萬不要輕敵！(。)