伍青陽明白，金蟾長老沒有大事不會與自己照面，既然來到開封，肯定是有大事發生。兩人眼神一對，彼此會意，到伍青陽的房間碰頭。金蟾長老笑道：“沒想到我會來吧？”伍青陽點頭：“長老既然露面，肯定有大事。”金蟾長老點頭：“不錯，醉霞道人出山了。”伍青陽一驚，忙問：“是不是要攻打霧靈山莊？”金蟾長老搖頭：“如果霧靈山莊有事老夫就不會出現在這裡了，醉霞道人就在此地。”伍青陽納悶道：“他來這裡做什麼？”金蟾長老嘆口氣：“我們都犯了錯，小瞧常霄了，醉霞道人八成是來探聽常霄的武功。”伍青陽頗爲懷疑，納悶道：“常霄的刀法確實不錯，可是遠沒到驚動醉霞道人的地步。”金蟾長老搖頭：“你有所不知，齊士真對這次比武極爲重視，也可以說這次比武就是他一手促成的。高震得到的藥方肯定出自醉霞道人，他們急於讓高震挑戰一定是出了什麼大事，你最好儘快見一見常霄，問清楚其中原委。”伍青陽爲難道：“可是家父還在生常霄的氣。”金蟾長老笑道：“你還不知道你父親的脾氣，不是我褒貶，你父親確實沒理由責怪常霄，他與幽冥劍士發生衝突本意是要援助你父親，爲了一個素不相識的人不惜面對四名高手，這份熱心遠遠比追風駝珍貴。”伍青陽點頭：“常霄這個人最大的長處就是古道熱腸，寬以待人，既然驚動了醉霞道人，肯定發生了不尋常的大事，長老寬坐，我馬上找常霄談一談。”金蟾長老叮囑道：“照目前情形，常霄已經知道霧靈山莊和幽冥劍士的詳情，用不着再隱瞞，跟這個人打交道最好的辦法就是開誠佈公，推心置腹。”伍青陽對金蟾長老極爲尊重，連聲答應，收拾一番來找常霄。
比武日期臨近，常霄仍然若無其事，自己已經接近頂峰，高震還在半山腰，而且走錯了路，沒必要擔心。正與万俟嵩品茶，下人來報，青陽劍客來訪。常霄一愣，伍青陽極少公開亮相，這次一反常態應該有事。無暇多想，連忙迎接，万俟嵩拿不定主意，弄不清伍青陽願不願意跟自己會面，就留在樓上。常霄下樓迎接，發覺伍青陽換了裝束，穿着緊身衣，頭帶英雄巾，肋下佩劍，頗顯英武。常霄抱拳道：“伍兄大駕光臨，必有要事，樓上請。”伍青陽笑道：“老弟修爲一日千里，我是趕不上了。”常霄搖頭：“伍兄玩笑了。”兩人攜手登樓，万俟嵩預先回避了。兩人落座，有人端上茶來，伍青陽開門見山：“老弟，你知不知道醉霞道人出山前來觀看你比武？”常霄一愣，隨即釋然：“雖然沒得到消息，也可以推測出來。”伍青陽聽出話裡有話，繼續問道：“老弟做了什麼事驚動醉霞道人？”常霄笑道：“南華聖母夜探聚龍山莊，與我交手，有一名神秘高手偷襲，被我斬斷右手，留下一柄寶劍。本來我以爲是幽冥劍士，万俟堂主卻說是什麼血影劍花夢蝶，如果真是這個人，醉霞道人出山就在情理之中。”伍青陽簡直不敢相信自己的耳朵，無影劍花夢蝶，那可是僅次於醉霞道人的一流高手，尤其是浮光掠影身法，沒有任何先兆欺進身邊，防不勝防，難道說常霄真的有這樣的本事？經過思量終於確定，常霄的話可信，花夢蝶斷腕，醉霞道人出山就是必然了。一霎時想到了許多事，找不到頭緒，半晌無語。
常霄明白伍青陽對這件事難以置信，微笑解釋道：“伍兄不要見怪，我們初次會面，伍兄多方指點。從那以後我一直沒有顯露過真正的實力，經過百濟大師的指點，我的刀法確實進步不少，否則也不敢面對兩名幽冥劍士。”伍青陽理清思路道：“老弟的話我相信，可是最好能證實一下，花夢蝶是醉霞道人的得力助手，出了這麼大的事應該有些大舉措，照常理醉霞道人應該馬上出頭爲花夢蝶報仇纔是。”常霄一笑：“本來我也不知道來人是花夢蝶，是万俟堂主聽說寶劍上有青龍之形，這才斷定。”伍青陽當然知道幽冥劍客的標記，武林高手，兵器就是第二生命，死也不能放手，既然寶劍上是青龍之形，完全可以確定花夢蝶的身份。一時又驚又喜，讚道：“想不到老弟竟然有這樣的手段，還是万俟堂主看得準。事到如今，想必老弟已經知道霧靈山莊的事，我也不再隱瞞。醉霞道人確實劍術無敵，家父自知不敵，三次拒絕挑戰，霧靈山莊不齒於武林，所以我一直不曾挑明。”常霄點頭：“伍兄的苦衷我明白，從來沒有責怪的意思。”伍青陽大爲放心，輕嘆道：“老弟傲骨英風，想必對家父有些看法。身爲劍客，就算死也不能低頭，拒絕挑戰確實不光彩。”常霄搖頭：“匹夫之勇只能徒送性命，真正的高手不止要有高深的武功，還要有智謀，接受挑戰，慷慨赴死固然悲壯，卻於事無補。令尊忍辱負重，保住霧靈山莊，還跟醉霞道人抗衡多年，這比接受挑戰難多了。”伍青陽想不到常霄會說出這樣的話，喜道：“如果家父聽到這樣的話，一定視老弟爲摯友。”常霄正容道：“其實我也是這樣做的，新婚的妻子紅杏出牆，我輕鬆放過，不知有多少人說我軟骨頭。後來解散聚龍幫更是被江湖人傳爲笑談，說我有始無終，轟轟烈烈打敗萬仙堂，卻把到手的成績一筆勾銷。可是如果我殺了丁香，驅除異己，把聚龍幫佔爲己有，江南的綠林道會是何等模樣？所謂退一步海闊天空，何必在風口浪尖打滾？”
聽到這一番話，伍青陽心服口服，點頭道：“老弟的武功，見識遠在我之上，看來今後要向老弟學了。”常霄笑道：“伍兄過謙了，不管今後發生什麼事，我始終牢記伍兄的救命之恩，提點之情。可以這麼說，沒有伍兄就沒有我的今天，只要伍兄有事，常某赴湯蹈火，萬死不辭。”這一番話發自肺腑，伍青陽頗爲感動，自己當初看不慣四大名門的做法出頭救下常霄，本來沒打算得到什麼好處。如今常霄的武功直追第一劍客，如果真心相助，霧靈山莊的實力大大邁進一步，再加上醉霞道人的手下受到重創，此消彼長，用不了多久就能佔到上風。想到這裡不由心花怒放，金蟾長老的話沒錯，跟常霄打交道，推心置腹是最好的辦法。兩人談得投機，忽然一股香氣傳來，常霄務農出身，馬上明白是烤苞米，登時勾起童年的回憶，眉頭一展笑道：“很久沒吃烤苞米了，不知何人提醒，伍兄如果有興趣，我們一道大吃一頓如何？”伍青陽經常裝扮成各種人物，在野外露宿極爲平常，烤苞米的滋味並不陌生。當下笑道：“難得老弟有這個興致，我也很久沒吃這農人的美味了。”常霄剛要找人，万俟嵩進門笑道：“不知尹天雷從哪裡弄來苞米，在外面生火烤着吃，搞得樓上樓下的人不想山珍海味，都想嚐個新鮮。”常霄點頭：“原來是天雷，我也想大吃一頓烤苞米，麻煩堂主準備一下。”万俟嵩馬上安排，尹天雷聽說常霄要吃烤苞米，特意上樓來稟道：“莊主，在酒樓上吃烤苞米不合適，還是下樓大家一起圍坐火堆，邊烤邊吃，談笑喝酒才更有味道。”常霄點頭：“不錯，親手烤的更好吃，我這就下樓。”起身與伍青陽一道下樓，此時万俟嵩已經派人搜尋苞米，很快送來，万俟嵩與同來的四名弟子加入，尹天雷和鍾元，鍾海自然少不了，加上常霄，伍青陽，這一羣武林高手圍坐在樹下吃烤苞米，過往的人都覺得新鮮。
伍青陽與万俟嵩沒有來往，因爲常霄的關係坐到了一起，兩人代表了兩股勢力，一言一行都要謹慎。不過有常霄在，大家都沒什麼壓力，與普通農人沒什麼差別。有人送來幾罈美酒，尹天雷一皺眉：“吃烤苞米只能配五十文一罈的酒，這樣的酒吃不出滋味。”万俟嵩馬上命人換過，這樣的酒常霄也喝過，當初在家務農，能喝這樣的酒就算享受了。衆人放下所有心事邊吃邊談，其樂融融。不講身份高低，不論武功深淺，也不分年紀大小，大家席地而坐，這樣的氣氛很容易拉近感情。感觸最深的就是伍青陽和万俟嵩，這兩個人身份特殊，平時跟任何人交往都要多加小心，從來沒有這樣的經歷。万俟嵩嘆道：“老夫開創萬仙堂，勞神費力，別人看着挺風光，其實辛苦的很，每時每刻都要小心。想不到烤苞米竟然讓老夫得到前所未有的享受。”伍青陽頗爲贊同：“堂主之言極是，身在江湖，明槍暗箭防不勝防，難得有這樣的機會。”常霄笑道：“你們背的包袱太重，又放不下來，偶然輕鬆一回就覺得暢快之極。其實放下包袱，將心神融入天地之中才是真正的自在。”伍青陽讚歎道：“難怪老弟武功進步神速，這個道理大多數人都明白，可是真正做到的少之又少，老弟將來不可限量。”万俟嵩輕嘆：“每個人都有包袱，不管多沉重都不捨得放下來。常老弟能跳出這個圈子，恐怕醉霞道人也要遜色一籌。”常霄自己明白，當初在生死邊緣徘徊的經歷讓自己對所有事物的看法都變了樣，這才能從容面對一切難題，輕鬆化解。
衆人飲酒暢談，尹天雷發覺，常霄烤的苞米比自己烤的還要好，頗爲納悶，問道：“莊主烤的方法跟我沒什麼分別，爲何比我烤的好吃？”常霄解釋道：“說來簡單，你我手法一樣，只不過我比你用心。好比大戶人家門口的石獅子，有的死氣沉沉，比普通石頭強不了多少。有的卻威風凜凜，好似有生命一般，這就是匠人用心的緣故。萬事一理，你要多加體會。”在座的都是武林高手，聽到這番話，當然明白其中的含義，練武何嘗不是一樣。万俟嵩嘆道：“跟老弟在一起果然長見識。”伍青陽調侃道：“既然老弟烤的苞米最好吃，我們都想嘗一嘗，能吃到鐵臂神刀親手烤的苞米極爲難得。”鍾元馬上附和道：“不錯，莊主辛苦一些，我們都嚐嚐，就算皇帝老子也沒這個福氣。”衆人起鬨，常霄笑道：“好說，其實我也是普通人，不比誰強什麼。”專心烤苞米，一個人烤，九個人等着當然跟不上，不過沒人着急，這樣的機會實在難得，爲了吃到常霄親手烤的苞米，等多久都值。這時一名老漢推着一車苞米走來，伍青陽認出是金蟾長老，心裡暗笑：這位老人家的饞蟲也被勾出來了。只見金蟾長老一身農人裝束，近前開言：“老夫侍弄莊稼多年，烤的苞米沒有人比得上，今日聞到香氣，就知道遇到了高人，能否跟老朽比試一番？”常霄一眼看出金蟾長老不是普通人，微笑道：“難得遇到對手，老伯帶來苞米，顯然是有心人，正要領教一下。”金蟾長老告罪入座，專心致志烤苞米，讓其他人品嚐，果然比尹天雷烤的更有滋味。常霄遞過一根苞米道：“老伯嘗一嘗，我可有些不捨得吃。”金蟾長老修爲高深，當然明白常霄的意思，雖然是簡單的烤苞米，卻是常霄精心製成。於是點頭道：“老朽也不捨得吃自己烤的苞米，你我互相品嚐。”吃過常霄烤的苞米，金蟾長老一挑大指：“強中更有強中手，老朽心服口服。”常霄品嚐金蟾長老烤的苞米，心裡對金蟾長老多了一分了解，此老深的箇中三昧，乃是罕見的高人。
這些人高談闊論，品嚐美食，饞壞了一個人，就是專程趕來觀戰的神刀門主段昔雲。此番段昔雲喬裝進入開封，本來不打算露面，在一個小客棧住下，只等觀看比武。因爲有不少人下了注在常霄身上，對常霄的一舉一動極爲關心，聽說常霄與不少人坐在一起烤苞米，信心大增，這樣的心態顯然有必勝的把握。段昔雲聽到旁人的議論心裡一動，當初自己在深山迷路，遇到一名青年烤苞米，那種滋味畢生難忘。從那以後，雖然品嚐過多次，卻再也比不上青年烤的滋味好。想到這裡，起身離開客棧，循着香味尋來。遠遠看見十餘人圍坐，談笑風生。常霄和万俟嵩都認得，鍾元，鍾海也見過，別人就認不清了，猶豫半晌，不好意思近前。後來見到一名老漢加入，就有些忍不住，在座的有不少人武功不及自己，連一個推車的老漢都可以加入，自己應該不會被拒絕。遊歷多時，如今段昔雲已經很像獵戶，跟從前判若兩人，誰也認不出這就是當初在這裡比武的神刀門主。左思右想，段昔雲下了決心，整衣近前施禮，万俟嵩未曾留意，常霄一眼認出，展顏笑道：“昔雲，想不到你也來了，過來坐，嘗一嘗我烤的苞米。”段昔雲忙道：“這個機會實在難得，正要品嚐莊主的手藝。”万俟嵩見到段昔雲也甚爲歡喜，叫道：“昔雲過來，莊主烤的苞米堪稱極品美味，快來嚐嚐。”段昔雲見過師伯，就在万俟嵩身邊落座。尹天雷認識的人不多，一眼看出段昔雲就是山中迷路的獵戶，按照原先的脾氣，尹天雷不會打招呼。跟常霄相處一段，尹天雷的心境發生了變化，如果不是這個人迷路，自己還沒機會遇到恩師。於是笑道：“看來閣下與烤苞米有緣，又見面了，還認得在下麼？”段昔雲一愣，這個人雖然面熟卻想不起來。