後夏入關以來，整個西蜀北部不得安寧，南部也處在緊張驚恐之中。但隨着後夏兵和“擁夏軍”的覆滅，北部得以從戰火中解脫，而根本沒處在戰火中的南部則迅速回復到往日的生活中。
冬季裡的鹹源州並不冷，位於西蜀南部且是盆地地形的該州夏不熱冬不冷，正因爲如此才既是最重要的產鹽地又是最重要的產糧地。這麼一個氣候怡人、糧多錢多的地方，自然是人口稠密。快過年了，各地來運鹽的、販年貨的、進城買年貨的，每天都將鹹源城的大街小巷擠得滿滿的，想從一處到比較遠的另一處可不是容易事。
走不容易但騎馬而行就沒那麼難了。但凡能在城中騎馬而行者非貴既大富，平常百姓自然是不敢惹、不敢近，如果馬上之人還佩帶着刀或劍等兵器的話，那人們見了更會敬而遠之。
現在鹹源城中主街道上就有兩人騎着馬在前行，且都腰佩着劍。他們所到之處人羣都自動分開給他們讓路，沒注意到的也會被別人提醒甚至被人拉到一邊好讓出路來。
走前面的是匹黃鬃馬，馬上之人年紀在二十五、六歲左右，面容清秀雙眉如劍眼泛精光，個子雖不高大魁梧但看上去就很結實。這人一看就是個練家子，腰上的單手劍自然也不是裝飾品。不過這人雖男裝打扮，但仔細看就可以看出是個女人。男裝打扮也許是爲了出門方便，也許是爲了打鬥時打得方便，不管怎麼樣這都是她自己的事。
在後面的馬是匹白馬,馬上之人年紀輕輕在十五、六歲左右，男裝打扮當然也是個女的。說她是男的那根本沒人信，白裡透紅的皮膚、鵝蛋臉柳葉眉，像把朝陽藏進去的大眼睛，整個人就像一副精心繪做的畫，似乎根本不會真實存在於這世間一樣。當然，她有點嬰兒肥，而且毫無嬌小柔弱之美，反而比一般女孩要高出一個頭，渾身上下充滿了朝氣。再加上她佩着劍，這應該是個“有點嬰兒肥、身材高挑、陽光健美還會武術的美少女”，打引號的這句話是東方天賜第一次見她後在心裡對她的評價，現在用上也很合適。
“師傅，我就說不要騎馬了嘛，你看，太招搖了吧，弄得我們好象是惡霸一樣。”白馬上的少女說道。
“還好意思說，偏要在快過年的時候出門，不知道這個時候人最多嗎？你看看，人擠人，不騎馬你就得被這些男人擠來擠去，你的名譽和清白還要不要了？”黃馬上的男裝女子語氣平和但臉色威嚴，原來竟是少女的師傅。
“就是在這種時候去茶館喝茶聽書吃點心，才熱鬧嘛，平時就沒那麼熱鬧就沒意思了。”白馬上的少女爭辯道。
“平時當然沒意思，平日裡說書的怎麼會說東方天賜的事。下人們聽了書回來學又學不像、說又說不清，阮家小姐就只好親自去聽了，對嗎？”黃馬上的女子臉上難得地露出一絲微笑。
“我出來就是爲了解悶，就是圖個熱鬧，說書先生說什麼我不在乎。”白馬上的少女儘管臉都紅了可卻歪着頭昂着臉，一副大大咧咧的樣子大大咧咧地說道。
鹹源州有錢人多，因此專供有錢人消遣的茶館酒樓也多。在那些地方，人們不僅可以喝酒喝茶吃菜，還可以聽曲聽書看雜耍，甚至有的還設有賭桌，可以說是吃喝玩樂一條龍式經營。其中有個茶樓叫茗香樓，雖也是個大茶樓但生意從來就不是最好的，不過從五天前開始，它的生意就紅火異常。座無虛席算什麼，過道上站滿了人，樓梯上坐滿了人，他們都是來聽書的，想進大門得交十兩銀子。茶水糕點原價但聽半個時辰的書得付五兩銀子的聽書費。說書先生上午說三個時辰，下午說兩個時辰，晚上說一個時辰，而絕大部分的人都是上午、下午、晚上都去聽，有人甚至就吃喝睡在茶館了，就爲了能佔個好位置也是怕出去了就再擠不進了。
那說書先生到底說的是什麼，能讓他們如此大掏腰包如此着迷？說的是益州保衛戰的故事、說的是益州十日查貪的故事。
這說書先生原來在這茗香樓幹過，後來年事已高就回益州老家享兒孫福去了。後夏來攻打之前，他全家就躲進城了，他經歷了王城大戰也經歷了王城十日查貪。這老頭很有商業頭腦，十日查貪之後百姓可以自由出入城了，他就由兩個兒子伺候着坐船從水路到了鹹源見了老東家。他向他的老東家也就是茗香樓掌櫃的提出，讓他在這說這些日子王城大戰和查貪的故事，半個時辰五兩銀子，他拿三兩茶樓二兩。掌櫃的也是有商業頭腦的人，立馬答應下來，果然，“票房”火爆呀。
這五天來說的是王城大戰的故事，一個上午就打完的仗讓他添油加醋、憑空想象地楞是說足了五天。一直躲在家裡的牀下，他哪知道仗是怎麼打的，無非是把以前說書說的打仗的故事改編一下，把其中的人物變一下而已。
但有些事他是知道的,比如城中軍隊幾乎全部殉國,是南安軍及時趕到才救了益州城；比如南安世子親自打着“東方天賜死於此”的旗幟率南安軍出征。壯士殉國以盡忠固然令人崇敬感慨，但人們顯然對東方天賜更感興趣。
以南安世子的身份親身赴險，年僅十五歲就能率軍出征還最後立下了如此大功。最震撼的是那面“東方天賜死於此”的血旗，那是一面必死的心呀，和古時大將擡棺出征一樣氣吞萬里如虎呀！西蜀開國以來有這樣的將領嗎，有這樣的皇親國戚嗎？沒有，只有他東方天賜。你說，人們如何能不感興趣。這五天來鹹源城討論着討論着就往少年英雄的八卦上扯，一扯就必扯上他兩歲時與鹹源結的緣份，他可是鹹源的女婿呀。一想到這人們就覺得很光榮，就覺得沾了英雄的光彩，興奮的官吏大賈們紛紛進阮府拜訪，弄得阮家人既受寵若驚又不知所措。
最不知所措的是阮蘭珠這個目前爲止東方天賜唯一的未婚妻，官吏大賈們紛紛派出自己的女兒前來攀結，有交情的加深交情，沒交情的建立交情，阮小姐不勝其擾。官宦之家和大戶大賈之家的女兒一般是十六歲出嫁，阮蘭珠今年可是十五歲了，還有一年她就得坐進花轎裡了。偏偏這時候她的未婚夫又幹了這麼驚天動地的英雄事，於是阮府中和別的府上的姐妹們都整天在她耳邊說些天賜的事，並不時地取笑調侃她一下。
被取笑調侃時是很羞人，但卻也可聽到許多關於她未婚夫的事蹟，這對一個快要出嫁而又對自己未來丈夫所知甚少的少女來說，太有吸引力了。然而一百個讀者心中有一百個哈姆雷特，一百個聽書者心中也有一百個東方天賜。有人說東方天賜面如冠玉、英俊瀟灑，輕搖手中鵝毛扇指揮南安軍用鬼神莫測的奇陣滅了胡兵；有人說東方天賜英氣勃發，眉如劍、眼如星，仗着跨下寶馬和手中長槍，率軍幾度衝入敵陣終將胡兵打敗。
這兩個說法雖是假的,倒還可以接受.但還有人說東方天賜身高九尺,頭如臉盆、眼如銅鈴、口如血盆、腰身如熊、手如蒲扇，高大並且力大無窮，手持兩柄大斧衝入敵陣無人可擋，甚至用手就能把胡兵撕成兩半。這種說法就過分了，把一個十五歲的少年說得好象黑熊精在世一樣，還有什麼“兩柄大斧”，這不是少年李逵嗎？
對別人說也就算了，對他的未婚妻說就不妥了。小姑娘臉都嚇白了，萬一自己的未來丈夫真要是這麼個山熊般的暴力血腥大個，那這一輩子該怎麼過？自己兩歲時見過他一面，可兩歲的小孩能記住什麼？爲自己的終身幸福着想，阮蘭珠決定去茗香樓親耳聽聽那說書先生口中的東方天賜到底是什麼樣的。爲怕人認出，所以才扮成男裝，而她的武術老師古紅英爲保護她所以才和她同行。
阮小姐沒有白來，說書先生今天已開始講益州十日查貪的故事，東方天賜是這個故事中當仁不讓的男一號，而且戲份極重。
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