幾枚硃紅色的丹丸在漆黑的桌上滴溜溜亂轉，好像是醫生煉製的硃砂丹丸，其實它是鐵殼的，只是塗上了紅色，裡面則裝滿了火藥，這就是霹靂堂最普通，卻也最令人畏懼的標誌性產品“霹靂雷火彈”。
坐在桌子後面一張交椅上的青年便是霹靂堂第七代傳人，現任堂主雷霆，他的相貌恰好和他的名字是兩個極端。
他二十八歲，清秀白皙如美人，平放在桌上的雙手修長纖柔，更顯得女性化。
凡是初次見到他的人都覺得很難把他和霹靂堂聯繫在一起，但是那些見過他一怒出手的人卻都駭然心服：
他就是雷霆，即便是雷神發怒也絕無他出手時那般威猛。
自他祖父起，霹靂堂在江湖中聲威日漸壯大，便不願呆在偏僻的農村，遷居到了金陵城。
並修建了朱衣巷，他後來才知道城中還有一處烏衣巷，卻也不明白烏衣巷有何特殊含意，只是當作一個簡單的弄巷名字。
雷霆也爲自己美女般的相貌苦惱了很多年，尤其是少年時走到各處都會被人誤當作少女，甚至多次受到無賴的騷擾。
後來他得知，漢初的張良，北魏的崔浩也都是大丈夫而具美婦女相貌，這兩位天人他自然不敢妄相攀比，但心底裡還是竊自疑慮：
自己或許是張良再世，崔浩復生吧，意想至此，又不禁感到驕傲了。
他袖子一拂，就像用抹布擦桌子一樣，那幾枚滴溜溜亂轉的“霹靂雷火彈”已然不見，因爲他聽到門外傳來輕微的腳步聲。
“堂主，客人在前廳中已經等了半個時辰了，茶都換了三遍了，您是不是該出去了？”一個和他年歲相仿的青年走進來，輕聲說。
“讓他多等一會兒。”雷霆皺起了眉頭，“阿良，他等急了嗎？”
阿良是他自小時便跟着他的家生小子，一直叫他少爺，他坐上堂主的位置後，便改口叫堂主了。
“這位客人倒真是好涵養，一點也不着急，倒是我們做下人的看不過去，沒有叫客人乾坐着的道理呀。”
“他倒是好人緣，連你們都爲他說好話了。”雷霆兩手放在腦後，仰靠在交椅上，還是一點不着急。
阿良心裡有些羞愧，他倒是真的對今天這位客人有些好感。
對方雖然相貌粗豪，卻溫文守禮，尤其是他給客人換了三遍茶，客人便往他手裡塞了三錠金子，還說這是謝茶禮，一定要收下。
拿人的手短，腿自然就得長些，他只好拼上捱罵，進來催促主子了。
“堂主，不是這樣說，您要嘛不見他，他也進不來咱的門。可是這樣耗着，豈不讓人說咱們雷家不懂待客之道？”
“阿良，你不知道。”雷霆站起身嘆道，“這位客人是很難纏的角色，我既不能不見，也不能找藉口躲起來，可我又沒想好該怎麼辦。”
“您還沒見客人，也不知道人家要求什麼，當然不知該怎麼辦了。”
“糊塗。”雷霆臉一沉，“如果我不瞭解他的底細，不知道他想幹什麼，我會讓他進這個門嗎？”
“那他想幹什麼？”
“他是想要這個。”雷霆把手伸開，掌心裡託着幾顆“霹靂雷火彈”。
“要？”
“當然是買。可是他的量也太大了，五十顆。”
“我的娘喲，這麼多？他是要炸人還是要炸山哪？”阿良也嚇了一跳。
“我納悶的就是這個，況且據我瞭解，他在江湖上根本沒有厲害的仇家，根本用不到這東西，誰知他一張口就是這個數。”
“少爺，那您先問問他要做什麼？”阿良一着急，又順口叫起少爺來。
“我們是不許問這樣問題的。”
霹靂堂雖然以煙花爆竹致富，進入武林後主要收入卻來自出售火藥暗器，賣出的量並不多，價格卻極高昂。
最普通的“霹靂雷火彈”一顆也要一千兩銀子，這位客人要買五十顆，就是五萬兩銀子，這已相當於中等富庶人家的全部家產了。
雷霆當然不擔心對方付不出銀子，相反五萬兩白銀已經封好，存入
金陵城最大的錢記銀莊，銀莊也開具了銀票，銀子絕無問題，有問題的是買賣本身。
五十顆霹靂雷火彈能做什麼？殺一個人、兩個人自然用不了這麼多，用來滅丐幫在金陵的分舵都綽綽有餘。
假如買方掉頭扔到這裡。
霹靂堂和整條朱衣巷都會被炸成廢墟。
雷霆倒也不擔心買方會掉頭對付自己，所有能從霹靂堂買到暗器的。
都是與霹靂堂有足夠交情，絕不會成爲敵人的，這是先決條件。
否則就是拿十萬兩銀子也買不到一顆霹靂雷火彈。
倒不是霹靂堂跟銀子有仇，而是裡面有更復雜的原因。
重金買霹靂堂的暗器自然是要殺人，而且是要殺武功很高的人。
被殺的人當然也有家人，有師門，有親朋好友，自然不會善罷甘休。
一段生死樑子也就結上了。
而這樑子也有霹靂堂一份，若不是霹靂堂的暗器，這人就不會被殺，霹靂堂畢竟和賣刀劍的鐵匠鋪不一樣。
所以霹靂堂每賣出一份暗器，江湖上就會死一兩個人。
霹靂堂也就結下一份樑子，在江湖出上播下一顆仇恨的種子。
雷霆的父親一生中就遭遇過二十四次刺殺，雖然每次都仗着滿身暗器盡殲對手，化險爲夷，卻也受傷無數。
在五十歲上因多種舊傷復發，無法醫治而亡。
這也是霹靂堂喝下的第一杯自釀的苦酒。
雷霆接手霹靂堂後，對出售暗器更爲謹慎了。
但他不久就發現自己陷入兩難境地，賣出去或許會結樑子。
但不賣，上門來的通常有幾代世交三好友馬上就會變成仇家，結的樑子更深，也更直接。
所以不管他多麼想謹慎，每次也還是迫於無奈地爽爽快快賣出去。
但這一次他真的猶豫了，真想自己能說“不”。
但在江湖中，說“不”是權力和勢力的象徵，少林方丈，武當掌教敢對任何人說不，丐幫幫主也敢對除這兩人外的其他人說不，他也敢對許多人說不。
但那些人根本不會找上門來聽他說這個字，而找上門來的這些人，心裡都十拿九穩，聽到的只能是“是”，而絕不會是“不”。
假如說對以前那些人他還能壯着膽子，豁出一切說個不字，今天他卻不敢也不能說這個字。
這位客人不要說到他這兒來買霹靂雷火彈，就是到號稱絕不出賣，也不贈送喂毒暗器的四川唐門索要，唐門也只有雙手奉上。
他一直納悶的正是來人究竟想做什麼？而他無論想做什麼也都能做到，根本無需藉助霹靂雷火彈。
所以他模糊地預感到：
江湖要有大事發生了，他也第一次猶豫了。
待客的大廳裡掛着一幅雷神霹靂圖。
客人坐在椅子上，一邊啜飲着茶，一邊看着這張圖，臉上不時露出微笑，儘管沒人知道雷神究竟長的什麼樣，但他敢肯定：絕不是畫上這副模樣。
在潑黑（的確也是潑的墨）也似的天空上，一個頭頂半禿，臉放紅光，赤裸着上身胸膛上又長滿黑毛的巨人站在雲頭上，左手持雷錘，右手拿閃電錐，腳下翻滾的濃雲裡奔馳着一道道耀眼的閃電。
客人心裡暗暗發笑，這哪裡是雷神，這分明畫的就是雷霆的祖爺爺，他和雷家是世交，也多次看過雷家歷代祖先的畫像，大多長的都是這樣一副強盜臉，只要在街上一露面，公門捕快就會睜大眼睛，握緊鏈子，準備抓捕。
只是後來因一代代娶的都是嬌小玲瓏的美女，所生的孩子也都漸漸清秀起來，但是到了雷霆這代，又清秀得過分了。
“前輩俠駕光臨，晚生有失遠迎。”雷霆從後面的門一出來，便一躬到地，連連賠罪。
“雷堂主貴人事忙，不似老夫閒散哪。”客人站起來笑道。
“豈敢。”雷霆臉一紅，聽出了對方話中有刺，“您老還是叫我小雷吧。”
“那老夫就倚老賣老了，小雷，老夫的事你想的怎樣了？”
“您老的話在
雷家就是聖旨，還有什麼可想的，按您吩咐的辦就是了。”雷霆呵呵笑道，他先前還猶豫着，但一見到來人，就毫不猶豫了，話只能這樣說，事也只能這樣辦。
“小雷真是個好孩子。”來人笑道，眼珠兒一轉，“現在能把貨給我嗎？”
“恁的急？”雷霆大吃一驚，“前輩十幾年未到舍下了，不住上十天半月的怎能走？
“待晚生好好陪陪您老，等您走時貨自然會備好。”
“老夫有急事要辦，不能住下了，等老夫辦完事回來，就在府上住個三月二月的，這是五萬兩銀子的銀票，你收下吧，貨我也要馬上帶走。”
雷霆不敢違拗，像收下燙手山芋似的收下那張銀票，然後命人把一口木箱擡進來，裡面裝着五十顆霹靂雷火彈。
來人也不再寒暄，簡單道聲別，一手提起木箱，輕若無物地走了出去。
雷霆一直送出府門，看着那頗有仙家風骨的背影漸漸消失了，心卻沉到了底。
他只覺得此事大大的不妥，卻又說不出哪裡有甚不妥。
馬如龍醒了。
他本以爲自己必死無疑。
他是以師門入寂的方法入定的，入寂和入定不一樣，入定時根據自己的功力預先設定好時間，時間一到就會從定中醒過來，俗稱出定。
而入寂則是更深沉的入定，而且無法設定時間，功力火候到的會尸解成仙。
功力火候淺的也許會因窒悶而醒過來，但更多的則是在窒息中死去。
馬如龍預想的正是這種，他知道自己離尸解成仙的境界差着十萬八千里還多幾個筋斗呢，若是中途醒過來一樣要死於水溺，還是在入寂中死去爲好。
但他醒來時卻毫無窒悶感，同時也感到周圍緊緊包裹着他的還是那團死氣沉沉的水，只是這水似乎失去了它原有的壓力，隨後他感到，自己正在呼吸，是的，自己正在深水裡呼吸！
他幾乎驚呆了，這怎麼可能？他是在呼吸，卻不是用口鼻，而是用肚臍，更確切地說，是用臍下的丹田。
丹田一漲一縮，肚臍內便似有氣體吸進吐出，恰好和肺部和口鼻的關係一樣，同時皮膚似乎也在吸納着水中的氣體，隨着丹田的律動而呼吸着，這種呼吸比口鼻的呼吸更爲純淨，更爲悠長，也更爲自在。
他雖然在死水中，腦中卻有一種輕微的吸氧過度的眩暈感，飄飄然如置身雲端。
“胎息！”他恍然間明白了，這一定就是傳說中練氣術的最高境界，其實也就和胎兒在母腹中一樣，這其實也是人孕育之初就具有的功能，只是出了母腹之後，要在稀薄的空氣中呼吸，這種在水中呼吸的功能就喪失了。
更或許人類最初的家園就是在深深的水底，後來經過無數萬年的演變，不知是滄海變成了桑田，還是人類自己走出了海底，踏上了陸地，演化成了用肺和口鼻呼吸，原本具有的功能因無用而退化，慢慢又徹底喪失了。
但在每一代人孕育的初期，卻依然是在深沉而漆黑的水中，如同人類最初孕育誕生的時期。
馬如龍修習的內功正是練氣術，練氣的法術雖然五花八門，胎息功都是最高的。
也是可望而不可即的境界。
能修煉到的最高境界不過是“龜息大法”。
龜息大法雖然神秘，也不過是儘量修煉每次呼吸時間的延長。
馬如龍一呼一吸可以達到三天，他不知道師傅能達到多少天，但他師傅的一個好友——一個瑜伽練氣師一呼一吸能達到四十天，據他推測，師傅的功力遠在這位瑜伽師之上。
他求死不僅反而得生，竟然又練成了胎息大法，這怎麼可能呢？難道冥冥中真的有神在幫助自己？他一時間百思不得其解。
他感受着水中的氣體從肚臍，從身體的每一部分呼出吸進，體內也是精力瀰漫、無比暢適、豁然見開悟了。
如同練游水必須在水中，練胎息也必須在這種近似母腹中的環境中才能練成，在陸地上練胎息，就如同在陸地上游泳一樣，不論修煉多少年，也不過是徒耗歲月，絕無可能修成。
（本章完）