馬蹄聲在空曠的荒原上回蕩久久,前方揚起一陣黃塵,朦朧中可見一羣騎兵飛馳而來。
騎兵沒有統一的制式服飾,穿着顏色不一的各式皮袍,遮住半邊肩膀,另半邊則是破破爛爛的布衫。他們手裡的兵器也是各式各樣,有彎刀有長矛,甚至還有釘耙等農具。
這支騎兵大約千人,看起來像一羣剛打了敗仗的散兵遊勇,可他們策馬飛馳時擺出的攻擊陣型,以及無形中散發出來的剽悍意味,都在說明這支騎兵來者不善,而且很難纏。
護侍李欽載的李家部曲只有二百來人,但劉阿四仍凜然不懼,當即拔刀喝道:“結陣,準備擊敵!”
李欽載這時也非常配合地掉轉馬頭,撤向部曲陣型的後方。這種時候就沒必要裝什麼英雄好漢,沒有勇冠三軍的實力,就乖乖接受被人保護的現實。
老魏沒參與結陣,似乎與劉阿四早已有了默契,部曲們結陣的同時,老魏則緊緊貼在李欽載身邊,黝黑的老臉仍是滿不在乎的痞笑,露出那一嘴熟悉的大黃板牙,既猥瑣又醜陋。
但李欽載此刻卻格外地安心,老魏在他身邊,便是他的第二條命。
千人騎兵離部曲們尚有百步距離時,劉阿四搭弓射箭,嗖的一聲,一支利箭射到騎兵前進的路上,箭矢入地近半,尾部的翎羽仍微微發顫。
“大唐天子使節李縣伯駕前,來人止步,大禮參見!”劉阿四厲聲喝道。
千餘騎兵前排急忙勒馬,止住了衝鋒的架勢,紛紛停在那支羽箭的前方,靜靜地注視着那支警告意味濃厚的箭矢。
人羣分開,一人一馬從後面緩緩行出。
劉阿四眼睛眯了起來,冷笑道:“原來是論仲琮,我家李縣伯心慈放了你,涼州城裡撿回一條命,今日倒是又得意起來了。”
論仲琮臉色陰寒,對劉阿四的冷嘲熱諷懶得搭理,望向李家部曲陣型的後方,揚聲道:“李縣伯遠道而來,我奉大相之命,迎唐使入吐蕃大營。”
話音落,論仲琮等了許久都沒等到迴應,李家部曲仍戒備地盯着他,陣型後方也沒有絲毫動靜。
正當論仲琮等得不耐煩時,後方終於傳來李欽載的一聲咳嗽,部曲陣型立馬讓開一條道。
李欽載策馬緩緩來到論仲琮跟前,旁邊的老魏仍寸步不離,右手握着刀柄,像一隻獵豹盯着論仲琮和他身後的千人騎隊。
李欽載臉上掛着似笑非笑的表情,不停在論仲琮身上打量,論仲琮被他戲謔的眼神盯得渾身不自在,心中漸漸涌起一股羞怒,當初在涼州城被辱的情景浮上腦海。
良久,李欽載笑道:“不錯不錯,數日未見,閣下又支棱起來了,天晴了,雨停了,你覺得你又行了?”
論仲琮忍住氣道:“外臣不知貴使在說什麼。”
李欽載指了指他身後的千人騎隊,道:“剛纔的衝鋒架勢,是打算給我一個下馬威?最好能親眼看我嚇得掉下馬落荒而逃,伱就爽了?”
論仲琮冷冷道:“外臣並無此意,我吐蕃兵精將悍,向來是這般作派。”
李欽載點頭:“此地是吐谷渾,被吐蕃所佔,是在你的地盤上,所以你覺得可以在我面前抖起來了,而我,羊入虎口,正應戰戰兢兢,最好磕頭求饒,這才稱了你的心思,對嗎?”
論仲琮臉色陰沉地道:“唐使足下,請勿出言挑釁,正如你所說,此地是吐蕃所佔,此一時彼一時,足下孤身出使,還請剋制,切莫自取其辱。”
李欽載睜大了眼睛:“你還敢威脅我?”
論仲琮冷冷道:“貴使莫誤會,我並非威脅,而且逆耳忠言,誠心勸告。”
李欽載笑了笑,突然伸手朝老魏揮了一下,老魏立馬遞過代表大唐天子使節的旌節。
旌節在手,李欽載指了指它,道:“認識它是何物?”
論仲琮擡眼一掃,淡淡地道:“是唐使旌節。”
李欽載朝他一笑,突然擡起另一隻手,手裡的馬鞭勢如閃電般朝論仲琮的臉頰呼嘯而去。
猝不及防間,啪地一聲脆響,論仲琮的臉上頓時多了一道鮮紅的鞭痕,接着半邊臉迅速腫了起來。
李欽載的動作顯然誰都沒料到,論仲琮捱了鞭子後,才感覺到臉頰火辣辣地痛,後知後覺地捂臉慘叫起來。
李欽載沉下臉,盯着論仲琮,緩緩道:“無論在誰的地盤上,我李欽載還沒怕過任何人,任何事,當年我能在長安城橫着走,今日我也敢在吐蕃地盤上橫着走,敢動我試試!”
論仲琮捂臉慘叫之時,身後的千人騎隊也反應過來了,於是大驚之下,爲首一名將領大聲呼喝幾句,千人騎隊紛紛平舉兵刃,神情猙獰地盯着對面的李家部曲。
劉阿四也不甘示弱,拔刀喝道:“備戰!”
部曲們在馬背上紛紛弓起腰,手中的橫刀刀尖直指對面的吐蕃軍。
雙方火藥味濃郁,正是劍拔弩張之時,李欽載突然將手中的旌節狠狠往地上一頓,喝道:“大唐天子使節在此,誰敢冒犯,祿東贊必戮爾三族!”
話音落,劉阿四搭弓射箭,一箭再次射入吐蕃軍陣前的地上,喝道:“給我……退!”
旌節上的絨球迎風飄揚,身後代表着大唐天子的旗幡獵獵招展。
僅僅兩百人的隊伍,卻散發出濃郁的霸道氣勢,旌節在前,竟無人敢踏前一步。
李欽載冷眼盯着仍慘叫不已的論仲琮,道:“大唐上國天使駕至,你身爲大相之臣,不僅不下馬跪迎,還膽敢當面威脅大唐天子使節,這一鞭給你長長教訓!”
“蠻夷之國,不通教化,粗鄙陋節,我來教教你何謂禮數!”
論仲琮終於緩過氣來,腫着半邊臉,眼神陰鷙地盯着李欽載咬牙切齒,然而看到李欽載手中的天使旌節,論仲琮卻不敢妄動。
這根旌節,代表大唐天子的威儀,代表唐國的禮儀和兵鋒。
沒得到祿東贊明確的命令以前,論仲琮絕對不敢對李欽載下手,這鞭子算是白捱了。