袁世凱雙手捧着一杯釅茶，盤膝坐在自個書房裡，盯着房外慢慢黑沉下去的一方天空發呆。沒完沒了的雪花還在不緊不慢地飄灑着，自早上難得一見的陽光出現一下，等從總理衙門出來時，天空又開始下起小雪。
在總理衙門，幾個鳥籠子裡出來的滿洲貴人，恫嚇得做不得聲，隆裕太后究是女流，不如慈禧遠矣，到了這個沒奈何的時候，明知袁世凱未必可靠，也只好求他設法，索性退去攝政王，把清廷一切權利，連同拱衛京畿的禁衛軍一起，託付袁世凱，也答應袁世凱與南方議和。袁世凱奉旨後也已奏派自己當年在朝鮮一起欺負小東洋的戰友，清廷第一屆留美學童唐紹儀爲全權代表南下議和。
袁世凱除委任唐紹儀爲全權大臣總代表，另派嚴修、楊士琦爲代表，汪精衛、魏宸組、楊度爲參贊，並以在京每省一人爲各省代表，其中有：直隸劉若曾、山東周自齊、山西渠本翹、陝西於邦華、江蘇許鼎霖、浙江章宗祥、安徽孫多森、江西朱益藩、湖北張國淦、湖南鄭沅、四川傅增湘、福建嚴復、廣東馮耿光等。
同行中釋放出來的汪精衛，他是因謀炸攝政王，監禁在法部的，他自然是南方分子，同盟會大名鼎鼎的偶像派，但與這次武昌革命，是沒有直接關係。
汪精衛能夠成爲北方議和團的參贊，也是頗費老袁一番心思。汪精衛也是對勸他反正的心思太過熱切，纔會墜入老袁的甕中。汪精衛爲了勸袁世凱反正，不斷與他兒子袁克定接觸，甚至不惜願與袁克定義結金蘭。記得兒子袁克定帶着汪精衛來見老袁時，汪精衛和袁克定先向老袁四叩首，二人又相對叩首，然後袁世凱南面坐，汪精衛和袁克定北向立。袁世凱徐徐而言：“你們兩人今後是異姓兄弟，克定長，當以仲弟視兆銘；兆銘年幼，應以兄長待克定。我老了，望你們以異姓兄弟之親逾於骨肉。”汪精衛和袁克定以極誠敬的口語說：“謹如大人命。”於是再向老袁四叩首，一幕“義”結金蘭的禮儀告終。這父子三人又由楊度等作陪，盡歡暢飲。趁此機會，汪精衛力諫袁世凱認清形勢，並盛讚他“一言足安天下”，希望他能當中國的“華盛頓”。夜深茶熱，袁世凱莞爾，表示要“研究研究”也不表態。汪精衛雄於飲酒，袁氏父子也非弱者，哪一晚真是杯盤狼藉，盡歡而散。
如今，倒黴蛋載灃辭去其“攝政王”一職，清廷完全處於“寡婦孤兒”狀態。禁衛軍統領一職載濤也已去職，將由即將北上的袁世凱嫡系馮國璋北洋三傑之馮狗掌握，北京的清廷，盡操於袁世凱之手。在這樣的情況下，袁世凱今夜就在錫拉衚衕袁邸召見唐紹儀、魏宸組等代表，於深夜從容議事。
也不是每個代表都可以在今夜被袁世凱召見，派唐紹儀爲總代表，並在各省在京人士中挑選代表，計劃全體人員由京漢路到漢口，再乘長江輪到上海。南北議和，關係更換朝代，是政治上極重大事件，袁世凱當然定有一定條件。但臨行以前，肯定不會召集各省代表共同討論或指示，各省代表，不過是形式上配數的人。謀朝篡國，怎麼說都不是什麼光彩的事情。唐紹儀是總代表，有什麼隱晦的條件，跟他說就可以。在袁世凱心裡，只要唐紹儀胸有成竹，其他各省湊數的代表也不是笨蛋，一切聽他去進行好了，也沒有甚麼會議可以和他們討論。
此次南北和談，雙方除討論軍隊的具體停戰措施外，主要爭論焦點在於是“君主立憲”，還是“民主共和”的國體選擇。袁世凱的本意是，以“君主立憲”與革命黨討價還價，再拿革命黨的“民主共和”威脅清廷。
可見，袁世凱對天下大局成竹在胸。
唯一讓袁世凱無法掌握的，也許就是湖北的戰事。
湖北的戰報不斷傳來，他身邊的奏報、文書已是堆積如山，裡頭還夾雜着南方各地舊官僚、大士紳報來的南方民黨都在蠢蠢欲動的密報。那對絕色的姐妹花幾次要替他整理案上的文書，都被他攔住了。因爲只有他自己才能得心應手地從雜亂的文卷中尋出任何一件來。
與趙鳳昌聯通消息之後，南北和議的情勢也有明顯好轉，連如今的江蘇都督程德全也秘密地與張騫聯絡，準備後路；浙江都督湯壽潛也派人和趙鳳昌聯繫，準備倒戈。明裡暗裡風聲傳來，也都很配合他的和議大戲。這些翻雲覆雨之徒，雖然不可信賴，但是從中可以探知南京還在組建的臨時政府的處境不佳，指揮不靈。
可慮的還是湖北，李瘋子在京漢鐵路線爭奪破壞寸步不讓，還在那湖北些北洋軍無法深入的鄉下源源的調兵，徵兵――事情竟幾乎有與李瘋子在＜人民日報＞當初吹噓的一樣了！
袁世凱深知，浸透正在湖北開打的這一仗是關鍵一仗。勝了，不但和議會順利進行，整個南方民黨就徹底的落膽，再也不會起反抗的意志。但若敗了，連南京也會重新變卦，不願議和！
想到這裡，袁世凱覺得身子有點發麻，天下大勢竟然被李瘋子這一支小小的孤軍撬動！袁世凱猛的起身，活動了一下發麻的手腳，脫了大衣裳踱了幾步，便至案前，略一沉思，提筆寫道：
茫茫九派流中國
沉沉一線穿南北
煙雨莽蒼蒼
龜蛇鎖大江
黃鶴知何去
剩有遊人處
把酒酹滔滔
心潮逐浪高。
想想，又在前面加了一句：“菩薩蠻·黃鶴樓……李想。”
停筆，便朝外邊喊道：“克定！”
“孩兒在！”早就候在外表不敢打擾老袁沉思的袁克定趕緊應聲答道，幾乎同時就麻利地出現在了袁世凱面前。
袁世凱見他進來，便問：“皙子和少川他們還沒來？”
“回父親的話！”袁克定利索地給老袁打個千兒站起身來，笑道，“唐先生敢怕是就要到了，兩位楊先生已在外頭候着哩。”
袁克定口中兩位楊先生，除楊度這位先生之外，另一位楊先生就是大名鼎鼎的楊士琦。
“叫他們進來！”
外頭楊度和楊士琦已經聽見，對視一眼，各自甩馬蹄袖躬身進來，卻聽袁世凱請切溫和的笑道：“既先來了，怎麼不進來，外頭冷麼？”
“不冷！”楊度忙肅容答道，“袁公宵旰勤政，咱們何得怕冷！”
楊士琦站在後頭，眼角掃了一下墨汁淋漓的那首詩，眼皮突的一跳，卻沉思着沒有言語。
這首詞可是如今在湖北鬧得天翻地覆的李瘋子的得意之作，今夜袁世凱寫這有何用意，值得他們這些聰明人琢磨……自從袁世凱認真對待李瘋子之後，就命他下邊的密探瘋狂搜集李瘋子的資料，只是得到結果也不比當初駐漢口小東洋領事鬆村貞雄收集的多多少，當初李想在黃鶴樓鬱悶抄襲，預言瀏萍澧舉義必敗的這首詞卻也附錄其上。李想其人其事，實在是處處透着神秘……
“老夫這幾日一直在想，”袁世凱坐回榻上，神色變得莊重起來，“李瘋子在湖北山溝裡衣不遮體，食不裹腹，爲什麼還能寫出這樣氣勢磅礴的詩篇？這樣的敵人在一天，我也會覺得寢食難安一天。他不是孫大炮，黃大膽……”
袁世凱想起自己在南京雨花臺寫的一首歪詩：不愛金錢不愛名，大權在手世人欽。千古英雄曹孟德，百年譭譽太史公。風雲際會終有日，是非黑白不能明。長歌詠志登高閣，萬里江山眼底橫。看來雖然也不咋滴，但也氣勢不凡，所以他認爲，能寫出“把酒酹滔滔，心潮逐浪高。”這樣氣勢磅礴的詩篇的人，又能在湖北那樣的逆境攪風攪雨，他真的不能小看……
其實楊度和楊士琦都知道，這首詞出自湘贛亂事起的那一年，只是這個時候，沒有誰會去指責袁世凱這個錯誤。
袁世凱容色不善的繼續道：“黃村山區這一戰不能失利，段祺瑞九路大軍重重圍困，猛攻一天，竟然沒有寸進！老夫看，還得增兵！今晚召你們是和議的方略，但你們先來了，就先議一下這一仗怎麼打。”
楊度沉思一下說道：“袁公，北方數省己無兵可調，京師如今禁衛軍雖然在手，但是還是需要北洋抽調一些兵馬防範，畢竟禁衛軍都是旗人。京畿一帶北洋軍也不過五千多兵馬，斷斷不能再調。”
“當然不能在京師、直隸這些地方打主意了。”袁世凱也在思索，“曹錕、盧永祥率第三鎮進攻山西，佔娘子關，陷太原，又分兵掠晉南雁北。倪嗣沖率所部攻陷皖北太和、穎州。趙倜、周符麟帶領毅軍一部由豫西攻潼關，以圖消滅陝西民軍。又奏派張鎮芳署理直隸總督，嚴密控制直隸地盤，也是需要兵力……”
“是啊，到處都需要派兵，到處都是火光，”楊度心裡盤算着南北雙方實力，“齊耀琳接替寶爲河南巡撫，下令搜捕革命黨，於開封捕殺同盟會員張鍾瑞等十一人。前此，山東巡撫孫寶琦由於受同盟會員和諮議局紳商的壓力，被迫宣佈“獨立”。山東宣告獨立後，取消獨立的逆流即在暗中醞釀着。自派張廣建、吳炳湘至山東，煽動第五鎮標統吳鼎元、張樹元等反對獨立。孫寶琦於１１月２４日取消假獨立後，立即派第五鎮至各州縣，鎮壓革命人民。全省官吏，日以捕殺民黨爲事。諸城、即墨各地之殘殺，動逾千萬。這些地區，袁公可以放心。但東北胡帥張作霖這人，學生以爲還是可以指望的。學生以爲稍後，密派段芝貴、張錫鑾前往奉天，說服趙爾巽和張作霖贊同清帝退位，而擁護袁。段芝貴代表袁公，以獎勵張作霖治軍精勤爲名，賞賜軍刀一把及其他珍貴物品，價值一萬元。從此，張作霖必定積極擁護袁公，甚至無情地鎮壓奉天境內的革命勢力，畢竟革命勢力發展也不是胡帥所樂見……”
袁世凱聽着大都難以指望，還是抽調不出兵力。忽然回顧楊士琦，有點惱怒地問，“你自稱善謀，有回天之力，爲何一言不發？”
“學生非不欲發言。”楊士琦忙叉手低首道，“此乃關係更換朝代，是政治上極重大事件，容學生再細思一會兒。”
袁世凱冷笑道：“好，你好生想着吧……”
楊士琦其實很想在這關鍵時刻壓楊度一頭，從龍第一文臣就非他莫屬了。但是連楊度都沒有辦法，他自然要更加仔細斟酌。
書房立時安靜下來，只聽外邊莎莎莎莎的雪聲，天已經全黑。
良久，楊度終於忍不住問楊士琦道：“這……”
“湖北李瘋子之變雖震驚天下，乃是疥癬之疾。”楊士琦的大言使衆人有些吃驚，“目下湖北戰局膠着，並不會影響南北和議……”
“放屁！”袁世凱勃然大怒，“你就是讓老夫聽你這幾句空話的嗎？”
楊士琦伏地叩頭，又朗聲說道：“容學生說完。馮軍統與李瘋子在湖北打紅了眼，其後段軍統又和李瘋子打紅了眼，如今咱們也和李瘋子打紅了眼，學生以爲都忽略了咱們議和的對象可不是他李瘋子！”
“嗯？”袁世凱像一隻瞧見老鼠的貓，身子猛地一探，說道，“講！”
這話熟悉，當初楊度也是這樣破析，只是被李瘋子的＜人民日報＞撩撥的火大，最後連楊度也不願堅持這一論調。
楊士琦看到楊度酸酸的醋樣，掩藏心底的一絲得意，侃侃言道：“李瘋子在能打，也代表不了南方民黨，咱們和他沒有什麼好談的，早可以忽略不計。如果段軍統在湖北真是難以爲繼，那麼就算北撤又何妨？如今南北要和議，孤軍懸於湖北，本就兵家大忌，北軍將領也對此早有怨言。咱們北撤，正是以示和平。李瘋子可以在＜人民日報＞佔據輿論優勢，咱們也可以通過官報散佈輿論。咱們主動撤軍，是爲國朝和平計！黃膽大，黎膽小都被咱們北洋軍所敗，武昌指日可下，在如此優勢下撤軍，誰會說咱們是怕了他李瘋子？”
這說的十分有理，比起楊度更是透徹，不禁點頭，但段祺瑞正九路兵馬圍剿李瘋子於黃村山區，雖然一天下去，損失慘重，也無法寸進，但此時放棄實在可惜。想了想，袁世凱低頭喘了一口氣，說道：“你言之成理，老夫……方纔急得有些失態了，但如今如何辦呢？”
楊士琦叩頭起身道：“就讓段軍統繼續圍剿李瘋子，九路大軍重重圍困，還怕他飛上天去，一天剿滅不了，兩天，兩天不行三天……”
袁世凱聽着，臉上放出光來，剛纔實在急躁了一點，煮熟的鴨子也怕飛了，笑道：“既然早晚可以剿滅李瘋子，還北撤什麼！”
袁世凱躍然而起，繞着楊士琦兜了一圈，見楊士琦面現猶豫之色，卻囁嚅道：“只是……”
袁世凱遂急急問道：“只是怎樣？”
楊士琦頓首道：“京漢鐵路線破碎，北洋物質補給跟不上，彈藥告竭，只怕支持不了長久之戰……所以學生纔有北撤之議……”
袁世凱突然仰天大笑：“能滅則滅，不能也罷。咱們又不是和他李瘋子和議！”
袁世凱大步朝門口走去：“少川他們也該來了，走，咱們去和他們好好聊聊……”
袁世凱在武昌起義以後，要想趁機巧借民黨的力量推翻清室，亟圖獲得獨攬全國軍政的大總統地位，確已不是一朝一夕了。爲了達到這個目的，他曾早在“出山”之前就策劃着剿、撫、和三着並用的策略。他的行動也是一直跟着他這個策略走的。在九月初，他除了一面開始以兵力壓制民軍之外，一面又委派出私人代表到武昌去試探聯繫，只因那時民軍聲勢正盛，不得要領而還。但他仍然繼續由非公開而公開地派人進行聯絡試探，並且託外國使領出來從中斡旋促進。具見袁利用和議解決當時局面，達成自己的目的，是用盡心力的。
袁世凱派出了唐紹儀爲總理內閣大臣的全權代表，前往武漢與“黎軍門”或其代表人討論大局，而革命軍方面也剛剛從狀元公張騫處得到消息，滬寧準備派遣伍廷芳爲全權代表。
楊士琦緊隨上去，剛剛進言得到袁世凱採納，心中得意的他趁機又向袁世凱說：“少川是廣東人，廣東人最講鄉誼。革命領袖孫文也是廣東人，伍廷芳也是廣東人，廣東人和廣東人碰頭，幾句廣東話一說，倒不可不提防一下呢！”
唐紹儀爲廣東香山人，伍廷芳是廣東新會人，都是同治十三年的同級第一屆留美學童，他們本來就是老的不能再老的相識，袁世凱怎麼會不知道？袁世凱還知道伍廷芳其實也是個坐南朝北，身在曹營心在漢的人。
袁世凱笑笑，邊走邊說：“杏丞，你放心，我就請你和貴本家晳子隨着少川南下吧。晳子是湖南人，革命軍方面不少湖南人，讓湖南人和湖南人碰頭，說幾句湖南話吧。”
同盟會中湖南人僅次於廣東人，總部設在上海的中部同盟會更是湖南人的天下，而此次辛亥風雲的主角就是幾個湖南人。
同時楊度在東京時和孫中山很熟，又和黃興、宋教仁過從甚密，孫黃的認識還是楊的介紹，因此楊對和談是有影響力的。雖然這個楊度在袁世凱面前從來不肯承認，但是對身邊的人都瞭如指掌。
此時，在袁世凱錫拉衚衕的私邸，客廳裡濟濟一堂，在座的除了二十位代表以外，還有些秘書、隨員等。其中互相認識的熟人很多，年紀最長的是陳寶琛（伯潛），他是福建閩侯人，曾任山西巡撫，是新近奉召回京的。有的同僚中並沒有接到同樣柬帖，他們來之前也不知爲了何事，到袁邸後熟人都在互相打聽，才知原來是被派爲參加南北和議的北方分代表。清廷規定北方的全國代表共二十人，系按全國二十行省、每省一額推定的。
不多時，袁世凱就穿着便服出來，見到年紀最大的陳寶琛，很是客氣地說：“這番和議是朝廷的大事，所以請老世叔出來，並希望老世叔爲國宣勞。”
陳寶琛即使在溫暖的客廳也裹得嚴嚴實實，穿得臃腫不便，顯得更是龍鍾老態，艱難的起身，謙遜了幾句：“近來歲數大了些，身體也不很好，還是請嚴又陵（復）去，要好得多了。”
袁世凱又和陳寶琛扯了幾句淡，就轉向各代表作了個簡單的談話，內容是主張君主立憲，首先表示了他“忠君愛國，一以社稷朝廷爲念”的熱誠，接着就提出了“南方的民黨很猖狂，特別是湖北的李瘋子，我們總要想出確保社稷的萬全之策”。對於清廷權貴和滿朝的老臣子，袁世凱一直表示出忠心耿耿的樣子。他發誓絕不辜負“孤兒寡母”，要拼命死保清朝皇統，以報國恩。
發誓堵咒之後，他還故意問問：“諸位想想到底採用什麼國體最爲恰當？”
此時，那個代表幹亂說話，只怕說錯話就無法活着離開這個鴻門宴，一切就看你老袁怎麼說。
見代表門一句話不接，他又強調說：“我是主張現在實行君主立憲最爲恰當，將來國民程度漸漸開通，懂得共和的真諦，再慢慢改爲共和政體。”
“與此同時，外面還流行着“要改變國體”的傳說，有的說“君主立憲”，有的說“民主共和”，還有一說是“君主共和”，其說不一。老夫以爲，君主制度，萬萬不可變更，本人世受國恩，不幸局勢如此，更當捐軀圖報，只有維持君憲到底，不知其他。”
袁世凱反覆推論至數十分鐘，語極沉痛。還是有些代表以爲袁世凱要堅持君主立憲制度，喜形於色，殊爲瞢瞢。但是更多的代表還是看出他的司馬昭之心。
“九月初華甫督師南下以後，就將漢口、漢陽從民軍手中奪回。這樣就更便於與黎元洪進行接洽，並從接洽中漸知民軍有“和議”意思，後來進而同意停戰，在武昌召集議和會議。正在雙方會商的時候，民軍把南京奪去，這就使滬、鄂之間的交通發生困難，最近聽說民黨改定在上海開議的傳說就日漸證實，南北議和就有了眉目。此次派少川爲全權代表與民軍議和，並決定由京漢鐵路搭車南下。在代表出發之前，老夫以內閣總理衙門的名義給諸位發了公函，是召諸位來私邸參加會議。”
袁世凱又提到：“爲此請各位代表南下議和，並請少川爲總代表，杏城爲副總代表。”
“項城，你就看我的吧。”唐紹儀起身，毫不客氣的說道。雖然是清廷體制內的官員，但是一身洋裝，後腦勺的辮子也這個二百五一樣早剪了。他最後又強調一句，“你的心思，我明白。”
“明白就好。”袁世凱笑笑，這個在朝鮮的老戰友，其實還是很熱血的。袁世凱又談了約有三刻鐘，最後還客氣了一句：“衆位代表有什麼意見，請發表發表，茲事體大，請發表發表好了。”
代表門意見雖多，但因當時那種場合和他那樣說法，誰還敢提什麼意見。況且代表中北方人居多，即有南人，也是在他手下任事多年的，所以都點頭表示贊同，沒有一人發言。但在座的代表們卻有個幾乎共同的心理，認爲“司馬昭之心，路人皆知，況我輩乎？”
接着庶務處送來每人一張銀額二百兩的大清銀行支票，作爲旅費。
此時清室動搖，市面上已經不大相信銀兩，因此現洋的兌率高得多了，二百兩銀子原可換到二百八十元，此時也最多隻換到二百三十元。對於這點小錢，他們未必看得上，袁世凱也就是個意思。
袁世凱微笑着看着代表門離去，想着和議的美好前景，似乎也忘了那個總添麻煩，添噁心的李瘋子。
（光景：送上俺最樸素的祝福，兄弟們，節日快樂！）