時間：212-12-22
賴太太站書房正中緊盯着姜彥明打量不停，姜彥明笑容如春風，上前長揖到底見禮道：“下姚彥明，給太太見禮。\[\]”賴太太盯着姜彥明腰間偏後掛着銀魚袋看了片刻，直截了當問道：“這位爺是官身？”
“官身倒不是，下是至和二十一年考京城秋闈，有幸得了第三，這才得了這銀魚袋賞賜。”
“春闈也考過兩回了？”
“兩回都錯過了，至和二十一年九月，下養母、威遠侯姜夫人過世，下守孝誤了一期，今年春闈，下又奉長輩返江寧小住，這一期也誤了。”姜彥明帶笑解釋道，張衙內驚訝看着姜彥明，沒想到交這姚五爺會吃會玩，書還讀這麼好!賴太太臉色和緩許多，客氣讓着姜彥明道：“京城秋闈能得第三，若是考春闈，必是一考既中，連耽誤兩期，可惜了。”
“太太說是，雖說有些可惜，倒也不是大事，咱們這樣人家，走科舉雖說是正途，可也不是非考不可，下內子大伯父，便是恩蔭出身，做到樞密院副都承旨，若不是丁憂家，說不定還能再進一步，下好友，寧國公家朱府五公子，自小極惡讀書，世事上卻清明非常，交流廣闊，大前年求了恩蔭，如今已經領了禮部一個主事實缺，堂堂六品銜，若是非要求着入閣拜相，自然是非走正途不可，不然，這科舉還是恩蔭，區別倒不大。”姜彥明侃侃而談。
賴太太滿眼欣賞打量着姜彥明笑道：“說了這半天話，還沒問這位爺家何處？聽您這話意，是從京城剛到江寧？恕我這眼拙，看着您眼生，是剛和我們大郎認識？”
“下姚彥明，是威遠侯姚侯爺養子，先威遠侯姜夫人，是下嫡親姑母，今天春天剛奉長輩從京城到江寧小住。”姜彥明帶着恭謹笑容答道：“下和大郎也是剛剛結識，那天大郎去豐樂樓，與下正好遇上，下見大郎年紀雖小，卻舉止大方，談吐有致，心下極是仰慕，就攀談了幾句，沒想到下和大郎雖差了幾歲年紀，卻談極是投契，這兩天正好閒瑕，特上門拜訪。”
賴太太原本對姜彥明已生了五分好感，再聽姜彥明誇張衙內舉止大方，談吐有致，竟是仰慕兒子才結交，那笑就打心底裡透出來，忙矜持客氣道：“姚爺客氣了，大郎哪有那麼好？”
“下行五，太太就稱下小五吧，大郎年紀雖小，卻錦心繡腸，世事洞明，宅心仁厚，下和大郎聊極是投契，所謂有其母必有其子，這都是太太平時教導好。”姜彥明接着往下奉承，當娘，沒個不愛聽人誇獎她自己孩子，況且這誇獎還直誇到自己心裡去了，賴太太聽眉眼都是笑，壓着高興，矜持客氣道：“五郎過獎了，大郎這孩子，聰明有，也是極厚道，就是不肯用功唸書，我說破了嘴皮子，他也聽不進去，唉，爲了這個，我跟他不知道嘔了多少氣，背地裡流了多少眼淚，五郎往後可得好好勸勸他。”
“大郎還小呢，我一見大郎，就覺得他極似寧國公家朱五公子品格兒，”姜彥明轉頭看了眼怔怔站旁邊看着自己張衙內，接着笑道：“讓人一看就覺得親切，也真是越看越象，那朱五也是個不喜讀書性子，跟大郎一樣，可卻是見事明白，交遊廣闊，京城也是小有名氣，大郎往後這前程也差不了，太太也別太憂心了。”
張衙內聽挺了挺胸膛，賴太太連聲笑道：“託你吉言，五郎今天就舍下用過午飯再走，也見見我們老爺，好好跟他說說話兒，來人，去前院看看，老爺忙好了沒有，若得空，請他見一見姚五爺。”
旁邊婆子忙答應了出去了，姜彥明暗暗舒了口氣，陪着賴太太說着閒話，只說賴太太笑聲不斷。
沒多大會兒，張大人跟着婆子進來，姜彥明急忙站起來，逼着手迎到屋外，長揖到底見着禮。張大人五十四五歲年紀，面容白皙，皺紋卻很密而深，身體微胖，一件深藍色素綢長衫，也沒束腰帶，看起來很是威嚴。
張衙內擠上去，指着姜彥明得意道：“父親，這是我交好友，姚彥明，姚五郎，京城來，秋闈考過第三!”
“噢，”張大人上下打量着姜彥明，微微擡了擡手，姜彥明讓過張大人，再跟進書房，分上下落了座，張大人接過茶抿了幾口，纔看着姜彥明慢騰騰道：“你姓姚？這江寧姓姚旺族，我倒沒聽說過。”
“小可是奉姜氏長輩回江寧小住。”姜彥明恭敬回道，張大人端着杯子手呆滯了下，直盯着姜彥明，姜彥明坦誠看着他，張大人輕輕‘嗯’了一聲，低着頭又喝了幾口茶，纔看着姜彥明道：“姜家案子，我聽說了，你是哪一年舉子？”
“至和二十一年。”
“噢？”張大人驚訝上下打量着姜彥明道：“五郎貴庚？”
“今年虛長二十二歲。”
“難得，難得，十七八歲就中了舉人，極是難得!”張大人臉色一下子和緩下來，連聲誇讚道，張衙內得意捅了捅姜彥明嘀咕道：“我父親喜歡年少有才。“張大人瞪了兒子一眼，看着姜彥明和氣問道：”不知五郎師從哪位？能教出五郎這樣俊才，必是名儒大家。”
“小可先生，確是一代大家，姓蘇，蘇大學士，做過一任禮部尚書，如今致仕家。”姜彥明拱了拱手答道，張大人驚訝睜大眼睛，轉頭看着賴太太道：“你看看，巧成這樣，我就說，這樣少年才俊，必是師出名門，原來是先生弟子。”賴太太眉眼都是笑，連連點頭道：“我就看着這姚五郎是個極好，這心裡就想着得讓你見一見，你看看，真是巧得很。”
張大人轉頭看着一臉茫然姜彥明解釋道：“蘇大學士是我座師，我是至和六年進士，那一年正是蘇大學士主考，我得蘇大學士指點極多，可惜這些年一直輾轉外任，說起來，也有十來年沒見過他老人家了，先生可好？”
“先生致仕回家已經有四五年了，我年年打發人過去看他，先生身體康健，精神也好，如今鄉下教了幾個學生自娛。”姜彥明忙笑答道：“沒想到這裡遇上先生早年弟子，真是彥明福份，真是讓人驚喜。”
“哈哈哈，可不是，讓人擺酒，咱們好好喝一杯，慶賀慶賀。”張大人眯着眼睛看着姜彥明笑道，姜彥明忙答應了，賴太太忙起身吩咐下去。
張大人居首，姜彥明和張大郎一左一右打橫陪着，一邊說話一邊喝酒，酒過三巡，張大人看着姜彥明又勸慰道：“姜家這事，你別憂心，不過一場大赦，也就過去了。”
“多謝兄長寬慰，京城長輩也是這麼交待。”
“嗯，我看你臨事豁達淡然，往後必成大器，兄有個不情之請。”
“師兄請講!”
“你看看，”張大人指着兒子嘆氣道：“我年近四十才得了這麼個逆子，他母親疼愛太過，如今竟養成了這麼個紈絝性子，我想把他交給你，讓他跟你好好學學。”
姜彥明手裡筷子幾乎掉到地上，這是哪跟哪？張大郎瞄瞄父親，又瞄瞄姜彥明，眨了幾下眼睛，看着姜彥明道：“你要是給我當先生，我還真挺服氣。”姜彥明哪敢接這個燙手熱山芋，這張大郎根本就不是讀書料，沒天賦不說，又半分功夫不肯下，只貪玩愛吃，就是神仙來了也教不好，又是這樣嬌養獨苗，要是學不好，那錯必定都是先生。
姜彥明忙擺手推辭道：“弟自己尚未出師，哪敢託大耽誤了大郎？這江寧府多少飽學大儒，就是師兄，這學問見識也讓弟只可仰視，弟哪敢班門弄斧？實擔不得。”
“明弟不必多推辭，唉!”張大人看着兒子嘆氣道：“這孩子小時看着還好，我原本寄他於厚望，誰知道……進學多年，一無所成，如今也不敢奢求太多，不過讓他跟着你學個眉眼高低，知道個深淺，免得日後闖了大禍，也就算是成才了，這孩子性子又倔，難得他肯跟你習學，明弟就別推辭了。”
姜彥明飛轉着心思，看來這推是推不脫了，算了，收就收吧，車到山前必有路，走一走看一走再說，姜彥明站起來拱手道：“兄既吩咐了，弟不敢不從，只是弟才薄德淺，若有不是之處，還望兄長多多海涵。”