四四、變故陡生
大雪下了一夜，至第二日清晨方慢慢止住。江慈見天地間一片素淨的潔白，銀樹白嶺，著實有些興奮，做好早點，便在院中堆起了雪人，直至見裴琰一切妥當，方匆匆忙忙換過裝束，隨他出了正院。
大雪甫停，陽光倒比昨日燦爛了幾分，長風山莊的僕從早將莊前積雪打掃乾淨，仍舊擺下座椅，競奪盟主和議事堂堂主的爭鬥於辰時三刻正式開始。
裴莊主由於“內傷發作”，面色便有些許蒼白，披著狐裘坐於錦椅中，靜觀賽事，一應比試仍舊由慧律和天南叟主持。
當日上午比的是德行和智慧兩場，十六大門派推出的四十八名候選人，及通過昨日下午輕功遴選的其餘四十六人，通過這兩場比試後確定四十八人進入第三輪的武鬥比試。簡瑩、何青泠、南宮玨、袁方、風昀瑤等人均順利過關。
不過上午的兩輪比試也出了些小岔子，有十餘人對名宿們的公裁不服，又指過關者數人作弊，矛頭直指慧律包庇少林門下參選弟子，險些動了刀劍，直至裴琰與天南叟出面，方將這些人鎮了下去。
未時一刻，銅鑼聲響徹長風山莊，此次武林盟主競選的重頭戲――武鬥終於正式開始。
經過抽籤，四十八人捉對廝殺，勝出的二十四人進入下一輪比試，但在這第一輪的武鬥中，險些釀出人命，而且比試雙方竟是同門師兄弟――崆峒的林晟與雷熹。
雷熹下手狠辣，挑斷了林晟的手筋。崆峒掌門雷順一來自己也參加了比試，二來雷熹是本家侄子，便只是輕斥了雷熹幾句，引起師弟劉清一系弟子的不滿，內訌逐步升級，劉清雖懾於裴琰未當場動手，但一氣之下帶走了自己這一系的二十餘名弟子。
第一輪武試過後，數名參試者引起了衆人的注意。南宮玨、風昀瑤二人勝得極爲輕鬆，南宮玨竟是在十招之內便擊敗了玉清宮的無非道長，其武功著實深不可測。那風昀瑤不但馭蛇術了得，輕功也讓旁觀之人大開眼界，均對南疆的“蛇巫”一門刮目相看。
引起衆多年輕人注目的卻是一對來自平州的姐妹花―――“雙生門”的程盈盈、程瀟瀟，由於“雙生門”下均爲孿生子，且獨門武藝需雙人合力，故這二人作爲一名比試者參加競選。她二人均如秋水芙蓉一般豔麗，只是程盈盈不笑臉上也有酒窩，而程瀟瀟卻需淺笑才隱現酒窩。這二人如同一人，配合默契，雙劍合璧，一百招過後便勝了碧華齋的齋主秦瓔珞，讓臺下年輕人齊聲叫好。
但裴琰、天南叟和慧律等人的目光卻集中在了一人身上，此人年紀不大，二十三四，面目清秀，氣質文雅，報名應試時填的是“幽州蘇顏”。初始衆人均以爲其爲幽州“五虎拳蘇氏”弟子，但此人一上場，用的竟是一套輕靈至極的劍法，且在紫極門掌門唐嘯天如雷的刀鋒下，氣定神閒，靜逸自如。終在百招後劍挑唐嘯天的空門，唐嘯天被迫回刀相救，他再迅速攻其右足，當唐嘯天后退一步避讓時，他竟能於空中變招，連挽數十個劍花，逼得唐嘯天步步後退，最終掉落臺下。
臺上坐著的裴琰等人均爲內外兼修的高手，見識非凡，目光如炬。蘇顏在空中挽出數十個劍花逼退唐嘯天之時，俱各在心中暗暗警惕：武林中何時出了這麼一位年輕高手，雖比裴琰尚差些許，但武林中能勝過他的屈指可數，這人竟如憑空從地底冒出來似的，而且他的劍術，毫無痕跡可循，究竟是何來歷呢？
裴琰微笑著與天南叟交談，使了個眼色給安澄，安澄會意，匆匆離開會場。
這一輪，洪州“宣遠府”小郡主何青泠抽籤，竟對上了本門師姐“青山寒劍”簡瑩。
這二人往臺上一站，莊前頓時一陣鬨笑，個別人以手撮脣發出尖哨聲，還有人言語不禁，漸漸語涉下流。直至慧律命鑼手不斷敲響金鑼，方逐漸安靜，人人帶著微笑，看這對如花似玉的同門師姐妹爲爭盟主一職一較高低。
青山一派，劍術講求飄逸靈動，由於昨日與簡瑩鬧翻，何青泠上臺後也不多話，冷笑兩聲，身影一騰，劍舞寒光，迅捷攻向簡瑩。簡瑩不慌不忙，虛晃數招，引開何青泠的攻勢，嬌俏的白色身姿在空中如鳶舞鶴棲，與一襲綠衫的何青泠激鬥在一起，臺上青女素娥，羅裳翩飛，嗔鶯叱燕，看得一衆人等賞心悅目，大飽眼福。
交手數十招後，何青泠驚覺到大師姐劍氣竟少了幾分往日的飄逸，多了一些凌厲。心中漸漸明白，師父竟是私下授了大師姐師門絕技，心下更是憤然，寒芒大盛，使上了拚命的招數。臺上臺下之人看得清楚，議論之聲不絕。
簡瑩讓得數十招，見何青泠緊咬下脣，滿面憤色，知師姐妹關係己難挽回，只得暗歎一聲，手中寒劍架上何青泠的劍鋒，借力凌空飄飛，眉間閃過一絲清冽之色，長劍在空中閃出一片連綿的銀光，宛如一朵朵銀蓮盛開。何青泠有一瞬間的目眩神迷，手中動作便慢了一下，簡瑩看得清楚，連人帶劍突入何青泠的劍圈，何清冷只覺一股寒意自劍尖倒涌入自己體內，右手麻痛，長劍嗆然落地。
她倒退兩步，面色蒼白，託著麻痺的右臂，衝著簡瑩冷笑數聲，飛身下臺，疾奔而去，消失在大道盡頭。
簡瑩俯身拾起何青泠掉落的長劍，低嘆一聲，又向臺下衆人行了一禮，在如雷的喝彩聲中盈盈退下。
第二輪武鬥，南宮玨對陣素女門程丹蕾，風昀瑤對陣普華寺的天曇大師，均在百招左右勝出。但“青山寒劍”簡瑩苦鬥二百餘招，終因經驗不足，敗在蒼山掌門柳風劍下。
“雙生門”程氏姐妹再度大放異彩，她們的對手是少林慧莊大師。慧莊武功本勝過二人，但其礙於對手是年輕女子，下手不夠狠決，也有些避諱，終讓程盈盈在三百餘招後看破此點，故意引其攻上前胸，慧莊發現情形不對，急速收手，真氣有一瞬的停滯，被程瀟瀟藉機點中右臂穴道，只好收手認輸。
而那年青公子蘇顏依舊讓衆人嘖嘖稱奇，他於八十招過後猛然變招，劍式大開大合，磅礴有力，劍氣剛烈無雙。崆峒掌門雷順本以輕制輕，被他這一猛攻打了個措手不及，連退數步。蘇顏卻緊逼不放，劍招即狠又快，雷順被攻得有些心驚，劍氣鬆懈。蘇顏看準空檔，突然一道光華耀目，自肋下斜斜刺出，架上雷順的劍刃，大喝一聲，一路推進，雷順腑臟猶如冰刀亂刺，倒退十餘步，棄劍坐於地上，吐出數口鮮血，神色萎靡，恨恨下臺。
這一輪戰罷，場上便只剩下了十二人：南宮玨、袁方、柳風、風昀瑤、宋宏秋、章侑、史修武、蘇顏、程氏姐妹、南華山掌門王靜之、祈山掌門段寧與峨嵋掌門破情師太。
少林慧律大師將裝著竹籤的托盤送至這十二人面前，衆人逐一抽出竹籤，分組形勢一出，有人欣喜，有人暗愁，史修武見自己首先上場，對上的是那來歷不明的幽州蘇顏，心中便有些打鼓。
蘇顏劍擺身後，負手而立，淵然不動，看著史修武，淡淡含笑道：“蘇某久聞史將軍盛名，還請史將軍賜教！”
史修武先前在旁觀戰，見此人劍術亦柔亦剛，知是平生勁敵，懾定心神，呵呵一笑：“蘇公子太謙，咱們就以武會友吧！”話音未落，他己刀走中宮，急速攻上。
蘇顏一雙眼清澈銳利，神情凝定，不慌不忙，轉身間架住史修武的厚背刀，待史修武一輪攻罷，回刀換氣之機，他勁喝一聲，劍氣如天風海雨，沛然無邊，劍勢似大江波濤，綿綿不絕，史修武咬牙接下三十餘招，隱露敗象。
史修武心知到了關鍵時刻，能不能拿下盟主之位，完成薄公交代的任務，便在此舉。他將心一橫，長吸口氣，身子急趨而上，蘇顏似是未料他身刀合擊，有些拿不準他的意圖，劍勢稍緩，史修武藉此盪開他的長劍，忽將厚背刀交至左手，右手在刀柄上一按，刀柄下端竟突然彈出一把利刃，變成了前爲刀、後爲刃的奇怪兵器。
史修武右足點地，身形騰起，在空中數個盤旋，刀光刃影如流星滿天。蘇顏面色微變，身形脫逸後退，眼見己被逼至臺邊，雙足如釘，身軀稍稍後仰，長劍架住史修武勢在必得的一招，笑道：“史將軍還有這等兵器，真是讓蘇某大開眼界！”
史修武貫注真氣於刀鋒上，慢慢下壓，蘇顏身軀不堪重力，逐漸後仰。眼見就要被壓落臺下，他嘴脣忽然微啓，寒光一閃，史修武心呼不妙，知他口中吐出的是銀針之類的暗器，電光火石之間鬆開手中之刀，急速閃身，卻仍被數根銀針射中面頰，掩面倒地慘呼。
蘇顏笑著挺正身軀：“史將軍，你使‘刀中刃’，在下也有‘脣中針’，可是對不住了！”
裴琰與天南叟及慧律等人互望一眼，覺此人不但武功高強，且心計深沉，敗敵於不露聲色之中，皆心中凜然。
蘇顏正待舉步走向史修武，忽聞一聲暴喝：“慢著！”灰影一閃，一人如大鵬展翅，躍上賽臺。
江慈平生最愛看熱鬧，雖然這幾個月來爲此吃了不少苦頭，也帶來了性命之憂，但看到此前的激烈爭鬥，還是頗覺過癮。見那蘇顏一表人材，談笑風生間擊敗強敵，且這強敵又是作惡多端的史修武，不由在心中暗暗叫好。
灰衣人躍身上臺，她見橫生變故，忙定睛細看。只見那灰袍人身量頗高，腰懸長劍，年約二十七八，長眉入鬢，白晳俊美，雙脣微薄，稍顯陰柔，他此時正對江慈，江慈看得清楚，其額間一塊小小紅色胎記，宛如紅梅，正是衛昭說過的那個姚定邦。江慈心跳猛然加快，但想起這姚定邦尚未開口說上數句話，強自忍住，沒有驚呼出聲。
裴琰眉頭微皺，正待起身，姚定邦己步步逼向蘇顏，俊面如籠寒霜，冷冷道：“原來是你！”
蘇顏收劍而立，笑容如秋波映月：“這位兄臺，你我素未相識，不知兄臺是否認錯人了？”
姚定邦右足一勾，將倒於地上的史修武身軀勾起，右手在他面上一抹，啓出那數根銀針，放於手心一看，擡頭怒道：“果然是你，還我小卿命來！”
蘇顏仰頭而笑：“原來是姚侍郎。不錯，姚小卿是死在我的手上，侍郎大人倒是沒找錯人。不過姚小卿臨死前要我將一樣東西轉交給將軍，說大人一見便知，他死得並不冤枉！”
姚定邦眼中閃過一絲凌厲之色，逐步逼近蘇顏，咬牙道：“你將東西交出來，我就饒你一命！”
蘇顏緩緩伸手入懷，又握成拳頭，慢慢送至姚定邦面前展開。姚定邦低頭一看，突然暴出一聲怒喝，喝聲初始高亢，逐漸轉爲嘶啞，似全身血液都衝向頭頂似的，滿面通紅，怒喝聲中抽出長劍，衝著蘇顏一頓猛攻。
蘇顏閃身間笑道：“姚大人，姚小卿是你幼弟，他仗著你的勢力強搶民女，污人清白，而且背地裡進行了一些見不得光的事情。我替天行道，爲民除害，他也於死前良心發現，留下這悔悟之言，以正視聽，你爲何還要尋我報仇？！”
這番變故來得突然，衆人不料盟主競選到關鍵時刻，竟有昔日薄公手下大將、現任兵部左侍郎姚定邦前來尋仇，主持人慧律尚未來得及出言阻止，臺上姚定邦與蘇顏已鬥得不可開交。
江慈自姚定邦出現，便在心中掙扎猶豫，是否按衛昭所言，“指認”他便是自己曾聽過聲音的“星月教”教主。畢竟這是她平生所要撒的第一個彌天大謊，且關係到一人的生死，頗有些遲疑。及至聽到蘇顏所說，又想起崔大哥以前所述姚氏惡行，終咬咬牙，下定決心，掩嘴驚呼一聲。
裴琰猛然回頭，見江慈雙眸中露出驚恐之色，以手掩脣，身軀也隱見顫慄，他緩緩站起，雙目如炬，盯著江慈，扳下她發抖的右手。江慈雙脣略見蒼白，指向臺上激斗的姚定邦輕聲道：“他，他的聲音―――”
裴琰眼睛一眯，雙脣微啓，束音成線入江慈耳中：“你可聽得清楚，這人便是那夜樹上之人？！”
江慈緩緩點頭，裴琰拂袖轉身，衝臺邊的安澄做了個手勢，安澄急速退出人羣，裴琰轉身緩步走向臺中激鬥中的二人。
姚定邦人長得俊美陰柔，但劍勢卻凜冽如鋒，如騰龍出水，將蘇顏逼得滿臺遊走。但蘇顏仍是從容自若，雙劍相擊中猶可聽到他的調侃：“侍郎大人，姚小卿死得並不痛苦，中了銀針後被我一劍穿心，我也算給了你幾分面子。”
姚定邦似是更爲狂怒，喝聲嘶啞無比，“啊啊”連聲，劍招更快。衆人漸漸看不清二人招式，只見一灰一白兩道身影在臺上翩飛，一凌一飄兩道劍氣幻光疊影，在臺中翻滾。
裴琰右手持劍，緩步走近。二人的劍氣蕩起他的衣袂，他如同穿行在狂風駭浪中的一葉扁舟，又似狂風暴雨下的一棵青松，看似漫不經心地將手中長劍一插，也不甚快，臺上劍氣卻忽然如暴雨初歇，勁風消散，姚定邦與蘇顏齊哼一聲，各後退兩步。
裴琰轉身望向姚定邦，微笑道：“姚侍郎―――”他話未說完，姚定邦雙眸似要滲出血來，狂嘶一聲，撲向蘇顏。蘇顏急速後飄，落於臺下，姚定邦灰影一閃，也隨之躍下。
蘇顏身形加快，如飛鳥般自人羣掠過，輕捷如電，幾閃身間，已閃至莊前大道拐角處，姚定邦窮追不捨，裴琰揮了揮手，安澄帶人迅速趕了上去。
裴琰回頭看了看，衣袖一捲，將江慈捲了過來，他左手拎著江慈腰間，雙足連踏，追向蘇顏和姚定邦。
莊前上千人看著這一幕，目瞪口呆，反應過來時，這一大羣人已消失在視野之中。慧律等人急急商議，還是決定繼續比試，待裴莊主回來後再定蘇顏與史修武的勝負，只派出數名未參試的各派弟子追去一看究竟。
裴琰因拎著江慈，輕功便打了些折扣，直追出十餘里地才追上姚、蘇二人，這二人一逃一追，蘇顏直奔到一處山崖邊方被迫停下腳步。
他看了看山崖下的急流，微笑著轉過身來，姚定邦已怒吼著和身撲上，二人又激戰在了一起。
裴琰將江慈放於樹林邊，見安澄等人也已趕到，緩步上前。正待將二人分開，卻見姚定邦怒嘶聲中長劍與蘇顏劍尖粘在一起，顯是比拚上了內力，知這二人拼到了生死關頭，索性負手立於一旁，不再急於下手。
姚定邦面上青筋暴起，襯得俊美的五官有幾分猙獰，蘇顏則面色漸顯蒼白，二人手中的長劍均劇顫不已。再過片刻，蘇顏面上由白轉紅，又由紅轉白，猛然噴出一口鮮血，血中隱帶寒光。裴琰知他再施“脣中針”，踏前一步，已見姚定邦被那口鮮血噴中面部，慘嘶著“蹬蹬”退後十餘步，癱坐於地上。
蘇顏再吐一口鮮血，坐落於地，搖了搖頭，望著裴琰苦笑道：“裴莊主，您作個見證，我可是爲求自保。”
裴琰微微點頭，負手向癱於地上的姚定邦行去。卻聽“嘭”聲響起，眼前突然爆出數篷煙霧，裴琰屏住呼吸，身形後飄，林間已搶出數人，皆黑衣蒙面，其中一人撲向地上的姚定邦，將他扶起。
安澄等人反應過來，將這數人圍住，黑衣人們也不說話，齊齊猛攻。這些人使出的都是不要命的招式，長風衛一時被攻得有些手忙腳亂。
爲首黑衣人伸手探了一下姚定邦的氣息，猛然大力躍起，直撲向癱坐於崖邊的蘇顏，口中大叫：“你傷我主公，我要爲他報仇！”。
蘇顏神色萎靡坐於地上，來不及提起真氣，被那黑衣人一劍刺中左肩，身子向後一翻，慘呼一聲，直直掉落山崖。
黑衣首領返身負上姚定邦，反手一擲，場中再爆一篷煙霧，他負著姚定邦迅速隱入煙霧之中。裴琰隨即一晃，閃進煙霧中，力貫劍尖，急速擲出，長劍如流星一閃，直刺入姚定邦背心，再穿心而過，刺入黑衣首領的後背。
黑衣首領身形踉蹌，緩緩跪落於地。裴琰緩步上前，正待扳下他身後的姚定邦，卻見那黑衣人手中寒光閃過，本能下身形騰躍。黑衣人和身撲上，裴琰後飄於空中，避過他這意圖同歸於盡的一劍。
黑衣首領失力倒於地上，左手揚起，一顆黑球直飛而來。裴琰見那黑球貌似平州“流沙門”聞名天下的“琉黃火球”，心中暗驚，於空中急速提氣轉身，斜踏數步，避開黑球，黑球直向他身後十餘步處的江慈飛去。
裴琰剛落地，轉頭間見江慈已不及避開，面色大變，身軀如離弦之箭，後發先至，趕上那枚黑球，右掌一託，將那黑球虛託在手心，卻不敢讓其落定。他知這種“流沙門”的獨門火器只要落定便會爆開，只得運起全部真氣，將火球虛託在空中盤旋，再勁喝一聲，衣衫勁鼓，手中涌起一股真氣，將火球猛力向山崖下拋去。
火球剛始拋出，寒光一閃，黑衣首領猛然躍起，挺劍刺向裴琰，裴琰未及回掌，“卟”的一聲，長劍已刺入了他的左肋。
此時，被慧律派出前來一看究竟的數名武林人士也已趕到，見裴琰竟被那黑衣人臨死前一劍刺中，齊齊驚呼。