三皇子登基大典前一日，顧山長進宮覲見俞皇后。
芷蘭將顧山長引進寢宮，然後悄然退出去，守在門外。
見到俞皇后的剎那，顧山長全身一震，既錯愕又心疼。原本準備好的說辭瞬間被拋諸腦後：“娘娘爲何如此蒼老憔悴？”
顧山長無官無職，亦無誥命。因此，無需進宮跪靈。之前謝明曦臨盆生女，顧山長一直守在七皇子府。屈指算來，竟有三四個月未曾進宮了。
短短几個月，俞皇后額上眼角皺紋畢露，發間有了絲絲白髮。身着素色宮裝，面色晦暗，眉眼深沉。
乍一眼看去，似老了十歲。
反觀顧山長，依舊長髮如墨眼眸清亮灑脫從容，若不細看，壓根看不出眼角細細的皺紋。看着只如三旬女子的模樣。
兩人明明同齡同歲，如今站在一起，倒像是隔了一輩之人。
俞皇后自嘲地扯了扯嘴角：“先帝駕崩後，我從未有過一夜安寢。兼之操心勞碌，焉有不疲憊蒼老之理。”
操心勞碌？是勾心鬥角權利傾軋吧！
顧山長默默看了俞皇后一眼，將這句扎心的話嚥了回去，輕聲安慰道：“喪夫之痛，娘娘定能撐過去。”
然後，又低聲道：“明日太子殿下登基，宮中有了皇后。娘娘便晉升爲太后。這座椒房殿，將有新後入駐。到時候，一切宮務，自有人操心。娘娘大可撒手不管，含飴弄孫，享享清福，豈不舒心暢快？”
俞皇后：“……”
換了別人說這等誅心之言，俞皇后早已動怒。
對着自小一起長大知之甚深的知交好友，俞皇后唯有無奈苦笑而已。因爲她清楚，顧山長絕不是有意譏諷她，而是真心盼着她能放下一切，安養天年。
怎麼可能？
她這一生所有的心血，俱浸淫在這座宮廷裡。她親手掐斷了自己的愛恨情仇，只爲站在最高處。
現在，她絕無可能放手！
“嫺之，”俞皇后眉眼間露出幾分恰到好處的倦意：“我們已有幾個月未曾見面，你難得進宮一回，除了這些，你就沒別的話可說了嗎？”
顧山長看似剛硬，實則心軟。俞皇后一示弱，顧山長便潰不成軍。
可一想到宮中內外的傳聞，顧山長軟下來的心腸，頓時又化爲焦灼急切。顧不得自己是否冒進失言，上前兩步，握住俞皇后的手。
“蓮娘，你當清楚，這天下終究是新帝的天下。”
“你身爲太后，以孝道彈壓新帝一二無妨，想做再多，卻是極難。那些朝中重臣，也絕不會坐視你這個太后弄權干涉朝政。”
說到激動處，顧山長不自覺地用力握緊俞皇后的手，目光愈發急切，說話也愈發沒了顧忌：“蓮娘，你最是聰慧清明，焉能看不出想不透這條路的兇險？你已是世間最尊貴最顯赫的女子，何苦再爲權勢二字驅使，和新帝爭鬥？”
“你還是早些收手吧！現在收手，還來得及。只要你稍稍退讓，新帝便得敬重自己的嫡母，敬讓你這個太后！”
俞皇后左手隱隱作痛，心裡如被注入了滾燙的岩漿。壓抑在心底的痛苦掙扎矛盾也似要被這岩漿融化。
然而，這只是剎那的柔軟和動搖。
眨眼功夫，俞皇后重新冷靜下來。她反手握住顧山長的手，低低地說道：“嫺之，我已經無法回頭，也不可能回頭了。”
“過幾個月，你就隨七皇子夫婦去就藩吧！遠遠離開京城，去山清水秀之地。做學問，開女子書院，陪着謝明曦母女，一切皆可！”
“有我在，總無人敢慢待你，更無人敢刁難你。”
……
手依然緊緊握着。
顧山長的心卻涼了下來。
她的一腔熱血赤誠，何其可笑。
眼前是大權在握至高無上心思深沉的俞皇后，早已不是她記憶中的知交好友俞蓮娘了。她怎麼會天真的以爲，自己一番勸說便能令俞皇后改變心意？
顧山長深深呼出一口氣，抽回手，神色倒還算鎮定：“娘娘說的是。我確有此打算。”
“我一生未嫁，既無夫婿，更無兒女。明曦是我唯一的弟子，我跟着她去藩地養老，倒也相宜。”
“娘娘既已應允，我便回去打點行裝。”
說着，後退幾步，行禮告退。
俞皇后目中閃過一絲痛楚：“嫺之……”
顧山長恍若未聞，行禮後，轉身離去。
門打開，又被關上。
俞皇后沉默地凝望着關起又合上的門，久久未動彈。
不知過了多久，芷蘭才推門而入，不敢擡頭看俞皇后難看的面色，垂頭稟報：“啓稟皇后娘娘，太子殿下和太子妃已至椒房殿，說是陪皇后娘娘用晚膳。”
三皇子夫婦，每日來椒房殿晨昏定省，陪俞皇后用膳。
親兒子親兒媳也不過如此了。
俞皇后目中閃過一絲譏諷的冷意，口中淡淡道：“讓他們稍候片刻，本宮稍事梳洗便來。”
……
這一稍候，便是半個時辰。
三皇子坐在偏殿裡，半點沒有不耐之色。
百忍成金。
三皇子近來時常在心中給自己鼓勁打氣。不管如何，都要忍。明日就是登基大典，過了明日，他便是新帝……
芙姐兒到了蹣跚學步的時候，被拘在偏殿裡有些不樂意。咿咿呀呀地鬧騰着要走。
蕭語晗耐心地哄道：“芙姐兒乖，再等一會兒，就要用膳了。”
芙姐兒鬧騰了許久，不見親孃心軟，扁着嘴哭了起來。
三皇子眉頭一皺，瞪了芙姐兒一眼：“不得哭鬧！”
芙姐兒被兇了一回，不但沒停下哭泣，反而哭得更起勁了。三皇子頭大如鬥，頗覺腦門疼，語氣愈發不耐：“蕭氏，管好芙姐兒。”
三皇子整日忍氣吞聲伏小做低，心情煩悶陰鬱，私下裡幾乎再沒了笑容，時常對着蕭語晗撂臉色。
蕭語晗抿着嘴角，輕聲應了，將芙姐兒抱在懷中，輕拍後背。
芷蘭終於露了面：“皇后娘娘請太子殿下太子妃去正殿。”
三皇子夫婦打起精神應了。
待到了正殿一看，三皇子氣得鼻子都快歪了！