改良版的小機甲在客廳裡轉圈圈，艾貝貝坐在裡面生疏地操控，表情雖然一如既往的冷漠，但從肢體語言裡看得出很激動。
這是皇帝用零件親自組裝的，給艾貝貝當做練手的玩具。
用餐時，艾瑪夫人喜滋滋地給艾茉葉倒了一杯雞尾酒。
“這是我以花果爲原料親自調製的，葉葉幫我嚐嚐味道怎麼樣。”
艾茉葉淺嘗一口，“您用了薄荷和青檸？”與其說是雞尾酒，倒更像是飲料，度數很低。
艾瑪夫人得意地說，“我準備給它命名爲盛夏，非常清爽可口。”
艾茉葉建議，“再加點檸檬汁怎麼樣呢？”
皇帝陛下聽得很無語，“你們真的是在調配雞尾酒嗎？”
兩個女人興致勃勃地談論新配方，誰也沒把皇帝的吐槽聽進去。
艾瑪夫人近來的新樂趣就是調製各種風味飲品，從牛奶到冷飲再到酒水，用各種花果作爲原料，搭配成千奇百怪的果汁和牛乳茶等。
自從2B星開始面向全帝國提供食品原料，各種天然食材逐漸走向家家戶戶的餐桌。
其中艾瑪夫人這裡的天然食物又更爲齊全，基本上她喜歡的，艾茉葉都會在城堡裡種植一些，堪比小型農業基地。
有了數不盡的天然食材，艾瑪夫人自然對烹飪開始感興趣，一有空就會給艾貝貝製作美食，連皇帝都沒這待遇。
用餐期間，皇帝也問了維拉秘境的收穫，換來艾瑪夫人的不滿。
“我應該說過，用餐時間不要聊工作的話題。你可以當工作狂，但是不要影響到葉葉。”
皇帝無奈地說，“我只是隨口問問，難道您不好奇，葉葉又從那個傳說中的秘境帶回了多少新奇植物嗎？”
對此，艾瑪夫人的確深感好奇，但是又不希望打擾到艾茉葉用餐。
艾茉葉給艾貝貝挑了一個蟹粉小籠包，隨後好笑地說，“收穫的確豐富，但很多還在研究中，我自己都不認識。過些天的國會我也會出席，屆時再向您做詳細解答。”
作爲農業部副部長，艾茉葉也有出席國會的資格。
她又簡單提到一些植物，比如新品種的菌菇和野果，讓艾瑪夫人大爲期待。
飯後，艾貝貝被艾瑪夫人帶去玩機甲，皇帝陛下則在陽臺上跟艾茉葉聊天。
“帝國對他的搜尋從未停止過，也許很快就會有好消息傳來。”
夜風撩起艾茉葉的長髮，她隨手勾在耳後，語氣淡漠。
“等他回來，我要先狠狠揍他一頓。”
把這幾年的惱怒憤恨，通通發泄出去，讓那個人嘗一嘗被辜負的滋味。
皇帝再度說，“不管是受了委屈還是需要幫助，都不要壓在自己心裡。你是我們的家人，照顧你是我們的責任。”
艾茉葉表示，她可不會受委屈。
誠然，因爲年紀和閱歷的緣故，無論農業部還是研究院，都會有人對她嗤之以鼻。
一個昔日貪官的女兒，年紀輕輕就越過諸多業內能手成爲頂尖人才，外界對她的嫉妒和質疑從未失約過。
好在，她的能力的確能匹配地位，真正跟她共事過的人，最終總會被折服。
她唯一再怎麼努力也無法達成的心願，終究只有那一件事而已。晚間，艾茉葉帶艾貝貝回到市區小公寓。
“家族晚會嗎？”接到元老的電話，艾茉葉看看身側玩機甲的小傢伙，“貝貝來就好，我有很重要的工作。”
元老在電話裡表示遺憾，“您很少出席費利克斯的晚宴，時至今日，貴族們都沒能認清您的模樣。”
艾茉葉好笑地說，“我只是代理家主而已，讓貝貝去吧。”
元老不再相勸，又細心囑咐，讓她注意身體等事項後，就主動掛斷電話。
艾茉葉長舒一口氣。
從秘境回來後，她的確要忙着研究新生物，晚宴去不去都無妨。
低頭，對上一雙漂亮的冰藍色眸子。
“貝貝，晚宴上記得聽爺爺奶奶們的話，大大方方應對就好了。”
艾貝貝沉默着點點頭。
艾茉葉愛憐地抱住他，像是擁護自己世界裡最名貴的珍寶。
柔軟的髮絲在臉上輕拂，艾貝貝輕聲問，“媽咪，你會累嗎？”
艾茉葉一愣。
艾貝貝白嫩的手指按在她肩上，細聲細氣地問，“你總是很忙，要上班，要照顧貝貝，還要應付家族的事。你不會累嗎？”
從小傢伙的視角來看，艾茉葉總是忙得腳不沾地，極少能看見她放鬆下來的模樣。
她也從不依靠任何人，哪怕累得直不起腰來，也不會去向誰撒嬌抱怨。
艾貝貝潛意識裡覺得，這樣不好。
“媽咪，我還要很久才能長大，”他扣着手心，很沮喪地說，“現在，我還不能讓媽咪依靠。”
雖然一直知道這孩子敏感成熟，但當聽到貝貝說出這樣的話後，艾茉葉還是吃了一驚。
“貝貝，媽媽不用依靠任何人，而且艾瑪夫人和皇帝陛下他們，都是媽媽的後盾。”艾茉葉不明白，是什麼事讓貝貝產生了如此難過的想法。
艾貝貝縮在艾茉葉懷裡，啜泣着說，“可是，媽咪很孤獨。”
無數個深夜醒來，他看見艾茉葉或在書房裡忙碌，或坐在沙發上發呆，孤零零的身影在暗淡光線下被牽扯得很長。
那時候就會想，如果他快快長大了，或許就能讓媽咪不再那麼孤獨。
可是他問了艾瑪夫人，夫人慈祥地說，不管他怎麼祈禱，時間不會變快，他依然要在至少十幾年以後，纔會變成足夠讓人依靠的大人。
那樣也太久遠了。
“媽咪，”搖晃着艾茉葉的脖子，艾貝貝小聲說，“貝貝會變得很成熟，晚宴上會很得體，媽咪可以放心。所以，媽咪有時候，也休息一下好不好？”
孩子稚嫩的話語讓艾茉葉心尖彷彿都蜷縮了一下，一瞬間疼得發麻。
竟然讓幼童這麼擔心她，她果然還是太不稱職了。
“貝貝，”艾茉葉做出一個鄭重的決定，“等到新的研究課題結束，媽咪就帶你去玩，陪你一起放鬆好不好？”
什麼鬼工作鬼事業，暫時拋到一邊去吧。