淮安。
傍晚，烏雲低垂，狂風呼嘯，掃過園子，院中樹木瘋狂搖擺，草葉翻卷。
乖乖一身毛髮被風颳得豎起，連忙靈巧一躍，跳進亭子，挨着亭子中正在下棋的秋秋姐弟三人坐下。
這個時候，方泰也從廠坊回來了。
他近來在學習經商，到了實踐階段，方臨開始將廠坊的一攤子交給他，逐步放權，這個過程中也會犯錯誤，但經商麼，都是這般喂出來的，方泰成長很快，進步明顯。
方泰整理了下被風颳得凌亂的四方巾，走到廊前，對方臨道：“爹，看這樣子，似是要下暴雨，今年，會不會又出現汛情？”
“早有組織百姓，在城外疏浚、開掘排水溝渠，就是連日暴雨，也不會像是六年前決堤那般嚴重，至於普通災情，有災救災，將百姓遷往海外就是。”
這幾年間，因爲城外沿江那片區域，當初遺禍，多有爆發汛情，也就每年疏浚，才能泄洪減輕危險。
不過，這般的疏浚，治標不治本，遇到汛情那些排水溝渠就會被淤積堵上，基本要每年疏浚，耗費大量資財。
可若是不疏浚，一旦爆發汛情，就會非常恐怖。
——只能說，世上許多事情就是如此，錯過了最合適窗口，做錯選擇，後續就十分麻煩，即使徒耗十倍、百倍的資財彌補，效果也遠不如曾經了。
“爹說的是，我們將自己能做的都做了，竭盡全力，剩下的交給老天爺就是，這就是爹說的‘三分天註定，七分靠打拼’了。”方泰如是道。
方臨看了大兒子一眼，知道這個大兒子看出些什麼，這是在拐外抹角安慰自己：“比起你二弟，你倒是有些大智若愚的性子，深知藏拙，爹對你是放心的。”
他沒有在這方面多說，話鋒一轉：“至於你說的道理，爹何嘗不明白？只是，這世上有些事情，不是盡力了，就能心安的。正如爹這些天一直在擔憂的，你京師董伯伯的事情……”
方泰明白老爹的意思，自家老爹和董伯父，相識於微末，有着將近二十載交情，不是一句‘竭力相救，剩下的交給天數’就能心安的，這是關心則亂了。
這時，鄧管家匆匆找來：“老爺，您吩咐過，有京師來信第一時間……”
“哦？快快給我！”
方臨一把接過信，讓大兒子自去收拾，自己匆匆去往書房，打開信，看到果然是張瑞安來書，已然救下董祖誥，這才長出一口氣，感覺心中多日懸着的一塊石頭落地。
“董兄過了這一劫，不但保住性命，還即將外放，履任淮安知府麼？”他心中欣然。
雖說淮安知府是誰，他其實無所謂，對方真不聽話，架空就是，但若是董祖誥這種有默契的，自然更好，彼此共事，相得益彰，許多事情的效率也能大大提升。
方臨繼續往下看，信中，張瑞安提及魏忠賢的態度，對方感念先帝恩情，自己都是沾了他的光，就連這次事情，自己其實出力有限，魏忠賢更多也是看在他的面子上。
這讓他不由回憶起當初去京師與洪泰帝見面，所見旁邊那個中年白面無鬚男子，神色複雜。
“魏忠賢此人，功過且不提，只說這個人本身，心狠手辣是真的，但也的確是重情義之人，身上自有一股人格魅力，也難怪能拉起如此大一股勢力。”
信中後續，張瑞安簡略提及自家老母之事，自己即將離京，回鄉扶靈。
“此事……唉！”
方臨唏噓不已，這世上，是真有如花木蘭、梁紅玉這般巾幗英雄的奇女子，也的確有如徐庶之母、岳飛之母這樣的貞烈母親。
不過，對張母，方臨是佩服的，但對張瑞安投靠魏忠賢，張母苛責，拿張瑞安與秦檜之流相比，他又是不認可的。
秦檜那種人，投降賣國；魏忠賢對遼東韃子，可是一慣強硬鐵腕，更卓有成績，這怎能一樣？
當然，魏忠賢貪污、殘害無辜讀書人，這也沒得洗，可那羣文官就好到哪裡去了？
方臨可以負責任的說，如韓元敬、蒲元皓這般的文官，乃是極少數，大夏九成九的文官，如魏忠賢一樣貪！
不，他們不但貪，還無能！
唯一比魏忠賢強的是，這些人掌握輿論喉舌，善於裝裱，給自己洗白，給人一副好似很有風骨的樣子。
“名聲殺人啊！”
方臨吸收此事經驗、教訓，更深刻理解了‘唯名與器，不可假於人’的道理。
他嘆息之餘，忽然感受到一些不妥，發現這事似有蹊蹺：“不是我陰謀論，而是張母找來這件事的結果就是，魏忠賢損失了一位智囊、謀士，對自身勢力是有削減的……更細思之，張母在鄉間，怎麼就聽到了風言風語？爲什麼偏偏這個時候找來？很難說不是有人針對張瑞安，或者說是針對張瑞安背後的魏忠賢！”
這種事情，有心人想要做手腳，太簡單了，針對張母的性情，放出風聲，推波助瀾，稍稍引導輿論，完全能做到無痕無跡，想追查都追查不到。
“文官的又一次反撲麼？”
方臨喃喃着，這種事情，他從不憚以最大惡意揣測人心，至於沒有證據，自由心證即可。
‘以張瑞安的聰明，大概是能想到這些的，不過拒絕魏忠賢奪情，想來出於對張母的孝道之外，還是因爲這次事情受到了些影響……張瑞安對曾經的選擇，恐怕是極爲後悔的。’
‘說回朝堂，魏忠賢失去了張瑞安這位智謀之士，同時，文官又因爲這次上書死諫行動失敗，也會愈發謹慎小心……有千日做賊，哪有千日防賊的道理？明槍易躲，暗箭難防。’
他想到這裡，皺了皺眉：“可此時，魏忠賢不能倒啊，一倒大可能就是天崩地裂……”
魏忠賢壓着文官，壓着‘不能只剝削江淮之地，要一視同仁，對別地加稅’的聲音，壓着貪污賑災款項的各地官員，同時撈銀子給遼東供給軍餉，提拔有能力的武將。
要是魏忠賢倒下，再沒有腦子拎得清、強有手腕的人物接手，這些措施被推翻，後果不敢想象。
不說別的，魏忠賢倒臺，新的政治勢力上臺，也要面對國庫空虛的問題，必然要徵稅，但一條鞭法已然囊括了所有稅賦，如果在稅制上再進行改動，會造成極大混亂。更糟糕的是，如今大夏吏制腐敗，如若再沒有了魏忠賢殺得人頭滾滾的震懾，一旦朝廷加稅，朝廷加稅一分，下面官員就敢以朝廷名義，收五分、十分，這種雪上加霜，對本就災情嚴重、快過不下去的大夏各地，乃是不可承受之重，後果必然是各地百姓揭竿而起！
更要命的是軍制，魏忠賢提拔了一批有能力的將領，若是魏忠賢倒臺，這些人會不會視作閹黨，遭到清算？魏忠賢還在打擊吃空餉，好不容易讓軍隊實額，若是魏忠賢倒臺，以那些文官的尿性，拿出曾經十成兵餉只給三四成的尿性，這種情況下，軍隊能忍麼？
這麼說吧，在軍餉方面，曾經軍隊虛報人數，有許多吃空餉的，朝廷不給足額，憑着那些空餉名額，還勉強能過，現在已然實額了，再像從前只給三四成兵餉，士卒是真會過不下去的，真當他們就不會暴動、造反了？
故而，魏忠賢倒臺，極大的可能是：民間亂、軍隊亂，虎視眈眈的遼東女真趁虛而入，大夏出現亡國之象！
“如今大夏的穩定、平衡，乃是極爲脆弱的，魏忠賢就是這脆弱平衡中極爲關鍵的一點。這一點崩潰，很可能引發恐怖的連鎖反應。”
不得不承認，洪泰帝的眼光很好：魏忠賢有手腕，有能力，可是個太監，沒卵子，威脅不了皇權，這真是一個極好的人選。
方臨能想象到，若是讓魏忠賢再把持朝政二三十年，將小冰河時期最嚴重的時期硬抗過去，隨着國力發展，江淮之地工商業稅日益增多，發展中解決問題，說不得大夏還真能起死回生。
可上天會給大夏這麼長時間麼？或者說，文官集團會容許魏忠賢把持朝政二三十年麼？這次對天順帝上書死諫失敗，逼入絕境的文官會做些什麼呢？
“若是張母之事，真的是文官所爲，這次針對，也只是削弱魏忠賢羽翼，真正殺招必然在別處……要摒棄冗餘信息，透過現象看本質啊！”
方臨似乎想到什麼，眯起眼睛：“魏忠賢的權利，很大一部分來自皇帝支持，要想動魏忠賢，繞不開皇帝這個魏忠賢的靠山。我能想到的方法有兩種，一種方式是說動皇帝這個魏忠賢的靠山，放棄魏忠賢，這種方法這次文官集團已經嘗試過了，大敗虧輸；除此之外，還有一種方式，那就是……”
恰此時——
轟隆隆！
窗外，驚雷炸響，閃電劃過天幕，整個天空支離破碎，好似蛛網遍佈的瓷器，片刻後，又是一聲悶雷炸響，彌補天幕的電光破碎，整個天空陷入無邊黑暗。
然後，嘩啦啦啦，明明是傍晚，天卻一下子黑了下來，彷彿一下子來到了黑夜，伸手不見五指，在那黑暗中只有要摧毀一切的狂風暴雨。
……
京師。
五十三文官上書死諫，陰謀敗露，魏忠賢反攻倒算，展開了血腥報復，殺得人頭滾滾。
一時間，京師之中，這位‘九千歲’聲勢煊赫無兩，那些在民間鼓譟聲勢、妖魔化魏忠賢的文官都一時都消停下來，顯然是因爲魏忠賢的屠刀恐懼。
不過，如此以暴制暴，帶來的仇恨不會消失，只是會隱藏更深，更加隱秘。
……
是夜，風雨大作，京師一處小院，兩人在此密會。
“令尊武英殿大學士，卻慘遭閹黨迫害，屍首棄市，魏狗之殘暴，簡直令人髮指。”
這人聲音頓了一下，又道：“此事背後，也是陛下不辨忠奸，不分是非，實在令人寒心吶！”
“你到底想說什麼？”對面之人神色平靜，語氣中卻隱藏着一股怨氣，也不知對誰。
“陶公子，莫急、莫急，老夫你問你，可想報仇麼？天下苦魏忠賢久矣，可奈何，那閹狗權權力來自陛下……要想扳倒這閹狗，就必須……”
“你是想……”對面的陶公子聞言，似乎想到什麼，‘嘶’地倒吸一口冷氣，震驚指着對方。
“陶公子意會即可，倒也不必說出來。”
這人緩緩道：“須知，天子也是人，青史之上，死的蹊蹺的天子還少麼？就說本朝，死於宮中失火的；登基不過月餘，年紀輕輕，就歿於心疾的；又或者吞服丹藥，死在女人肚皮上的……”
“可……當今天子無子，若是……恐天下大亂啊！”
“天子之弟——信王，有聖天子之資。”
天順帝弟弟信王，並沒有接受過儲君培養，政治智慧不足，所以，此人才說有‘聖天子之資’。
何爲聖天子？
聖天子者，垂拱而治，說更難聽些，容易被忽悠，治國必須依靠他們這些文官。
對面之人沉默着，並未說話，似在思索。
他不是在思考扳倒魏忠賢的後果——如他們這些人，就是有着迷之自信，堅定認爲，扳倒魏忠賢，一切會更好，只能說，這些大夏的‘精英’，絕不是蠢，而是……心壞了。
此人在思索着的，乃是做下此等大事的後果。
“張瑞安，那閹黨走狗，已被設計走，正是大好時機……令尊曾是大學士，想必對宮中人事有所瞭解……”
“此等大事，萬一……就是滅族大禍啊！”
“又不要閣下做什麼，只是提供一些信息而已……再說，我們也不會明目張膽做出那……只是製造一些意外……須知，保護一個人容易，要害一個人卻很容易，有千日做賊的，卻沒千日防賊的，可是這個道理？”
這人臉上露出一絲詭秘笑意：“另外，陶公子也別將這種事情想得太複雜，如此關要之事，有時只需關鍵一二人……另外，經過這次事情，我們也吸取教訓，不會魯莽出手，會很有耐心，一年、兩年，總能等到一個機會……到時，順其自然，意外會自然而然發生……”
大雨瓢潑如注，嘩嘩啦啦敲擊着地面，淹沒了這些如蚊蠅般熹微、斷斷續續、並不真切的聲音，沖刷去一切痕跡，悄無聲息。
……