第152章 ，中舉
鄉飲酒禮的當日下午。
城中達官貴人、豪商大賈交流過後，紛紛反應過來，大呼上了蒲知府、韓元敬的大當，這時，韓元敬也來到了西巷衚衕拜訪歐家。
“夫子，師母怎會如此？”
韓元敬看着消瘦的歐夫人，外人面前號稱鐵面的他一度哽咽：“想我昔年求學之時……沒有夫子、師母，就沒有今日之我……”
歐夫子教學生時，遇到學生家貧，缺少筆墨紙硯，經常自己買來墊上，學生沒飯吃，也會拿出自家口糧。
有的學生是家貧，實在還不起；還有些學生得了幫助，不好、或者不敢和爹孃說，歐夫子也哈哈一笑，一笑了之，不去討要，這般行爲的確幫助了許多困難學子，如韓元敬，就是其中之一。
值得一提的是，早前些年，歐夫子自家也不好過，全靠歐夫人操勞維持，苦命的幹，歐夫子如此行事，說是開私塾，有時候竟還入不敷出，反要將自家東西拿去幫助學生，遇到年景不好，也會吃了上頓沒下頓……這也是歐夫子對歐夫人如此愧疚的原因之一。
“是克謹（韓元敬的字）啊，我這病也看了許多大夫，可就是不見好，都是命。”歐夫人說着。
“你還能看到你師母，多虧了方臨……”歐夫子說了方臨細心，發現歐夫人做傻事，以及後來遮掩異味，製作香露之事。
因而叫來方臨，歐夫子拉着方臨，與韓元敬介紹，這其中意味不同尋常，明顯有讓對方照顧之意。
韓元敬自然感受得到，看向方臨，號稱鐵面的臉上露出些笑容，顯得有些乾巴巴，卻已然是難得的和善：“方臨，你可曾加冠？”
“回大人，尚未。”
“不必客氣，若是願意，稱我一聲世叔即可。”
韓元敬頓了一下，感嘆道：“英雄出少年啊，我讀過你的《三國演義》，很是不錯。今日出的主意也不錯，無論是讓衆賓在倡議書籤字，還是將倡議書傳於聖上，皆有四兩撥千斤之妙。”
“世叔過譽了。若無蒲大人、世叔，何等主意也只是一紙空想，一文不名……”方臨虛心道。
“好。”
韓元敬久在官場，早已練出了一副‘火眼金睛’，自然能看出方臨語出真心，心中暗歎：‘夫子看中的人，果然不錯。’
接下來，他並沒客套，繼續和歐夫子說着話，說做官之事，說世道風氣。
這倒並非冷落方臨，此舉反而是沒把方臨當外人，更顯親近。
說到城中達官貴人、富商大賈奢靡之風，歐夫子突然遞過話茬，讓方臨說說那次範家之行。
方臨說起來，並無一點添油加醋，盡是客觀。
韓元敬聽着這些，忽而聯想到範家最近爲香露生意造勢宣傳，明白了些什麼，暗暗記下，又見方臨並無告狀之意，添加主觀妄測，更對方臨高看一眼。
前後大概一炷香時間，歐夫子便讓韓元敬離開：“行了，克謹你過來看看，盡一份心就行了，知道你忙，不耽誤你的事，就不留你了。”
韓元敬聽到這話，更感羞愧：“夫子、師母大恩一日不敢或忘，無以回報，這來，也沒有帶什麼，師母如此，也不能侍奉湯藥……”
他爲官清廉，兩袖清風，過來也只能帶一些親手做的特產，這次從應天特意過來，鄉飲酒禮之事也是順帶，還有其他要務，拜訪歐家，都是擠出來的時間。
“癡兒，好好做官，便是對夫子我最大的回報了。也不用伱陪着什麼，給你師母侍奉湯藥，你有更要緊的事情去做，去吧！如今，夫子已經不能再教你什麼，只再送你一句話，‘無愧於心，做該做之事’。”
“是，夫子，學生謹記教誨。”韓元敬拜了一拜，忍痛告辭。
臨別之時，他贈了方臨一塊玉。
此玉料子普通，但擱作城中達官貴人、富商大賈，卻寧肯拿萬兩銀子來換，因爲這不僅僅是一塊玉，更珍貴的是它背後所代表的人脈關係。
方臨神色恭謹，跟隨歐夫子送走韓元敬，心知此場風波中自己已得了最珍貴的東西：‘有些東西可以不用，但不能沒有，就如此種人脈，用到恰當之處，發揮的作用無可估量。’
某種程度上說，他其實和桂花嫂有些相像，對他們這般人來說，起於微末，心思縝密，往往能將手上資源利用到極致，哪怕一分的資源，等到用時，也能撬動三分、乃至十分的力量，更不用說如韓元敬這般重要關係，關鍵時刻，在他們手中發揮的作用是常人無法想象的。
……
又過了些時日，這日，董祖誥在悠然居請客。
今日鄉試成績出來，此地距離放榜地點不遠，正好等結果，打發了小廝去守着看榜，若是得中來此報喜。
還未到放榜時間，叫了小菜，兩人邊吃邊聊。
“方兄，可還記得那日鄉飲酒禮？城中達官貴人、富商大賈簽訂的倡議書，韓大人送於朝廷，陛下都親口誇讚了，這一下，咱們府城的達官顯貴、富商大賈可是被架在火上烤，不得不改了，只能行動起來，厲行節儉……哈哈！”
董祖誥說起此事，笑問道：“方兄，那在倡議書籤名的主意，還有將倡議書傳於聖上，是你的主意吧？”
方臨沒承認，也未否認，只是問：“董兄，何以見得？”
“此種天馬行空主意，不是方兄手筆，還能是何人？如今城中都在傳韓御史、蒲知府、歐夫子巧計制權貴，卻不知善戰者無赫赫之功啊！”董祖誥感嘆。
方臨聽出董祖誥似有一些打抱不平之意，頓時微微搖頭道：“這是我主動要求的，如今名聲不傳，卻是正合我意，畢竟有些虛名，對我是禍非福。”
這話不錯，蒲知府、韓元敬彰名，那是政績，是民間聲望，歐夫子身份、年紀也不怕什麼，但對他來說，如此名聲就弊大於利了，他是實用主義，既然弊大於利，那要這名聲何用？
因此，真的是寧願當一個小透明，就當此場風波與他無關。
“方兄真是……”董祖誥一時間竟都不知道如何評價，最終，只能道：“方兄如此才華，如此謙謹，真是世所罕有。”
若是旁人，在《三國演義》一出，有了方臨的名望，恐怕早就放蕩肆意，風流瀟灑了——城中秦樓楚館，許多女子仰慕才華也好、想要揚名自擡身價也罷，絕對是願意和他睡一覺的，可以說，方臨只要有心，夜夜做新郎都非難事。
可方臨並未如此，甚至，除了辯論大會、《三國演義》發行，真有益處的名聲，其他名聲半點不傳，可見謙謹。
這一點，城中大族都頗爲欣賞，若非方臨早有婚事，都想要將族中庶女嫁給他了，若是家中嫡女多的，嫡女也不是不可以商量。
——不說方臨的種種關係，只說方臨自身，《三國演義》帶來的巨大聲望，在這諮詢不發達的時代，就是一張強有力的通行證，不僅方臨可以自用，聯姻家族也能借到，以此擡高家聲，甚至，這是從一地郡望，突破爲名滿天下的世家的一線契機！
“不過一顆平常心罷了。”方臨微微搖頭。
“好一顆平常心！”董祖誥讚道：“方兄不驚不躁、謹慎低調，真是值得我學習，我也該學着，保持一顆平常心纔是。”
兩人正說着話，外邊突然傳來喧譁聲。
“放榜了！放榜了！”
“別擠，前面的人踩到我腳了。” “呔，讓開，讓我家少爺先看看。”
……
方臨明顯看到，董祖誥筷子一抖，不由笑了笑，打趣道：“董兄，說好的平常心？”
“哈哈，知易行難，倒是我失態了。”董祖誥笑着搖搖頭，強自平靜下來。
不一會兒，打發看榜的小廝忽然跑進來，衣服都擠得有些凌亂，卻毫不在意，臉上滿是喜色，高呼道：“捷報！捷報！老爺董諱祖誥高中鄉試第五名亞元，京報連登黃甲！”
上一刻，還能保持平靜的董祖誥豁然起身，懷疑自己的耳朵聽錯了，不確定地又問了一句：“什麼？你再說一遍！”
“恭喜董祖誥董老爺高中舉人，鄉試第五名！”
“哈哈！”得到確認，董祖誥撫掌仰天大笑一聲，回頭對方臨道：“噫，方兄，我中了！”
……
見到這般的董祖誥，方臨其實是理解的，對方自小讀書，寄予了爹孃、祖母厚望，十五得中秀才，其後卻是，初試不中！再試不中！三試仍不中！鄰居背後說閒話，家道中落，親事遭退……
‘董兄壓抑太久了啊！’這一刻，他是真心爲董祖誥高興。
因爲自身經歷，縱使董祖誥做好了心理建設，但一剎那間的高興，還是衝破了理智，如范進中舉般。
不過，卻比范進好多了，很快恢復過來，依舊高興，紅光滿面，卻也不似方纔瘋魔了。
酒樓悠然居中，等候放榜的秀才，自然不止方臨、董祖誥一行，這時聽聞小廝的報喜，當即就有讀書人過來祝賀，真心道喜的同時，也是希望討個吉利，希望這次鄉試自己也可以榜上有名。
再有就是，捉婿的來了！
“董祖誥兄臺，恭喜高中舉人！”
“可惜，那個解元年過五十，早已成婚，連兒子成人了。”
“那邊有個第五的亞元，好個俊朗，抓住他！”
……
“董兄，走！”
聽聞聲音，方臨拉着發愣的董祖誥就跑，擠出人羣，衝出酒樓，後面還有人在追。
直到偏僻到了一條衚衕，兩人才甩脫停下，此時，看看方臨、董祖誥兩人，不是帽子掉了，就是衣服凌亂歪斜，頗爲狼狽，對視一眼都是哈哈大笑。
這時發現，此地距離驢味館不遠，挽着手臂一同過去。
“方兄，今日去喝酒，我請客。”董祖誥大笑道。
這個日子，方臨自不會爭，去了驢味館，也說什麼俗事，今日只管大碗喝酒，放浪形骸。
等董祖誥頗有醉意，方臨將他送回。
……
隨後數日，董祖誥因爲得中舉人，沒少辦宴，當然因爲城中節儉之風，並未大辦。
但縱使如此，在董家家道中落後，家中很大一部分關係也重新續上。
過後，董祖誥單獨宴請方臨，態度一如未曾中舉前。
拉着方臨坐下，董祖誥親自倒上了酒，感嘆道：“方兄，你不知道，這幾日如在夢中，多少年的期盼，一朝如願……從前說閒話的鄰居笑臉相迎；家道中落後，原本淡去關係的一些人，親自上門祝賀；就是從前退婚的那家人家，也想重敘婚事……我今日始知舉人之貴也！”
可越是如此，他越是看重方臨這般純粹的朋友，真心實意道：“說來，方兄真是我的福星，自與方兄一遇，樁樁件件，否極泰來，這杯酒我敬方兄！”
“這是董兄自己的能力，我何敢居功？縱使有微末助益，也是彼此啓發，相互成就。”
方臨與董祖誥碰杯，一飲而盡，旋即提醒道：“董兄高興過後，還該收心纔是，來年還有春闈。”
“此言有理，多謝方兄提醒了，今日再與方兄喝過這場，明日就閉門謝客，定下心來。”
董祖誥說着，忽然想到一事：“對了，糞便生意，我已有交代，權貴區域剩下的份額都是佔下，如此每月利潤又多出許多，大概在二三百兩銀子。”
每月固定百多兩銀子的分成，對如今的兩人來說，也不是什麼小數目，時至今日，這般生意，在董祖誥的舉人身份庇護下，更不會有什麼不開眼的來搶。
這就是功名的好處，董祖誥一人得中，方臨也能分享榮光。
‘可惜我在科舉一途上，恐怕是來不及了。’這大半年來，方臨定期來找董祖誥測驗水平，看着有進步，循序漸進，卻不是那種天才般的進步。按照董祖誥的話說，中上之資，不是不好，但讀書晚了，得中童生、秀才，可能要等三四十了，若是舉人，大概要五十往上了。
若是如此，那還有什麼用呢？
說實話，在資本主義萌芽、社會開放、一切向錢看的大背景下，在《三國演義》一出後，別說童生，就是秀才，對方臨沒什麼增益了。反而，如果屢試童生都不中，反正還會折損聲望。
‘也就只有到舉人、進士，才能對我有所加成，但以如今形勢來看，要達到那個水準，至少要二十年苦工！’
如今，方臨對科舉的態度，已經是盡力去爲，結果看天意，換句話說，盡人事、聽天命。
“有勞董兄了。”方臨腦海中閃過這些，對糞便生意一事道了聲謝，訴說下月初一，他大婚之日，遞下請帖。
“方兄大婚，我怎能缺席？去！一定去！”董祖誥說着，語氣羨慕：“方兄已有歸宿，我的良人卻還不知在何處？”
他說着，又想起了退婚那人家，如今見他中舉，想要重敘婚事、吃回頭草，那又怎麼可能呢？
“大丈夫何患無妻？董兄今年中舉人，來年登進士，金鑾殿上見天顏，一朝成名天下知，還怕沒有良配？”
“哈哈，此言有理，那就承方兄吉言了，來來來，方兄喝酒！”
這晚，二人皆是高興，喝得酩酊大醉。
……