完成滅虜的夏華親率三千近衛軍和兩萬餘江淮明軍進抵南京，並分兵溯江而上屯兵九江，攔住李自成東進的去路。三艘風帆戰列艦也已駛入長江水道。
當夏越帶着關寧軍進抵漢陽時，李自成又放棄了剛剛到手的一座堅城--武昌，帶着十來萬大軍繼續東竄。隨着他一連串潰敗和退卻，他的威望在羣賊中流失的越來越快，這反過來又讓他更加喪失與夏華對戰的信心。
李自成的十幾萬軍隊分佈在幕阜山脈北麓與長江西岸夾角間，方圓上百里的一個三角形範圍內。
這裡丘陵密佈，江汊縱橫，地形複雜。十幾萬軍隊只能分片紮營，營寨與營寨之間既相隔甚遠又因路途險阻，難以溝通聯絡。
而且，此時李自成的軍令很難對自己老營以外的部旅產生效力。
他發現自己的老營營寨所在的位置孤懸在外，離其它部旅的營寨都很遠。便下達軍令調郝搖旗與李過移營到老營的左翼和右翼，以做拱衛。郝搖旗與李過已是他最能信賴的部旅，但仍然遲遲未照軍令行事。
夜幕降臨時，數千騎悄然沿江而下，這是夏越關寧軍的先頭部隊。先遣斥候早已探明李自成軍部分營寨的位置。
流寇並不注重在駐地周圍警戒巡邏，因爲他們日常的流動性和機動性足以彌補這點。一個地方又呆不了多久，敵人哪那麼容易撞上呢？但是他們現在所面對的敵人卻不是往日的明軍。
五千餘匹高大的戰馬列陣於一裡多地外，戰馬不時不耐煩的打着響鼻。遠處營寨柵欄映襯在月光下的剪影清晰可見。
爲首的將官上前後，注視了幾秒，默然不語的將手一揮。五千騎催馬向前慢行而去，竟然沒發出一點聲音。原來所有馬蹄都包在裹着稻草的麻布之中。
敵軍近前，營寨哨樓上的兵卒還渾然不知。直到百十匹戰馬從遠處飛馳而來時，幾個兵卒才發覺到異常，然而已經晚了。百十名騎士們拋出十幾支飛爪，鉤住一小段柵欄的頭部，策馬合力向後拉去。
臨時營寨的柵欄並不是持久設施，本就不牢固，哪經得起如此一拉。頃刻間就拉倒一段寨牆，豁開一個大口子。哨樓上的賊兵一邊敲鑼報警，一邊彎弓搭箭，樓下傳來砰砰砰十幾聲銃響，臨近豁口哨樓上的流寇兵卒都被燧發手銃射斃。
百仗外，五千鐵騎如同洪流般涌來。打前鋒的百餘騎趁這個間隙，又將豁口擴大到數十仗之寬。營寨之中頓時殺聲四起，手銃之聲亦是不斷響起。關寧鐵騎在營寨中來回奔馳，揮動手中鋼刀大砍大殺，流寇猝不及防之下死傷慘重。
劉宗敏聽到喊殺之聲，從牀鋪上翻滾下來，立刻召集左右親兵上馬迎敵。他帶着數百鐵甲親衛騎兵，一路砍殺希望能殺出條血路，快衝到營門時碰到百餘名關寧鐵騎的攔截。
雙方迅速殺成一團，劉宗敏砍殺兩名關寧騎兵，又向第三名衝來，對方不與其硬戰，抽出手銃迎面就是一槍。
劉宗敏的戰馬被銃子立斃，他一個跟頭摔下馬來，又立時被一匹奔馳而過的馬匹鐵蹄踩斷腿骨。當他慘叫着支起身體時，一道刀光掠過，將其頭顱斬落在地。
喊殺聲，銃聲漸漸平息下去，取而代之的是傷兵的哀嚎呻吟呼救之聲。片刻後，這些聲音也小了下去。
營寨中遍地都是屍身，關寧軍們依舊在營寨中穿梭，砍殺。不過現在只剩一些流寇傷兵可以當做攻擊對象。除千餘賊騎潰出營寨外，其餘賊軍俱都被殲。
大批戰馬圍着一大片營帳兜轉起來，騎兵們喝令帳內之人出來投降。一名關寧騎兵用騎槍挑開營帳的布幔，發現營帳中盡是表情驚恐萬分，渾身顫慄的婦孺。
原來幾乎所有賊軍中高級頭目的家眷都置於這老營之中，這也成爲李自成控制全軍的一種手段。這些所謂“家眷”中相當部分其實是被賊寇擄掠來強娶的婦女，包括追贓助餉中強索強搶的女子……
三萬人的老營被明軍一鍋端，連李自成的老婆高氏和幾個親屬也被俘，還有包括宋獻策在內的一羣文官也全部被擒。若不是當天李自成帶着三千親兵出去巡視其它營寨，李自成也很有可能會在這一戰中覆亡。
這讓李自成心驚不已，他認爲自己不能再往東走了。消息迅速傳遍全軍，本就騷亂的軍心更加浮動起來。李自成新的軍令很快下達下來，令全軍南走，過岳陽，先行佔據長沙，衡陽一帶。
李自成在襄陽與衆將信誓旦旦的說，傾其所有兵力，順江東下，可輕易打下南直隸。並講述了江浙東南的富裕，描繪出一副大家齊心協力打下南京共享富貴的願景，這才鼓動那些在襄陽經營日久的將領放棄襄陽，願意跟隨他東進。
而如今又突然要大家跑到比襄陽還偏的衡陽。衆將內心如何牴觸可想而知了。
在這個歷史空間中，李自成的運氣沒那麼糟糕，並未在九宮山上被老農一鋤頭鋤死。而是成功的流竄到了岳陽，不過此時他身邊只剩李過和郝搖旗的四五萬軍隊了。其餘部隊絕大部分降了夏華，小部分降了湖廣軍閥左良玉，還有極小部分自立山頭。
洞庭湖的漁民驚訝的看着那三艘他們一輩子都未見過的奇異大帆船。三艘巨船周圍還圍繞着大小不等的傳統硬帆船。
不過，當他們看見帆布上的巨大軍徽後都安下心來。湖廣一帶，被獻賊，軍閥左良玉，闖賊禍亂已久。各鄉各堡都開始自組團練自衛，夏華麾下的近衛軍和關寧軍是他們見過的唯一不劫掠的部隊。不僅不劫掠，還以比市面上高几倍的價格採購糧食。其實是爲了絕賊之糧。
甲申年，盛夏。岳陽城下，闖軍一片混亂。
戰艦戰船上的各式大炮開始轟鳴，有舊式的紅夷大炮，佛朗機，大將軍炮，也有新式的十二磅到二十四磅轟擊艦炮，專門發射榴彈的新型長程臼炮。
約五萬賊軍早已被左良玉，關寧軍，近衛軍依託岳陽城和湖汊江河團團圍住。現在夏越親領萬餘關寧鐵騎，將對賊軍做出最後一擊。