次日，海觀羽帶着海從芮，如期入宮面聖。他先是到鍾粹宮看了海若欣，就把兒子留在了那裡，也顧不上陪孫女多說幾句話便匆匆往勤政殿趕去。爲官數十載，他又怎會不知君王的脾性，別看風無痕登基以來從未嚴刑處置朝中官員，但心中未必沒有打算。這一次，怕是太后蕭氏也別想保住蕭家了。
“微臣叩見皇上。”海觀羽伏地叩頭道，他本是有旨御前免禮的人，但此時此刻，他卻不敢放肆，還是恭恭敬敬地依禮而行。
“海老愛卿平身吧！”從風無痕的話語中，海觀羽聽不出任何的暗示，因此落座之時，心中仍在打點着早就想好的說辭。
“朕就直說了，你昨日也看到了，蕭雲朝矯詔枉上，意圖謀逆，實在是深負朕望。雖然他最終有所悔悟，也以身謝罪了，但謀逆之罪非同小可，若是不處置，恐怕難以服衆。朕先前問過珉親王之意，如今也問問你的意思，究竟該如何處置蕭氏一族？”風無痕直截了當地道，手中卻摩挲着先帝御賜的那個小金筒，彷彿仍在考慮得失。
海觀羽微微欠身道：“皇上，恕微臣直言，此事皇上一言便可決之。倘若您想要取悅太后，自然可以放蕭家人一條生路；倘若皇上想端正國法，以儆效尤，那便可處之以嚴刑，雖滅族也不爲過。”他爲人平日雖極是謹慎，此時也知道皇帝母子間心有芥蒂，因此便不再猶豫，“論情太后乃是蕭氏嫡女，如今也貴不可言；但論君臣，太后是君，蕭氏一族爲臣，依國法處置了他們，太后也無話可說，但也許有違皇上孝道。”
風無痕深深凝視了這位老臣一眼，嘴角浮現出一縷笑意，“好你個海觀羽，這敷衍的功夫真是上佳，說來說去，你還是把包袱丟給朕了！”他見海觀羽臉上惶恐，彷彿欲站起身謝罪的模樣，便揮手示意他坐下，“朕沒有怪罪你的意思，此次是朕無能，與你等無關。身爲人君，爲小人奸徒所趁，丟掉性命江山的例子多了，朕僥倖脫險，便要爲後人立下規矩。”
他起身昂然道，“蕭氏正支如今只有蕭雲朝的兒子了，不過是些紈絝子弟，朕拿他們開刀又有何妨？聽說刑部和順天府的狀子早就摞得老高，趁此機會好生整治一下，該什麼罪名就先判了，諒他們也逃不得性命去。這種豪門的敗家子弟，還是顯戮更爲震懾人心！至於蕭氏旁支的庶出子弟，朕本意還想擡舉一下，現在看來就算了，他們若能自己掙一個前程，將來也有進身之階。”風無痕冷哼一聲，顯然已是全然推翻了當初的決定。
“那太后那裡皇上準備如何？”海觀羽還是忍不住問道，“太后乃皇上生母，又是先帝的皇后，身份尊榮貴不可言。若是太后執意要保……”
“太后要保的，是蕭氏一族的前程，而非蕭雲朝和他那幾個蠢兒子！”風無痕臉色一連數變，最終還是若無其事地道，“今次的事情雖是蕭雲朝一意妄爲，但若非太后縱容，使得蕭雲朝機會矯詔，事情也不會到這個地步。朕對蕭家已經寬縱了，若是還要提拔別個旁系子弟，朝中重臣會如何看？”他彷彿突然想起了什麼，又對海觀羽吩咐道，“海老愛卿，太后如今暫居皇后的坤寧宮，你待會去探視一下，順便把朕的決議告訴她。若她還有什麼不滿，朕少不得再當面向她解釋！”
蕭氏呆呆地坐在坤寧宮中，海觀羽的話彷彿無比遙遠，那一字一句聽在她耳中，卻如同水流青石般了無痕跡。真真是笑話，她一直以爲自己把哥哥牢牢握在了手中，一舉一動都廖若指掌，卻不料到頭來讓他闖出了這樣的禍事。或許，蕭家人天生就有一種冒險的天性，否則，自己當年也不會做出那樣瘋狂的事情來。“都是天數，都是天數……”她突然喃喃自語道。
“太后，太后！”海觀羽見蕭氏臉色怔忡，連忙喚了兩聲，心底卻不由憂慮萬分。皇帝母子失和並非好事，這些年來，他眼看風無痕和蕭氏的關係由冷淡變成了熱絡，但現在被蕭雲朝這麼一攪和，當初先帝駕崩時蕭氏的苦心就算白費了。“太后，皇上的意思就是這樣了，您可還有什麼不滿之處？”
蕭氏這才擡起頭來，冷冷地掃視了海觀羽一眼，話語中帶着一股森然的寒意。“皇上已經網開一面了，哀家還能說什麼？如今蕭雲朝已死，他那幾個兒子又都是不成器的貨色，若非是他們在背後鼓譟，又怎會鬧出這許多事來！殺了就殺了，這些草包死了乾淨！”她的面上現出一股厭棄之色，見海觀羽似乎有些吃驚，又繼續道，“海大人，你如今是三朝元老了，有些事情你也應該心中有數。皇帝不是個好伺候的主子，海家如今已是步了蕭家後塵，你雖然會韜光養晦，但海氏門生滿天下，這股勢力不要被有心人利用了。”
蕭氏的話可謂正好說中了海觀羽的心思，然而，這個時候，他勢必不能流露出一絲情緒，因此當下就畢恭畢敬地答應了一聲。待到柔萍送出來時，海觀羽方纔低聲吩咐道：“柔萍，你是太后的心腹，得空了多多勸勸她，蕭氏一族只要有人才，將來興許還能立在朝堂之上，萬不可再與皇上起衝突。唉，不要被漁翁得利就好！”言罷他也不管柔萍有沒有聽懂，自顧自地緩步行去，身形甚是蕭索。
純太妃王氏的壽寧宮中，此時也是一副緊張肅穆的氣氛。莊親王當日的那份所謂先帝遺命，已經被證實是僞造之物，但上頭清清楚楚寫明瞭，皇帝如有不測，着十三皇子風無玖繼位。當太后蕭氏和皇帝皇后得知了其中內容後，無不深感震驚。王氏自先帝晚年起就相當得寵，但平日行事甚爲低調，在宮妃中的人緣也是極好。蕭氏正位中宮之後，她從無缺過一點禮數，就連後來蕭氏晉位太后，她也是日日請安侍奉，從未有失。這樣一個循規蹈矩的妃子牽扯進了這一次的謀逆大案中，帝后又怎會不覺奇怪？
此時，皇后海若欣正冷然立在壽寧宮中，論禮法，王氏算是皇帝的庶母，但若是論宮規，太后之下便是皇后，因此即便賀雪茗貴爲恭惠皇貴太妃，見了海若欣尚且要行禮，更何況王氏一個沒有背景的太妃？
“純太妃，本宮奉皇上旨意問你，莊親王矯詔行事，其中提到以先帝的十三皇子繼位，你對此作何辯解？身爲先帝的嬪妃，你不思報答先帝寵眷，好生守節，反而勾結藩王，意圖不軌，你該當何罪？”海若欣沉聲喝道，眼中閃動着一絲極爲隱晦的光芒。在她看來，王氏這等妖媚女子不是那等甘於寂寞的人，真不知先帝當日爲何爲頻頻寵幸此女，甚至在晚年還留下一子。依着海若欣的本心，一道旨意賜死了此女纔算乾淨，但無論如何，王氏好歹也是有着太妃封號，不是低等嬪妃，一個暴斃身亡說不過去，否則哪有今日的麻煩。
早有準備的王氏立刻涕淚交加地跪奏道：“皇后娘娘，自從先帝薨逝以後，臣妾都是在壽寧宮中禮佛度日，從未與外人交接。莊親王若真的矯詔，也不過是看着無玖這孩子年幼，可以倚爲傀儡，斷然非臣妾授意，請皇后娘娘明鑑！”她一邊重重地碰頭，一邊偷眼打量着海若欣的臉色。畢竟，她名分上乃是太妃，和這位皇后並未打過幾次照面，脾氣性情都不甚清楚，因此心中愈發惴惴然。
“哼，你推得倒是乾淨。”海若欣冷冷一笑，但卻實在挑不出對方言語中的毛病。無論是敬事房還是守衛皇城的侍衛，無人發現壽寧宮的人有出去的跡象，而王氏也始終在宮中禮佛，鮮少有外出去別個太妃處閒逛的。不僅如此，整個壽寧宮的太監宮女都審遍了，大棍子也打斷了幾根，卻沒問出一點蛛絲馬跡來。儘管海若欣知道假造證據並不困難，但她畢竟也想顧着皇家的體面，因此嘴上雖然並不放鬆，心底卻想待皇帝做出最後決定。
“純太妃，論理你是長輩，本宮並不想苛待於你。不過，今次之事非同小可，你若是沒有一個說得過去的交待，不僅本宮，就連皇上太后那邊也過不去。今兒個就到此爲止，你也是書香門第出身，自己好好寫一個伏辯摺子，到時本宮派人來取。”海若欣口風一轉，頓時表情又溫和了些。她已經撤換了此處上下所有的太監宮女，免不了又教訓了他們幾句，這纔出了壽寧宮。
王氏待到海若欣離去才稍微鬆了一口氣，所幸風無凜先前所做之事極爲隱秘，就是她的貼身宮女也不甚清楚。他們倆藏在此處的那幾日，飲食都是用自己攜帶的乾糧，因此並無露出一點破綻。而先前兩人雖在長清宮不時幽會歡好，但早在風無凜假死脫身之後，她就藉機把知情者都滅了口，因此闔宮上下，人人都以爲她是一個恬淡的主子。只可惜這一次皇后撤換了所有人，她的籠絡也就白費了勁。
無論如何，這一次的坎她非得邁過去不可，無論是爲了自己還是爲了風無玖，否則，一切就全完了。