朝堂上發生的事情永遠是百姓津津樂道的話題，這不，上至百官府中的家眷，下至茶樓酒館裡的閒漢，轉眼間就換了方向。有的嘲笑那個因多嘴丟了性命的李來喜，有的惋惜三皇子的黴運，但更多的卻是議論那個似乎一夜之間得到皇帝諸多青睞的七皇子風無痕。
瑜貴妃的兒子得了彩頭，賀甫榮自然不會高興，半路上殺出個程咬金，突如其來的變數讓他對那個女人又多了幾分警惕。原本三皇子失勢對於自己這一系來說是天大的喜事，但居然皇帝被孺子之言所欺，不僅沒有追究德貴妃和三皇子的過失，反而還下旨撫慰，簡直是本末倒置，自己只能眼睜睜地看着大好機會白白飛走。聽說皇后得到這個消息後，在宮裡連連摔壞了三個珍貴的花瓶，當然，連帶寢宮中西夷進貢的奇花異草也一起遭殃。
唉，人算不如天算，賀甫榮嘆了一口氣。“賀貴，賀貴！人都死到哪裡去了，連個應聲的都沒有！”他不耐煩地叫道，府裡的這些下人是越來越沒規矩了，一見到自己氣性不好，就像老鼠見了貓似的，一個個躲得遠遠的。要是自己真的失了勢，他們還不是一個個另謀高枝，想到這裡，他的眼中不經意地現出一絲陰狠，倘若如此，保不準現在就有吃裡扒外的混賬。
管家賀貴在賀家已經呆了四十二個年頭了，他是個家生子兒奴才，自幼陪着賀甫榮讀書，跟着他外放，回京，熬了這麼多年，這才把垂垂老矣的前任管家賀順逼下了臺，坐上了賀府管家這個分量不輕的位子。不過，他也知道，這些年，自己主子的脾氣越來越大，對下人動輒打罵，大棍子打死人的事情屢見不鮮，連自己這個心腹也得一直提心吊膽的，要不是看着有事求見的大小官員奉上的大把銀兩，他早就有了辭差的想法。因此，他應聲而來，一覷見主子臉色不好，就規規矩矩地垂手而立，一聲都不敢吭。
“賀貴，這幾年你掌管府裡的內務，這些大小奴才們是越來越放肆了，不說偷雞摸狗，居然接差使時也有挑肥揀瘦的，你這個規矩是怎麼立的？”賀甫榮的聲音不大，但在這屋裡卻顯得格外可怖。
賀貴只覺得心頭一顫，雖說主子一直念着小時候的情分，但大人物的心思鬼神莫測，他始終提防着自己成爲出氣筒的那一天，沒想到，這一刻來得如此之快。“回老爺的話，奴才雖是管家，但前院後院大大小小几百個家奴，有的是太太的陪房，有的是姨奶奶的親戚，還有的是使了幾輩子的老人，平日裡就比普通奴才難管教些。老爺交下的差使，奴才雖不敢怠慢，但也不敢管得狠了，老爺若是覺得不妥，奴才從明兒個起就替您整頓家務！”賀貴邊說邊打量着主子的臉色。
賀甫榮只是輕輕揮了揮手，對於這個跟了自己幾十年的賀貴，就算有諸多不滿，但只衝着忠心這一點，他也懶得計較這麼多。“算了，這些奴才過了這麼多年太平日子，一個個都油滑得成精了。賀貴，你從明天起，給我天天點卯，派差使，實在閒的沒事，又沒用的人給我攆出去幾個。殺雞給猴看，我賀府不需要這些只會奉承的馬屁精！”說着說着，賀甫榮的臉上竟有些殺氣，“另外，如果有不服的，或是仗着後院姨奶奶之勢壓你的，你就去請示太太，我相信她會給你做主的！”
賀貴的冷汗佈滿了額頭，太太向來看重自己這個老爺面前的貼心人，這一點賀府上上下下無人不知，而幾位姨奶奶，自然就是替自家兄弟或親戚們覬覦着自己這個賀府管家的位子，這麼一來，太太怎麼會不給自己做主？可這樣的話自己得罪的人可就海了，他心中不禁暗暗叫苦。雖然如此，賀貴還是恭恭敬敬地應了下來，老爺的話就是金科玉律，他再愚蠢也不會忘了這一點。
“還有，從明兒個起，你挑幾個伶俐點的人，和京城裡那些暗處的人打個招呼，給我盯死一個人。”賀甫榮叫住了準備退下的賀貴，繼續吩咐道，“只要他出宮，我就要知道他的一舉一動。我倒要看看，他葫蘆裡賣的到底是什麼藥？”
“老爺，奴才斗膽問一句，不知是誰如此重要，讓老爺您如此費心費力？”賀貴小心翼翼地問道。他很久沒看見主子這番咬牙切齒的模樣了，怎麼也想不通倚仗着皇后娘娘這個大靠山，在朝中呼風喚雨的賀大人也會像市井之徒一般用上了這種法子。
“七皇子風無痕！”賀甫榮沒有注意賀貴奇怪的臉色，自顧自地說道，“我平生自負慧眼識人，竟沒有看到宮闈之內的陰暗處還藏着一隻擇人而噬的狡狐！”
四皇子府中，風無候正懶懶地躺在錦榻上，半眯着眼睛，津津有味地品嚐着侍女剝好的葡萄，似乎沒有注意到身邊那個喋喋不休的中年人。半晌，他才睜開了眼睛，一絲精芒一閃而現，隨後卻又恢復了原先那幅滿不在乎的樣子。“老七這突如其來的一着，確實可謂是神來之筆，既然他已經當衆表明了態度，無意皇位的心思倒是顯露無疑。不過，他又這麼大費周章地替老三開脫，恐怕就不那麼單純了。”
“殿下所言極是，不知是否需要屬下加派人手，注意他的一舉一動？如今時屬非常，牽一髮而動全身啊！”中年人滿面憂色，他是風無候身邊的首席謀士周嚴，字敬之，年輕時曾中過進士，奈何身後沒有背景，作了一任實缺縣令就因爲母親逝世而丁憂出缺，旨四十歲也不曾補缺，一怒之下投奔了四皇子，作了一個清閒的門客。一個偶然的機會，風無候注意到了此人，幾番長談試探之後，周嚴毫不猶豫地加入了這個危險的遊戲。
“不必，只有賀甫榮這種傻瓜纔會不知輕重地調動那些三教九流，本殿下乃堂堂郡王，聽壁角的事情就不必親歷親爲了，自有人代勞。”風無候神秘地一笑，“葡萄雖好，吃不着的人只能眼睜睜地看着它落到別人嘴裡。”
主僕兩人對視一眼，屋裡頓時傳來一陣大笑。
“砰！”柔萍只覺得心中一跳，唉，今天也不知是什麼日子，聽宮裡的那些太監說，皇后那裡也摔了不少東西，可現在，自己這個主兒也是一樣，從早上開始，小至杯子，枕頭，大至花瓶，首飾，竟是看什麼不順眼就摔什麼。可是，自己又能怎麼辦？原本主子認爲可以藉此良機一舉拔除太子之位的一顆釘子，卻被那個一向認爲懦弱無用的窩囊廢兒子橫加破壞，這種從雲霄跌入凡塵的差別，心高氣傲的主子怎麼受得了？
“柔萍，你進來。”內間傳來瑜貴妃略顯疲憊的聲音。柔萍連忙推門而入，眼前的一片慘象即使她早有準備，也不禁唬了一跳。再細看主子的臉色，連一絲粉都沒抹，黃中帶白，竟似老了十歲。
“娘娘，您且放寬心些，誰都知道，皇上最疼愛十一皇子，況且此次三皇子也受了教訓。倘若您氣壞了身子，豈不讓旁人笑話？”柔萍一邊麻利地收拾着東西，一邊撫慰道。
瑜貴妃當然不會不知道這一點，她只是咽不下這口氣，一個無足輕重的風無痕，竟可以讓皇帝作出這樣的決定，背後到底隱藏着怎樣的玄機，她這個貴妃居然一無所知，這讓她感到一陣隱隱約約的恐懼。
“算了，本宮就當作沒有這個兒子！”瑜貴妃坐在梳妝檯前，心中一陣不甘，“柔萍，爲本宮梳妝，哼，只有皇后那種淺薄的女人，纔會像潑婦一般沒完沒了。一切纔剛開始！”她的臉上再次充滿了野心勃勃的光芒。