皇城內已經是一片素白，時值中秋時分，蕭瑟的秋風挾裹着寥寥數片落葉，顯得格外淒涼。宮內的太監宮女已是換上了素衣白帽，舉止中無不小心翼翼。誰都知道，新皇登基的當口竟然恰逢西南兵災，這時候倘若一個舉止失當，大棍子打死擡出去的下場是鐵定的。
勤政殿中，新皇風無痕正立在御座前，目光清澈而自省。一應心腹親貴雖然都端坐在椅子上，但頗有些坐立不安的架勢，只有海觀羽和風珉致兩個元老安安穩穩地坐在那裡，時不時地交換一個眼色。
“諸位卿家，你們也知道，朕的皇位來之不易，居然有人在父皇大喪的時候挑起了西南邊亂，真真是居心叵測，喪心病狂！”風無痕突然冷笑道，“今日召你們前來，無非就是要商量一下前方大將的人選。畢竟賀甫榮已經年邁，又是文臣，鎮壓不住局面也是料想之中的事。他也算是兩朝老臣了，調回京中還可給那些蠢蠢欲動的小人一點震懾，免得朕日夜操心。”
賀莫彬本就心中忐忑，聽及風無痕提及自己的父親，已是禁不住打了個寒噤。直到確定這位新君並無追究之意後，他才稍稍放下心來，卻仍舊摸不透對方的心意。論理，賀家別說有什麼擁立之功，就連些許微勞都未曾付出，反而在當初立儲時下了不少絆子，只有清算的分而沒有論功行賞的道理。然而，新君甫一登基，就召他入宮議事，這等殊遇正是寵信尚隆的表現，因此有心人紛紛猜測不已。
“皇上所言極是，家父已然年邁，此次西南刀兵驟起，他也有失察之罪。”賀莫彬衡量再三，仍然起身請罪道，“只是京城中還有諸多事務尚未理出頭緒，倘若朝廷輕易出兵，恐怕又會激起流言。”
風無痕擺手示意他坐下，這才正容道：“緬陽族的叛亂早在先帝在位時就有苗頭，此次不過是適時爆發，因此，朕並無意追究誰的過失。”他這句話無疑是爲安置賀甫榮定下了基調，“至於所謂的攘外必先安內，朕倒是不敢苟同。有心人若是真想散佈流言，不論是否有兵戈都不會放過，就讓那些跳樑小醜去鼓譟好了。”
鮑華晟暗暗點頭，這才欠身奏道：“皇上，西南緬陽族一直蠢蠢欲動，此次正是一舉解決的大好機會。不若由雲貴總督唐泗海或是四川總督胡南景派軍先行掃蕩，待到有眉目後再作打算。此時由朝廷派大將前往提調，不免驚動過大。”
戶部尚書越千繁不懂軍事，此時卻皺起了眉頭，只聽他搖頭道：“皇上，緬陽族之亂不過是小疾，但倘若不能快刀斬亂麻，一舉而破之，也許會招來更大的麻煩。”他一邊說一邊屈指將最近的軍費開支一一道來，末了還補充了一句，“西北不過是初定，倘若被人鑽了空子，那朝廷就得應付兩邊的軍馬，若再有人挑唆，百姓中還會有更大的亂子。依微臣之見，不若立刻揀選一員大將前往佈置，以迅雷不及掩耳之勢撲滅這場兵災，也好昭顯吾皇威勢。”
其餘幾個大臣也贊同越千繁的主意，鮑華晟細細思量後，覺得旁人的看法有理，也就不再力爭。然而，在派誰領兵的問題上，衆人卻犯難了。天下已經太平了好一陣子，無論是官府還是百姓，早就習慣了這種日子，因此武將中真正經歷過大戰的便只有西北軍營的那幫將佐，可此時卻偏偏不能從西北調人，否則必定引起草原局勢動盪。
“皇上，微臣覺得可以委派豐臺大營提督展破寒前往平叛。”風珉致不緊不慢地開口道，卻並未起身。他是經歷三朝的老臣，論輩分又是新君的叔祖，因此這話一說出來，衆人便立刻思量開了，“豐臺大營兼着防衛京畿的重任，交給展破寒雖然可以練出精兵，但微臣始終覺得不妥。展破寒此人乃是殺伐決斷的將才，屈在這一隅之地未免浪費了人才，不若放他前去西南爲好。”
海觀羽眼睛一亮，顯然也想到了什麼。他正想起身，突然又是一陣劇烈地咳嗽，竟然眼冒金星，無法自持。一個小太監領了風無痕眼色，連忙知機地上前伺候，好半晌才讓海觀羽平復了下來。
“海老愛卿勤勞王事，真可謂是百官楷模。”風無痕知道海觀羽身子已經一日不如一日，先前已經爲先帝大行而操勞，此時還掙扎着前來議事，心中不免萬分感觸，“海老愛卿，你若是撐得住就隨便說說，若是撐不住就不用這麼端坐着，隨意歪着也不打緊，這不是朝廷奏對，用不着守那些規矩。”
海觀羽終究還是坐直了身子，平復了胸前的不適之後，他苦笑一聲道：“微臣真是老了，御前失儀這還是頭一次，以後就要靠諸位大人輔佐皇上了。”他見風無痕還要開口安慰，連忙止住道，“今日議事乃是爲了西南軍情，無須在微臣的身體上大做文章。適才珉親王所言很有道理，皇上大可將展破寒派出去。至於豐臺大營的新任提督，皇上大可派一名心腹侍衛領銜。這等重地，不是皇上信得過的人掌管，誰都無法放心。微臣看徐春書就不錯，進退有度，行事從無差錯，不知皇上和諸位大人意下如何？”
風無痕先是一怔，隨即便舒展了眉頭，海觀羽和風珉致的建議正對了他的脾胃。展破寒雖然早已矢志效忠，但畢竟不是他的嫡系，而且此人早年征戰沙場，任職京畿防衛確實也屈了才。而徐春書隨侍左右多年，忠心耿耿自不必說，就是行事和章法也頗有條理，難怪得海觀羽看重。
衆人聽海觀羽提出了這個建議，又見風無痕臉上露出了笑意，哪還有不知機的理。幾個人便都開了口，把徐春書大大地讚了一番，因此輕易就定下了西南主將的人選。而在勤政殿外頭護持的徐春書，怎麼都不會想到自己能驟然獲此晉升。他先前雖然由於屢次積功升遷到了一等侍衛，而且此次還掛上了正二品的品級，但放了提督這樣一個實缺，仍然是天大的異數。
鮑華晟卻是一個謹慎人，沒有完全陷入衆人的阿諛奉承中。“皇上，派展破寒前去西南自然是好的，不過，徐春書先前始終是侍衛，還未涉及過實務，況且豐臺大營雖然重要，卻比不上步軍統領衙門。”他頓了一頓，絲毫沒注意旁邊幾人的臉色，又繼續道，“之前由於原任九門提督張乾暗行謀逆之舉，步軍統領衙門的堂官也出現了空缺，尚需有人填補。微臣倒以爲徐春書任這一職更爲妥當，至於豐臺大營，皇上可以再揀選能員加以控制。須知京畿防務，向以九門提督爲第一，非是皇上心腹不能勝任。”
風無痕本來還爲鮑華晟的不識趣而皺起了眉頭，聽到最後，心中已是完全釋懷。誠然，比起外頭的豐臺大營，九門提督一職其實更爲重要，不是徐春書這等人看着，他確實不放心。“鮑愛卿此言甚是，朕先前確實有些考慮不周。”他若有所思地點點頭，“既然如此，諸位若是有適合豐臺大營的人選，不妨都提出來議一議，否則，乾綱獨斷也不是什麼好事。”
誰會把皇帝的這種話當真，因此提出人選時無不小心翼翼，唯恐被新君認爲自己有結黨營私之舉，倒是海觀羽和風珉致一言不發，顯然心中另有計較。一場小朝議下來，雖然議定了西南主將和九門提督的人選，但其他事情卻仍是虛懸着。看看天色已晚，風無痕也就讓他們辭了出去，吩咐外頭的大夥房爲衆人在東頭的朝房內備下飲食，只留下了海觀羽和風珉致兩人。
正在外頭輪值的徐春書卻頗有些摸不着頭腦，那些經過自己身邊的大人全都是一臉似笑非笑的神色，這讓他萬分奇怪。身旁的凌仁杰卻不管這些，趁機調笑了他好幾句，幾個相識的侍衛也都湊上來道喜，一口咬定這位新君的心腹即將升遷，說得徐春書不由心中大動。
衆官一走，風無痕也就命太監傳膳，讓兩人留下來陪自己共用。風珉致和海觀羽都是歷經三朝的老人，哪還會不知道皇帝有要事相商，因此略略推辭了一陣便謝了恩典。此時正是大喪時分，衆人也是起初在先帝靈柩前哭靈之後纔來勤政殿議事，因此早已飢腸轆轆。所幸期間風無痕讓御膳房備下了點心，這才勉強墊了飢。
因還是先帝的頭七，因此一色飲食都很簡單，不過是六七個攢珠銀盆而已。饒是如此，海觀羽和風珉致還都只是略略動了動筷子，便不再多用。他們都是精通漢學養氣功夫的人，又已經年邁，平素飲食本就節制，在御前更不願意失了儀。倒是風無痕着實餓了，揀了幾個花色饅頭填了肚子，這才命太監將條盤撤了下去。
“珉親王，海老愛卿，今日朕並未提及當初之事，就是不想激起流言。”風無痕揮手斥退了所有伺候的太監宮女，這才徐徐開口道，“先頭寧郡王風無惜的舉動你們也應該清楚，若非母后一意保全朕，恐怕京城就要變天了。他雖然犯了謀逆大罪，但畢竟還是母后心愛的兒子，這如何處置就讓朕頭疼得很，因此想聽聽你們的意見。”
風珉致和海觀羽對視一眼，心中卻翻起了驚濤駭浪。風無惜一人自是微不足道，然而，先前蕭氏也夾在裡頭，這一個不好就要激起皇帝母子失和。畢竟蕭氏如今是名正言順的皇太后，皇帝若是以孝娣爲先，就不能對風無惜太過嚴厲。