轉眼已是到了八月初十的那達慕，由於索圖和薩克部兩位親王的堅持，因此他們的婚禮也趕在這十日之內完成了。雖然身在他人的地盤上，但鑑於夜長夢多的道理，這兩位親王還是早早地把新娘娶了回去。只有客圖策零在那一次求婚之後分外悠閒，彷彿完全忘了這件事，而風無痕也同樣閉口不談此事，兩人竟是出奇得默契。
這一日的草原上，四處是穿着喜慶服裝的牧民，隨處可見那些打扮得美麗動人的年輕少女。平日被部族奉爲勇士的年輕人更是早早地裝束停當，盡顯彪悍氣息。賴善早就把消息放了出去，此次的那達慕和往年一樣，三項重頭戲就是摔跤、賽馬和射箭。誰都知道，這次天朝太子將親自出席，若是真能在人前一顯身手，恐怕不止能博得部族王公的青睞，還可能被中原朝廷相中。
按照慣例，能擠進前三名的勇士往往都能夠得到豐厚的犒賞，倘若是像庫爾騰部這樣的強盛部族，甚至可能直接被舉薦到朝廷，那種風光是所有年輕人夢寐以求的。即便沒有拔得頭籌，只要能大大地露臉一回，草原少女的熱情也足以將他們融化，若是能得貴女青睞，他們無疑將飛黃騰達。
高臺上坐着的諸部王公也難掩心中興奮，以他們的尊崇身份自然不可能下場和那些民衆一起較量，但這是顯示部族聲威的最好機會。較技鬥狠的事誰都說不準，小部族若是能出一個難得的勇士，指不定就能蓋過大部落一頭。若是尋常牧民輸了比賽自然是不打緊，但作爲這些王公的麾下勇士，輸了這樣重要的大戲，那就得用生命來償還過失了。
不持寸鐵以手搏，手如鐵煅足鐵鑄。
班分左右以耦進，桓桓勁敵猝相遇。
未敢輕身便陷堅，各自迴旋鍵踏步，
注目審勢睫不交，握攀作力筋盡露。
伺隙忽爲疊陣衝，持虛又遇夾寨團。
明修暗渡詭道攻，聲東擊西多方誤。
少焉肉搏緊交紐，要決雌雄肯相顧，
翻身側入若擘鷂，拗肩急避似脫兔。
垂勝或敗弱或強，頃刻利鈍難逆睹。
忽然得間乘便利，拉肋摧胸倏已僕。
看着臺下鬥得難解難分的幾對摔跤漢子，年嘉誠突然輕吟出聲，引得賴善不由側目。對於這個年輕人，賴善很有好感，不僅如此，他去謁見風無痕的幾次，時常見年嘉誠伺候在側，顯然是親信人物。
幾日前風無痕竟然流露出有意將此人留在庫爾騰部，賴善立時應承了下來，須知草原上來往的漢人商隊雖然衆多，肯留在諸部的真正才學之士卻是少之又少，難得的幾個有本事的人也往往是躲避官司或是身有干礙的貨色，沒法上得大臺面。此次風無痕居然肯用這麼大的手筆，顯然是大意籠絡漠南諸部。賴善搖頭晃腦地得意萬分，眼睛也不由向下面的賽場掃去。
庫爾騰部此次派出的勇士是賴善長子克爾泰從小養大的奴隸努巴，雖然早已脫去了奴籍，但他肩膀上的那個烙印仍然分外刺眼。不過，以他的年紀而言，在摔跤上卻是屢屢敗敵，因此這回才能輪到他在衆人面前顯擺。
只見努巴身穿一襲駝皮的“昭德格”，中央部分飾有精美的怪獸型圖案，鑲着幾排銀質的泡釘，顯得格外英武壯碩。他身穿的套褲各色綢料做成，寬大多褶，褲套前面雙膝部位繡有別致的圖案，腳上則是一雙馬靴，腰纏一寬皮帶，他古銅色的肌肉高高鼓起，那股巨大的威懾力竟然讓對手有些畏縮。最顯眼的則是他脖子上帶着的“江嘎”，這是他曾經在比賽中取勝的標誌。
這一場比賽毫無懸念，面對那個初次上場的年輕人，努巴僅僅是一個漂亮的攔腰抱，再加上他巨大的腰背力量，對手就狠狠地被他摔出了圈子，跌了一個頭昏眼花。初戰得勝的努巴很是得意，高高地揮舞着手錶示慶賀，並恭恭敬敬地向高臺上的權貴致敬。
“沒想到連世子的家奴也是這等勇武不凡，真是庫爾騰部的驕傲啊！”賴善身旁的一位親王不由出口讚道，在他看來，克爾泰繼承父業乃是理所當然的事，因此便想不落痕跡地奉承一下這位將來的親王。
克爾泰不由露出幾分自矜之色，而和他隔着幾步的布托則是不屑地撇了撇嘴，不過是一個出身微賤的奴隸而已。那達慕這樣的盛事居然派這樣一個人參加，父王還真是老朽不堪了。坐在風無痕身側的客圖策零也聽到了那邊的話，卻只是微微一笑，隨後便低聲問道：“太子殿下，怎麼沒看見您派人蔘加這下頭的摔跤？”
“王爺太心急了，不過是纔開始而已。”風無痕頗有深意地看了客圖策零一眼，這才答道，“中原之地，摔跤之術本就不盛，孤也不想多派人手，免得到時出醜。不過，若是論賽馬騎射之術，卻是未必會輸於你們。”
客圖策零頓時眼睛一亮，人又湊上來幾分，神秘兮兮地說：“殿下既然如此有把握，不如和下臣賭一個東道如何？若是您的部屬沒能拿到賽馬或是射箭兩項中的任何彩頭，就答應下臣一個小小的要求如何？下臣可是對中原之地早就心懷嚮往，雖然此次不見得有空，但卻想讓特古隨殿下回京，希望能一睹天朝上國的風采。”
風無痕頓時一愣，他倒沒想到客圖策零兜圈子說了那麼多，最終竟是隻爲了這個目的。“好，孤就和你賭一次便是。”他突然放聲大笑，許久才神秘地道，“賽馬雖然要看馬匹是否神竣，但射箭一項卻是要容易幾分，不知王爺究竟是看上了哪一項賽事？”
風無痕既然問了，客圖策零也就不再客氣，嘿嘿連笑兩聲後，他這才指指身後的特古道：“殿下，如果您真的想要在射箭這一項上奪魁，那可能要失望了。特古的箭術是在戰場上習練出來的，百步穿楊這一套不過是兒戲，所以嘛……”
客圖策零身後突然響起了一個冷冷的聲音，“沒有比過誰都不知道，客圖策零汗恐怕誇大了事實。”說話的正是索圖親王鄂裡，“不說賴善王爺麾下勇士如雲，就是太子殿下有如此把握，怕也不是你那個特古可以輕言取勝的。”
他走過來躬身一禮道，“太子殿下，小王也願意來賭一賭，若是客圖策零汗的部下沒有奪得頭名，那就按照慣例，處死那個爲他的主人丟臉的傢伙。如果他的部下奪得了頭名，除了在殿下答應他的彩頭之外，小王願意以部族中的一匹汗血寶馬相贈，再加上十個美貌女奴。”
鄂裡的話讓風無痕也不由變了臉色，客圖策零卻只是灑然一笑，彷彿討論的不是其心腹大將的生死。“鄂裡親王既然有此雅興，那我自然奉陪。”他深深地凝視了身後的特古一眼，這才起身朝風無痕一揖，“如此就請殿下爲證，看來特古那份天大的彩物是拿定了。”
風無痕倒是沒想到這個準噶爾汗居然會如此自信，須知鄂裡親王的話深具挑撥之意，畢竟他的條件是一定要特古拔得射箭這一項的頭籌，否則就要客圖策零處死特古，條件可謂是苛刻至極。饒是他對準噶爾人並無好感，此時也不由多看了特古兩眼，只見這個人還是一副滿不在乎的模樣，臉上似笑非笑，彷彿絲毫不覺別人以他的性命爲賭注。
“好，既然兩位王爺都有這等豪情，那孤就拭目以待了。”風無痕撫掌笑道，“不過，節慶之日見血未必不雅，鄂裡王爺別忘了，特古可是準噶爾的大將。”
“尊敬的殿下，依照草原的規矩，若是僕人無法爲主人奪得至高的榮譽，那他倘若還是勇士，便應當一死謝罪。”鄂裡親王鄭重其事地道，他一邊說一邊揮手示意，只見一個身材頎長，目光沉靜的中年人快步走了過來，不待主人吩咐便單膝跪下行禮。“這就是我索圖部的第一射手朗寧，今次小王也不佔客圖策零汗的便宜，若是特古得勝，他也不會再有臉活下去了。”
風無痕不動聲色地輕輕擰了擰眉，只聽客圖策零仰天大笑道：“好，如此公平的條件，確實大快人心！”他倏地轉身便對自己的心腹大將，厲聲喝道，“特古，今次正是你揚威的時候，就讓太子殿下和各王公看看，什麼是準噶爾的第一勇士！”
特古躬身應諾，神色間竟彷彿變了一個人，鋒芒畢露，那如同利箭般的目光分外令人心悸。就連跪在地上猶未起身的朗寧也不由自主地顫抖了一下，畢竟，以他今日的地位而言，生死爲賭確是過於冒險，但主人既然已經誇下海口，他便沒有退縮的餘地了。
這邊的賭賽很快引起了其他王公的注意，於是乎，進行得如火如荼的摔跤大賽便被這些權貴放在了一旁。誰都知道特古對於準噶爾的重要，幾個漠南蒙古的王爺甚至在惡意地猜想最後結局，畢竟，在高手如雲的射藝場上，取勝並非容易的事。
“子煦。”風無痕突然輕聲喚道，侍立身後的徐春書立刻趨前一步，低下頭等待吩咐。“你確定石宗的射術無人能敵？”雖然風無痕自己並未以部屬生死爲賭，但他畢竟也是發話在先，若是被客圖策零和鄂裡佔去了風頭，那朝廷的面子可就丟盡了。
“殿下儘管放心。”徐春書極有把握地應承道，“石宗當初能通過遴選成爲皇家侍衛，除了他一身不弱的功夫之外，便是因爲他在禁衛中乃是射術第一高手，其技藝師承武林中一位以射藝名動天下的高手，更曾根據沙場鏖鬥加以改良，決計不是這等勇夫可以比擬的。”