經過一夜的詳談，第二日啓程時，年嘉誠便榮幸地獲准和風無痕同坐一車，這種殊遇讓其他的幾個幕僚嘖嘖稱羨。不過他們都和年嘉誠交好，因此儘管在那邊擠眉弄眼，心底卻在爲這個年輕人高興。畢竟年嘉誠歲數還小，若是在蕭府這樣不尷不尬地混着，那今後的前程就全耽擱了。
“小年，昨晚你曾經說過，賀莫林如今被你們收留在蕭府的一處莊子裡？”風無痕饒有興致地問道，雖然只是一晚上的功夫，但他對於年嘉誠已是有相當的好感，畢竟彼此年紀相仿，因此甚至也學其他人那般喚他作小年。特別是年嘉誠儘管也屬於年少老成的那一類，說起話來卻還是帶着幾分意氣，比起那些中年人便要爽利很多。“身爲蕭府幕僚，你當初就不怕別人責怪你們自作主張？須知賀莫林身份尷尬，可不是尋常紈絝子弟。”
“殿下，若是尋常紈絝子弟，學生也犯不着用那等水磨功夫。”年嘉誠和風無痕有些熟稔了，說話便也不再吞吞吐吐，顧忌萬分，“賀甫榮當年是讓這個兒子代父受過，雖然賀莫林的胡作非爲確實讓皇帝惱火，可他去甘肅軍前效力了幾年，什麼苦頭都吃過了，回去卻還得看家人那幅嘴臉，一個花花公子出身的人又怎會受得了？賀家起初沒有好好管教兒子，到末了卻還是不知安撫，賀甫榮真是枉爲一任權臣！”話出口之後他才察覺到了自己過於偏激的態度，不由臉色大變，一個微末小民妄議朝中大員，若是風無痕有心追究，那罪過就大了。
“你這話說得在理，孤不會在意這些。”風無痕若有所思地點點頭，這纔將目光集中在了手中書卷上，再也不曾言語。年嘉誠忐忑不安地偷眼看着這位太子的神情，心中卻始終安定不下來。昨夜他和風無痕秉燭夜談，彼此似乎都很滿意，但他遠遠不滿足這些。權貴之流的馭下之道往往是高深莫測，若是他以此自矜，恐怕將來連如何死都不知道。而且這位太子身邊還有其他得用的人，他並不能保證自己就一定能得蒙重用。
整整一個上午，風無痕一直在翻閱着手中那本厚厚的《資治通鑑》，目光幾乎沒有向年嘉誠掃過一眼。身爲太子，他的車馬當然是無比奢華，不說外邊拉車的四匹駿馬都是萬中選一的貨色，就連這朱廂大車也是額外的富麗堂皇，足足能容納五六個人。雖然總有些顛簸，但小方子卻一直跪侍在風無痕身側，時刻聽候着差遣。足足兩個時辰下來，年嘉誠已是如坐鍼氈，他又不敢逾制，只能強自耐着性子。
“小年，你是一個既聰明又有才幹的人，但你的閱歷還淺了一些。”風無痕突兀地說了一句話，打破了車廂中那種難言的靜寂。只見年嘉誠詫異地擡起頭來，略有些迷惑地看着眼前這位身份尊貴的太子殿下。
“賀甫榮這等極品權臣的心思，不是你我輕言揣測便能摸透的。”風無痕隨手擱下手中書卷，這才目光炯炯地說道，“爲人父母者自然當盡力教導子女，不過龍生九子尚且各不相同，賀甫榮的長子和次子都算過得去，獨有幼子頑劣，無非是當年疏失而已。況且當初並非他想讓賀莫林代父受過，而是父皇親自發落，那賀家起復之後，循着聖意，便絕不可能輕易對幼子露出疼惜，否則豈不是對人言不滿皇上責罰？”
年嘉誠聽得冷汗淋漓，他並非名門顯貴出身，自是不明白其中干係，如今聽風無痕一一道來，他已是清楚了大半。怪不得當日收納賀莫林時，對方曾言其兄長贈之以隨身玉器，想必賀家也是希望這個兒子在外頭再避一避，誰想到賀莫林居然因怨生恨，竟不惜和家中反目。
“你先前既然坦白了曾經利用賀家幫助舅舅謀奪過宰輔之位，孤在此便不得不說一句，你這一計雖然是爲了蕭府能脫離困境，卻是一步極險的棋。以賀甫榮胸有山川之險的城府，怎會讓一個不成器的兒子輕易探知家中隱秘，又怎會因爲這個兒子而輕易摻和進一灘渾水？他當日之所以一反常態地攪了進來，無非是見有利可圖而已。那個時候牆倒衆人推，否則，你以爲他會和海家過不去？”風無痕又是一串連珠炮似的發問。
年嘉誠從未想過自己的設想居然如此淺薄，擡頭見風無痕似笑非笑的模樣，他便感到一陣慚愧。“太子殿下，學生自詡算無遺策，今日才真正領教了。往日學生實在過於自負，行事也屢屢乖張，所幸蕭大人一直不理會，若是換作別個東翁，恐怕早就將學生開革了。”
他許是回想起了自己在蕭府的多年經歷，“學生早年中舉，會試卻名落孫山，託庇於蕭府之後，卻得了娘娘看重，也算是異數。無論是節下的賞賜還是平日獻策，總是能得皇后娘娘讚許，因此自視愈高。現在想來，天底下能人不計其數，學生卻連科舉這道關坎都未邁過，又豈能奢談國事？今後學生一定用心讀書，這用謀一論還真是差得很遠。”
風無痕並未反駁，微微點頭後又建議道：“尋常大員府中所用幕僚都是年長穩重之人，就是爲的他們閱歷豐富，不易出紕漏。不過，孤還是很看重你的品性，此次隨行去西北事畢，孤就去向舅舅討了你過來，保舉一個功名後，你入仕幾年之後便知其中深淺。以你在蕭府多年參贊政務的經驗，想必十年之後便能不同凡響。”
年嘉誠心中大爲意動，面上卻絲毫不肯露出，唯恐被人看輕了去，只是起身深深行禮道：“學生若有所成，全靠殿下栽培。”
一路旅途勞頓之後，浩浩蕩蕩的一行人終於抵達了蕭雲朝欽差行轅的所在地龍青縣。蕭雲朝早從探馬那邊得了消息，因此率着自己這邊的一衆屬官迎出了城外，至於那些正駐紮在城中的將領則是也一同跟了出來。畢竟來人身份非比尋常，他們不過是微末武將，若是能攀上當朝太子，將來的仕途無疑能少很多波折。
“卑職等叩見太子殿下！”衆人見風無痕下車，便齊齊跪地請安道，“太子殿下千歲千歲千千歲。”唯有蕭雲朝皇命在身，待風無痕命衆人起身後才大禮晉見。
“殿下總算來了，微臣在西北這地方窩了快兩年，總算盼到了清淨的時候。”蕭雲朝的臉上一副無可奈何的神情，“這軍務上的事情安親王又不讓我插手，就連軍報也是幾天前的，像我這樣窩囊的欽差大臣，恐怕朝中再也尋不出第二個。”他滿是不忿地抱怨道。安親王風無方不比尋常宗室，他這個國舅雖然在朝中勢大，卻絲毫奈何不得這位王爺，因此即便知道風無痕和風無方一向交好，此時也不免在外甥面前埋怨兩句。
“舅舅此言未必言重了，安親王處事周全，此次若是孤能一舉建功，舅舅也一樣能載譽返朝。”風無痕安慰了蕭雲朝兩句，便示意他和自己一同行進。蕭雲朝雖然平素自負欽差之名，此時卻不得不慮到風無痕的身份，還是退後了兩步，以示不敢並肩之意。
甥舅兩人一前一後走在一起，身後的一衆官員連忙亦步亦趨地跟在後頭，就連理藩院尚書虞榮期也知機地沒有上前打擾，只有一衆士卒便趨前開道。龍青縣縣令康慕譙早就讓百姓做好了準備，雖然礙於情勢沒用黃土鋪地，但焚香迎接這一套還是做足了十分，只見大街兩頭跪滿了衣衫各異的百姓，不少膽大的孩子還不是偷眼瞧着徐徐走來的那些大人物。
“太費心了。”風無痕不由搖頭嘆道，突然停下了步子，沉聲喝道，“龍青縣縣令何在？”
康慕譙連忙一溜小跑地衝上前來，利索地躬身行禮道：“下官康慕譙在此，太子殿下有何吩咐？”
“孤奉旨前來主持會盟之事，你爲何如此大肆地驚動百姓？這裡雖非戰場，卻也是西北前沿之地，難保沒有奸細，你這等做作，豈不是讓人有了窺伺之機？”風無痕冷冷地打量了康慕譙一眼，這才指指那一干跪着的百姓，“你瞧瞧這些人，有幾個是那等衣食富足無憂的？你耽誤了他們謀生的功夫，豈不是讓他們受苦？”
此時是初秋時分，雖然天氣還未轉涼，但風中總帶有幾分悽意，再加上風無痕這句話說得無比肅然，康慕譙竟感到周身一陣發涼，想要開口辯解卻沒法出口。這位太子殿下雖然沒有大放高聲，但平和的聲音卻是傳進了四周百姓的耳中，不由讓這些見慣了官派的平民一陣面面相覷。
好半晌，人羣中傳來了一個老人的聲音：“太子殿下，縣太爺是一片好意，在那位大人來之前，這裡也到過欽差，因爲老爺沒有盡心接待，所以便給通縣百姓帶來了不少麻煩。這次小民等人都是自願的，請殿下不要怪罪縣太爺。”這個老人大約是縣裡有些聲望的人物，說起話來也是極有條理，但這些言語卻讓蕭雲朝和他身後的一衆屬官臉色大變。