皇帝下了旨意，風絕自然打起了十二分精神。然而，往常明裡還算平靜的京城彷彿突然變了個模樣，不說那些衣着怪異的外鄉人，就連本地的一些小勢力也有不穩的跡象，甚至還有人敢不理會風絕這個密探首領。幾天下來，別說尹千杉的人影，便是連一點線索都沒有。手下的密探也屢屢來報，不少本是進出自由的地方，現在他們這些身份超然的人只要一進去，身後左右就會跟了不少眼線，敢情竟是監視起這些皇家密探來。
風絕可不是傻瓜，如此作派明擺着是有人開始行動了，甚至手筆還不小。就連他手下從未出動過的人手也察覺到了有人窺伺的跡象，這點體悟讓這個向來大膽的人分外驚心。京城不比別處，若是沒有權臣或皇帝的首肯，絕不可能多出這麼些不知底細的人。他甚至開始懷疑起皇帝是否想重新整治一番自己的屬下，身在君側卻不知君事，沒有什麼比這更可怕的了。
因此，他在稟報的時候多了一個心眼，各家王府的異動他已經從心腹下屬傳來的消息中隱約察覺到了一些，但卻沒有報給皇帝。他只是爲沒有尹千杉的下落而伏地請罪，這種事情也是常有的，皇帝平時也就是訓斥一番，着他將功贖罪而已。
但今天的氣氛卻比平時僵硬得多，皇帝只聽他說了兩句便勃然色變，立刻雷霆大怒起來。“還要寬限時日，風絕，你未免太大膽了！”大殿內滿是皇帝咆哮的聲音，“朕屢屢任你胡爲，從不追究你的失職之處，沒想到你至今還是敷衍搪塞，妄圖矇混過關！身爲朕的心腹卻不知爲君父分憂，實在是罪不可恕！”
風絕本能地感到不妙，剛想出口分辯求饒，就聽得皇帝道：“朕也不由你多說，再給你十日時間，若是找不到那個人，自己提頭來見！”說到這裡，皇帝突然頓了一頓，滿懷深意地看了風絕一眼，隨即發落道：“今次你失職之罪不能不罰，念在你多年還有微勞的份上，杖責四十，自己好好悔過！”
話音剛落，風絕就感到背後多了兩個人影，立時不敢動彈。儘管心中怒火高漲，但他面上絲毫不敢顯露，甚至只能畢恭畢敬地叩頭謝恩，隨後便被架到了大殿外一間昏暗的房屋內。僅僅看那幾個掌刑侍衛的架勢，以及皇帝變臉之快，風絕就知道這一劫算是跑不掉了。今次皇帝只是藉機警告自己必須忠心耿耿，不得妄動，以後若是再犯什麼過失恐怕就連腦袋都保不住了。在皇帝眼中，忠犬是不能有一點異心的，甚至連自己的思想都不能有，風絕知道，自己一直以來的表現已經讓這位至尊分外警惕。
他壓根來不及掙扎就被繩索緊緊捆紮在春凳上，嘴中更是被塞入了一塊軟木，以防慘叫聲驚了聖駕。身後兩道有如實質的目光讓他連提聚功力都不敢，只能直挺挺地俯着身子，那兩個影子侍衛儘管他從未見過真面目，但他們的實力絕不是一個人可以對抗的。
突然，風絕感到雙股間一陣劇痛，原來是那兩個掌刑的侍衛已經開始動手了。儘管他的身子是多年練武粹練過的，但也被這幾下悶棍打得懵了，良久才從嘴中迸出一串音符，不過被軟木塞着，聽上去有如嗚咽。一旁的一個太監高聲報着數，僅僅十幾棍下來，風絕的背部便已是鮮血淋漓，找不到一塊好肉。饒是他這等硬漢，額間的冷汗也早已止不住地落了下來，口中更是隱隱約約可以聽到沉重的悶哼。
四十杖下來，風絕已是渾身癱軟，期間更是昏厥了一次，但那幾個觀刑的人可不會有什麼憐憫的意思，當下就有人用涼水將其潑醒。刑畢之後便有人將他拖到殿裡，雖然風絕暗地憤恨，但還是隻得強忍劇痛跪地謝恩。皇帝冷淡地看了他一眼，隨即令汪海取來一瓶金創藥，算是御賜給臣子的恩賞。風絕心中不由痛罵不已，一邊被責打得體無完膚，一邊還有十日的期限，這根本就是定了他的死期。
不說風絕這邊滿腹怨氣，海觀羽也是忙了個頭暈目眩。自從皇帝駁回他辭相的摺子起，本來冷清了許多的門庭再度充斥滿了各色人物，連蕭雲朝和賀甫榮也接連上門拜訪了他兩次，言語間一片悔意，彷彿完全是受了他人矇騙而讓他們兩黨的官員上了那些彈劾奏摺。這些海觀羽還都不以爲意，偏偏皇帝在這個時候讓石六順送來了兩個小太監伺候，這項殊遇可是好久沒有的奇聞，頓時來拜訪的人走動得更勤了。
海從芮這幾日是壓根就沒法出去會文訪客，他雖然只是一個小官，對宦途險惡只是知道一個大概，但據府中幾個護衛的說法，光是暗中窺伺的人就有不少。一來二往，他也懶得出門，最多閒來請幾位交好的文友到自家府上小聚，日子也過得相當愜意。
海觀羽卻不樂意了，眼看兒子如此悠閒，自己卻還在憂心於如何應付那件事，心中的憋悶就別提了。鬧到最後，他也懶得再管那些煩人的官員，直截了當地命下人把兒子當作了擋箭牌。海從芮也不好去和父親爭議，只得苦着臉接待起那些心懷鬼胎的朝臣來。
誰料由於近來心事太多，海觀羽又已經年邁，雖然已是七月盛夏，但他還是感了風寒，一連幾天都只能在病牀上掙扎。外界的謠言頓時又是傳得滿天飛，不僅皇帝覺得心煩意亂，就連羣臣也是大爲吃驚。那些摻和過前一陣子彈劾的官員更是把心都提了起來。萬一皇帝以此事遷怒於他們這些人，那可真是天大的冤枉。
海觀羽這一病，風無痕則是最關心的一個，不僅直接請陳令誠去診治，還接連讓海氏姐妹去了兩趟。爲了避嫌，他自己倒是不敢輕易上門，只能在家裡焦急不安地等待消息。
“都和你說了爺爺沒有大礙，看你那幅沉不住氣的樣子。”海若欣見丈夫不斷地踱着腳步，心裡不由也急躁起來，“上次我和妹妹去探視時，爺爺只是臉色潮紅，咳嗽多了些，應該沒有大礙。你再這麼走下去，我都要急死了。”
雖然海氏姐妹和陳令誠都說海觀羽只是小恙，但風無痕卻總覺得心神不寧，彷彿會出什麼大事，因此片刻不敢放鬆了精神。“若欣，如今海老相爺一身關乎重大，若是有什麼閃失，朝局轉眼便是大變，因此輕忽不得。”他無奈地搖頭道，“你以爲我這麼多閒功夫，不去理事就在這裡瞎轉？”
海若欣啐了一口便不說話了，她雖然聰明，但對於朝中事務遠沒有越起煙和紅如熟悉，因此也懂得藏拙，不想受人恥笑。現在風無痕還沒拉到多少得力的幫手，商議時也就不避自己的幾個妻子，經常是幾個人再加上陳令誠和師京奇一起計議。
越起煙正想插話，突然見陳令誠匆匆忙忙地走了進來，臉色異常凝重，當下就愣住了。其他人也瞥見了這位太醫院副醫正奇怪的模樣，心中不由都有些惴惴然，唯恐海觀羽那邊出了什麼大事。
“陳老，您怎麼這麼早就回來了，不是說要爲老相爺銀針刺穴通通血脈麼？”風無痕的神色極度不安，“究竟出了什麼事情？你可是很少露出這般神態，難道真是出了什麼大事？”風無痕連珠炮似的發問道。
陳令誠迷茫地嘆了一口氣，“皇上剛纔微服駕臨海府，一干人等將海府門上那些官員都逐走了。老夫正在爲海老相爺診治，幸虧皇上知道我和殿下的關係，先讓我回來，否則事情恐怕沒那麼簡單。”他停了一下，然後重重地強調道，“皇上今日彷彿心中有事，因此和海老相爺的談話估計是至關重要，絕非一時興起才駕臨海府。”
其他人頓時都愣住了，倘若只是小病，斷不會驚動聖駕，可若非前來探病，皇帝微服去海家又是爲了何事？海若欣和海若蘭已是胡思亂想了好多可能，眼睛也變得有些朦朧起來，她們是海家的女兒，生死榮辱都離不開孃家的興衰，此刻已是完全亂了方寸。
“你們不要急！父皇駕臨海家還不知是福是禍，若是此時考慮錯了，那可是自亂章法。”風無痕急忙勸慰兩個妻子道。他一邊說一邊目視陳令誠，“父皇來之前可有人前來通知或是知會？這麼大的事情，事先一點風聲都沒有？”
陳令誠搖頭道：“連一個淨街的人都沒有，因此海府上下都嚇了一跳，不過海老相爺卻很鎮靜，似乎知道這件事。”他突然想起了海觀羽漠然的反應，心中不禁開始懷疑起來，“我想皇上也許是老相爺請來的，應該是爲了什麼機密大事。”
陳令誠這麼一說，其他人立時信了八分，不過各人心裡還是沉甸甸的。這正在生病的當口，海觀羽究竟有什麼大不了的事情需要這麼着急？風無痕想着皇帝捉摸不透的心思，發覺自己還是太稚嫩了。