第五章 借題

儘管近幾年來皇帝一連下過幾道詔書規勸豪紳地主減免地租,但這些視人命如草芥的人哪聽得進去,便是朝中重臣的各處莊園,田租也往往比一般高出一至兩成。不僅如此,只要攀附了這些大家,即便只是一個區區的家奴,也不用再繳納人頭稅,因此自願賣身的男女老少始終絡繹不絕。

蕭雲朝也是一樣,他的心比其他權貴更黑,莊上的出產九成都進了自己的腰包,剩下的最不值錢的東西才能輪到那些佃戶。再加上由於賣身契的緣故,這些佃戶只能忍飢受凍,一年到頭連一點肉末子都看不到。他們也曾想方設法去官府求告,奈何官官相護本就是世間天理,誰會搭理這些沒財沒勢的鄉巴佬,因此經常是不看狀紙就亂棍打出。若是碰上氣性不好的官兒,甚至還有被活活打死的。蕭雲朝甚至命人把手底下人的賣身契印了不少,直隸各處的官兒手中都有一份,就是防着他們去告。長此下來,這些窮苦人竟是上天無路,入地無門,只能無奈地在莊上掙命。

誰也沒料到,上任僅僅一年的直隸總督衛疆聯卻是一個硬漢,也不知是從哪裡翻出來當年的舊檔,對蕭雲朝如此壓榨佃農的行徑頗爲不滿,只是這些賣身契上清清楚楚按着衆人的手印,因此也只能撒手不管。若不是那天他親眼看見那血腥的一幕,說不定仍然只能無奈地看着這些可憐的人受苦。

那天衛疆聯正好閒來無事,也就只帶了兩個小廝在市集中閒逛。他雖然已是一品大員,但平日不常露面,保養得又極好,四十出頭的年紀乍一看竟好似三十歲的年輕人,因此四處逛着也無人認出。走得累了,他恰好看見一個粥鋪,看着裡面人頭攢動的樣子,一時好奇也就命兩個小廝遠遠地找一個地方看着,自己徑直走了進去。

一屁股坐下來才真正意識到了其中的嘈雜,衛疆聯隨大流叫了一碗薄粥,只喝了一口便皺起了眉頭,這裡邊的糙米磨牙得很,雖然聞起來有那麼一股清香,但哪是他這種養尊處優慣的人喝得下去的?

他剛放下碗,旁邊便露出了一個似稻草般蓬亂的頭,一張黑乎乎看不出本色的臉企盼地看着那碗幾乎沒動過的粥。衛疆聯分辨了好一陣子,這才發現這破衣爛衫,衣不蔽體的竟是一個十歲出頭的小女孩,也不知是從哪冒出來的興趣,他突然問道:“你幾歲了?這麼冷的天,怎麼還穿這點衣服?”

他見粥鋪中的大多數都是平民,但衣着往往還能保暖,因此對於這個近似乞丐的小女孩分外好奇。那小女孩也不答話,趁衛疆聯分心的當口,突然伸手端起了那碗粥,仰着脖子灌了下去。一碗剛剛從鍋裡盛出來的熱粥轉瞬間被喝得一乾二淨,小女孩彷彿還沒有吃飽,竟然伸出舌頭在碗內來回舔着,一副意猶未盡的樣子。

“小畜生,你怎麼又搶客人的粥?”那個身材瘦高的老闆幾步衝上前來,狠狠地給了小女孩一個巴掌。“老子好心收留你,不讓你受凍也就罷了,你居然敢一次次搶客人的飯碗?忘恩負義的小賤人,你知不知道這一個月來被你那狼狽樣嚇跑了多少客人?”

那小姑娘本就瘦弱,一副弱不禁風的模樣,一個巴掌下去臉頓時摔出去老遠,臉也腫得老高。但她還是掙扎地站起身來,淚水只在眼眶裡打轉,卻始終沒有掉下來。衛疆聯心中不忍,一把攔住了老闆還要揮下的手,板着臉斥道:“不就是一碗粥麼,用得着如此打罵?不過是個孩子,我擔待一些就是了。倒是她穿得這般襤褸,究竟是怎麼回事?”

老闆見衛疆聯一臉書卷氣,衣着又整潔,因此也不敢冒失。“這位客人,不是我太苛刻。本來這粥鋪就是小本經營,客人們不過是看着我這兒的東西便宜乾淨,這才時常光顧。這孩子又不是我的親戚,收留她只不過是免得她凍死,因此晚上給她一個睡覺的地方而已。至於吃的,你沒看街上多的是乞丐,哪能讓我幫着解決,我自己還有一大幫孩子要養活呢!說來真是造孽,堂堂天子近臣,居然這樣壓榨自己的佃農,如今也不知道有多少家要賣兒賣女來交租子,唉!”老闆嘆了口氣,也不再和衛疆聯囉嗦,自顧自地去忙活去了。

衛疆聯心中大震,早聽說過直隸的不少莊園都有這等現象,怪不得今年保定街頭多了那麼多乞丐,光是餓殍每天就得送去化人場幾車。聽衙門裡的差役說,今年還算是豐收,因此佃農還鬧得不甚厲害,若是換了那等大災的年份,整個直隸總督府的差役都會去幫各家王公大臣的莊園彈壓,光是鬧事的就吊死了不少。他還以爲這些話不過是誇大其詞,如今看來,這些權貴的作爲實在是太過了。

衛疆聯一直師承海觀羽,學的就是儒家的那一套大道理,出身又僅僅是小康,因此讓他裝作沒看見是萬萬不可能的。他也不嫌棄那小女孩身上骯髒,彎腰扶起了她,硬是把她按在凳子上,這纔對老伴吩咐道:“再來三碗粥,要稠一點的!”

那老闆經營這粥鋪十幾年,還從未看見一個衣衫不凡的官人能顧得上別人的死活,愣了半晌才忙不迭地去盛粥。小女孩也不客氣,三大碗熱氣騰騰的粥下肚,臉色頓時好看了許多,深深看了衛疆聯一眼後,推開凳子就跪倒在地,咚咚咚地連磕了三個響頭。

“老爺,您救救我爹孃吧!他們被莊上的管事抓起來送了衙門,您就發發善心救救他們吧!”小女孩一邊哀求一邊號啕大哭,那股子辛酸勁讓衛疆聯一時無法恍過神來。

老闆頓時氣不打一處來,衝上前兩步,狠狠地斥道:“你還敢爲你爹孃叫屈,想害死這位好心的客官不成?”他轉過頭來,面色凝重地對衛疆聯解釋道,“聽說她那爹孃是蕭大人莊子上領頭鬧事的,幾個管事的爺們氣不過,因此稟了知府大人,要殺一儆百,煞煞那些泥腿子的威風。客人萬萬不可聽這小賤人的,否則一身麻煩不說,自己還得吃掛落!”

衛疆聯的臉色已是異常難看,剛纔聽到的這些真是聞所未聞的慘狀,他一拍桌子,霍地立了起來。“保定知府可是答應了?”他一字一句地問道,“我朝律例繁多,倒沒聽說過佃戶抗佃要處死的。這還有沒有王法?”

他的聲音並不低,頓時將其他客人的目光都吸引了來,本來喧譁吵鬧的粥鋪頓時寂靜無聲。老闆立時慌了神,心中叫苦不迭,早知道自己囉嗦這麼多幹嗎,任憑這個書呆子去和官府打擂臺不就成了,現在倒好,傳揚出去竟成了自己多嘴。想到這裡,他連連打了自己幾個嘴巴子,一句話也不敢再多說,依舊去忙活自己的生意,只是眼睛時不時向這邊瞟來一眼。

衛疆聯見衆人噤若寒蟬的模樣,心中如明鏡般透亮,看來這些富家豪奴逞威之下,無人敢爲這小姑娘出頭。倘若說他本來還只是心存憐憫,並不想多管閒事,現在就真的不能袖手了。義憤填膺這種情緒對於他這種極品大員來說幾乎是不存在的,此時此刻,衛疆聯卻是聯想到了眼下愈演愈烈的流言蜚語,爲了老師海觀羽那個炙手可熱的相位,無論是賀甫榮還是蕭雲朝,都可能是陷害老師的黑手。而現在的事情,正是發難的最佳藉口。

他正在思索對策時,門外突然出現了幾個差役,狐假虎威的樣子頓時讓一干喝粥的百姓縮成了一團。爲首的那個大聲呵斥道:“聽說你們這裡收留了一個來歷不明的小姑娘?”

老闆心中一驚,突然看見幾個差役的背後畏縮地躲着一個剛纔的客人,頓時明白了事情的經過,不禁嘆了口氣。“幾位官爺,小的只是看她可憐,若是她真的有什麼罪過,你們領了去也就罷了。”話雖說得軟弱,但他心底卻早是罵開了,這等如狼似虎的差役,他又怎麼惹得起。

爲首的差役頓時神氣了起來,他就知道這些小民百姓不敢和他對抗,扭頭朝後面的差役努努嘴,示意他們進去抓人。還未動作,裡頭就傳來一個充滿威勢的聲音:“光天化日,誰敢平白無故擅自拿人,拿官府的憑據來再說!”

“李頭兒,裡邊的人好像不是尋常角色!”一個眼尖的差役輕輕地對爲首者咕噥了一句。

那李頭兒滿不在乎地撇撇嘴,“任他是誰,在這保定府上,誰也不敢和蕭家做對,你沒看知府大人對那區區一個管事的巴結勁兒麼?”他的目光又集中到了鋪子裡頭,高聲嚷道:“老子奉的就是知府大人的憲令!識相的就不要護着那個小姑娘,否則可是免不得要吃官司!”

衛疆聯聞言大怒,但卻不想在這般百姓面前失了風度,當下吩咐小女孩跟在自己後頭,兩人一前一後地出了粥鋪。只見他輕蔑地一笑,“我就在這裡,你若是有本事不妨拿本官去吃官司!”

李頭兒還不太識得人,但後頭有一個差役卻是見過衛疆聯的,聽到“本官”二字,又仔細認了認人,頓時嚇得魂飛魄散,撲通一聲跪倒在地。“小的叩見,叩見衛大人!”

圍觀的衆人不禁都呆了,在直隸這一畝三分地混的人,倘若還不知道衛大人是何方神聖,那便不是白癡也是傻瓜。也不知是誰起了個頭,呼啦啦地一片人羣都盡皆跪倒在地,幾個剛纔還耀武揚威的差役更是嚇得一聲不吭,心中已是罵了那報信的千遍萬遍。

第十九章 試探第三十七章 驚聞第九章 宮闈第二十一章 開網第三十五章 平息第二十七章 拉攏第一章 出發天生不凡外傳第二十二章 驟變第七章 盟友第十七章 無奈第六章 反擊第三十八章 仁德第一章 出發第四十章 嫁禍第十八章 人賄第二十二章 重逢第三十四章 立儲第三十八章 死局第三十章 變數第四十一章 狠辣第一章 剪除第九章 宴客第十八章 來客第二十三章 加銜第二十七章 兄弟重逢第十八章 幕僚第六章 反擊第三章 口風第二十二章 謊言第三十七章 驚聞第十章 召令第五章 慘痛第二十三章 侍衛第十四章 波瀾第三十六章 複雜第二十八章 潛出第九章 贊襄第十八章 奏對第四十章 鏖戰第二十九章 微服第二十二章 轉機第二十五章 猜忌第十七章 回門第六章 覺醒第一章 鬧事第十五章 密會第五章 兄弟第五章 預備第十六章 暗第五章 發落第二十八章 造訪第二十章 射藝第八章 父女第三十一章 亂戰第四十一章 開席第四十二章 高處第十章 教導第十三章 深意第十九章 圍獵第三十七章 驚聞第三章 哭訴第七章 衝突第二十七章 脫罪第九章 議事第四十一章 再訪第二十一章 發作第十四章 跋扈第三十一章 驚豔第十二章 賀壽第一章 大夢初醒第四十章 空缺第二十四章 欽差第二十八章 出擊第五章 兄弟第十五章 巧遇第二十一章 真相第二十章 考結第二十八章 拜訪第十八章 整飭第三十六章 偶遇第十章 敵友第四十二章 初定第四十二章 羅氏第三十章 仇怨第十六章 勸慰第十八章 幕僚第二十七章 兄弟重逢第三十章 禮物第三十章 變數第三十章 禮物第三章 策動第三十七章 上鉤第十二章 衝突第十九章 逃生第十二章 圓謊第三十三章 內情第三十六章 虛槍vip 和公衆版更新聲明第六章 奪權