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德貴妃蘭氏最近的日子很不好過，上次在宮裡折辱紅如的事情不知怎地傳到了皇帝耳中，讓這位至尊很是不滿，甚至在駕臨繡寧宮時斥責了蘭氏的氣量狹窄，事後更是一個月都沒來過一回。蘭氏一向是自恃尊榮的人，哪裡受得這種閒氣，若不是幾個大太監和貼身宮女勸着，她的貴妃脾氣又要犯了。
饒是如此，繡寧宮裡還是不得安生，風無言忙着結交江南士林的文人墨客，寄給自己母妃的信中千篇一律都是請安的話語，旁的內容什麼都沒有，直讓蘭氏氣得七竅生煙。她也知道兒子怕自己這個作母親的招惹麻煩，然而就是這一點讓她極爲不忿。想想自己也算出身顯貴，容貌更是遠超宮裡的其他后妃，父兄又都是朝中重臣，剛入宮時幾乎是博得了皇帝的專寵，連皇后都嫉妒不已。無奈自從瑜貴妃進宮之後，便分走了她大半的恩寵，落得現在的田地。如今見後位無望，蘭氏不由心中惱恨，卻絲毫尋不出辦法。
“娘娘！”貴和急匆匆地衝了進來，似乎沒看見主子鐵青的臉色，笑吟吟地跪下行禮道，“恭喜娘娘，剛纔石公公那裡傳來了消息，今夜皇上駕臨繡寧宮。”
德貴妃蘭氏霍地立了起來，臉上盡是喜色，這一個多月來，她夜夜獨守空房，眼淚不知流了多少，可就是盼不來皇帝的身影。不就是一個小小的皇子側妃而已，皇帝獨寵瑜貴妃也就罷了，愛屋及烏到了這個份上，如何能叫人不心寒？想起皇帝等會就要過來，她望着鏡中略顯憔悴的人影，臉色立刻大變，“來人，快，爲本宮梳妝，這幅樣子若是讓皇上見到那還了得！”她手忙腳亂地吩咐着一衆伺候的宮女太監。
一會兒功夫，妝臺上便擺滿了各色極品胭脂水粉，幾個有頭有臉的宮女手中則是捧着一盤盤精緻的珠玉頭飾，另一邊則是一件件做工精美的繡袍。蘭氏暗地裡下了決心，今晚一定要留住皇帝的心，否則再讓他冷落個一月半月的，以後自己在宮裡如何見人？
皇帝也只是臨時起意纔想到駕幸繡寧宮的，雖然體察君心的瑜貴妃一直沒有提起有關兒子的任何事情，但他還是看出這位寵妃眉目中的一點點憂心。風無痕的摺子他早就看過，一直弄不明白這個兒子爲什麼會輾轉爲一個太監閹奴求情，就算錯殺了又如何？這等陰柔詭詐的小人，只能以嚴刑懼之，否則又要重蹈前朝的覆轍。因此皇帝思來想去，只得到繡寧宮來散散心，畢竟德貴妃蘭氏在後宮也算容貌頂尖的一個，就是性情差了點。
“臣妾恭迎聖駕。”德貴妃蘭氏盈盈拜下，身上隱隱約約傳來一陣沐浴後的幽香，那股似蘭似麝的滋味竟使得皇帝心頭一蕩，真是好久沒有領略過了。
“愛妃平身吧。”皇帝微笑道，一雙炯炯有神的眼睛打量着眼前這個刻意妝扮過的女子。論年紀，蘭氏長於瑜貴妃蕭氏；論家世，蘭氏的母家在京城也是赫赫有名；論子息，三皇子風無言在皇子中間也算是出類拔萃的。可惜自己多年來一顆心都系在蕭氏身上，倒是冷落了她。
蘭氏心中一喜，皇帝那種灼熱的目光她已經多年沒有見過了。爲了能在今晚挽回之前的敗局，她特地拿出了許久未曾啓用的極品薰香，之前更是用香湯沐浴，秀髮只是簡簡單單地挽了一個髮髻，看上去顯得慵懶而又自在。平日繁複的首飾中她只選擇了一支早年皇帝賜下的金鳳珠釵，皓腕上也只有一個完美無暇的玉鐲，再加上臉上淡淡地薄施脂粉，不免給人一種非同尋常的感覺。
“清水出芙蓉，天然去雕飾。”皇帝情不自禁地讚歎道，“愛妃今天可是花了大心思了。”皇帝此話一出，周圍的幾個太監宮女連忙躡手躡腳地溜了，反正寢宮早就預備好了，也不用他們在旁邊礙事。石六順也忙着招呼自己手底下的人，轉眼間，繡寧宮的正殿就剩下了皇帝和蘭氏兩個人。
“怎麼，愛妃就讓朕在外頭這麼站着麼？”皇帝調笑道，“朕難得來一次，你就是這個迎客之道？”
“皇上哪是客人？”蘭氏嗔怒道，“您這不是折煞臣妾了，誰不知道，後宮的嬪妃都盼望着您的雨露。臣妾是哪個牌名上的人，敢把您撂在外頭？那些奴才們全都不知躲到哪裡去了，您要臣妾怎麼個伺候法？”
“朕就要這麼個伺候法。”皇帝輕聲說了一句，竟不知哪來的力氣，一把將蘭氏抱起，“今晚朕就給你佈施雨露，免得你背地裡埋怨。”
一番激情過後，蘭氏心滿意足地躺在皇帝懷中，暗暗盤算着今夜能做些什麼。她自然記得皇后的遭遇，因此絕不敢提及兒子的事，再說風無言可是在江南那個繁華的地方，比起其他諸皇子來說幸運了不少。想起韻貴妃馬氏前幾天來訪時提起風無候在雲南的慘狀，她就禁不住肚裡偷笑，皇帝還是很看重無言那孩子的，蘭氏得意地想道。
“愛妃在想些什麼呢？”皇帝突然問道，“是不是在怪朕這段時日冷落了你？”
蘭氏心中一驚，連忙小心翼翼地答道：“臣妾不敢，皇上政務繁忙，自然顧不上臣妾一個小小的妃子。只要皇上還記得繡寧宮，臣妾就知足了，並不敢奢求。”話雖說得妥帖萬分，但裡頭的酸意還是免不了。
皇帝對於蘭氏的秉性清楚得很，若是她沒有使小性，那倒是天大的奇事，當下就大笑起來。“愛妃還真是老樣子。”皇帝輕輕在身旁女人的頰上捏了一把，“朕還會不知道你的心思？不過就是上次責備了你幾句而已，你就一副哭喪着臉的樣子。紅如只不過是一個孩子，若真的計較起輩分來，你這個作母輩的用得着和她計較？傳揚出去人家都道你這個貴妃一點氣量都沒有，朕若是不管一管，你就更不象話了。”
話雖說得有幾分嚴厲，不過蘭氏卻是鬆了口氣，她就怕皇帝不聲不響地就把自己打入冷宮，如今看來，皇帝只是爲了怕外人的議論而已。她心頭本就燒得旺盛的火更烈了，瑜貴妃一直壓着自己一頭還不算，她的兩個兒子如今還都在京城，連紅如一個小小的側妃自己都碰不得，實在是欺人太甚！想起前幾日身邊下人的傳言，她突然冒出一個想法，既然風無痕那麼想保那個小太監，那自己就偏偏給他攪黃了，讓他有苦說不出！
皇帝見蘭氏眼珠亂轉的樣子，心中不禁嘆了口氣，也不知是怎麼回事，自己後宮裡的這些個妃子，只要是家世稍稍顯貴些的，從來都不是安安分分的主。那幾個出身微賤的，又一個個見了自己就是抖抖顫顫的，一點氣度都沒有，臨幸時更是和木頭差不多。因此後宮粉黛三千，得封貴妃的就只有蕭氏、蘭氏和馬氏三人。其中要屬蕭氏最聰明，至少明面上從不談論國事，后妃間的爭風也極少提起，一味地將自己最迷人的東西展現給皇帝。而最木訥的則是馬氏，不過她的本分和規矩有時也會因爲父兄的事情而改變。至於最喜歡耍弄心眼的則是蘭氏，除了皇后，就數她最喜歡興風作浪。沒想到剛剛教訓過，她居然又想故態復萌。
“皇上教訓得是，臣妾以前只是一時糊塗，這才鑄成大錯。”蘭氏裝出了一幅可憐巴巴的樣子，“臣妾也只是怕紅如那丫頭太嬌縱而已，現在海家兩位小姐既然入門，勤郡王府裡也就有了貴女掌戶，臣妾也就沒什麼好多慮的。”她微微頓了頓，見皇帝仍在傾聽的樣子，不由又多了幾分自信，“只是前幾日聽說無痕身邊有個小太監犯了事，這卻寬縱不得。皇上身邊也有不少得寵的，一旦犯了過錯，要打要殺的不都是遵律例行事？臣妾以爲無痕應該對皇上感恩不盡纔對，您可是替他操了不少心呢。”
這些話原本沒錯，但從蘭氏口中說出來，皇帝卻品出了一些其他意思。內務府總管原佩豫每天都將審問的最新情況呈送給上來，皇帝從中並未察覺到什麼敏感的東西，想來兒子也不會愚蠢到將一些絕密大事託付給閹奴，因此他一直未下真正的殺心。蘭氏這麼一說，他心中倒是陡起警覺，她一會子這麼熱心於此事，難道存着別的心思？
皇帝的思緒變化萬千，最後只是淡淡答了一句：“那些雜七雜八的事情你就別管了，朕自有道理。愛妃，後宮嬪妃不得干政的道理你應該知道。那個小方子雖然只是個微不足道的小太監，不過事涉國法，朕也不能含糊。下次你若是再犯，朕可是要生氣了。”皇帝笑得很是奇異，本是自信滿滿的蘭氏立刻泄了氣，低聲應是後便畏縮地蜷成了一團。
看來朕得親自問問那小子纔是，皇帝冷冷一笑，打定了主意。旁人說的怎比得過自己的眼睛，他倒想看看小方子究竟憑什麼讓自己那個兒子如此寵信。
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