皇帝於正月十六當晚，還是從宮裡回到了圓明園來。
回到圓明園，皇帝按例要先赴長春仙館，給皇太后請安。
順嬪和蘭貴人陪着皇太后一同在長春仙館居住，見了皇上回來，兩人心下也都竊喜。
皇帝簡單將在小七棺前酹酒之事與皇太后稟明。
皇太后也深深嘆口氣，落下老淚來，“怎麼都沒想到，那孩子竟這樣早就去了。原本該早走的，不是我這樣兒的麼？”
皇帝自連忙勸慰。
皇太后舉袖擦了擦淚，嘆息道，“今年是我八十四的坎兒年，又是你那皇貴妃的本命年，同樣是個坎兒年。唉，便是要出事，不是也應該出在我們身上麼，怎麼叫那孩子先去了？”
順嬪在畔也舉袖，假意陪着裝作落淚的模樣兒。聽了皇太后的話，這便趕緊蹲禮，“許是七公主孝心，捨不得瞧着皇瑪母、皇額娘同在今年這個坎兒年受苦，故此七公主才替皇太后、皇貴妃先走一步了……”
“順嬪，你這是說的什麼話？！”皇帝卻是拍案而起，狠狠瞪住順嬪。
皇太后也是嘆氣，搖了搖頭。
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皇帝拂袖而去，順嬪和蘭貴人灰溜溜回自己寢殿，順嬪還有些心下不服氣。
“我說什麼了啊，皇上和皇太后犯的着就這麼惱了我麼？我說七公主孝心，我難道是在說七公主的壞話麼？”順嬪委屈得眼圈兒都紅了，“我原本今日看見皇上還能回園子來，沒留在宮裡陪着皇貴妃，我是高興的，這纔想誇七公主幾句的~”
蘭貴人也道，“誰說不是呢？那七公主原本是自己病了多時了，分明是病死的。可是您還替她美言，說她是替皇太后和皇貴妃化解坎兒年凶兆而去的……這分明是替她說好話呢！”
順嬪輕嘆了聲，“說到底，皇上這還是愛屋及烏。就因爲七公主是皇貴妃的第一個孩子，逾制封了固倫公主不說，就連死了，都不準咱們這些當妃母的說！”
蘭貴人倒是撇了撇嘴，“愛屋及烏？我看啊，怕反倒是色衰而愛馳——雖說皇貴妃盛寵了三十年去，可終究敵不過年歲，也還是老了。你瞧那七公主剛死，皇貴妃又在病中，可以想見皇貴妃這幾日的心境。可是皇上今晚卻還是返回圓明園來了，並未留在宮裡陪着她去啊。”
順嬪眼睛便也一亮，“你是說，皇上終於將對她的心癮，給斷了去？”
蘭貴人聳聳肩，“我覺得是。”
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惇妃宮裡，她的十公主剛滿了十二天，辦了小滿月。
可惜就趕上七公主薨逝，皇上下旨將元宵節的筵宴都給推遲了，正月十六這一天所有大臣都素服去七公主府行禮了，倒叫十公主的小滿月也跟着沒法兒慶賀，而大臣們也沒法兒送禮進來。
就連皇上自己，都親赴七公主府去酹酒，據說還一改天子威儀，竟哭成了個淚人兒。
爲了剛薨逝的女兒如此大哭，卻沒工夫來爲新生的小女兒慶賀小滿月，惇妃的心底下是有些不是滋味兒的。
不過便是在這樣的情形之下，她也沒想到，皇貴妃竟然還叫人從宮裡送了賞賜過來。
——儘管，皇貴妃也曾賞賜過那些那“防狼三寶”，叫她惱得牙根癢癢去；可是這一回，皇貴妃賞下的，卻都是精心製作的小首飾。
是給十公主的，有赤金的，有純銀的，還有鑲寶的，從項圈兒、長命鎖，到耳鉗、手鐲腳鐲全都有。
這些倒還罷了，另外更有一盒以通草、蠶絲，以通草花、絨花的技藝做成的小雞小鴨小鵝、小驢小馬小豬……個個兒栩栩如生，憨態可掬。
惇妃自己母家雖說是包衣出身，可是她阿瑪早就是三品大員，故此她這個當老來女的從小兒都是貴小姐的生活，倒也沒怎麼見過這些小玩意兒。可是當了額娘，就反倒知道這些對於孩子來說該有多珍貴。
觀嵐便也道，“聽儲秀宮的人說，這樣的玩意兒是皇貴妃親手做的。她是曾經給九公主的大格格做過一盒，這會子便是在病中，也還是堅持着給咱們十公主做了一模一樣的一盒。”
“他們還說，因爲十公主是長輩，身份更尊貴，故此皇貴妃選用的材料，甚至比給九公主的大格格的，還要更上等去。”
觀嵐說完也哼了一聲兒，“也不知道他們說的是真的還是假的，奴才看，說不定是買好兒呢。”
惇妃卻是垂下頭去，盯着那一盒小玩意兒，不由得有些出神。
她瞧出來了，實則這一盒小玩意兒沒那麼完美，有些左右兩隻耳朵不一樣，還有兩邊翅膀少半邊的……卻也惟因如此，反倒叫她心底裡不能不相信，這是皇貴妃病中親手所做。
這些年的相處，她太知道皇貴妃是個什麼性子的人，那是個凡事都力求完美，絕不肯輕易糊弄了事的人……若不是病中所做，皇貴妃定不會容許有這些錯處去。
她不由得嘆了口氣，“算了。總之這些小玩意兒我瞧着倒是生動有趣，收起來吧，等公主會認物了，再拿給她瞧。”
說着話，聽雨從外頭走進來，輕聲道，“奴才方纔奉主子的命，去給皇太后問安。途中巧遇順嬪和蘭貴人，聽見她們說……”
聽雨將順嬪和蘭貴人那番自以爲是的話，全都轉述給了惇妃。
觀嵐聽罷倒是先嗤了一聲，“皇上這會子當然心已經不在皇貴妃那了！因爲啊，咱們主子有了十公主，這可是皇上時隔近十年再得的寶貝疙瘩，皇上自是隻惦記着咱們主子和公主小主子呢！”
惇妃勾了勾脣，“這話若是出自旁人嘴裡，我是願意聽的。終究如今後宮的情勢，咱們是拔得頭籌的。”
“可是咱們自己宮裡，關起門兒來，你們倒不必用這話來哄我歡喜了。”
觀嵐和聽雨對視一眼，都趕緊跪下請罪，“奴才胡言亂語，主子恕罪。”
惇妃沉下臉去，半晌也幽幽地嘆一口氣，“順嬪和蘭貴人終究與我不同，她們自恃是鈕祜祿家的格格，是尊貴的滿洲名門閨秀，故此永遠自視高過皇貴妃家世出身一頭去。從來都寧肯相信自己那點子自以爲是的猜測，全不將我們這些漢姓人放在眼裡罷了。”
“可是我不同，我好歹跟皇貴妃是相同的出身。這便註定了，有些事我比順嬪和蘭貴人這兩個蠢婆娘看得更準、更深！故此，此時纔有我得皇寵、生公主，而她們兩個啊，註定在這後宮裡孤單終老，無依無靠！”
現在不過是還有皇太后扶持着那兩個，若皇太后將來兩腿一蹬，她們兩個有的是苦果子吃的！就憑她們這些年的所作所爲，再加上今日裡說過的那些話，皇上將來肯饒了她們兩個纔怪！
觀嵐聽着卻還是有些眉心難展，“可是主子……皇上今晚的確是回園子來了，沒留在宮裡陪着皇貴妃啊。這要是從前，皇貴妃還年輕盛寵的時候兒，皇上怎麼會將病重的她給獨自撇在宮裡，只叫舒妃和婉嬪兩個陪着去？”
惇妃搖了搖頭，“你們哪裡知道！一來，明日裡就是皇上下旨推遲了的賜宴大學士的筵宴，那皇上今晚必定要先回園子裡來，沒的明日再現折騰回來。”
“二來……”惇妃終究是總管內務府大臣四格的女兒，對於內務府諸多辦事的規矩也知之甚詳，“算算日子，七公主這幾日金棺就要奉移了……你想皇貴妃若是知道了，還不得哭得死去活來？唯有將七公主的金棺從公主府直接奉移，不經過宮裡，才能叫這事兒暫時避過皇貴妃去。”
觀嵐和聽雨對視一眼，也都垂下頭去，不敢再亂說嘴。
兩人告退出去，惇妃靜靜望着兩人背影離去的方向，不由得也是嘆了口氣。
她沒想改自己的性子，她也學不會委曲求全，故此她今日說這些，不是爲了討好誰。
她只是，此時已經當了額娘，便也得學着從此凡事都替自己的女兒思量思量。
宮裡不缺公主，可是公主們有得寵的，亦有不得寵的；便如嫡出的和敬公主又如何，那三額駙被皇上給折騰成了什麼樣兒去？而其餘四公主、七公主，本來還都是庶出的公主呢，結果連自己帶額駙，都被皇上捧得如寶兒一般。
並不是但凡皇上自己的骨血，皇上就一定都會喜歡的，終究還要看這孩子的造化，以及這孩子的生母懂不懂得替孩子種種捭闔。
便從這一點上來說，不管她願意不願意，她都得跟皇貴妃學。
故此啊，從這會子起，便是爲了自己的十公主，她也得學着順着皇上的心思說話——進宮十二年，這麼漫長地走過來，她如何還能不明白，皇上是容不得旁人對皇貴妃有半點不敬的？
順嬪和蘭貴人估計是一輩子都放不下對漢姓人的成見了，故此總是有意無意冒犯到皇貴妃去；可是她自己就是漢姓人，她犯不着再跟她們兩個犯一樣的傻氣兒去。
從此往後，只要順嬪和蘭貴人說皇貴妃怎麼不好的，她必定反其道而行之。
皇上自有取捨。
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惇妃猜測不錯，正月十七日皇帝在圓明園裡賜宴大學士之後，次日十八日，七公主的金棺便行奉移禮，奉移至阜城門外果恭郡王暫安處暫安。
二十三日，行“初上墳禮”，遣官讀初次祭文致祭。
二十七日，爲“大上墳禮”，再讀二次祭文致祭。
皇帝對七公主的一片鍾愛哀傷之心，那些“雨涕”、“愛鍾”的心意，慨然公佈於天下。
這些都是相對公開的，前朝後宮早一日晚一日都能知曉的；還有一項隱秘之事，卻是外人暫時不得知曉的。
皇帝在正月十六那一日忍痛離開紫禁城，回到圓明園，除了預備次日的賜宴大學士，以及爲小七治喪諸事之外，還有一項對於婉兮來說，極爲重要的事。
正月十六日皇帝在親赴小七的公主府酹酒之後，回宮探望婉兮的這一次，在多年之後的《清高宗實錄》中，落筆爲“視皇貴妃疾”。《實錄》中但凡這樣的落筆，並不代表皇帝所有來看望皇貴妃的記載，而是一旦這樣落筆，便是說皇貴妃已然病重了……
婉兮自己的情形，精於醫術的皇帝心下已然有了數兒。他要暫時離開她，回園子去，除了按例賜宴大學士，以及爲小七奉移、上墳禮之外，他還要急着趕着爲她再做一件事去。
皇帝派此時管內務府的皇六子、質郡王永瑢，親自處理將皇貴妃孃家編入鑲黃旗滿洲——這便是俗稱的擡旗——婉兮的母家，由內務府下正黃旗內管領，繼擡入正黃旗包衣佐領、鑲黃旗包衣佐領之後，終於直接擡出了內務府旗份，成爲外八旗、且是八旗首旗的鑲黃旗的滿洲旗份！
擡旗之後，編入鑲黃旗滿洲，便要爲魏家人正式編立佐領。皇帝更是直接將婉兮母家直接編立爲世管佐領——此佐領從此世代爲婉兮母家人統領——這種擡旗、編立世管佐領的方式，已經不是普通的擡旗，而是按着皇后母家丹闡的方式來擡！
就在小七的“大上墳禮”前一日，亦即正月二十六日，永瑢上奏本，擡旗之事已然辦好。
便也在同一日，婉兮的兄長德馨，亦爲闔家擡旗之事，向皇帝上謝恩折。
辦完此事，皇帝纔在正月二十七日，又辦完小七的“大上墳禮”之後，親自回宮，再“視皇貴妃疾”。
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從去年秋獮木蘭，婉兮病倒之後，算到今日，已是數月之久。
原本也許還算不得大病，卻因爲小十七的再度出痘，而將婉兮的命給抽走了一半去；那麼小七的溘然而去，便是將婉兮僅剩餘的那點子命，也都給帶走了。
從小七薨逝之後，婉兮的病情急轉直下，到皇帝這一日安排完了一切，回宮來見她時，她已然疲憊得時常睡着，難得醒轉過來了。
皇帝悄悄走進來，看着這樣的她，心魂已然被那無邊的暗寂撕碎。
他知道，這一刻的暗寂，將越擴越大；一旦她再也醒不過來，那他的整個天地，就都會被這暗寂吞沒了。