到了六月，西北烏什的反叛依舊沒能平定，天下震動。皇帝震怒，下旨將貽誤軍機的駐阿克蘇副都統卞塔海、喀什參贊大臣納世通正法。
九爺傅恆身爲軍機首揆，自是不敢有半點疏怠，每日早出晚歸，甚至有時夜晚都不回府，連夜在軍機處當值，以便迅速處理戰報。
因爲舒妃千秋生辰的事兒，傅恆好歹是當親妹夫的，這纔在六月初一當晚回了府去，與九福晉聊了聊宮中爲舒妃熱鬧的事。
待得傅恆回到書房繼續處理公務，夜色已是深了。
六月的夜晚已經有些燥熱，傅恆便沒放下支窗來。只聽得窗外簌簌地有些動靜。
傅恆側耳聽了聽，便是無奈地輕哼，“麒麟保，進來！”
外頭“嘿”地一聲，有些尷尬，也有些苦澀。
門兒“吱呀”一聲，麒麟保有些愁眉苦臉地走了進來。
傅恆放下公文，謹慎地鎖回公文箱，不叫孩子看見。
“這是怎麼了？是不是覺着，進宮去倒不如不進了？”
傅恆能從眼前這兒子身上，看見曾經的自己。雖說明知道兒子這般，註定沒有結果；可是……他終是最能明白兒子心境，這便如果能幫上兒子一點，他還是肯拉下自己這張臉來，去跟皇上求個恩典的。
那種心情……終究是，說來容易，做起來難啊。
越是不叫孩子進宮去見見，孩子卻反倒越是放不下。他只能寄希望於兒子年歲還小，這會子還是小孩兒心性，待得再長大些，這孩子的心就能淡下來了吧。
福康安蹙着眉頭，卻沒說自己的事兒，只是揚起臉來望住傅恆，“阿瑪，兒子覺着，令阿孃好像有事。”
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傅恆的心隱秘地一跳。
原本還想幫兒子開解，孰料兒子輕巧的一句話，就將父子倆的處境掉了個個兒。
傅恆竭力平靜，不想在兒子面前表露出來，這便半垂眼簾，望着燈影將自己的指尖投影在了桌面上。
“什麼事？”
福康安也是搖頭，“具體的，兒子也不知道。兒子只是瞧着令阿孃宮裡的玉蟬、玉螢兩位姑姑進進出出的……臉上都有些心事重重的模樣。兒子覺着不對勁。”
福康安終究事在婉兮宮裡長大的，對婉兮宮裡的人全都熟。儘管玉蟬她們已經足夠小心翼翼，卻還是沒能逃得過福康安的眼睛。
傅恆深深垂首，“你額娘和嫂子她們也都察覺了麼？”
“沒有。”福康安自負地挑了挑眉，“額娘和嫂子的眼力都不及我！再說女人家一聚了團兒，都只顧着嘰嘰喳喳地說話。額娘說長安，嫂子說侄兒，倒都沒分得開神。”
九福晉和四公主哪兒比得上福康安呢，爲了眼神兒能始終掛住小七，福康安的眼睛幾乎是每時每刻都在四處飄的。
傅恆點點頭，“好，我知道了。此事爲父會設法去探聽。你還小，此事便不用你再跟着懸心，都交給爲父吧。”
福康安卻還是上前，“兒子不是想搗亂，可是兒子卻還是想知道令阿孃究竟遇見什麼事兒了……這消息是兒子稟明阿瑪的，那阿瑪等查問清楚了，好歹也告訴兒子一聲兒，可好？”
傅恆凝視住兒子。
“你想幹什麼呀？”傅恆刻意叫自己面上神色越發漠然，“爲父不准你將來拿此事到你令阿孃面前去顯擺、邀功！麒麟保……不是你拿此事去，七公主就能悔婚的。”
福康安痛苦地深深閉上眼，“阿瑪……兒子知道。兒子只是，只是，一來兒子自己也關心令阿孃；二來，兒子是不想叫蓮生傷心……”
若是令阿孃出了事，蓮生是當長女的，如何能不難過？
傅恆垂下頭來。
心下又是那樣熟悉的痛楚啊。
只是沒想到，他自己的痛尚未痊癒，卻竟然又傳給了自己的兒子去。偏偏還是這個天性最是樂天的兒子，卻反倒背上了這樣一筆最疼的債去。
傅恆伸手輕輕拍拍兒子的肩，“難得你有這樣的心。麒麟保，你長大了，阿瑪也可以與你說說兩個男人之間的談話，是不是？”
福康安自是猴兒精，都不用傅恆明說，這便用力點頭，“既然額娘和嫂子她們都沒看見，那兒子覺着就也沒有必要告訴她們了。要不，反倒叫她們跟着擔心。”
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六月初二這一日，皇帝又去暢春園給皇太后問安。
傅恆趁機連忙叫人打探宮裡的動靜。
此時亦是內外皆不安靜之時，外有烏什之亂，內有中宮之囚，若有誰偏要趕在這個時候生事，那這個人的居心，已是當誅！
以傅恆在前朝的地位，再加上他本也是總管內務府大臣，整個內務府、宮殿監自都不敢不給傅恆這個情面。不久，撒出去探聽消息的人，陸續從各處帶回了消息來。
暢春園那邊的消息，叫傅恆也是驚得如雷轟頂。即便是他，也沒能預料到情勢竟然陡轉之下，變成了這副情形。
此事正好卡在九兒詔晉皇貴妃之後，卻還尚未行冊封禮之前。若是這個節骨眼兒將此事坐實，九兒的皇貴妃就難坐實了。
不過，來的卻也不都是壞消息。叫傅恆高興的是，宮殿監大總管之一的王成，憑這些年在宮中培養出來的嗅覺，聞見了味道，這便主動來跟傅恆請安。
先說的自然都是宮殿監的公事，談論的是內務府與宮殿監之間，針對七月即將秋獮木蘭之事的預備和交接。
公事說完，王成倒是嘆了口氣：“奴才天生膽小，尤其是這兩年來，一說到皇上出巡，奴才這就提心吊膽，惶惶不知終日起來。”
傅恆不由得挑眉。王成這是話裡有話。
“王總管擔心什麼？不如說出來，興許本官能幫襯得上。”
王成連忙作揖，“哎喲，有傅公爺這句話，奴才這顆心可算落了地了。”
兩人重又落座，王成擡眸瞄着傅恆，“公爺難道不覺着，近幾年來，每逢皇上出巡，宮裡總出大事？”
傅恆也緩緩點頭，“是啊，最近的就是十六阿哥的薨逝，以及後宮的那巫蠱之案。”
王成幽幽點頭，“其實早年還有。比如當年皇貴妃主子曾經沒生下來的那個皇嗣、愉妃主子同樣沒能平安臨盆的那個小皇子……其餘還有當年忻貴妃主子所出的六公主……那不都是正好趕在皇上不在京裡的時候兒，說沒就沒的？”
傅恆目光陡然一寒。
王成卻避開傅恆的目光，嘆口氣道，“那會子奴才還沒當總管，只是小小的首領，只分管自己的那一攤侍弄花草的小事，倒也不知道內裡情形。雖覺得有些古怪，終究不敢亂說去。”
傅恆循着王成的話茬兒，也是眯起了眼，幽幽道，“既然都是發生在皇上出巡之時，那麼那會子皇上不在京裡，皇后必定也跟着一起不在京裡……所以不管是誰有嫌疑，也必定與皇后無涉。”
“反過來說，若有人敢把這事兒咬到皇后身上去，那就反倒成了誣陷中宮。不管話能不能坐實，就憑誣陷中宮的罪名，那人首先就已經是死罪。稍不小心，不僅自己該死，便連自己的母家都會被牽連了。”
王成一拍手，“可不！奴才想說的，就是這個理兒！宮裡我們這些當太監的，哪個敢隨便嚼這個舌根子去？奴才們的命，賤如螻蟻，宮裡隨便哪位主位只需要兩根手指頭這麼一捏，奴才們就粉身碎骨了……不會有誰爲奴才們這樣的爛命求情的。”
傅恆靜靜擡起頭來。
“王總管知道什麼，便都交給本官吧！本官絕不會連累到王總管，不論在誰面前說起，都絕不會將王總管給露出來。”
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傅恆送走王成，這便立即赴鑾儀衛處，尋福隆安來。
“皇后身邊那個女子……你安排得已是得當？”
福隆安知道這步棋子要派上用場了，小心道，“阿瑪放心，雖說也都是打發到打牲烏拉處去了，可是打牲烏拉處在內務府轄下，故此那邊的總管也都有眼色，這便都按着阿瑪的吩咐，安排好了。”
“那兩個不知道什麼的，儘管發去採珠，做打牲烏拉里最苦的差事，隨時生死；那個有眼色的，只交去收鬆塔，不用她本人爬樹，只負責將採下來的鬆塔點數、過篩即可。”
“她怎麼得的這法外之恩，她自己心裡自然有數。兒子這便派人，立即出關到烏拉城去，要她的口供，簽字畫押。”
傅恆欣慰點頭，“好，立即派快馬去辦。務必這幾日之內便要送回京來，否則遲則有變。”
父子倆說完這話兒，福隆安有些不放心地望住傅恆，“阿瑪想交給誰去挑開此事？”
終究是後宮秘辛，且是直接指向正宮皇后，挑開這事兒的人先已經背了死罪，即便能成功，本人必定是要以死謝罪的。
“阿瑪……自從中宮被囚，令阿孃被詔封皇貴妃之後，朝野震動。勳貴滿洲世家尤其不滿，宗室和覺羅們更是怒火中燒。覺羅阿永阿已是先跳了出來，接下來怕是有更多愛新覺羅氏的子孫要鬧事。”
“從覺羅阿永阿來看，他們當中的確是有不怕死的。而皇上又不能當真要了宗室和覺羅的性命去……在這個節骨眼兒，咱們這當外戚的，就更不好說話。要不，兒子早就替令阿孃請命了！”
傅恆點頭，含笑搖頭，“傻孩子，有爲父呢，自輪不到你。”
傅恆目光寧靜而堅毅，“沒錯，咱們家是外戚，若與宗室和覺羅們頂撞起來，自會被他們叱罵‘外戚干政’。可是爲父我的身份還不一樣，我不僅是外戚，更是當朝領班大學士、軍機首揆！這前朝後宮之事，你論不得，爲父卻能論得！”
福隆安也是一驚，“阿瑪，您要爲令阿孃……”
傅恆一笑，擡手豎在脣邊，“噓。隆兒，此事只有你我父子知曉，不必叫家中你額娘和公主擔心了。”
“阿瑪！”福隆安擔心得雙膝跪地，“阿瑪打算如何？”
傅恆淡淡垂首，“待得你將那官女子的供詞送歸，爲父這便寫奏本上奏，將皇后這些年失德之事全都挑開！”
福隆安臉色登時刷白。
可以想象，到時候整個前朝後宮將是一片何等情形！
況且阿瑪是孝賢皇后親弟，卻要寫奏本上奏當今繼皇后的失德之事……到時候阿瑪的名譽，也必定受到懷疑和詆譭。
福隆安急得已是要落淚，“阿瑪！萬萬三思！若阿瑪如此，阿瑪一生的英名，怕會就此斷送了！”
傅恆淡淡一笑，輕輕拍了拍福隆安肩頭，“你是四額駙，你額娘又是舒妃主子親妹，你妹子此時已是十一阿哥福晉……即便是爲父要因此獲罪，卻也不會連累到你們。”
“爲父一人做事一人擔，這是爲父決意必行之事。”
“阿瑪！”福隆安雙淚長流，叩首在地，“叫兒子去！”
“傻孩子！”傅恆躬身扶起兒子，“你才二十歲，前途無量。況且公主和濟倫都需要你照拂。”
“隆兒啊，爲父去辦此事之後，整個家就託付給你了。有你在，爲父便已無後顧之憂。”
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就在六月初二這一日，皇帝赴暢春園給皇太后請安，卻是多帶了一個人去。
皇太后原本想繃起臉來，可是沒想到多了這個人來，倒一時有些意外。
皇帝依舊是素日那個孝順的兒子，彷彿半點沒記前日的母子爭執。
“今年八旗女子挑選，兒子原本忖着自己都五十五歲了，便只爲皇子皇孫和近支宗室配婚就是了。後宮倒不必再進新人了。”
“可是說來也是緣分使然，兒子親自復看留宮住宿的諸位女子，卻是一眼看中了這個女孩兒去……”
皇帝說着含笑回眸，向那跟在後頭的女孩兒點頭，“快給皇太后請安。”
皇太后和旁邊的安壽、安頤看了那個女孩兒，也都有些愣住。
安壽忍不住道，“哎喲……奴才真是眼花了不成，這活脫脫是瞧見了老主子當年剛進宮時候的模樣兒！”
皇太后也是點頭，“誰說不是呢？方纔這孩子一進來，我自己的心啊也是撲騰撲騰的。”
皇太后盯住那女孩兒，“孩子，你是誰家的呀？”
那女孩兒優雅地行大禮請安，不慌不忙行完了禮，才柔聲回話，“回皇太后老主子，奴才出自鈕祜祿氏，父親是愛必達。”
皇太后便是一拍腿，“哎喲，怨不得！”
安壽和安頤也都笑了，趕緊都給皇太后行禮，“原來又是皇太后母家的格格！若論輩分，還比蘭貴人高着一輩……怨不得相貌上，比蘭貴人更像老主子年輕時候的模樣兒去了！”
皇太后立在一旁，微微垂首，脣角輕輕勾起。
皇太后忙將小鈕祜祿氏叫過來，拉住了手，上上下下地仔細瞧着。當真是越看越喜歡。
“像，真是像。哎喲，可惜我啊只出了皇帝這麼一個兒子，沒生個公主出來。要不，八成跟你這相貌就差不多。”
皇帝幽幽挑眸，“兒子今兒帶着她過來給皇額娘請安，就是想請皇額娘允准，在今年挑選的女子裡頭，兒子只想要了這麼一個新人去……總歸後宮之事，兒子凡事都要先稟明皇額娘，一應進封，都需要皇額孃的懿旨才能作準。”
皇太后原本今兒還想繃着臉來着，這會子倒是繃不住了。也是無奈地瞪了皇帝一眼去，“你看好的，我這當額孃的又如何能攔着去？況且這姑娘啊，看着就是好，一看就是有福的命。”
“只要皇帝你喜歡，我又有什麼不喜歡的？雖說你今年也五十五了，可是依我看，這姑娘還是有福氣替你開枝散葉去！”
皇帝又微微勾了勾脣，“……兒子忖着，既然翊坤宮已經空出來了，兒子便打算將她放進翊坤宮去。如今翊坤宮以婉嬪爲首，婉嬪是兒子潛邸老人兒，又一向是最溫和體貼的性子，必定能照顧好她去。”
皇太后想了想，倒也點頭，“如此倒也甚好。皇帝儘管安排吧，我這當孃的自然沒的攔着你去！”
皇帝這日來暢春園，字字句句只提這位小鈕祜祿氏，卻是半個字都沒提到那趙德祿去。
就像，皇帝一心只顧着新人，都忘了那日爭執之事去了一般。
也是啊，這小鈕祜祿氏虛歲剛剛十八歲，比皇帝年輕了三十七歲去。這般的老夫少妾，誰能不愛呢？
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皇帝帶着小鈕祜祿氏離開之後，皇太后自是歡喜不已。
鈕祜祿氏一門，原本有蘭貴人在乾隆二十二年先進宮。皇太后也曾對蘭貴人抱着絕大的希望去，只可惜那蘭貴人自己不爭氣。這一眨眼蘭貴人進宮都八年了，皇上非但沒寵幸起來，反倒都是漸漸忘了這個人去似的。南巡、秋獮，時常連她的影子都沒有。
皇太后原本還爲此煩惱，沒成想終於又有個年紀合適的鈕祜祿氏家的格格這便進宮來了！
倒叫皇太后那顆緊盯着皇后之位的心，又可以鬆一鬆了。
即便是那拉氏留不住了，如今看來也不打緊。只需要扶着這個小鈕祜祿氏，穩穩當當往上走，那將來凡事自然還都可預期。
皇太后高興，卻酸了永常在去。
皇貴妃剛提醒了她，叫她小心蘭貴人，她卻沒想到她還沒騰出手來整治那蘭貴人去，鈕祜祿氏家就又進宮來一位格格！
算起輩分來，這個小鈕祜祿氏算是蘭貴人的堂姑。這兩個人同氣連枝，在後宮必定互相扶持，再加上後頭還有皇太后……永常在的心下也十分的不得勁兒去。
終究說到底，不管她阿瑪怎麼高居都統之位，她家終究是內務府包衣的出身啊。在人家“開國五大功臣”額亦都的後代面前，她們家當真上不得檯面。
人家額亦都的後代裡，不說那些身居輔政大臣、當朝首揆、各地總督高位的子弟，便是女孩兒裡，就已經出過孝昭仁皇后、溫僖貴妃，以及如今的皇太后，說是“鳳巢之家”都不爲過。
永常在回到自己的寢殿裡，還是失落得掉了眼淚去。
說到底，能瞧得起她這樣漢姓包衣的，也就唯有同樣出於漢姓包衣的人去了。這些勳貴滿洲世家的格格們啊，她便是想高攀，人家卻還看不起她呢。
永常在叫官女子擰了個手巾擦去淚痕，重新又勻了妝粉，滿面含笑又回到了皇太后跟前伺候。
趁着皇太后高興，永常在便道，“小妾聽說，這回八旗女子挑選，初看倒是皇貴妃主持的。想來皇貴妃也必定是一眼就看見了今兒皇上帶來的這位格格，誰讓這位格格的相貌跟皇太后如此相像呢……”
皇太后挑了挑眉，從妝鏡裡看了一眼永常在。
永常在含笑道，“這位格格今年才進宮，當真是年歲晚了。按理三年前便該引見了……難不成是那會子沒被留牌子？小妾進宮也晚，倒不知道三年前那次八旗女子挑選，又是誰主持的了。”
皇太后沒說話，只是微微蹙了蹙眉。
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六月初三日，玉蕤從宮裡回來，派了自己位下的首領太監王永奎赴慎刑司辦事。
玉蕤的父親是德保，德保此時是總管內務府大臣，慎刑司在內務府轄下。故此雖說玉蕤自己只是個貴人，可是她派來的人，卻也通行無阻。
王永奎來看被關在慎刑司的太監王永貴。
王永奎、王永貴，這兩個名兒十分相像，且都是首領太監的級別，在宮裡各管一攤兒，故此倆好合一好兒，兩人這便連了宗，以兄弟相稱。
王永奎便以這個身份來看望王永貴。
王永貴是舍衛城的首領太監，因閏二月裡事發的舍衛城念珠失竊一案，跟着吃了掛烙兒，這便也被問罪，關押在慎刑司裡。
王永奎來看望，一片兄弟情深，王永貴感動得直掉眼淚，“都怪那趙連璧，哥哥我冤枉啊！”
王永奎不動聲色問，“哥哥在舍衛城爲首領太監，這一晃也有十年了吧？”
王永貴嘆口氣，“可不是麼。十年了，原本還指望着是不是能升個總管噹噹，結果這反倒獲罪了。”
王永奎垂下眼簾，“乾隆二十四年那會子，舍衛城九月初一祭城隍。那會子也是哥哥當值吧？”