皇帝回宮去了，卻留下一班後宮在圓明園裡。
按說這本也是慣例，終究皇帝在圓明園裡住的日子多，只是逢重大慶典祭祀，才臨時回宮去幾天。用不了幾日便回來了，沒的要大費周章帶所有人一同回去。
可是慣例歸慣例，皇帝卻也每次回宮去，都單獨帶一兩個人。
這回，皇帝帶的不是永常在、福常在和寧常在，而是去年最後賜封的第四位——答應小富察氏。
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皇帝此舉，倒叫後宮衆人頗有些意外。
終究去年一共賜封的四人中，小富察氏獲封最晚，位分也最低。
因答應位分太低，皇帝都未賜予封號。沒有封號的嬪妃，稱呼起來便有些名不正言不順，倒要叫旁人在開口時要多費一番思量。
從皇帝方面說，倒是好辦，只需直接稱呼“某某宮答應”即可。此時小富察氏是跟着那拉氏居住，皇帝的諭旨裡便以“翊坤宮答應”來指代即可。
爲難的是其他嬪妃，尤其是太監和官女子等這些當奴才的。
答應雖說位分最低，還不是內廷主位。唯有從貴人開始的內廷主位，纔可以稱爲“主子”，可答應也好歹是位小主兒，終究是太監和官女子們不敢怠慢的。
宮中倒也是有現成兒的規矩，對於沒有封號的嬪妃，也可以用名號來稱呼。譬如婉兮等漢姓女，就直接以姓氏爲名號，稱爲“魏貴人主子”等；
滿人家的格格，皇帝曾嚴厲下旨，禁絕以漢人姓名連用的方式來稱呼，故此不管是後宮嬪妃，還是皇子皇孫的福晉，絕不準稱爲什麼“鈕祜祿格格”、“富察貴人”的，只能按着滿洲舊俗，稱名不舉姓。故此小富察氏不能被稱爲“富察答應”。不過好在也有個折中的法子，可以用生父名字的第一個字兒來作爲名號。
比如小富察氏的父親是德克精額，那就可以稱作“德答應”。抑或是跟着她們母家承恩公的大宗，從富文那兒稱呼“富答應”；或者跟着九爺傅恆，稱爲“傅答應”，皆可。
而到了蒙古人嬪妃這兒，也可以按着生父名字的第一個字兒來當做名號，又或者以母家所在的部落爲名號皆可。
故此太監和官女子們有叫“傅答應”的，也有喚作“富答應”的，不一而足。
其實在小富察氏的稱呼上，倒不用這麼周折。因爲皇帝的後宮中，此時唯有這麼一位答應，別無二家。便連去年一同賜封的三位內務府包衣女子，初封都是常在，都在小富察氏之上。故此小富察氏的位分既然獨一無二，倒不用以名號來示區分了。
皇帝起駕回宮時，各宮都得到消息，說小富察氏跟着回宮去了。各宮的太監女子們稱呼上這個七嘴八舌，倒叫各宮主位都不由得笑。
也是，誰能想到堂堂元皇后的親侄孫女，以外八旗秀女之身進宮的，卻初封了這麼個獨一無二的答應來呢？
小富察氏明擺着的不得寵，倒叫忻妃也曾經鬆一口氣下來。說到底去年從十月開始，皇上一口氣連着賜封四位新人，若挨個兒的都得寵，那皇上自更顧不得她了。
可是這會子忽然傳來小富察氏單獨隨着皇上回宮的消息，倒叫忻妃的心又提了起來。
“怎麼着，轉過年來，終於輪到這小富察氏得寵了去？”
樂容和樂儀都道，“雖說那位初封只是最低的答應，可是終歸是孝賢皇后的親侄孫女兒，皇上便是再不待見，卻也不至於永遠冷落下去不是？”
樂容看了忻妃一眼，“況且三月十一是孝賢皇后的忌辰，按例皇上要遣內務府官員祭祀孝賢皇后陵寢，宮裡的長春宮也要供容，那傅答應便也好歹該去行禮不是？這便叫她得了機會單獨隨駕……”
忻妃冷笑一聲兒，“那就便宜她了！想這些天，宮裡唯有她一人，必定會設法侍寢了！以她的身份，我倒不能防備着她些兒。”
樂儀倒是輕哂，“實則這會子倒輪不到咱們來防備着她。就憑她這個身份，以及她相貌與孝賢皇后的相似，那皇后主子便是第一個防備得登緊的；此外，便是令貴妃。”
忻妃眼珠兒滴溜溜一轉，便也笑開，“是啊，自有她們兩個煩惱去的，我倒不着急了！”
她這會子該着急的，還是什麼時候兒能叫皇上趕緊回園子來。
留給她的日子已經不多了，這最後的半個月，已是她最後的機會。
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皇帝延宕到三月十三日，纔不慌不忙地回到圓明園來。
忻妃又喜又急，便又催着樂容和樂儀兩個，這便立時去九洲清晏，以八公主身子有異爲藉口，單獨求見皇上去。
樂容和樂儀知道這一回再也躲閃不得，這便都只得硬着頭皮應下。
兩人一同離了寢殿，繞過卡子牆，避開衆人眼目，立在牆根兒地下相對犯了難。
樂儀更沉不住氣些，“若這麼去了，若皇上問起主子的胎來，咱們該怎麼答？咱們是該說是有啊，還是沒了？”
“若是皇上心緒寧和的時候兒還好說，可倘若皇上也心煩此事，必定會責問咱們兩個，爲何早發現有異時不及時去回稟？這樣一來，主子自己的算計，倒要叫咱們兩個先背上黑鍋去了。”
樂容蹙眉，“誰說不是？終究咱們兩個是近身伺候的，主子身子有什麼事兒，咱們兩個都該是知道的。可是咱們一同瞞到現在，皇上可不會管咱們是不是聽從主子的吩咐，皇上只會先問咱們的罪！”
樂儀閉了閉眼，“咱們怎麼這麼倒黴？跟着主子這些年，也就上回南巡，從安寧那兒得了那一筆好銀子去。結果還沒捂熱乎呢，安寧便犯了事兒，倒叫咱們手裡那銀子變成了咬手的，險些叫咱們都洗脫不得了去。”
“這剛穩當了幾天，主子便又鬧出這麼大一個事兒來！我便斗膽說句不該說的——八公主的身子是怎麼回事兒，主子還不肯得個記性去麼，這怎麼到了這次遇喜，還敢鬧出更大的來！”
樂容也是神色黯然，“八公主的事兒，險些叫咱們掉了半條命去；安寧的銀子，又差點兒叫咱們跳進黃河洗不清……不過好在咱們也算命大，竟然都逃過來了。可是我怎麼覺着這回的這事兒，咱們倆怕是要逃不過去了呢？”
樂儀跺腳，“誰說不是呢？終究這是皇嗣啊，且已經到了足月該臨盆的時候兒了，這若鬧騰開了，可是欺君大罪！”
一向老成穩重的樂容，這一回也亂了方寸。
“那你說，咱們這次……是死定了麼？難道說這輩子伺候主子一場，到頭來，還要咱們爲她殉葬不成？”
樂儀攥緊指尖，“我不知道你如何想，總之我不甘心！”
樂儀的眸子在夜色裡迸出堅硬的火花來。
“身爲奴才，咱們既然跟了主子，便該一心一意伺候主子。捫心自問，我是做到了這些本分，沒有半點對不起主子去的……可是我，卻從未想過要陪她一起死，要爲她殉葬啊！”
樂容也是絕望地閉上眼睛，“是啊，若是殉葬，那咱們不光活着的時候要伺候她；便是死了，到了地下，也還是她的奴才，也還要生生世世跟着她去……我可不願意！”
樂儀眸光一轉，哀傷褪轉成爲底色，蓋不住她眼底陡然發亮的那一抹光彩。
樂容便忙問，“你有好主意，是不是？快說與我！時光不等人，咱們也跟着她一起，統共只剩下半個月去了。是生是死，總歸咱們這半個月裡便得拿了主意去了！”
樂儀垂首，無聲地笑了起來。
樂容便急了，上前推着樂儀去，“此時生死關頭，你倒還與我拿喬！總歸你我是一根繩上的螞蚱，我活不了，你又好意思獨自逃生去？你快說呀！”
樂儀忖了忖，方緩緩道，“實則此時本該急得跟熱鍋上的螞蟻的，不光你我，還有旁人。”
樂容便一眯眼，“你是說兩位守月姥姥？”
樂容卻笑不出來。“咳，我看其實未必！她們兩個雖說也要擔些干係，可是她們兩個終究是一個十二月二十五，一個是二月初三才進咱們宮裡來的。主子的胎，在她們進來之前，已是早有漏紅了……她們連個儘可一推六二五去！”
“況且你難道還瞧不出來麼，這兩個守月姥姥背後都是有靠山的。孫姥姥是皇后主子做主放進咱們宮裡來的，那必定是皇后的人；而武姥姥是皇上下旨添的，那怕就是皇上的人了……便憑這兩個靠山，誰又敢給她們兩個找麻煩去？到頭來，還只是咱們兩個倒黴罷了。”
樂容說得痛心疾首，樂儀卻聽得有一搭無一搭，沒跟着一起緊張不說，反倒有些走神兒了。
——她聽着聽着，竟然脣角還是掛着一抹如夢似幻的笑容的。
樂容便驚了，急忙推了樂儀一把，“難道是我猜錯了？那你究竟說的是誰呢？”
樂儀沒說話兒，眼神卻不由得瞟向守月大夫值房那邊兒去。
樂容順着樂儀的眼光望出去——終究太醫都是囫圇個兒的男子，便是在宮裡守月，值房卻也距離寢殿甚遠。守月大夫的值房，是跟宮殿監在遇喜之日添加的總管太監值房在一處，也是方便叫太監們監視着太醫們吧。
樂容一見樂儀是瞟向那邊兒，心便不由得一動，這便脫口而出，“你話中所指之人，難不成是陳世官？”
樂容自己說完，便也是一拍手，“是啊！他是當值太醫，主子的胎從坐下，就是他伺候的。便是陳世官叫皇上給攆出去了，不叫他再近前兒，可是總歸前幾個月他也是擔着責任去的。”
“倘若主子的胎像有異，他反倒比咱們責任更大。若是咱們得死，那他怕也是逃不掉的！”
樂儀聽了便含笑點頭，神態終究泄露了一絲羞澀，“可是你瞧，人家陳太醫可曾如咱們一樣慌亂了？他以及進退如儀，便是這會子還坐在窗前看書呢。氣定神閒，悠然自得。”
樂容不由得睜大了眼，上下打量樂儀，“你是說……他怕是有法子自保？”
樂儀便點頭，“咱們擔的是相同的憂慮，可是若他有法子自保，那說不定咱們便可用相同的法子自保了去。我便想着，不如咱們去跟陳太醫探聽探聽，也跟他學學……”
樂容倒是尷尬，“這事兒必定都是秘密，都到了這會子，他又如何肯與咱們說呢？”
樂儀卻搓着衣裳上的繡花滾邊兒，垂着頭道，“……他能說。”
樂容便又眯眼仔細打量樂儀好幾眼，遲疑着問，“他，能跟你說？你有把握？”
樂儀已然臉紅，卻還是篤定地點了點頭。
樂容此時可再顧不得打趣樂儀去，這便立時伸手推了樂儀一把，“那你還不趕緊去問他？”
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趁着夜色，樂儀重新梳頭打鬢，換了身兒鮮亮的衣裳，左右小心瞧了沒人，這才走進守月大夫的值房去。
宮中的日子也是寂寞，陳世官也沒旁的消遣，這會子是自己坐在窗下打棋譜呢。
聽見動靜，陳世官擡眸望過來，一見樂儀，忙驚得站起。
“樂儀姑娘，你，你怎麼來了？”
他起身得有些急，衣裳拂過棋盤，黑白都亂了。
樂儀含羞一笑，也不急着說話，只擡步上前，看了看棋盤，便將黑子白子一個一個拈起，重又擺正。
陳世官一看便驚歎道，“姑娘好棋藝。”
樂儀不好意思，搖頭道，“官女子挑選進宮，也要習學課程。除了女紅之外，琴棋書畫好歹都要粗淺略通些，唯有考試過關的，才能分到主子宮裡出上差。”
陳世官卻是含笑搖頭，“下官在宮裡雖日子不長，可是好歹也見過不少宮裡的姑姑們去。下官倒沒見過能比姑娘棋藝更佳的。”
樂儀已是兩頰紅透，忙擡手捂住臉，“瞧你說的，倒叫我都不知道該怎麼跟你說話兒了。”
陳世官儒雅而笑，“無論樂儀你怎麼跟我哦說話兒，我自都覺着動聽……”
夜色闌珊，窗邊燭光搖紅。棋盤上的黑白兩子，區隔得分明，卻又融爲同一局去。
只聽得三月春夜裡，兩人喁喁耳語，如春蟲呢喃。
“樂儀你是精通棋藝之人，置身世事又怎麼會看不清黑白去？你自是心有丘壑之人，能隱忍至今，不過只因爲你至情至性，總不肯叫主子失望，便一再壓抑自己罷了。”
“可是事到如今，再往前一步，已是生死大關。這些年爲主子盡忠，自是夠了，如今是時候爲自己打算了。”
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樂儀當晚回到自己與樂容同住的耳房，紅着臉將陳世官與她說的話兒都告訴給了樂容。
樂容倒不似樂儀一般羞紅滿面，聽罷樂儀的話，反倒更是滿面黯然。
“你說得對，爲今之計，咱們也唯有將實情提前稟報給皇上，以求將功折罪罷了。只是這樣一來……咱們在宮裡，終是再沒顏面呆下去。待得此時了結，咱們便也只能出宮去了。”
樂儀倒是雀躍，“出宮，好啊！總歸咱們早就過了年歲，如今都三十多歲的人去了。再不出宮，便當真要老死在宮中是怎的？”
樂容卻黯然搖頭，“可是咱們在宮裡看慣了這九重宮闕，繁華錦繡，便是出宮去，又要嫁進什麼樣的人家去，才能得着這樣的去處？”
“況且以咱們的年歲，年過三十的人，便是公侯將相都不會稀罕的了。便是找個普通的旗人家，這個年歲也來不及當嫡福晉，充其量只能給人家續絃，進門之後就要先給人家的孩子當後孃去。”
樂儀卻自顧垂首，含笑盯着自己的指尖兒。
樂容的擔心，她卻沒有。
陳世官還年輕，陳世官也尚未婚配。若陳世官記得今日的盟誓，那她將來出宮，就還是太醫的夫人，且進門就是嫡福晉，日子自比在宮裡給人家當奴才好太多。
樂容也瞧出樂儀心不在焉。終歸她們兩個雖這些年都在一處，可是各自的緣法不同吧，她也唯有羨慕的份兒。
樂容清了清嗓子，“依你看，咱們哪天去見皇上爲好？總歸留給咱們的日子，都已經不多了。”
樂儀點頭，“便是日子不多了，咱們才更應該格外加十倍的小心才行。終歸主子是個什麼樣的人，咱們是最清楚不過的。這最後的半個月也是她最後的機會，咱們便更得小心她狗急跳牆去！”
“若叫她知道咱們兩個已是存了這樣的心去，她還不得先弄死咱們兩個去？故此，此事尚且不宜過早，以免叫她瞧出什麼來。總歸再等等，到這個月的月末，且看她過了日子去，又將怎麼說去。”
樂容也是贊同，卻還是有些憂慮，“可是她幾次三番催咱們以八公主的事兒去見皇上……咱們總不去，也不給她個回話兒，她還不是同樣得起疑？”
樂儀點頭，“行，咱們也送佛到西天，這便最後再圓她一個心願去。咱們明兒就去見皇上，將八公主的事兒稟明就是了。”
樂容頗有些擔心，“當真去見皇上啊……”
樂儀沉一口氣，“對，當真去見皇上。不過咱們這次去，便得是去‘稟明’，當真是將當年八公主的事兒，都明明白白奏明皇上，才能叫皇上不怪罪咱們，且給皇上留下一個將功折罪的好念想去。”
樂容便也咬了咬牙，“好。總歸當年那轉胎藥的藥渣兒，我還偷着留下一包兒呢。曬乾了，卻也還能瞧出配方來。”
樂儀便也是拍手笑，“還是你仔細，原來早就留了這一手去。我倒不及你了。”
樂容頗有些尷尬，便也急忙轉身向外去，“我去瞧瞧，她別又有事兒叫咱們了。若是咱們不殷勤些兒，倒叫她看出破綻來，那便不好了。”樂容說着，急忙邁步出去，朝寢殿去了。
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隨着已近月末，忻妃急得已近癲狂之態，每日裡睜開眼第一件事，便是問皇上來沒來。整個宮裡都不勝其擾，卻也只能忍耐着。
三月二十那天，皇帝赴暢春園給皇太后問安。
樂容和樂儀算着日子，便也決定這一日去見皇帝說八公主的事兒。
這一日慶藻也遞牌子進宮來，心下有些不安。
原來她父親尹繼善給皇帝上摺子，議解禁生絲出洋之令。
絲綢一向是中國最重要的物產之一，西洋一向歆羨中國絲綢的華美，故此歷朝歷代對於生絲出洋都相當謹慎。
到了乾隆朝，乾隆二十四年，大臣因國內生絲價高，便議禁止出洋，以裕民用。
禁令至今已經五年，尹繼善認爲，便是有生絲禁止出洋的禁令，也未見國內生絲價格下降，可見生絲價高與出洋並無直接關聯。尹繼善請求朝廷爲杭嘉湖三府民情，請開生絲出洋之禁。
因生絲不比其他物產，朝臣一向極爲謹慎，而此時尹繼善首倡解禁，自也收到不少保守派前朝大臣的批評。身在宮中的慶藻都隱約聽見了風聲，可見批評之烈。
慶藻心下沒底，這便來與婉兮商量。
婉兮已經聽說了諭旨，點頭道，“若依我看，先不說你阿瑪的奏請是對還是錯，我倒是先覺着你阿瑪是有見地之人。你阿瑪心中格局，絕非前朝某些坐井觀天之輩可比。”
慶藻先得了顆定心丸兒，眼眶便有些紅了，“令額娘這麼說，我心下便穩當多了。”
婉兮拍拍慶藻的手，“你瞧啊，皇上在諭旨裡說的明白，允許出洋的生絲，實則都是土絲，以及二三蠶粗糙之絲，並非是精細綢緞。便是出洋，也不會發生那些人擔心的事。”
“再者，我真是覺着皇上諭旨裡的一句話說得可真好——‘以天下之物，供天下之用’，這纔是中國該有的氣量，也纔是皇上的天子氣度。”
慶藻便也點頭，“令額娘明鑑，我也是最喜歡皇阿瑪這一句。皇阿瑪的胸襟，非常人能及。我回去就告訴八阿哥，得跟皇阿瑪好好兒學着。”
婉兮便也笑道，“從前總有人揪着尹繼善大人當年接駕，於棲霞山改山造水之事不放……此時回想起來，說那些話的人，心中格局不過只拘泥於那一山一水；可是令尊大人真實的眼界，卻已是放在朝堂之高、四海之遠。又哪裡是那些人能比的？”
婉兮本想說“燕雀何知鴻鵠之志”，可是轉念又想到九爺也是其中之一，這便忍住沒說，只是道，“令尊之志，皇上已然知曉。依我看，你不必替你父親擔心，反倒該爲他自豪纔是。”