小七那觸手的位置，是在拉旺的心口。
拉旺那已然長成少年的目光，篤定而幽深。
“……你在這兒。不管你將來長大都多少歲，又長成什麼模樣兒，你都在這兒，我永遠都不會認錯了你去。”
小七心下忽悠一顫，鼻尖兒便跟着酸了。
小七深深垂下頭，藏住羞紅了的面頰，“我……只是覺得，你好高，再不是從小的模樣了。”
拉旺眉眼之間盡展溫柔，“我長得高了，才更能在你身邊兒護着你。”
小七終於含笑點頭，“其實你也就是胳膊長、腳長了，這五官面相上倒沒有大的不同去。”
也不是全然沒有，比如她這回還是頭一次發現他的眉這樣長，幾乎入鬢。他和他父親一樣兒，相貌上倒是與其他蒙古男子有些區別，眉眼更趨柔美，想來是與他祖母——固倫純愨公主肖似。尤其是他的眉，並非粗重，反倒是纖長，幾可入鬢，如描如畫。
小七聽嬤嬤們說過，眉長是福相，不僅預示長壽，更喻——長情。
小七想到這兒，面上不覺更是一熱，卻不想叫拉旺給瞧出來，這便反倒嗔怪，“瞧你……倒是有法子先堵住了啾啾也綿錦的嘴去。虧這宮裡，人人都說你忠厚，我瞧着，你卻最是——”
小七說到這兒，便覺頰邊更熱，已是說不下去了。
拉旺也不否認，更不辯白，只是垂首盯着小七的小手笑。
小七便更不好意思，便只能用惱意來武裝自己，這便懊惱地跺腳，“你這便是承認了？瞧我，這算不算是看錯了人呀？”
拉旺正色擡眸，認真凝注小七，“……爲了你，我不想輸給任何人。便是旁的事盡數都可不爭，可唯有在你這兒，我要爭；而且，一定要贏。”
小七已是羞得聽不下去，一扭身兒急忙跑回暖閣裡去，將隔扇門都給關上。
“見了見了，話也都說完了。我累了，你先回去吧。總歸，回來了就好，每日自可相見。”
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皇帝和婉兮等在外頭，見拉旺出來，雖說在裡頭呆的光景不算長，但是那孩子黑眸裡流光溢彩，面上也是平靜的端然……兩人便對視一眼，終於能放下心來。
豫妃親自帶了拉旺回宮去，皇帝便也含笑握了握婉兮的手。
“若此咱們便也儘可鬆一口氣下來。是時候兒了，該明明白白給這兩個孩子一個身份去。”
婉兮微微遲疑，腦海中還是閃過福康安那孩子的身影……可是婉兮終究也還是點了頭。
當真不能再拖了，若趁着這會子他們年歲還不算大，這便早早說明白了一切，便對三個孩子都是好的。
千萬不能等到將來小七已是到了正式釐降的年歲再挑開，否則對那被矇在鼓裡的孩子，傷害只會更深。
婉兮便不由得輕聲道，“……說起這個來，奴才倒是想到，十一阿哥、十二阿哥的年歲也快到了。那福康安既爲兩位皇子的侍讀，那孩子又是九爺的嫡子，更是孝賢皇后的內侄兒，論理，那孩子的身份也夠成爲‘備指額駙’的。”
皇帝靜靜看婉兮一眼，緩緩點了點頭，“嗯，爺記着。”
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十二月十七日，皇帝御乾清門聽政。
這一天，兩江總督尹繼善上奏，恭請皇帝於後年，亦即乾隆三十年，“再舉南巡之典，以慰臣民仰望”。
這一年江南水患又起，皇帝已命兆惠南下，會同江南當地官員一同治水。尹繼善的這份奏摺，更勾起皇帝對江南河工的重視來。皇帝在乾清門前，對天、對羣臣語重心長道：“江浙地廣民殷，一切吏治農功均關要計；且襟江帶河濱湖近海之區，籌畫澤國田廬，無一不重縈宵旰。”
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而此時浙中海潮之地，如海寧，新修的柴塘、石塘，都已竣工。這些都是皇帝上一次南巡時，親自勘探規劃、拍板定奪的工程，便也都等着皇帝親自察看、驗收。
且濉河荊山橋等處，亦爲數省灌輸吃緊關鍵，此時正是都等待皇帝親自驗收之時。
故此皇帝欣然准奏，定於後年再度奉皇太后南巡。
此事定下，前朝後宮人人都知，尹繼善這便是又做了一件令皇帝高興的事兒去。尹繼善此人一生端正，唯有在皇帝數次南巡之事上，略微顯出些承奉之意，便連摯友袁枚、還有九爺傅恆都曾笑謔嘲諷過；而尹繼善顯然並不將早年衆人的嘲諷放在心上，今年依舊故我，倒叫人有些意外。
可是表面的意外之下，必定有內裡的必然。
永琪便自是第一個想到了永璇去。
尹繼善是永璇的岳父，尹繼善這般放下自己的顏面，毫不掩飾對皇上的承奉之意，自然叫永琪覺着，這尹繼善實則是爲了永璇籌劃。
如今永珹、永瑢相繼出繼，成年的皇子唯有永琪和永璇兩個；且以永璇生母位分爲高。
永璇更有尹繼善這樣一個岳父，而永琪自己的岳父卻已經死了。
永琪心下十分介懷，回到兆祥所裡，悶悶不樂良久。
自從永琪的腿坐了病之後，他在自己的所兒裡便彷彿是換了一個人，再不是從前那個體恤下人、英俊明朗的主子去。每當永琪這般悶悶不樂，便整個兆祥所上下，誰都不敢上前勸解了。
鄂凝知道，自己便是再不願意，可是這上上下下自都是瞧着自己呢。若自己不去，難不成要叫下人們瞧着主子們之間這般尷尬去？
鄂凝只得硬着頭皮來勸永琪，小心翼翼地問，今兒乾清門聽政時，阿哥爺可是遇見了什麼不順心的事兒去。
永琪苦笑一聲，懊惱地砸了砸自己的腿，“還能是什麼？這般寒冬臘月的，又是站在乾清門前的風裡，便是旁的倒沒什麼，唯有這腿是越發不中用了。”
永琪說着，眼神也是一黯，“從前這樣的時候兒，倒是儘可以看老八的笑話兒去。可如今，我這腿怕是也比老八好不到哪兒去了！便是再咬牙撐着，與他相比，亦不過是半斤八兩。”
“我怎麼都沒想到，竟有一日，我連那瘸腿的老八都要比不過去了！”
聽話聽音兒，鄂凝聽出了阿哥爺的心結又是出在八阿哥永璇那兒。
鄂凝輕輕垂首，“要說對付老八，也不是沒有現成的法子。只是妾身上回出的主意，卻惹得阿哥爺不快意了；那這回，妾身倒是不敢再輕易張口了。”
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永琪長眸輕眯，盯住鄂凝。
半晌，終是起身，走過來輕輕撫住鄂凝的肩。
“上回也是我着急，一聲說話口無遮攔，倒誤傷了你去。我事後回想，如何能想不明白，你那些也都是爲我着想。”
永琪說着，緩緩伸手握了握鄂凝的手，“你是我的福晉，自是一顆心全都向着我。你與她們都不一樣兒，你是要幫我分擔一半兒去的正室，故此你自然想得更多，也承擔了更多的委屈去。
能得着阿哥爺這樣一句話，鄂凝的眼圈兒終可紅了。
她使勁吸了吸鼻子，卻是竭力展顏而笑，“阿哥爺說的好，妾身是阿哥爺的嫡福晉，是要與阿哥爺分擔一半兒去的正室。那妾身便沒有什麼委屈，妾身承擔的也都是自己應當幫阿哥爺擔起來的。”
永琪陰鬱地點點頭，“快與我說說，你心下有什麼好主意了？”
永琪擡眸，眸子了閃過一絲光芒去。
“你姑姑就是尹繼善的繼室福晉，若說想捉他們什麼把柄，便沒人比你能知道的更多。”
鄂凝這般聽來，反倒更是滿臉的羞愧。
不提她姑姑是尹繼善的繼室福晉還好，一提起這身份來，便總叫她想起上回的偷雞不成蝕把米的失手去。
她便尷尬地連忙岔開方向去，“……阿哥爺怎麼忘了，老八還有最大的一個軟肋，就在令貴妃宮裡呢？當日阿哥爺既是因爲這事兒好懸吃了掛烙兒去，那此時還有什麼可顧忌的，索性都抖落出來算了。”
“我就不信，那尹繼善知道女婿實則心早已放在了旁人身上，不在他女兒這兒，他心下還能痛快！”
鄂凝如此舊事重提，永琪不由長眉緊皺。
“此事……既已提過，又何必再提？”
永琪不能不想到英媛去。剛與英媛和好了些，英媛肯接受他進她的屋子，偶爾也肯在夜晚伺候他了，若他這會子再提起翠鬟和永璇的事兒去，那英媛她豈不是又要與他翻臉了去？
鄂凝悄然盯着永琪，心下已是冷笑。
她何嘗不明白，阿哥爺這會子的遲疑，都是爲了英媛啊。
——她今兒舊事重提，便也是爲了英媛呢！
眼見着阿哥爺跟英媛又重新好起來了，眼見着那英媛雖說臉上還是有些兒清冷，可是夜晚也還是重新伺候阿哥爺了！
英媛這一副欲拒還迎的樣兒，便叫她最是心下生恨！
若當真因爲孩子的事兒，對阿哥爺冷了心，那便徹底斷了阿哥爺的念想去，哪怕自己斷了發當尼姑去也行啊？到頭來還不是將這臉上的清冷，都化作了吊着阿哥爺的手腕去！
那她便要好好兒地重新將那翠鬟的故事提起來，既然阿哥爺忌憚那八阿哥永璇，那眼前這個法子就是一石二鳥，對她和阿哥爺都好的。
“雖說這是舊事重提，不過時機已是不一樣兒。所謂此一時彼一時也，當初那會子阿哥爺還念着兄弟情誼，倒肯放八阿哥和那翠鬟一馬去；可是如今呢，八阿哥和那尹繼善都欺負到了咱們鼻樑子上來，阿哥爺哪兒還能婦人之仁去？”
鄂凝上前一步，目光緊緊盯住永琪，“又或者說，眼前這會子，咱們還有旁的什麼更好的法子，能叫八阿哥盡失人望去？若阿哥爺能想到更好的主意，又或者有誰能幫阿哥爺想到更好的法子去，那阿哥爺儘管使去，就當我今兒什麼都沒說過。”
永琪便也是深深皺眉，無言以對。
鄂凝捉住了他的七寸，他此時當真是苦無良策去。
鄂凝這便滿意地長長舒了口氣去，“身爲皇子，擅自結交官女子，結下私情……這便是天大的罪過。阿哥爺便別猶豫了，若再遲疑，難不成要等後年皇上再度南巡，因尹繼善的功，倒叫永璇得了機會，反超阿哥爺之上去麼？”
永琪吞住一口氣，幽幽擡眸，“便小心放出話兒去吧。只是千萬囑咐人小心些，別叫外頭瞧出是咱們放出的消息。”
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尹繼善這邊兒前腳剛又奏請皇上南巡，叫皇上嘉許；後腳皇上在十二月十九這一日，又命禮部尚書陳宏謀爲經筵講官。
經筵講官，那便是皇帝之師傅去了。
尹繼善和陳宏謀兩人，是安寧身敗名裂的最大推手，故此這會子心下不舒坦的不止永琪一個，還有一個，自是忻妃。
當皇曆翻到了十二月，忻妃的心便莫名地慌亂起來。
這個月便是她的胎坐滿了七個月的月份去，該報遇喜了，該添守月姥姥和守月大夫去了；那她的身邊兒，便不只是自己的人，還要多了這幾個經驗豐富老道的人去。
那她直到這個月還是依舊淅淅瀝瀝按時來的“漏紅”，便難瞞過這幾個人去了！
況且宮門內多了守月姥姥、守月大夫，宮門外還增加了宮殿監的值房呢。宮殿監裡那一個個兒的總管和首領，都長着什麼樣的眼睛去呢，便是她宮門內能瞞得過去的，卻也未必能瞞得過宮門外的這幫子人去！
趁着報遇喜的日子還有幾天，她便再度將陳世官請來，仔仔細細將“漏紅”之事問過陳世官去。
陳世官卻依舊送上定心丸，說她喜脈穩健，喜形如常。
陳世官還淺笑道，“忻妃娘娘這是到了即將臨盆之期，這便心下憂思過甚，未免多慮了。還請娘娘安心保養，一切到時自會水到渠成。”
忻妃卻還是難以完全放下心去，“可是我這漏紅……？”
陳世官笑笑，“這‘漏胎’也不算罕見，便如《醫宗金鑑》中所明錄，本有不少婦人雖每月漏紅，卻胎氣依舊好，足月時仍能將胎兒安安穩穩分娩下來的。”
“將來忻妃娘娘這漏紅，一來與年歲有關；二來，娘娘是早年誕育過兩位公主，這中間卻是隔了幾年未曾見喜，故此身子也還需要有個適應的過程……故此還請娘娘安心就是。”
陳世官如此篤定，忻妃也想不出陳世官有撒謊的理由。況且她自己的肚子還在那鼓着，雖說這回的肚子沒有她前兩回誕育兩位公主那麼大，不過這“喜形”卻還是分明存在的。
忻妃便也鬆了口氣，盯住陳世官道，“若我母子都得平安順遂，我到時候兒自是虧待不了你去。我這便向皇上求恩典去，叫你來當我的守月大夫！”
陳世官自知自己在此事中，早已是泥足深陷，身不由己。這便也只能苦笑着點頭，“微臣謹遵娘娘懿旨。”
忻妃當日便叫了宮裡的總管太監去養心殿奏明，可是養心殿總管魏珠出來給的話兒卻是，皇上已經將忻妃的胎統都交給了皇后去，便叫忻妃但凡有事，儘管去回明皇后即可。
忻妃這便硬着頭皮，再叫總管太監去一趟翊坤宮。
卻沒想到，這回竟然沒遇見半點的阻力，那拉氏絲毫沒有趁機刁難的意思，反倒是痛痛快快就準了。
倒叫忻妃不由得心下暗暗一喜：總道終究是自己即將臨盆了，此事天大地大不如皇嗣的安危要緊，故此那拉氏便是再怎麼着，也不敢在這個節骨眼兒上再作梗去了。
這便是皇嗣，尤其是一個皇子，對於後宮女人們的意義所在。
這也便是千百年來，後宮裡的女人們便是要打破了腦袋、算計掉多少性命，也非要搶來一個孩子，尤其是想要生下皇子的緣故啊。
忻妃終於放下一半的心來：守月大夫有陳世官，那便守月姥姥再不是自己的人，便也比之前的兩眼一抹黑強多了。
十二月二十五日，在那拉氏的主持之下，忻妃終於正式報了遇喜。
遇喜處的太監們開始刨喜坑、提前預備下忻妃臨盆所需要的一應物事去。
守月大夫是陳世官，另外又添守月姥姥一人，喚作孫氏的。
只添了一個守月姥姥，按說對於妃位來說，稍微有些怠慢了。終究今年後宮裡就她一個遇喜，不存在守月姥姥分配不過來的緣故，那自可叫宮裡常備的三位守月姥姥都來伺候。
可是忻妃因這一回心下藏着不可告人之事，卻反倒覺着只添了一位守月姥姥卻是好事。只防備着一個經驗老道的姥姥，自然比要同時防範着兩位、三位姥姥去，更容易多了。
那拉氏親自帶着孫氏到鹹福宮裡來，名爲看望，實則卻是明裡暗裡都盯着忻妃的肚子仔細看去。
忻妃也不示弱，故意在那拉氏面前將肚子高高挺起。
那肚子雖說不大，卻是着實存在着的，倒叫那拉氏心下也有些畫魂兒。
可是這會子陳世官既然已經定爲忻妃宮裡的守月大夫，便要從這一日起，一直在宮裡伺候着，以備隨時可能的臨盆。便是皇后，也已經不方便再隨便叫陳世官離開鹹福宮去。
那拉氏也不想多呆，這便藉着離去的當兒，深深盯了陳世官一眼去。
萬語千言，便都在這一眼裡了。
陳世官在那一眼之下，也只覺在水裡油裡滾過，身上一陣冷一陣熱，這便忙低垂了頭去，不敢對上那拉氏的眼神兒。
那拉氏便輕哼一聲兒，緩緩道，“陳世官，以你職分的低微，竟能伺候妃位主子遇喜……這是好事兒，是你的造化；我便提醒你一聲兒，凡事小心，否則，倘若有半點差池，便仔細你自己個兒的腦袋去！”
那孫氏不明就裡，卻也被那拉氏一臉的陰沉給嚇了一大跳，這便也與陳世官一同跪倒。
那拉氏這才冷冷而去。
孫氏不由得低聲向陳世官請教，“……倒不知主子娘娘這是怎個說法兒？”
陳世官掂量了一下兒，這便避重就輕道，“主子娘娘奉皇上的旨意，全權照應忻妃娘娘母子。故此忻妃娘娘的胎，便不能有半點閃失。否則非帶你我難活命，便連主子娘娘也無法向皇上交待不是？”
孫氏想想有理，便也點頭，“原來如此，怪不得主子娘娘今兒會如此不快。”
因了這一事，孫氏便連忙起身道，“那老婆子我現在就得請忻妃娘娘的旨，立時就要爲忻妃娘娘探探胎去。”
因男女有別，便是太醫，都不能直接碰觸嬪妃的身子，故此從未有太醫真正看過忻妃的肚子，就更別提以手探之了。
可是守月姥姥不一樣，一來是婦人，二來是經驗豐富的姥姥，三來待得臨盆時若不碰觸身子，又怎麼能幫得上忙呢？故此在後宮裡，唯有守月姥姥才能實際去碰觸懷胎嬪妃的身子去。
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孫氏是忌憚那拉氏那模樣兒，想要早早兒探了忻妃的胎，自己心下也好有個數兒。
在這後宮裡當差，自隨時隨地都得小心翼翼，免得不知道什麼時候兒丟了自己的腦袋去。兒這後宮的生育之事，關係到皇嗣安危，便更是宮裡一等一的大事。
孫氏這樣能被內務府選進宮來當守月姥姥的，哪個進宮之前不就早已經被耳提面命多少回去了呢？
可是孫氏也沒想到，忻妃竟然不准她碰！
忻妃倒是羞愧解釋，說自己從小兒就不習慣被生人碰觸。還說終究是剛見了姥姥，彼此還不算熟稔；這便好歹請孫氏再等幾日，待得彼此都熟悉了，必定要請姥姥探的。
孫氏便也沒堅持。
她知道這位忻妃娘娘身份尊貴，出自滿洲鑲黃旗不說，阿瑪還是七省總督，母親更是老怡親王的生母敬敏皇貴妃的侄女兒，故此這位從小必定是嬌生慣養的。這便從小不準外人碰觸，自是必然的。
好在日子尚早，剛報了遇喜，這便大約還有兩三個月去呢。孫氏便也沒急，總之這兩三個月裡，她怎麼都有機會探着忻妃的胎就是。
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這一日忻妃正式報遇喜，皇后那拉氏是在跟前兒的，可是皇上卻沒來。
倒是這一日又傳來一個“好消息”——皇上竟然又賜封了個新人。
這位新人不是旁人，正是孝賢皇后母家的那位晚輩，孝賢皇后伯父馬齊的曾孫女——孝賢皇后的侄孫女，小富察氏。
更叫人意外的是，皇帝賜封這位小富察氏，初封竟爲後宮最低的——答應。
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