陳世官從那拉氏寢宮裡出來，客客氣氣謝過了送出來的太監，轉頭瞄着左右無人了，這纔在夜色的籠罩下，微微露出笑意來。
皇后囑咐的人，果然是忻嬪。
行宮的規模雖比不上紫禁城和圓明園，可是這座喀喇河屯行宮，因已是在承德境內，是避暑山莊建成前，皇室在熱河所居住的行宮，故此這座行宮的規模較大，僅次於避暑山莊了。
這座行宮從順治年間就開始修建，到康熙年間竣工，總設計師便是“樣式雷”家的第二代傳人雷金玉。
整座喀喇河屯行宮由位於灤河北岸的“灤陽別墅”、灤河當間兒的“小金山”、灤河南岸的“行宮區”三部分組成。
故此，儘管只是行宮，可是在這夜色裡，卻也有足夠悠長的宮牆夾道，容得陳世官不慌不忙地走，容得他將脣角的那抹微笑細細地展開。
他藉着夜色回想，皇后娘娘緩緩吐出“忻嬪”兩字時，他那一刻明晃晃擺在臉上的驚慌失措。
他伏地顫抖，緊忙道，“那是嬪位娘娘，微臣卻只是微末九品小職……微臣如何有膽量去查忻嬪娘娘，且微臣又如何能到忻嬪娘娘身邊兒去？”
那會子皇后娘娘高高在上地坐在他頭裡，手指拂過腕子上的避暑香珠，他不敢擡頭看這位尊貴的娘娘，卻聽得見她那長指甲刮過香珠兒時候，那沙沙的響。
像是春蠶，狠狠嚼着桑葉。
只不過不知道嘴中吐出來的絲，是都只化作華麗的絲綢，還是先作繭自縛了去。
“我既叫你去查，自是早已給你鋪好了路。”他聽見皇后娘娘篤定地道，“就叫你去忻嬪身邊兒當值吧，每日去請平安脈，自有的是機會查看清楚。”
他那時還是驚魂未定，忙道，“可是忻嬪娘娘位下，早有當值的太醫。微臣這……”
皇后娘娘冷聲地笑，“可這不是路上麼！哪兒容得內廷主位們，個個兒都將自己身邊的太醫帶出來？總歸一共隨駕伺候的太醫，也就你們幾個，她一個嬪位，自沒資格還要單獨配一個太醫了。”
“再說了，你年輕，面孔也生，從前只是醫生，沒資格進內廷伺候。她自沒見過你，就更想不到你是替我辦事的。你自放心去就是，她還來不及對你設防。”
他還是不敢答應，小心道，“……倘若皇后娘娘面上的瘢症果然與忻嬪娘娘有關，以嬪位娘娘卻敢算計中宮，可見這位忻嬪娘娘的膽量之大。微臣倘若稍有差池，微臣自己丟了腦袋事兒小，若牽連到皇后娘娘，那微臣便萬死不敢贖罪了。”
皇后娘娘便是一聲冷笑，“都說這世間熙熙，皆爲利來；有了自己想要的，自然就生出膽子來。她有膽子算計我，是她想從我這兒奪去皇上的恩寵；那你呢，陳世官，我若許給了你想要的，我便不信你生不出膽子來！”
“陳世官你聽好了，你上回替我辦事，辦得好，這便從醫生擢爲醫士，得了從九品的冠帶去；那我今兒便再許給你一宗：只要你替我辦明白了這件事兒，那你便是‘吏目’了。太醫院吏目又分八品十三人，九品十三人，你若辦成了，就是正九品吏目；若辦得好，那便是八品吏目！”
皇后娘娘那話，鏗鏘有力，擲地有聲，便是這會子彷彿還在他耳畔迴響。
陳世官一想到終將被皇后娘娘將他堂而皇之地送到忻嬪身邊兒去，這便笑得更是悠閒。他在夜色裡站直了身兒，笑眯眯擡頭看一眼天上的星月。
雖然仍然是衆星捧月，可是終究已是二十三了，那月已然到了強弩之末。
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次日一早，起駕之前，天還不亮，那拉氏便趕到皇太后寢宮伺候。
雖說天光未亮起，燈燭尚且搖曳，那拉氏面上也小心地多勻了些妝粉，可卻還是被看出來了。
安頤、富察氏、汪氏等人自不敢說，可是皇太后卻不能當沒看見。
皇太后便有些往後躲，沒叫那拉氏的手碰觸着她，皺了眉頭問，“你臉上怎麼起了這些紅疙瘩？”
那拉氏忙道，“……不過是桃花癬。”
“又是桃花癬？”皇太后卻有些不信，“二三月間起過了，這怎又起了？桃花都開落了，你這癬又從何而來？”
那拉氏尷尬笑笑，“……許是熱河的季候要晚些。”
皇太后卻搖頭，“你暫且別沾手了，叫奴才們伺候吧。你這病怕不是桃花癬那麼簡單，可得叫太醫來仔細看清楚了纔好。”
那拉氏如何看不出，皇太后這是嫌棄了，怕叫她碰了，這也跟着染上！
那拉氏束手立在一旁，面上的笑都被心底的寒意給染涼了。
這桃花癬，上次叫她在皇上面前丟盡了臉去；這一回，又叫皇太后如此嫌棄……那害她的人，她便與之不共戴天了去！
正說着話兒，皇帝與其他七位隨行的主位，也都到了，來給皇太后請早安。
衆人進來便瞧見那拉氏束手立在一旁，並不似往日親自伺候皇太后梳洗的模樣兒。皇帝先納悶兒問，“皇后這是站什麼規矩呢？”
皇太后嘆了口氣，“皇后一路上伺候我，也是辛苦了。如今臉上既然再起了那瘢症，理應好好兒休養纔是。我身邊兒雖說習慣了皇后服侍，可是好歹也還有幾個人去，便是都比不上皇后貼心，若問臨時支應些天，還是有的。”
皇太后擡眸望那拉氏一眼，“從明兒起，皇后就不必再到我眼前兒來伺候了。你的孝心，我自然都知道，只是這會子你養好身子纔要緊。不然堂堂大清皇后，叫朝覲的外藩們見着臉上這樣兒，又怎生是好？”
那拉氏心下苦楚，忍不住便在人前，也狠狠瞪了一眼忻嬪。
“回皇額娘，媳婦沒事兒！不過是桃花癬，擦些薔薇硝就好了！”
語琴和穎妃在旁邊看着，不由得都覺好笑，兩人悄然對視一眼，都垂首忍着笑。
忻嬪也感受到了那拉氏的目光，心下不由得一晃。可是這會子卻不能心虛，不然反倒落了馬腳，她便反倒站得更直，將頭頭高高揚起。
倒是皇帝微微沉吟，“皇額娘這些年隨兒子出巡，都是皇后侍奉在身邊兒。若皇后休養，皇額娘身邊兒的人手可夠用？”
終究是出巡在外，便是皇太后帶出來的女子，也是有數兒的。
皇太后倒笑笑，“我知道你是擔心安壽、安頤、壽山和福海他們幾個啊，也都上了年紀，手腳慢了。不過我這次也帶了富察氏和汪氏出來。這兩個孩子啊，倒是個頂個兒的聰明伶俐，俱都得用，你們便放心吧。”
富察氏和汪氏都羞紅了臉，趕緊上前行禮。
皇帝和煦笑笑，“好。你們用心伺候皇太后，朕心下先記你們一功。”
皇帝說着轉頭瞥向那拉氏，“說起來還是皇后的眼光好，這富察氏和汪氏，還都是皇后親自挑選了，送到皇額娘宮裡來伺候的。”
皇太后便也笑笑，“誰說不是呢。”
皇帝點點頭，“若是旁人，兒子還不能放心；可既然是皇后親自挑選的人，想來行事必定符合皇后的規矩，那由皇后挑出來的人來替皇后伺候皇額娘，兒子倒也能放下心了。”
皇帝點點頭，“皇后既然身上有疾，不如這樣，皇后就不必隨朕和皇額娘赴避暑山莊了。就從這喀喇河屯行宮拐個彎兒，赴湯泉行宮休養着吧。”
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那拉氏聞言，便是一怔。
避暑山莊在承德，溫泉行宮卻在遵化。承德在京師東北方向，遵化卻是在京師東南的方向，相距二三百里。
若是單獨去了湯泉行宮，那拉氏這次隨駕出來，便也等於是白來了。
忻嬪一聽卻是大喜過望，便也含笑道，“妾身早就聽說過湯泉行宮之名。妾身阿瑪當年曾爲直隸總督，故此妾身小時候兒也聽阿瑪提起過遵化的這座湯泉行宮。妾身阿瑪說，聖祖爺年間，聖祖爺還曾奉孝莊文皇后到湯泉行宮休養。孝莊文皇后彼時身上有疾，在湯泉行宮坐湯沐浴，前後三十多天，竟得痊癒。”
皇帝便也點頭，“你說的沒錯。彼時孝莊文皇后懸心朝政，不想叫皇祖陪同前去，可是皇祖至孝，堅持同去。皇祖奏曰，‘太皇太后駕幸溫泉，臣若不隨往奉侍，於心何安？於國家政事，已諭內閣，著間二日馳奏一次，不至有誤。’”
“皇祖奉孝莊文皇后抵湯泉行宮時，先驅馬直到湯泉孝莊文皇后行宮處，親自看視宮人將行李鋪設完畢。待得孝莊文皇后至溫泉，皇祖於牌坊外下馬，親自扶掖着老人家輦至行宮，候太皇太后降輦入宮，纔回到鮎魚池城內行宮休息。
“皇祖爲孝莊文皇后靜心休養，將湯泉行宮留給孝莊文皇后駐蹕；自己又在附近的鮎魚池建一行宮，爲皇祖駐蹕之地。遵化湯泉，皇祖一生曾駕臨數十次之多……”
忻嬪含笑點頭，“正是如此。當年孝莊文皇后皮膚腠理的疾病，在湯泉行宮都能養得好，那皇后的這瘢症，就更合該赴湯泉行宮好生休養，必定能養得好的。”
忻嬪說着還朝那拉氏遠遠半蹲一禮，“皇后娘娘便放心前去吧，妾身等自當代皇后娘娘伺候好皇太后、皇上。”
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那拉氏回到自己寢宮，惱得便摔碎了個茶盅。
“瞧把她給得意的！我便越發覺着，就是她害了我！”
外頭皇帝和皇太后的鑾駕已是收拾停當，準備離開喀喇河屯行宮，赴避暑山莊去了。那拉氏卻孤零零一個人要掉頭向南，轉赴湯泉行宮去。
那拉氏恨得攥緊了指尖兒，“陳世官呢？你們這便去吩咐他，只要發現了忻嬪的蛛絲馬跡，便不必手下留情，便替我教訓了她去！”
“她樂得送我去湯泉行宮，我便叫她這一路也竹籃打水去！”
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這一日當晚，皇帝和皇太后的鑾駕便可抵達避暑山莊，而那拉氏距離遵化還遠着。
她倒不着急趕路，反倒儘量放緩了行程，就等着陳世官那邊送來消息。
皇帝倒也關心她，這日還令侍衛爲她送來一首御製詩。這首詩寫於十年前，也就是乾隆十八年，詩名爲《御製恭依皇祖溫泉行原韻》，是皇帝依當年康熙爺在湯泉所做的詩之韻，寫的和詩。
這是皇帝難得的溫情之舉，可是那拉氏捧讀，心下卻只覺苦澀。
皇上將她遠遠地送到湯泉去，都不肯留在身邊兒，那還送來這麼一首空空落落的詩，又有何用？
她忍不住地笑，笑得淚花兒都快迸出來，“‘小春風日溫而清，離宮駐蹕逸趣生’……哈，逸趣，我怎麼看不出有半點逸趣來？”
“‘蠲痾益壽有奇助，何必縹緲求壺瀛。承歡家法同孝養，神仙此耳無侈情’……皇上是學着康熙爺的模樣兒盡孝，可是他若盡孝，便該奉皇太后一起到湯泉去不是麼？他怎地會奉了皇太后到避暑山莊去，卻將我一個人兒給孤零零地撇到湯泉去了？”
塔娜和德格心下也都跟着苦澀。哪兒有中宮皇后原本好端端跟着皇上、皇太后秋獮木蘭，卻半道兒給挪到溫泉行宮去的理兒呢？
便是皇后臉上又起了瘢，泡湯有助於康復，可是承德境內也不是沒有湯泉了，又何必將皇后遠遠地送到遵化的湯泉去？
可是塔娜和德格嘴上卻也只能勸，“遵化的湯泉既然曾治癒過孝莊文皇后的病，那必定是靈驗。主子去了，若能將這桃花癬的病根兒徹底拔除了，自也是好事。”
那拉氏卻是苦笑，“那湯泉就能將這病根兒拔除？可惜這病根兒卻是個人啊，只要這個人還在，便是這回的病好了，她還能再給我鬧出下一回來！”
“所以去不去湯泉都是次要，要緊的是陳世官那頭兒！”
塔娜和德格忙道，“還請主子安心，奴才等已是將此事託付給了倭赫大人去……倭赫大人身爲隨駕的總管內務府大臣，太醫院都在內務府轄下，有倭赫大人的扶助，陳世官必定能穩穩地辦好主子交待的差事。”
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避暑山莊。
沒有了那拉氏在，剩下的七位內廷主位，心下都悄然地鬆了口氣去。
這日內務府大臣帶領陳世官，送到忻嬪寢宮來請平安脈。忻嬪瞧着陳世官眼生，便多問了幾句。
與那拉氏一樣，忻嬪也叫陳世官這名兒給嚇了一跳去，反覆查問陳世官的祖籍、身世。
陳世官明白，忻嬪這是擔心他也是婉嬪母家同族之人。
陳世官不慌不忙，將家世族譜一一道來。
“……因這名字，微臣從地方一路進京，再到禮部應試，都被人以爲是海寧陳氏的族人。可其實微臣是地地道道的江南漢人，反倒是海寧陳氏，其祖上原爲渤海國人，是後遷徙至江南的。故此雖都爲陳姓，微臣的名字也巧合與大學士陳世倌相類，然則微臣與海寧陳氏既非同祖，又非同籍。”
忻嬪見陳世官對答如流，想必不至有錯。否則當年舉薦陳世官進太醫院的一干地方官、禮部官員，也不至於查不清楚他家的譜系去了。
忻嬪這便點點頭，“那我倒要問你一事：皇后赴湯泉休養，依你看，皇后的瘢症可否從根拔除啊？”
陳世官笑，緩緩垂首。
忻嬪果然敏銳，這試探來得相當棘手。
陳世官半晌沒答，忻嬪便眯起了眼來，“你怎麼不答呀？”
陳世官這才緩緩道，“微臣是一時不知該如何回話。因那湯泉行宮早年曾經有過治癒孝莊文皇后的舊事，那便是說湯泉靈驗，理應治癒皇后娘娘的病去。只是……”
忻嬪微微揚眉，“只是什麼？我倒更願意聽聽你那‘只是’後頭的話。”
陳世官叩頭於地，“微臣不敢說。微臣倘若說了，便是死罪！”
忻嬪反倒笑了，“你怕什麼，既是我叫你說的，那你說了，我自不會告訴別人去。不過話又說回來，好歹我也是嬪位娘娘，我叫你回話，你卻隱瞞不答，這若往深裡說，你也同樣難逃治罪！”
陳世官一顫，又是伏地叩頭，“微臣的性命，總歸是交到忻嬪娘娘掌心兒了……微臣只求忻嬪娘娘開恩，叫微臣能多活幾年去。”
忻嬪終於朗聲而笑，“好了，我好端端地要你一個太醫的命去，又要做什麼！你便說吧，我聽過就罷了，自不會傳揚出去就是。”
陳世官伏地擦了擦額頭的冷汗。
“回忻嬪娘娘，大清皇家喜愛湯泉，又來已久。早在太祖爺時，就曾在遼陽州地界尋得清河湯泉，建溫泉寺，時常赴該地沐浴。後太祖皇帝與袁崇煥戰於寧遠城，太祖皇帝毒瘡發於背。治療瘡癰，湯泉可奏奇效，故此太祖皇帝曾赴清河湯泉療傷。”
忻嬪便眯了眯眼，“這段故事的後來，倒是人人皆知了。太祖皇帝就因爲毒瘡發了，不久才駕崩。照你說來，那湯泉原來根本就沒能奏效？！”
陳世官沉沉嘆了口氣，“依着微臣來看，太祖皇帝當年的毒瘡，湯泉應當是起了奇效的。就因爲當時太祖皇帝在湯泉感覺周身舒泰，誤以爲病體果真的康復了，這才能急着要回盛京去。否則若病情毫無好轉，太祖皇帝當年又如何能冒險北歸？”
忻嬪便啐了一聲兒，“你說來說去，還是說湯泉有奇效，是能治好病的！”
陳世官卻搖頭，“忻嬪娘娘別急，若微臣是那個意思，那太祖皇帝怎麼會崩逝了？微臣是想說，湯泉是可治療瘡癰瘢症，但是卻心急不得。至少也得如當年孝莊文皇后一般，耐心治療數十日去，方敢說奏效。可是一旦心急，便難免如太祖皇帝當年一般，將暫時的緩解當成了病癒，這便貿然急着回程，終究反倒會——斷送了性命。”
忻嬪眯眼盯着陳世官，良久，終是緩緩地笑了。
“我想我明白你的意思了。皇后此次半路中被皇上送到遵化去，她心下必定不痛快；便是去了遵化湯泉，也不可能耐下心來慢慢調養，她反倒會心急如焚，一邊兒想着皇上跟我們在熱河如何如何了；一邊又急着早些治好了病，早日回京……”
“如此一來，便是湯泉本身有效，卻都被她的心急給阻礙住了。她必定不會耐心等到根除了纔回來，而可能是草草地便往回趕……若此，她便步了當年太祖皇帝的後塵，說不定瘢症這樣的小病沒能治好，反倒落下更大的毛病去；甚或，丟了性命。”
陳世官只管搗蒜一般地叩頭，“微臣妄議太祖皇帝、皇后娘娘，微臣已然罪該萬死……”
忻嬪終於滿意地笑了，“只可惜你說了那麼半天，說的都是遼陽州的清河湯泉，卻不是遵化的湯泉行宮。”
陳世官滿面爲難，遲疑良久，方纔又道，“遵化的湯泉行宮在聖祖爺年間，自是留下治癒孝莊文皇后的美名去。只是……後來的種種，已經將那處，烙印上了不祥的徵兆去。”
忻嬪精神一震，坐直了盯住陳世官，“你說，怎麼個不祥法兒？”
陳世官一副已經自知大難臨頭的絕望模樣兒，直挺挺跪着，沉沉閉上雙眼。
“回忻嬪娘娘……當年先帝爺登基之後，將聖祖爺的十四阿哥允禵囚禁於此。先帝下詔‘貝子允禵，著留陵寢附近湯泉居住，俾於大祀時行禮盡心’……允禵在湯泉，一住就是三年有餘。”
“雍正四年五月初二日，蔡懷璽向湯泉允禵府中投書，企圖推舉允禵登基篡位……先帝這纔將允禵從湯泉行宮押解回京師壽皇殿禁錮。從此以後，遵化湯泉也未再見到有清朝王公在此居住的記載。”
忻嬪心下也是咯噔一聲兒，“怪不得咱們皇上在位二十八年，卻從未親自駕臨過這遵化的湯泉行宮，原來是如此的不吉利啊！”
忻嬪說着卻笑了，“可是皇上卻叫皇后去了。呵，皇上對皇后，可當真是夠狠啊！”
陳世官伏地道，“所以微臣才說，皇后赴湯泉行宮，怎還有可能拔除病根兒去？體表的病是可解，可是皇上的心——又安能更改了去？故此微臣擔心，湯泉行宮歸來，等待皇后娘娘的不是康復，反倒是更深的淵藪。”