皇帝便淡淡聳了聳肩，“皇后既然着意準備了，那便呈上來吧。”
皇太后因在當中正座，那蓮臺上水銀玻璃鏡子的反光正是直衝着皇太后的，皇太后被刺得睜不開眼睛，這便勉強忍着，約略偏轉了些兒，眯眼蹙眉。
“皇后，趕緊着吧！”
若再晚一會子，她這雙老眼便不用留着了。便是再好看的，她怕到時候兒就什麼都看不見了。
那拉氏見皇上和皇太后二位都如此急迫，心下自然更是歡喜，這便轉頭望一眼塔娜。
塔娜含笑行禮，這便轉向後殿去請和貴人出場。
階下，南府學生們的管簧先起，樂聲柔曼悠揚，彷彿又將人帶回了江南水鄉。
婉兮轉頭，望向身畔的語琴。
語琴看了語瑟一眼，語瑟忙低聲道，“回令貴妃娘娘、慶妃娘娘，南府所奏樂曲便是根據王昌齡《採蓮曲》所編排來的樂曲。在江南，傳說這曲調正是南唐後主親自做的。”
婉兮輕輕點頭，轉回頭來，望向那原本蓮燈月影的水面——本是一場曼妙夜色，此時卻都被蓮臺上刺眼的強光搶去了景緻，變得一片黯然失色。
“吳姬越豔楚王妃，爭弄蓮舟水溼衣。來時浦口花迎，採罷江頭月送歸。”婉兮不由得垂首，輕輕吟誦那詩句。
婉兮吟罷略頓，偏首去望語琴，“姐姐，王昌齡的詩，這一首《採蓮曲》又比之那一句‘洛陽親友如相問，一片冰心在玉壺’何如？”
語琴輕輕挑眉，也是不由得輕輕一嘆，“是啊，王昌齡這一首《採蓮曲》，古往今來也是多人稱頌。可是我倒是仍舊更愛他的邊塞詩。”
語琴偏首向婉兮望來，“王昌齡，論詩文者，倒是將他併入‘邊塞詩人’。故此若說《採蓮曲》，我還是喜歡他的‘洛陽親友如相問，一片冰心在玉壺’，又或者‘秦時明月漢時關’、‘不破樓蘭終不還’！”
“姐姐說得好。”婉兮伸手過來輕輕握住語琴，“今日若需獻舞，若非要用王昌齡的詩來伴，原本有更好的意頭。朝廷耗時六年，平定西北，多少秀麗江山、多少壯志豪情，都可在這一舞中展現。”
“便是和貴人獻舞，那胡旋舞原本也是節奏明快，更適合熱烈奔放，慷慨激昂，這會子卻如何成了這江南的婉約細柔，小情小調了去？”
語琴便也是嘆口氣，“誰說不是？原本還有現成兒的更高明的主意，她偏選了個最笨的。”
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半晌了，和貴人也不見出場。
那拉氏是叫塔娜去請的，那原本是她最信得過的官女子，可是竟然還是半晌沒來，她心下便頗有些不妥帖。只是以她中宮的身份，又不便自己離開去看，這便面上極力堆着笑，卻終是忍不住扭頭去看向那穿堂的門。
還是沒有動靜。
那拉氏有些急了，這便向德格又使了個眼色。德格一禮，忙疾步便走過去。卻剛走到穿堂門口，就見那門簾一挑，和貴人已然姍姍而來。
本就生得明豔無雙的女子，身披豔麗若霞的輕紗舞衣，便還是尚未起舞，只是這翩翩而來、水袖被水上涼風揚起的模樣，便已然驚若天人。
婉兮看着，眸子都不由得跟着一亮。這世上但凡美麗的人和事物，總是會叫人心下由衷歡喜。
這一瞬之間，那拉氏的眸光將在場所有人面上都掃了一圈兒，尤其是皇帝與婉兮的神色。
只是皇帝依舊是那個模樣兒，凡事面前都是面淡如水，薄薄的脣角輕輕勾起，看不出什麼喜怒變化來。
倒是婉兮面上無法掩飾的驚豔，給了那拉氏極大的信心去。
那拉氏這顆心最後懸着的那一點兒，終於穩穩妥妥落地兒。她便也坐得更直，將中宮的氣度擺得更穩，眸光含笑，遠遠看着和貴人，等着這場大戲的開鑼，等着一切按着她的安排順利摘下那顆果子。
直到，她忽然瞟見了跟在和貴人背後的塔娜，那一臉的驚惶。
那拉氏面上的笑容便一僵，可是這樣隔着遠，她沒辦法明白塔娜那是什麼意思。這一閃神的工夫，和貴人便已經上了蓮臺，朝皇太后和皇帝這邊盈盈下拜。
美人美衣，更美的是那人在水風中飄然若仙的曼妙姿態。
人人都等着和貴人起身而舞，卻忽然聽見——和貴人爆出一聲悲泣。
“妾身翊坤宮貴人和卓氏，求皇太后、皇上賜死！”
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舉座皆驚。
那拉氏砰地起身，兩眼圓睜，瞪住和貴人，“你這是說的什麼話兒？！”
皇帝長眸輕眯，看了看那拉氏，這便起身向皇太后一禮。
皇太后一驚之後沉聲道，“有什麼事，到後殿去說罷！”
皇太后說罷，怒氣衝衝起身，先朝後殿去了。
皇帝也冷然盯了那拉氏一眼，卻是吩咐，“舒妃，朕將和貴人交給你，你去帶她來後堂。”
少頃，皇太后、皇帝、皇后與和貴人等人都進了後殿去。正殿裡，一班內廷主位不由得私下裡竊竊耳語，都在猜他們在後頭說什麼。
婉兮輕輕垂眸，攜了語琴的手，“這裡有有些氣悶，姐姐，陪我到外頭散散。”
語琴便也點頭，與穎妃、婉嬪打了招呼，這便與玉蕤一左一右，陪着婉兮出了正殿去。
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出了正殿，遠離了那一片過於炫目的人間燈火，走近水岸，才更見清月懸於頭頂，月光與燈影共蹁躚徘徊。
婉兮輕嘆一聲兒，回眸望語琴，“今晚是中元節，又是佛家盂蘭盆節。便是伴着這樣的月光與燈影，才最是合適今晚的氣氛。”
語琴也是一聲嘆息，“誰說不是。還都說今晚鬼門大開，故人重歸；若照得那麼明晃晃的，雖能叫鬼魅勿近，可是卻豈不是叫家中故人也難以歸來了？”
婉兮努力一笑，按着玉蕤的手，緩緩在水邊蹲了下來。
她的身子已是到了這個月份，按說最是忌諱做這樣的動作的。若是換了平日，語琴和玉蕤必定都攔着。可是今晚……兩人便也都由着婉兮了。
婉兮努力地微笑，伸手在自己袖口裡緩緩取出一艘摺疊在一起的紙船來。
紙船最大的好處，是摺疊得法的話，平時就是薄若一張紙；而當使用的時候，撐開了，便是一艘鼓鼓的船。
婉兮的紙船，是一隻小鹿的形狀。
——儘管，看上去也像是一匹馬，或者一頭羊，以至這世上任何的四足動物。
可是語琴和玉蕤卻都明白，那只是一頭鹿，一頭——獨一無二的鹿。
婉兮見語琴和玉蕤都不說話，她自己倒是努力地“撲哧兒”一笑，“唉，我是實在疊不出來這帶腿兒的，所以實在沒招兒了，這四條腿是畫的紙片兒粘上去的。”
她小心地將小紙船撐開了，露出那船肚子裡還有一堆的小紙片兒來。
那便都是她用手疊不出來，便也同樣都是用筆畫出來的。
語琴和玉蕤都說不出話來，淚眼映着燈影，一起朦朧。隱約都看得清，那些紙片上分別畫的，都是各色各樣的餑餑……
語琴一聲哽咽，再也忍不住，已是滴下淚來。
她記得啊，小鹿兒進“五福堂”種痘之前，跟婉兮定好了等出來的時候兒，要吃那麼多好吃的。可是他——再沒能走出來，那些好吃的，便都再沒吃着。
——婉兮畫的，便是當日承諾給小鹿兒的那些餑餑。
婉兮努力含笑，在小船裡點燃了燭火，再將紙船放下水中。自己極力伸手去親手拍動水花，叫那小船能順利隨着水波，飄搖而去。
夜色幽幽，小船上的燭火是那樣一團小小的光影，故此唯有在這樣的月色之下，才能便是走得遠了，也還能遙遙看見。故此今晚這樣的場合，是最忌諱人間燈光侵奪眼目的啊，那會將人們寄託在河燈紙船裡的心意，全都遮蔽掉了；只一程，便什麼都看不見了。
婉兮跪倒在岸邊，含淚輕輕闔上眼簾，雙手合十，“請明月引路，將信女這艘小船一直帶到那孩子身旁去……他們年紀小，信女只怕他們自己會找不見。”
婉兮這一聲“他們”，更是叫語琴和玉蕤都無法自持，皆是淚若雨下。
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正在此時，背後傳來一片簌簌的腳步聲兒。
“額涅……你怎麼哭了？”
一小團兒螢火蟲似的，裹來了好幾個孩子。人人手裡都提着三四五盞燈去，啾啾的手裡就更是額外拎了個香球兒……這便如同螢火蟲小腚上的亮光一般。
小七語聲剛落，人已經抱住了婉兮去。這最真實的擁抱，叫婉兮的悲痛，終究還是淺緩了下來。
婉兮深深吸口氣，抱住了小七，竭力地笑，“怎麼是你們？”
小七眨眨眼，“是皇阿瑪叫高雲從去叫我們，讓我們順着這個方向來玩兒。”
婉兮便忍不住“撲哧兒”笑出了聲。
——皇上要在後殿處理那事兒，怕是瞧見她往這邊來了，不放心，又不能親自跟過來，這便派了這幫小螢火蟲過來。
婉兮破涕爲笑，急忙用衣袖擦乾了臉，含笑問幾個孩子，“你們也要放燈麼？”
福康安神氣活現地搶先答，“自然是要放的。”
婉兮想了想，“我記着剛來那會子，皇上到水邊兒來拈香的時候，你們都呼啦跟着過來放了一陣子河燈了……怎麼，手裡還有沒放完的呢？”
語琴和玉蕤也已經平靜下來，聽了便也都笑，“陳姐姐、豫嬪，帶着嬤嬤、媽媽裡們可給他們疊了不少呢。就知道他們愛玩兒，就怕玩兒不夠，這便蓄了一大笸籮呢，可着他們玩兒唄。”
福康安卻猴兒似的一笑，“娘娘、嬤嬤們做的，我們早放完了。我們自己也會做，我們放完了她們做的，這會子該放我們自己做的了！”
語琴不由得笑，“喲，瞧保哥兒這個眉飛色舞的。你們倒做了什麼呀，且給我瞧瞧。”
婉兮卻不動聲色地與玉蕤悄然對了個眼神兒。
福康安登時神氣活現地回頭喊，“蛐蛐兒！嘿，我說蛐蛐兒你又跑淨房去了不成？”
有一會子，屈戌才拎着兩口大箱子，腳步蹣跚地跑過來，給婉兮幾個請安。
語琴瞧見了都挑眉，“喲，這麼大箱子！今晚上這是放紙船，你們該不會是真弄了木頭船來吧？”
小七軟軟撲進語琴懷裡，甜甜地笑，“慶額娘，不是的。是旺旺和保保一起給我做了新鮮的小船，管保是旁人都沒有的！”
語琴都忍不住好奇，叫屈戌打開箱子。箱子蓋兒一開，就一股瓜果的香氣飄了出來。
語琴走過去一瞧，都愣住了，“哎喲這是什麼呀？你們這幫小淘氣，這是打哪兒啃完了西瓜，剩了這麼一大堆？”
玉蕤扶着婉兮也走過來，朝裡頭一看，便都笑了。
可不得用大箱子裝着麼，裡頭敢情都是西瓜皮。那西瓜皮有整個兒掏空的，也有切成月牙形啃完的。
屈戌朝語琴行禮，“慶主子明鑑……奴才今兒半個時辰內都跑了七八趟淨房了……”
語琴便也笑了，“敢情他們都叫你給吃了？”
屈戌趕緊解釋，“沒沒沒，是兩位阿哥自己吃來着。是奴才瞧着不放心，他們兩個的小肚子哪兒裝得下那麼多西瓜瓤呢，回頭再吃拉肚子嘍……奴才這才自告奮勇，都給包圓兒了。反正也就是撐一肚子，跑兩趟淨房，就又能回來繼續吃了……”
那邊廂拉旺不多話，卻已經將空西瓜皮在岸邊兒一溜擺開了。個個兒西瓜皮裡都放好了小蠟燭，仔細地點燃了，試試水風吹來的方向來調整蠟燭的高矮，以保證蠟燭不會剛入水就被水風給撲滅了。
拉旺準備好了，這纔回來輕輕拉住小七的手，帶了小七到水邊兒去。
福康安瞧見了，這便也趕緊屁顛兒屁顛兒跟過去了。
婉兮扶着玉蕤的手，與語琴並肩看幾個孩子在水邊兒放燈。
幾個孩子裡，就屬福康安的拉旺年歲大，便也是他們兩個最忙碌。福康安扶着小七，以免她滑入水中去；拉旺則一個一個親手將西瓜船抱過來，扶着小七的手，一起放進水裡去。
母女連心吧，小七竟也與婉兮一樣兒，親手伸進那水裡去，擾動水波，送那西瓜船穩穩飄遠。
婉兮便笑了，用力地笑，“姐姐、玉蕤你們看，雖然小鹿兒他們不在了，可是咱們還有這麼可愛的孩子們呢。所以咱們便也從今晚兒上開始約定，今晚兒是最後一次掉淚，以後，便是再說起他們來，咱們便也都別再掉淚了，好不好？”
語琴和玉蕤一左一右，都是用力點頭，“好。過了今晚，更需珍惜眼前。更何況，咱們啊，還得期待將來呢——今晚過完，咱們便得收起心來，等着這個新來的孩子穩穩落地兒呢。”
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出來的光景不短了，婉兮便囑咐了屈戌和幾個孩子各自身邊兒的看媽小心伺候着，這便與語琴和玉蕤回了殿上。
此時後殿裡，那拉氏已經顧不上中宮之尊，跪倒在了皇太后的眼前，伸手抱住了皇太后的腳脖子。
“皇額娘……皇額娘聽媳婦兒掏心窩子的話，媳婦兒，媳婦兒真的沒有那個意思啊！”
而在她身後幾步，和貴人也跪倒在地，此時依舊是淚如雨下，只求一死。
皇太后眯眼凝視那拉氏，“那你告訴我，你叫和貴人仿效南唐後宮之例這樣在蓮臺上跳舞，這不叫‘商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花’，那又算是什麼，啊？”
雖然同爲滿洲格格，皇太后終究是皇帝的本生額娘——能生出這樣醉心漢學的兒子，這當額孃的自然也有漢學造詣。老太太還能提筆寫七律漢詩呢，故此古往今來那些名句、以及那詩詞背後的典故，也是信手拈來。
皇帝坐在一旁，面上依舊是清淡如水，脣角輕勾。
“皇后還否認是將我與那南唐後主李煜做比……可是皇后，你卻安排了和貴人今晚這般模仿那南唐後宮如此獻舞一場，你若說你沒安那個心，你又叫朕如何信你啊？”
那拉氏此時耳邊嗡嗡作響，腦海裡翻江倒海一般，將自己想到這個安排的緣由，前後又想了一遍。
“是令貴妃，是她！”那拉氏忽然大喊，“妾身這個安排，實則全都是令貴妃的主意！”
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皇太后都是倏然挑眉，“你說什麼？令貴妃給你出這個主意？”
皇帝更是“撲哧兒”笑出聲來，修長的指尖兒沿着那和闐白玉的扳指兒悠閒轉動，“聽來真是新鮮啊。皇后，你近來原來與令貴妃又親如姐妹了？都能讓令貴妃爲你出了這麼一個好主意去？”
皇上語氣裡的諷刺，都懶得掩飾了。那拉氏一張臉更是絕望，她高高仰起頭來，只望住皇太后。
“……是因爲，令貴妃一向稱呼和貴人爲‘阿窅’！皇額娘聽媳婦兒說，媳婦兒終究是滿洲世家的格格，對漢學終究造詣不深。可是皇額娘看的見，令貴妃倒是與和貴人一向都走得近，媳婦兒便想着，那令貴妃這樣稱呼了，那媳婦兒順着這個來安排，便必定是沒錯的。”
“可是沒想到今兒竟然出了錯，叫皇額娘和皇上對媳婦兒的心意生了誤會去。這會子回想起來，媳婦兒便不得不擔心——那便是令貴妃故意設計了來陷害媳婦兒的！”
“她明知道那個稱呼是關係到南唐後宮，她還故意這麼稱呼和貴人，她就是要引媳婦兒上當，以至於出了今天這個錯兒來……她就是要，就是要害媳婦兒啊！”
“胡說！”
皇帝忽然輕輕一拍炕桌。他的手勁兒雖然不大，可是那白玉的扳指兒卻是磕在那硬木的桌面兒上，發出噹啷的一聲脆響，叫人心下陡然一驚。
皇帝眯眼凝住那拉氏，“窅者，深目也。這是這個字的原本含義，古來早用。又豈是那南唐李煜所獨創？”
“至於那李煜爲有西域血統的嬪妃取名‘窅娘’，也只因爲那女子的確是西域深目之女，因之確然而名之罷了。”
“如今的和貴人，同樣來自西域，同樣深目。若爲她以漢字取名，這世上還有什麼字比‘窅’更確然？和貴人自己也對‘阿窅’這個暱稱愛之頗深，你又如何敢說你今日的舉動，又幹繫到令貴妃什麼去了？”
“況且你今兒的安排，是叫和貴人違反她的信仰，在人前高臺之上如此舞蹈——這便是不尊重和貴人，不敬她們的神祗；你這便是叫所有回部人羞憤，你是罔顧朕這些年來對回部傾心的安撫！”
“……這纔是‘亡國之君’之憂，這纔是朕和皇太后不能饒恕你之處。和貴人是你宮裡的貴人，你明明該親眼所見朕自打她進宮以來，爲尊重她的習俗所做的種種努力！那回部的廚役努倪馬特尚在你宮裡的膳房裡，半月之前你剛親眼見到朕賜‘方外觀’給和貴人禮拜。而你今天便做出這樣的事來！”
和貴人落淚叩首，“……妾身，絕不可在衆人面前衣不蔽體。普通回部女子尚且不可，更何況我本就是和卓家的女兒！”
“可是皇后娘娘賜下這樣的舞衣來，妾身不敢不穿，可是妾身決不能這樣在人前獻舞。否則妾身寧願死了。還求皇太后、皇上開恩，賜妾身一死吧！”
“閉嘴！”那拉氏霍地回頭，“你還敢火上澆油！”
皇太后緩緩垂下眼簾，“皇后……你好大的威風！在皇帝與我面前，還這樣威風凜凜？！”
那拉氏一震，忙轉回身來，哀哀仰頭。
“皇額娘……她，她當日並未曾說不願！倘若她與媳婦兒說出此時這番話來，媳婦兒便也不至於非要逼迫她去。她求賜死，又何必到皇額娘和皇上面前來，她有這個膽子，便在媳婦兒面前說便是了！”
和貴人垂淚冷笑，“皇后娘娘……進宮六個月來，我有幾天是不被罰跪的？便因我不馴，你便每日都罰我跪。我真的被你罰怕了，我還哪裡敢當着你的面兒，再說我不願意？”
皇太后也驚了一跳，“什麼？皇后，你竟這幾個月裡，都罰和貴人跪？”
那拉氏心下又是轟然一聲兒，卻是不解地擡眸望住皇太后，“她……不敬神佛。媳婦兒宮裡每日早晚拈香拜佛，她從不肯。媳婦兒難道不該教她規矩，難道不該罰她的不馴？”
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