婉兮伸手，玉蟬遞上火鐮荷包和火絨子來。
皇太后便一眯眼，“喲，你還自己預備了來了？怎麼，是賭我必定想在你眼前抽菸，而且必定準你來點菸不成？”
婉兮卻是輕笑搖頭，“妾身此時已是貴妃位分，在這個位分上該學着如何伺候皇太后的，妾身便自然都應該學起來了。”
“便是皇太后這回未必抽菸，或者未必準妾身點菸，可是妾身該怎麼預備還得怎麼預備着。妾身也相信，皇太后便是今兒不準，明兒不準，卻也必定會有準的一天。”
皇太后一聲輕笑，“誰給你這樣兒的信心？！”
婉兮含笑屈膝，“回皇太后的話，是貴妃這個位分。”
婉兮微微揚眸，環視窗外，“宮裡，本是這天下最講規矩的地方兒。內廷主位，哪個位分上可以做什麼樣的事兒，不可以做什麼樣的事兒，全都宮規分明。”
“這些規矩，是定給這些位分的，不因是誰身在這個位分上而有所改變。”
婉兮不疾不徐地說，緩緩走到皇太后腳邊的螺鈿紫檀腳踏上坐下，攤開荷包，取出曬乾的菸葉，細細地搓碎。
“按着宮規，貴妃是不必由皇后帶領，也可單獨帶領嬪妃前來給皇太后請安，日常到皇太后駕前伺候的。今兒妾身既然已經身在貴妃位分上，便理應遵從這個位分上的規矩。”
婉兮將菸葉搓得很細，且小心將那些葉脈處的硬梗兒剔除。
“這樣的規矩，不是皇上定的，也不是皇太后定的；應該是大清後宮裡這一百多年來傳承下來的。這些規矩沒有明文記在《會典》裡、《宮中則例》裡，可是卻明明白白地記在一代又一代後宮女人的心裡。”
“這規矩，妾身記得，皇太后必定記得更清楚。故此妾身豈敢不遵從，而皇太后又必定是後宮裡第一敬重祖宗規矩之人。”
.
婉兮的話說的不卑不亢，距離也是不遠不近。
沒有對皇太后的半點刻意討好，卻也並無恐懼和不滿。
皇太后倒是盯了婉兮好半晌。
“可是我抽水煙，不抽旱菸！你這菸葉子，算是白搓了！”
婉兮依舊只是淡淡點頭微笑，“妾身知道。因宮裡尤其怕走水，故此一向對煙火看管嚴格。從前康熙爺年間，便也曾傳下話兒來，說御膳房就是曾有一位廚役，名叫二格的，因抽菸而引起膳房走水……康熙爺嚴懲了二格，便也從此留下話兒來，不準宮裡抽菸。”
“可是旗下的老太太是祖祖輩輩傳下來的老傳統，誰能不抽菸呢？故此皇太后便在宮裡只抽水煙，這便不擔心走水之虞。”
皇太后輕哼了一聲兒，算是認可了婉兮的說法兒。
婉兮卻笑了，“前些日子給皇太后辦聖壽，妾身幫着歸攏皇太后宮裡入庫禮單……盤點的時候兒，竟又尋着了幾根菸杆子……與內務府的底檔對照了，原來是孝莊文皇后她老人家留下的。”
婉兮揚起頭，俏皮地衝皇太后眨了眨眼。
“……原來即便是康熙爺早年下過旨意，不準後宮抽菸，康熙爺卻並沒有限制孝莊文皇后他老人家。”
“身爲天子，一言九鼎，無人敢違；可是卻唯獨有一宗例外，那就是天子的孝心——天子的話，可以用來規束前朝、後宮，天子說出的話便不會更改，不容爲任何人開特例——可是天子，卻會爲了盡孝，在全天下只爲那一個人更改前言、獨開特例。”
婉兮說着微微停頓，偏首輕笑。
“康熙爺肯對孝莊文皇后如此，皇上亦願意爲皇太后如此。”
.
皇太后不由深吸一口氣，垂眸凝住婉兮。
婉兮依舊半垂首，細細搓着手中的菸葉。這情形彷彿不是在煌煌紫禁城裡的壽康宮，而就是在普通旗人家裡的炕頭兒上。一老一少這樣依傍而坐，婆婆舉着菸袋等着，媳婦兒仔細地將菸葉搓好了，以備給婆婆點上。
冬天日短，窗外酷寒，這樣的冬日裡在關外的人家無法耕種，甚至都冷得不願意出門兒。男人們自然有男人們的樂子去，女人們便是這樣依偎在一起，互相陪伴。
便是婆媳之間的規矩大，當媳婦兒的不敢在婆婆面前隨便說話，但是卻也用這樣細緻的動作，將自己的一片孝心，抒寫無遺。
皇太后不知怎地，嘆了一口氣。
在宮裡這些年，內廷主位們來給點菸的場景，對於皇太后來說自然不陌生。從前自然有孝賢，伺候她伺候到小心翼翼，甚或戰戰兢兢。那模樣兒雖說至孝，可是反倒叫她心下也不是滋味兒——孝賢雖說是兒媳婦兒，可終究是元妻嫡後啊。
那樣的小心翼翼，叫她反倒覺着自己像個母老虎似的，好像隨時都能一口吞掉人家似的。
她知道，孝賢終究是出身名門，家裡的規矩就大，未必是故意對她戰戰兢兢，而是人家從小在家就是這麼養成的好規矩——可是她自己終究不是那樣鐘鳴鼎食家裡出來的姑娘。
她自己啊，家裡苦過，她自己也吃過苦、伺候過人。故此反過來被孝賢那樣兒的伺候，她反倒覺着有些不得勁兒。
後來換成那拉氏。那拉氏是老滿洲家的格格，點菸的手法自然是沒的挑。只是那拉氏便是點菸的時候兒，嘴上也不消停。東一句不是，西一句不好的，倒叫她抽一袋煙都抽不安穩。
還有——無論是孝賢、那拉氏，還是她自己找過來給她點菸的舒妃、蘭貴人，這些孩子在她面前都太想討她歡心，故此全都是規規矩矩在她面前站着。
沒一個跟眼前這個漢姓丫頭似的，明明知道不受待見，卻還這麼自來熟地一下兒就坐在這腳踏上了。
卻也唯有如此，才叫她既無可奈何，又有一股子說不清道不明的親近……
真正的婆媳相伴，不管是宮裡還是百姓家，原本不是都應當這樣兒的麼？
.
婉兮自然知道皇太后在凝視她。
她便也自自然然垂着頭，儘量少擡頭，也省得那四目相撞之際，倒叫老太太尷尬。
——老太太想看着，就看着唄。反正她來之前，已是仔仔細細篦過了頭，肯定沒有頭皮屑，也沒有蝨子。
她自己這麼一想，也不由得笑起來，脣角露出小小梨渦。
那算不得“酒窩”，只是脣角揚起時候一個小小的旋渦，不笑的時候兒就沒有了，像是隱藏起來的秘密。
“……水煙雖好，可是一來並不是關外的老傳統，這水菸袋都是舶來的；再者妾身瞧着皇太后必定是抽着這水煙覺着不趕勁兒，這才每日裡倒要抽好幾袋去。”
“既如此，倒不如就叫皇太后抽兩口旱菸了。既能找見老味道，又能趕勁兒；只是皇太后答應妾身一件事：既然趕勁兒了，那每日便只抽一袋可好？”
婉兮說着，將錯好的菸葉熟練地填進那銅鎏金的菸袋鍋裡去，拔下頭上的“老鴉勺”給壓緊了。接着便手腳麻利地用火鐮點燃火絨子，細緻地將那菸葉點燃。
皇太后抽了一口，便哼了一聲兒。
這菸葉子用手搓碎，與用剪刀細細剪碎，那味道是不一樣兒的。從前孝賢是大家閨秀，自然不會用手搓菸葉來伺候人；那拉氏是顧及自己正宮皇后的身份，自也不動手。
倒是難得這令貴妃肯用自己的掌心來搓菸葉子，這樣肯伺候人。
安壽忙遞上荷包來，想要將婉兮搓好餘下的菸葉裝好。婉兮卻含笑搖頭，“姑姑別用荷包。再好的綢緞，跟菸葉子也不搭，還容易串味兒。”
婉兮從自己帶來的褡褳裡拿出一個柳條笸籮來，“從前見老人家們裝菸葉都用這個。菸葉與柳條皆爲草木，想來用柳條笸籮既會影響菸葉原本的味道，還能增加些清香。”
安壽微微猶豫，擡眸望皇太后。
皇太后倒也哼了一聲兒，“用笸籮裝，才方便搓菸葉。一邊兒搓，一邊兒就都用笸籮接住了。”
婉兮這便笑了，朝安壽點頭，“姑姑給放在炕頭兒上，這便不擔心菸葉返潮了。”
安壽屈膝接過來，擡眸望向婉兮，便也輕輕一笑，“今兒是令貴妃主子的大日子，令貴妃主子來給皇太后請安，卻是淡妝素顏。”
皇太后便也瞟了婉兮一眼，輕哼一聲兒，“故此她的手掌心搓出來的菸葉子，纔沒有半點兒脂粉味兒。否則，這煙是抽不得的。”
婉兮凝視皇太后，靜靜一笑。
皇太后不由得皺眉，“你又笑什麼？以爲我便這麼就容得你了？”
婉兮卻含笑搖頭，“還請皇太后恕罪：妾身是忽然想起來，小時候見莊田裡的老人家，抽着這銅菸袋，正巧有野狗路過，嚇哭了小孩兒。那老人家便顧不得一袋煙是新裝的，從脣裡扯下煙桿子，便追着野狗打了過去。”
“這煙桿子對於老人家來說，不止是煙桿子，還能當柺棍兒，當兵器，鋤強扶弱。”
“甚或還能當家法，聽孫子背書，若背不好了，直接拎着脖領子提過來，用煙桿子敲腦門兒去。”
皇太后“嗤”了一聲兒，搖搖頭，轉開了頭去。
.
婉兮也不多留，伺候完了皇太后的煙，這便行禮告退。
皇太后望着她們的背影，緩緩含着碧玉的菸嘴兒，輕輕嘆了口氣。
安壽看了主子一眼，便也輕聲道，“令貴妃主子能這些年聖寵不衰，自然不是因爲天香國色；奴才忖着，不過‘討人喜歡’四個字吧？”
這世上就是有一種人，分明不是最好看，也未必是性子最平和的，就是說不清爲什麼，就是能討人喜歡。民間便也有俗話說，這便是有“愛人肉兒”。
皇太后又嘆了口氣，也是輕輕搖了搖頭。
“你瞧她，方纔在我眼前這一齣兒，也沒有刻意的討好我，甚至有些話還挺刺我耳朵的；我明明對她一肚子氣呢，可是也不知怎地，聽她說着說着，不知不覺到了後頭，就掉進了她挖好的坑兒。”
“她明明先前都是梗着脖子跟我犟嘴呢，可是說着說着，她卻都不知什麼時候兒全都換上了我愛聽的話去了。”
安壽垂首也是輕輕嘆息，“可不！奴才先前看主子與令貴妃僵着的樣兒，還真擔心這話怎麼繼續往下說呢。”
“話又說回來，若是令貴妃一來就擺明了討好老主子的樣兒，怕是主子您一早就把她掃地出門兒了，哪兒還能給她繼續往下說的機會？”
皇太后便眯緊了眼。
“小丫頭長大了，這便也是越來越摸出了我的性子——我又何嘗不是個倔脾氣？若她開頭就是卑躬屈膝的樣兒，我便只會叫她閉嘴；她便故意開頭就是頂着說，我反倒要聽她往下說，看她還能說出什麼來……”
安壽笑了笑，脣角微動，卻沒說話。
皇太后凝着安壽，“你這老東西，又有什麼話不直接說？”
安壽便也是笑，屈膝行禮道，“奴才是想着啊，終究是母子連心。令貴妃這些年會哄皇上歡喜，那便自然也懂如何來哄皇太后歡喜了。皇上的性子，從根兒裡來說，還不是跟老主子一個模子摳出來的？”
皇太后揚眉盯了安壽半晌，又啐了一聲兒，“就你嘴巧，下輩子可變個八哥兒！”
.
安壽出了皇太后的寢殿，安頤忍不住低聲道，“……如今瞧着，你倒是也在老主子面前，說令貴妃的好話了。”
安壽便瞟安頤一眼，也是輕嘆口氣。
“咱們在宮裡啊，說到底是當奴才的。當奴才的哪裡有什麼自己的喜惡去？不過都是看着主子的臉色，咱們便也跟着擺出相同的臉色罷了。”
“老主子不待見令貴妃，當年令貴妃年紀小、剛進封的時候兒，老主子的不待見尤其甚；主子若此，咱們當奴才的，難道還要替令貴妃說好話去不成？”
“自然是主子厭煩，咱們便跟着一起厭煩；甚至要加倍厭煩的才行。這樣兒才能不在主子面前說錯了話，露出了不該有的神色去。”
安壽自己說着，也是嘆了口氣。當年舒妃跟令貴妃斗的時候兒，她也向着舒妃過，也收過舒妃的銀子去。
只是，其實銀子不是最要緊的，要緊的依舊還是主子們的臉色——那會子擺明了皇太后喜歡舒妃，厭惡令貴妃，那她們這些當奴才的，便自然要向舒妃靠攏。
故此舒妃賞給的銀子，她便也自然得接着。
“不過這些年過來啊……你瞧，多少人得寵過，又失寵了；多少人誕育過皇嗣，不過皇嗣卻也不能保得一世安穩，皇上依舊是該出繼的都給出繼了。”
“這些年啊，宮裡唯有令貴妃一人，始終保持着上升的勢頭，更是皇嗣連年不斷……那咱們便還看不明白麼？若還看不明白情勢，豈不是在宮裡這些年，都白活了？”
安頤便也嘆了口氣，“這令貴妃除了會討人喜歡之外，該使的狠招雖說也使，卻還知道給人留三分餘地。”
安壽也嚇了一跳，“這又是說什麼呢？”
安頤瞧了瞧安壽，微微猶豫一下，還是說了，“反正這會子慶順早出宮去了，日子也沒有幾天了，我便這會子說，倒也不怕了。”
安壽皺眉，“……你是想說慶順跟壽山那檔子事兒？算了，不過只是一場假鳳虛凰，人年歲大了相依爲命罷了。雖說違反宮規，可是咱們自己何嘗不是這樣的命，咱們不可憐他們，難道還要到處說嘴去不成？”
安頤點頭，“可是慶順這些年一直提心吊膽。她說她與壽山的事兒，她自己隱隱覺着令貴妃也是知道的。她之所以從慎刑司被放進太后宮裡來，反倒跟壽山見天兒擡頭不見低頭見的，就是令貴妃在拿伏她。”
“終究慶順當年在慎刑司的時候兒，得罪過令貴妃……那貓刑，可不是能見得人的；況後來永壽宮裡還死過一個叫玉煙的，也是慶順奉老主子的懿旨，帶人去查的，叫令貴妃那會子被禁足宮裡。”
“慶順便說，她知道令貴妃定不會放過她，遲早必定用她跟壽山的事兒毀了她……她提心吊膽這些年，卻沒想到，令貴妃竟然就像是忘了這回事，再沒提起過。”
安壽便也嘆了口氣，“說的是，我也沒想到令貴妃明明有這麼一步好棋攥在手裡，卻竟然沒使過。”
安壽說着朝前走，卻忽然又是停步回頭。
“不過話又說回來，若令貴妃使了那步棋，那這會子她跟老主子之間的關係，早已經毀盡了。”
“以這事兒回想起來，高手不是手裡有棋，而是明明有棋卻不走。”
安頤便也笑了，緩緩跟上去，與安壽並肩而行。
“……所以此事，你說老主子就當真半點兒都不知曉麼？所以便是這些年來老主子與令貴妃之間雖說都不算太和睦，可是老主子卻也始終都還給她留着一步餘地。”
安壽也是含笑點頭，“可不。這後宮裡的事兒，只有老主子裝糊塗的，哪兒有老主子看不明白的？況且當年慶順辦的事兒，也都是老主子下旨叫去辦的，老主子如何不心知肚明。”
安壽輕嘆一口氣，“其實說到‘餘地’，慶順這些事兒都算不得餘地。老主子和令貴妃之間，真正的餘地，只在皇上。”
“便如這世間千萬年來的婆媳關係，能不能相處得好，關鍵永遠在那個兒子身上。唯有兒子在母親面前永遠護着兒媳婦，婆婆便是再不待見，也要留下一線餘地；這餘地是留給兒子的，也是留給母子之情的。”
“故此啊，唯有皇上對令貴妃恩寵不衰，皇太后才願意永遠留着這一線餘地去；倘若皇上對令貴妃的恩寵不再了，那皇太后便絕不會再留着餘地了。”
安頤點頭道，“何嘗不是……令貴妃只要有本事能一直攏住皇上的心，皇太后便永遠不會將事做絕了去。”
.
冊封禮這第二日的行禮，按着規矩是先到皇太后宮行禮，其後要分別再到養心殿、皇后宮，向皇帝和皇后行禮。
皇帝等在養心殿，看見婉兮走進來，面上雖然端莊平靜，可是眼底閃過一絲慧黠去，皇帝便笑了。
每次婉兮去太后宮裡，他這顆心都是揪着的。這一次尤其甚，終究是因爲貴妃之位的要緊，他與母親剛爭執過那麼一大頓去；又在詔封不足一月，便緊着趕着行完了冊封禮。
——母親便一看就知道，他早已將貴妃的冠服、金冊金寶預備好了。便是不管母親同不同意，他都早已定下了進封九兒的心。
故此他今兒格外擔心，母親會爲難了九兒去。
他今兒本想跟着去，卻終究是叫九兒給攔住了。她說她自己都三十三歲的人了，已是三個孩子的娘，如何還能叫皇帝永遠都陪她一起去太后宮呢？
那會子她含笑擡眸，“況且那是太后宮，是皇上母親的寢宮；又不是妖精洞~~”
那會子他都給氣樂了，“好嘛，前半句還叫爺心疼呢；後半句，爺就想掐你了！”
此時見她隱笑盈盈而來，他這一顆心終於落了地。
皇帝當着語琴、穎妃、豫嬪的面兒，還得端着，不好意思直接問婉兮是用什麼招數平安逃脫的。
語琴瞧着皇帝那神色，便含笑捉住婉兮的手，遞到皇帝面前兒去，“皇上聞聞，她掌心裡是個什麼味兒？”
皇帝微微挑眉，湊上前只一下就聞出來了，“煙味兒？！你這是吉林漂河的‘南山紅煙’！”
東北菸葉，俗稱“關東煙”，“煙，東北三省俱產，惟吉林產者極佳”。這關東煙醇香、味厚、勁大、吸進鼻腔，自動回竄，有特有的竄香。
故此抽“關東煙”又俗稱“享口福”，因爲那竄香，抽菸的時候兒，都叫人一邊忍不住吧嗒嘴。
婉兮含笑點頭，“什麼都瞞不過爺去……這就是豆餅水養出來的關東紅煙呢。”
這麼一聞之下，皇帝心下便有數兒了，便哼了一聲兒，“光搓菸葉子算得什麼能耐？也沒說給預備個煙桿子口袋去？不然你叫皇額娘她老人家享完了口福，還直接跟民間老太太似的，直接將煙桿子別在腰帶上不成？”
婉兮吐了吐舌，低聲道，“我留着下回的。我還得用口袋去換皇太后賞的‘裝煙錢’呢！”
（謝謝親們十月的支持，十一月見~）