大清公主指婚，有一個前後延續十餘年的嚴謹程序。
這會子還只是擇定額駙，可由宗人府記入玉牒，卻尚未正式指配。總要待得幾年之後，皇帝纔會下諭旨，正式指配。
故此這事兒還只是皇家和親家成袞扎布知道，朝臣並未曾得知。
只是傅恆身份不同，便是朝臣不知道的，他卻也知道了。
隨駕回鑾之後，他也回到府上，便又獨自一個人進了書房。
他也心痛了。
這一生無法達成的情意，若還能有機會湊成兒女的姻緣，那自然是他期盼的事——故此這一次對蘭佩小心經營此事，他沒攔着，甚至有暗中襄助之意。
可是到頭來，九兒的七公主，還是指配給了旁人的兒子。
雖說他也明白皇上的考量，再說他傅家與皇室已經有了兩樁兒女婚事，如何都不可能這樣近便再有第三樁——可是這是九兒的孩子，是九兒進宮這麼多年以來第一個所得的孩子，這意義自然是無可比擬。
可是，以他今時今日的地位，他心裡的苦，無可傾訴。
尤其是，這回聽說七公主是小七，那拉旺多爾濟也是超勇親王的第七子，兩個小七——又如何不叫他回想起他與九兒之間的那個“重九”？
可是怎能想到天意弄人，他的孩子沒辦法與九兒的孩子重遇這樣的緣分，反倒是人家超勇親王的兒子與七公主合成了這樣一個“雙七”。
——或許這就是天意，終究叫七公主成了超勇親王家的兒媳，卻與他家無緣。
他獨自坐進書房，不見任何人，一句話都不說，只關起門來自己一張一張地寫大字。
府中便所有女人都知道，九爺這又是遇見心裡爲難的事兒了。
蘭佩自然是想第一時間便追進書房去問個清楚，只是她沒忘婉兮與她特地囑咐過的“兒女雙全”。她這便忍住，將篆香叫來，還是讓篆香去問。
篆香嚇了一跳，還是行禮道，“……能爲九爺分憂的，唯有福晉。奴才便是在書房裡伺候，除了能爲九爺端茶磨墨，卻沒本事分擔九爺心中所苦。”
蘭佩凝視篆香，也是輕輕嘆了口氣。
這些年同一屋檐下相處過來，曾經擔心篆香憑着天生美豔，又有了福鈴這位大格格，便有心爭寵，甚至謀求在府中的地位去——可是她的擔心卻都多餘了。
篆香依舊是篆香，依舊是那個靜靜呆在書房裡，只陪着九爺晨昏公務的通房女子。
她至今，都沒要名分。
別說她從未謀求過叫九爺爲她“請側”，更是在府裡連個“庶福晉”、“小福晉”這樣屬於侍妾的名頭都不要。
直到如今，上上下下的家人都還只叫她“篆姑娘”。她甚至都不準家中幾個阿哥和她自己的女兒福鈴喊她“姨娘”。
篆香明明有一張可以勾住男人、盡情爭寵的臉，可是她卻這些年退讓如此。叫蘭佩終於相信，篆香想要的只是能一輩子留在府裡，留在九爺身邊兒，她別無奢望。
蘭佩點點頭，“這些年，也委屈你了。你與芸香本都是老爺和太太指到九爺身邊兒的人，可是如今芸香已是貴爲側福晉，你卻連一個正式的名分還沒有。”
“雖說芸香能封側福晉，是因爲誕育了大阿哥，又因爲大阿哥被皇上選爲多羅額駙，故此九爺總得給芸香一個身份，才能說得過去；你誕育的是格格，便沒法子請側……可是你誕育的卻是咱們家的大格格啊。便是格格，也是最尊貴的格格。便是九爺爲你請側，都是應該的。”
篆香卻笑了，“奴才從沒想過當什麼側福晉，奴才只要一輩子能伺候在書房裡，在九爺唸書、公務疲憊之時，添一盞燈、續一杯茶，就夠了。”
蘭佩拍拍篆香的手，“福鈴也是我的閨女，我不會虧待咱們家大格格，便也不會虧待你。你放心，這事兒我心裡記着。”
“如今九爺的身份不比當年，便是請側都得是皇上親封，故此無子的話難以封側福晉。”
“不過規矩是死的，人卻是活的。待得咱們大格格滿了十四歲，挑了秀女去。憑咱們家的身份，咱們大格格如何能不被皇上配與皇家、宗室子弟去？到時候等咱們大格格有了身份，咱們便必定得給你一個身份——那時，我一定叫九爺替你請封。”
篆香偏首想了想，卻是含笑搖頭，“奴才身份低微，大格格也是庶出，說被配與皇子皇孫去，實在高攀。況且奴才當真倒沒那個心思……奴才啊，只是巴望着福鈴能這一輩子平平淡淡，不求她大富大貴去。”
蘭佩倒笑，“瞧你說的。什麼庶出不庶出的，她也終究都是咱們九爺目下唯一的格格。這便註定了是尊貴的身份。”
“你瞧在咱們府裡，她可是正正經經的大姑奶奶呢，年歲雖然小，已是學着幫我管家。才幾歲大的小丫頭，這會子若是斂了眉眼、板起臉來，倒能將我身邊兒那幾個丫頭和婆子給唬住去了。”
篆香不由得欣慰而笑，真心實意給蘭佩行禮。
“……奴才何嘗不明白，福晉當真是將大格格視若己出。奴才不知如何感謝，便是這輩子不夠的，下輩子也結草銜環，繼續報答。”
蘭佩輕嘆一聲，“瞧你說的，大格格也是我的閨女啊！況咱們旗人，家裡的姑娘都是管家的。我自己又只生得出阿哥來，家裡還多虧有福鈴指望着。”
“眼見着咱們都是過三十的人了，家裡的事咱們又還有精神頭兒管幾年？將來啊，總歸都要家裡的姑奶奶們來管家的。”
記着蘭佩對福鈴的心意，篆香到書房伺候九爺時，便也格外替福晉多留了幾分心去。
都已是年過三十的人了，這會子屬於自己的那點子愛恨癡嗔已是都淡了，更多的心思自然還是在兒女身上。
如今的九福晉有兩位阿哥，其中二阿哥福隆安因是嫡長子，前程已定，將來必定是承襲傅恆的忠勇公的爵位；再加上本身已是四額駙，便也必定是和碩額駙的待遇……這便前程和婚事都已穩當，倒叫九福晉沒什麼擔心的去了。
篆香也明白，九福晉如今整個兒的一顆心，都只懸在福康安的身上。
雖說福康安還小，可是男孩子從五歲進學，便已是開始了一生的功名利祿的打拼去。
福康安是嫡次子，繼承爵位、承襲家世輪不到福康安去。福康安將來只能如所有親貴大臣的子弟一樣，得從侍衛出身，漸次被皇帝授予官職。
而爲了這條從侍衛出身的路，擺在福康安面前的最要緊的一步，就是爭取要在五歲進學的時候兒，便能被選爲皇子皇孫的侍讀，進宮唸書。這樣兒福康安纔有機會與皇子們——這其中有未來的皇帝，建立深厚的感情去。
而此時皇帝春秋正盛，現有的皇子皇孫裡雖有皇子永琪、皇孫綿恩格外受皇帝青眼，更有嫡皇子永璂和永璟，可是卻也難以猜測皇上將來究竟能將大位傳給誰去。故此就算福康安五歲時有機會進宮侍讀，卻不敢保證福康安便能押對了寶去。
更加要聯想到康熙爺時的九龍奪嫡去，每個皇子身邊各自有一班臣子，互相傾軋，到頭來待得雍正爺登上大寶後，其餘皇子的支持者們便也就此毀了前程去……九福晉便越發擔心。
故此，無論是爲了確保將來福康安的安穩去，或者要顧着與令主子的私人情分去，九福晉都希望福康安也能與兩個哥哥一樣，尚公主，爲額駙，保證品級的同時又與皇家沾親帶故，方得安穩了去。
也虧得篆香心細，又記掛着九福晉的念想，這才一點一點從傅恆嘴裡挖出了些實情來。
原本傅恆回到府中並不想說此事，終究此時七公主年歲還小，還不到皇上正式下旨指配的時候——皇上還未正式說開的事兒，如何能由臣子隨便說與人的？即便是家人亦不可。
況且傅恆也知道九福晉對於福康安所寄託的心願……故此今晚若是蘭佩來問，傅恆都未必肯說。
終究篆香年歲大，陪伴的歲月長，傅恆習慣了與篆香說些心事，又不擔心篆香有所利用和算計去；況且篆香誕下的是大格格福鈴，與七公主指婚的事兒沒有半點利益瓜葛去。
即便如此，傅恆也未曾明說，只是旁敲側打，隱約透露了些痕跡去——篆香倒也自己一點點地將實情拼湊出來了。
次日一早，篆香服侍傅恆更衣上朝去，便將此事回給蘭佩。
篆香也是小心，將此事也只是略加勾勒，間接說給蘭佩；卻沒有直接將自己猜測的結果告知。
蘭佩終究也是蘭心蕙質的，聽罷垂首半晌。
“……你是說，皇上之前說過要給成袞扎布兄弟二人的兒子指婚公主的事兒，已是有了結果？”
蘭佩自己說完，坐在炕沿邊兒上，攥緊了手指。
“——是七公主？”
她自己也想不明白，爲何是七公主？
明明，還有一個現成兒的六公主啊！
倘若六公主能指婚給成袞扎布的兒子，那反倒能叫她鬆一口氣。排除了忻嬪和六公主這個障礙去，說不定康兒與七公主的婚事，便更有可能了啊！
——可是爲何，偏偏指婚的就是七公主？!
篆香垂下頭去，“總歸這會子七公主纔剛三個月。皇上不會這麼早就正式下旨指配……故此怕是連九爺都只能是猜測皇上的心意，卻不敢作準。”
蘭佩霍地擡眸。
“……你說，皇上既然已經挑中了超勇親王的幼子爲七額駙，卻爲何遲遲還不公佈，卻要等到幾年之後才正式指配？”
篆香輕聲道，“自然還是因爲年幼的緣故。聽聞超勇親王那位阿哥才兩歲，七公主更是才三個月……奴才說句不中聽的，便是宮中，皇子和皇女的夭折都屢見不鮮；更何況將來橫亙在七公主前頭的，還有種痘之事。”
“故此誰都不敢說這些年幼的孩子能不能健健康康、長命百歲去。皇上若這樣早便正式下旨指配，將來倘若有變，又將叫天子聖旨如何爲繼了去？”
蘭佩靜靜聽着，不由得轉憂爲喜。
“你說得對！皇上便是選定了額駙，可是他們還沒長大，皇上也還沒正式下旨指配。那除了宮裡和那超勇親王家，以及咱們之外，外人還都不知道！”
“……若此，誰說皇上還沒機會改了主意？誰說咱們康兒，就再沒機會了去？”
就在這個閏九月中，超勇親王、定邊左副將軍成袞扎布帶兵討伐叛逆青袞雜布去。
出兵之前，正逢七公主百祿，成袞扎布上奏摺向皇帝謝恩，同時爲小兒媳慶賀百祿之日。同時爲七公主呈進豐厚的賀禮。
七公主百祿那天，這些賀禮便也由老超勇親王策凌在京的側福晉，親自帶領兩歲大的七額駙拉旺多爾濟進宮，拜送入了婉兮宮裡。
成袞扎布是藩王，家中資財除了朝廷俸祿、皇上的賞賜之外，更有自己部落的物產，故此家資極爲豐厚。這次成袞扎布第一次給自己小兒媳進賀禮，自然是傾盡心意。
婉兮都被嚇了一跳。
可是這些賀禮再豐厚，都比不上婉兮對拉旺多爾濟這個孩子的關注。自那拉旺多爾濟一進門跪倒請安，婉兮的兩個眼珠子便彷彿都掉在了這孩子面上、身上，便連耳朵裡聽老福晉說的什麼話，都顧不上了。
民間有句俗話——“丈母孃看女婿，越看越喜歡”。婉兮這會子的模樣兒，倒的確是有幾分如此。
那老福晉便也收聲含笑……這會子看見令主子這副神色，自然是比與令主子再多說些什麼，都更珍貴的。
兩歲的小孩兒，出自蒙古的小男子漢，濃眉大眼，眸光清澈。
這會子雖然還不敢預言那麼長遠的未來，可是婉兮卻不能不承認：這孩子生得一副忠厚正直的好相貌。
所謂相由心生，可見這孩子骨子裡所傳承到的家族血液，以及人生這兩年來所秉承的良好的家教。
婉兮不由得攏到身邊兒來，叫玉蕤和玉函擺上各種各樣的餑餑和吃食來，將他抱在膝上，指着盤子裡的問他想吃什麼，都由着他。
婉兮見小小的他，竟是坐在她膝上，認認真真地猶豫起來。
婉兮便不由得脣角輕揚。
她等着他，由着他挑選。
她看着他伸出小手去，從那盤子裡挑起一樣，湊在鼻息間聞了聞，又放下；然後又取了下一樣兒，那樣的舉棋難定。
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婉兮不由得想起從前也這樣兒抱着福隆安逗過。那時候的福隆安反應卻是敏捷，迅速從盤子裡挑了幾樣兒，目光堅定，毫不猶豫。
那時候的福隆安，進宮唸書的年歲已是四五歲，比拉旺多爾濟要大些。若以年紀上論，是應該比拉旺多爾濟敏捷些……可是婉兮並沒忘了，福隆安那會子挑選的幾樣，頭一樣便是皇上最愛的奶餑餑，接下來的都是婉兮親手做出來的。
那會子，自然也是高興的，知道福隆安那孩子是聰慧，外加九福晉教導有方。
作爲人家的兒子，自己當成的半個女婿，見到那孩子若此，也是欣慰的。
可是換到自己的親女婿來——婉兮心下不能不悄悄兒地承認，她寧願孩子是沒人特地教過這些，寧願孩子是完全本着天性來挑選。
兩歲也好，四歲也罷，終究還應該是孩子。最珍貴的，還是他們的璞玉未琢。
拉旺多爾濟終於挑好了，仔仔細細都捧在手裡，卻是認認真真在婉兮面前攤開了兩手，奶聲奶氣道，“謝令主子賞。”
婉兮淡淡垂眸，已是忍不住笑意。
這孩子選的，全都是傳統的蒙古餑餑。這裡頭全然沒有婉兮親手做的——婉兮擅長的還是滿洲和京式的滿漢雜糅式樣的餑餑，間或也因南巡而加了些江南的風味，但是對蒙古餑餑其實並不擅長。
婉兮悄然擡眸，目光轉過玉蕤，又轉過那老福晉，心下是說不出的歡喜。
——這孩子選蒙古餑餑，全是出於思鄉的天性啊。
婉兮情不自禁將孩子緊緊圈在懷裡，“好孩子……原來你愛吃這些。我記下了，從今兒起我便去學，以後便每日裡都親手做給你吃~”
瞧見婉兮如此，那老福晉也是垂下頭去，紅了眼眶。
正說着話，玉蟬進來回稟，說九福晉帶着玉壺和福康安也來給七公主慶賀了。
婉兮含笑點頭，“快請。”
老福晉先告退，婉兮只攏着拉旺多爾濟，含笑等九福晉入內請安。
九福晉本是歡歡喜喜進來，待得邁入門檻便瞧見婉兮膝頭抱着個穿喀爾喀蒙古服色的小孩兒，九福晉心下登時便明白了過來。
面上雖說竭力平靜，可是心底還是登時一片酸澀。
倒是福康安本就活潑淘氣，又在婉兮宮裡熟了，這便跪倒在地也不垂首，一雙黑豆兒似的眼睛嘀哩咕嚕盯住那拉旺多爾濟。
婉兮瞧見了便笑，“麒麟保的眼睛倒是尖，一眼便瞧見這小孩兒了吧？說來也是巧，你們兩個啊，還都是兩歲多大，倒是同齡。”
福康安見婉兮與他說話，倒也沒管婉兮賜沒賜平身呢，這便自己從地上爬起來，眼珠兒盯着拉旺多爾濟，走上前來，也湊在婉兮膝邊。
婉兮瞧他那神情，便忍不住含笑問，“怎麼，你也想爬到令阿孃腿上來？”
福康安認認真真點頭。
婉兮都忍不住大笑，便拍着空出來的那條腿，點頭道，“那就上來吧，阿孃禁得住！”
福康安也不客氣，自己腿腳麻利，拽着婉兮的衣袍便爬上另一條腿。
兩個兩歲多大點兒的小阿哥，這便面對着面坐着。四隻烏溜溜的小眼睛，你盯着我，我瞪着你。
婉兮又是大笑，邊笑邊道，“你們倆這麼烏眼兒雞似的瞪着幹嘛？都是兩歲的小孩兒，這會子怎麼這樣老氣橫秋的？”
因福康安是早進過宮的，拉旺多爾濟卻是第一回；甚至於，福康安終究是京師長大的孩子，從小便在家中看慣了朝中公侯大臣的往來；拉旺多爾濟卻是才從草原送進內地不久，進京來還沒等逛逛就先種痘……這會子的場面，拉旺多爾濟難免拘謹些，婉兮倒捨不得這孩子怕生了。
婉兮便將拉旺多爾濟攏得更近些，柔聲與他介紹，“……拉旺，這是麒麟保，傅公爺家的三阿哥，孝賢皇后的侄兒、四額駙的兄弟。你們以後在宮裡有的是日子相處，故此這會子啊，先當個好兄弟。”
將來福康安進宮侍讀是一定的，那便自然要與拉旺多爾濟同在上書房裡唸書。此時相遇，便是將來一輩子的同室同學、同朝爲臣。
福康安卻扭開頭，眼睛只盯着房樑上的彩畫兒，“令阿孃，那裡原本是我坐的。”他的手卻指着拉旺多爾濟此時坐的那膝頭，面色甚有不滿。
這樣的童言童語，婉兮只能忍俊不已，含笑道，“好好好，阿孃知道了。只是今兒是拉旺先來的。先來後到，你晚一步，便沒的挑。”
拉旺多爾濟沒說話，只眸光清澈，靜靜望着福康安半晌。
待得婉兮說完話，他才嚴肅地繃着小臉兒，忽地兩臂還胸，雙眸凝肅道，“……麒麟保安答。”
小小的福康安卻是眉眼橫飛。
“啥？你管我叫諳達？”
小小的福康安擡手捂住臉，放聲大笑，還歪頭衝婉兮擠眉弄眼兒，“阿孃，這個傻小子竟然管我叫諳達？”
兩歲的小孩兒本最是天真無邪，婉兮便也忍不住笑。
倒是蘭佩已是驚得面色微白。
康兒自然不知道這個孩子的身份，更不知道這孩子與七公主的關係……可是康兒卻天性展現出對這孩子的競爭之心來，她心下雖說欣慰，卻也不能不擔憂。
終歸，還是還是太小了啊。
她忙深深蹲禮，“康兒年幼，不知禮數，還望令主子寬宥。”
婉兮卻笑，“九福晉這麼緊張做什麼，都是兩歲多大點兒的孩子，最是童言無忌，天真可愛。我啊，喜歡這兩個還喜歡不過來，哪兒會問罪呢？”