大年三十，乾清宮家宴。
皇帝在乾清宮與宗室王公、成年皇子共聚一堂；後頭坤寧宮裡，則是以皇太后爲首，以皇貴妃那拉氏爲女主人身份，將後宮嬪妃、未成年皇子、宗室福晉都齊集一堂。
今年的那拉氏是第一次以女主人的身份主持這坤寧宮的家宴，自是格外賣力。敬酒言談間，也頗有幾處故意爲難婉兮的地方兒，婉兮卻也都忍了過去。
不過也幸好，此時的身份倒是也給那拉氏，宛若野馬勒上了轡頭，叫她也不能如從前那般言語無忌。
整場家宴下來，兩人之間雖然波瀾暗生，不過好歹是相安無事熬了下來。
皇太后、那拉氏自然是贏家，滿臉的得意，婉兮自己算是“失意者”，故此婉兮便也格外留意同樣的“失意者”。
晚宴散去，婉兮找到了大阿哥永璜的家眷。
玉葉上前道：“福晉請留步。我家主子有幾句話。”
永璜被皇帝叱責、褫奪繼承大統的資格之後，永璜憂憤而病，今日並未來參加家宴。便是那位遼代耶律氏後裔的嫡福晉伊拉里氏也沒來坤寧宮家宴，正好推脫是要爲大阿哥侍疾。
來的是永璜的側福晉——伊爾根覺羅氏。
因是側福晉，出身又比不上嫡福晉，故此這位伊爾根覺羅氏整個家宴都有些怯生生的。更何況如今大阿哥徹底失勢，在家宴上便連那拉氏都彷彿忘了曾經的情分去，對這伊爾根覺羅氏視而不見，半點溫煦都沒有。
那一幕都被婉兮收入了眼底。
伊爾根覺羅氏一見是婉兮，趕緊上前請雙腿安：“不知令娘娘有何吩咐。”
大阿哥和嫡福晉不來，便連皇長孫綿德也都沒來。可憐側福晉伊爾根覺羅氏自己來了，也帶了自己的兒子綿恩來。
那孩子不過兩虛歲，卻也彷彿能體會到大人世界的人心炎涼，整場宮宴都安安靜靜坐着，不哭不鬧，也不跟旁的小孩兒爭搶餑餑；便是這會子，也只怯生生躲在母親的衣褶裡，睜圓了一雙大眼睛，黑白分明地盯着婉兮看，卻不敢貿然出聲。
婉兮心下也是疼惜，便含笑，自己先蹲下來，朝那孩子伸出手去：“綿恩別怕，來，到令娘娘這兒來。”
同樣是永璜的兒子，綿恩卻只比嫡長子綿德晚了一個月出生。生來便已是庶子，生成這樣的性子，在府中的委屈可想而知。
婉兮這般親切呼喚，那小孩子仰頭看看他母親。伊爾根覺羅氏便連忙往外推那孩子：“綿恩，還不快給令娘娘磕頭！”
婉兮倒笑了，自己先伸手一把將綿恩給抱進懷裡，免了禮數去。
婉兮將孩子抱起來，又伸一隻手拉住那側福晉的手道：“十二年那會子過年，也是這家宴時，那會子兩位皇孫尚未下生。大阿哥來與我請安，倒提過說喜歡我給四公主做的一個小玩意兒。我便也應承下來，說到時候一定親手給兩位皇孫也做一個。”
“只是十二年那會子的七月，我陪皇上去了木蘭，這便錯過了。今年七月間，又正好是皇貴妃晉位，皇貴妃與你家好，這便也在七月間一併給綿德、綿恩過了週歲的生辰……因是皇貴妃的好日子，我便也退讓了，這便一直都沒將東西送出手。今兒，終於得了機會了。”