譚鍾麟已經很老了。
穿着便服，佝僂着身子，一部稀疏銀白的長鬚，太陽穴上有很多老人斑，褶皺的手背上也都是老年斑。
他戴着一頂瓜皮帽，就好像出來遛彎曬太陽的老大爺，唯獨偶爾擡起頭來，那垂下來的大眼袋上，一雙眸子會散發出似有似無的威嚴。
他坐在太師椅上，微閉着雙眸，張之洞坐了客座，付青胤小心陪在一旁，陳沐則帶着紅蓮，站在了張之洞的身旁。
譚鍾麟終於睜開雙眸來，朝陳沐問了一句話：“你是甚麼人？”
陳沐疑惑起來，因爲適才付青胤和張之洞都已經介紹過他的姓名，怎麼打了個小盹兒就忘記了，難道他已經老糊塗了？
陳沐正疑惑之時，譚鍾麟點了點陳沐身後的紅蓮，朝陳沐說道：“你既不是官，也沒我大，爲什麼一定要帶着這個紅衣服的女人，是看不起老夫，要在老夫面前擺架子麼？”
陳沐也是尷尬，他也知道這樣的場合，帶着紅蓮極其不合適，但這女人如何都甩不掉，也是無奈。
況且，陳沐一直帶着紅蓮，其實也是一種試探。
無論是黃飛鴻，還是張之洞，亦或是譚鍾麟，若連陳沐身邊帶着一個女人都無法接受，又如何推心置腹相互信任？
當然了，或許在旁人眼裡，這不過是陳沐極其蹩腳的藉口，甚至連陳沐都無法說服自己。
陳沐一時半會兒也不知該如何回答，反倒是一向沉默不語的紅蓮，此時開口道。
“你既牧守一方，便該恪守禮法，我雖拋頭露面，但你直面而斥，算不算爲老不尊？”
陳沐心頭也是叫苦不迭，早先就已經與紅蓮約定過，想要跟着陳沐，就不能隨便開口，沒想到她到底還是忍不住了。
譚鍾麟本就與張之洞政見不合，今次來，連張之洞的面子都不給，紅蓮竟還敢出言頂撞，這簡直就是火上澆油了！
然而譚鍾麟卻睜大了眼睛，而後又微微閉上眼睛，不再說話，看來竟是不再追究這個問題了！
陳沐漸漸也就想通了。
這個年代，嘴上還大談什麼禮法，便如同從古墓裡挖出一個老學究一般迂腐。
眼下連剪掉辮子都敢做了，這世道還談什麼詩書禮儀，簡直就是不合時宜了。
但譚鍾麟卻是個地地道道的“老學究”，他像個不願被時代改變，死死抓着那即將逝去的禮法的遺老。
他厭惡變法維新，他排斥一切外來事物，他的眼睛其實也老花了，早先付青胤曾經送過他一對西洋眼鏡，爲此還被這老總督冷落了大半個月。
他認爲人就該念舊，新的東西只能帶來禮樂崩壞，他一直在念叨那個路不拾遺夜不閉戶，人人講禮，人人守信的年代。
雖然這樣的年代，已經逝去了幾百上千年，但身爲文人，他固執地認爲，即便這樣的時代已經去而不返，也不敢忘記。
而文人就該承擔起這樣的責任，一個時代的逝去，若連文人都忘卻了，那便是真正的死去了。
這是老祖宗傳承千百年的東西，是整個中華民族的魂，是如何都不能丟棄的。
所以他討厭看到女人拋頭露面，更排斥女人進學堂讀書，像紅蓮這樣，與陳沐沒有正經名分，就跟着陳沐出雙入對，實在不合適。
但紅蓮所言也不差，他雖然年老了，但畢竟是男子，這麼當面斥責她，也並不合適。
或許譚鍾麟只是一時發脾氣，陳沐這是想太多，但無論如何，終究還是能夠看出，譚鍾麟爲人，與張之洞所說，並沒有差太多。
陳沐心裡這般想着，譚鍾麟又睜開了眼睛，朝張之洞問道：“所以，你是在尋求我的許諾，要在廣東建工廠？”
張之洞早先籌集資金八十萬餘兩，打算在廣州石門建廠，可謂萬事俱備，然而最終還是因爲調任湖廣總督，而遷到了湖北。
雖說湖北水陸兩便，又有煤鐵，也是不錯的選擇，但若真能夠堅持，張之洞到底還是希望能夠在廣東建廠的。
旁的不說，單說廣東當時是最重要的對外口岸，而且但凡發生戰爭，廣州灣是如何都逃避不過的，必須重兵部署。
雖說兵工廠建在湖北漢陽山裡，能夠增強防禦，讓侵略者無法深入內陸去破壞，但將造好的槍炮運輸到全國各地，到底是不如廣東方便。
當時他就曾經質疑過，有人不希望他在廣東建廠，所以纔想方設法將他從廣東調走。
在廣東失敗了一次，如今再次出現這樣的念頭，張之洞卻仍舊激情飽滿，就彷彿能夠在有生之年，完成自己的心願一般。
“沒錯，就是想在廣東建廠。”張之洞壓抑着漸漸有些急促的呼吸，仍舊免不了興奮與激動。
他縱橫朝堂大半生，可算是文韜武略，亦或者說“文治武功”，朝堂上那些個爾虞我詐，他也早已見慣不怪，可面對譚鍾麟，他卻沒有半點頭緒，也不去思考他話語背後的隱喻，只是迫切想得到他的認同。
他毫不掩飾地將自己放在了比較低的一個位置，彷彿譚鍾麟是他的上級，頗有些縣官不如現管的意味。
“即便你知道我一向厭惡這些東西，即便你知道，在朝堂上這麼多年，我從來都反對，從未有過一次贊同認可，你也要跟我說，你要在我的地盤建廠子？”
張之洞繼續點頭道：“是。”
譚鍾麟睜開雙眸：“你憑什麼認爲我會同意？”
張之洞沉吟了片刻，而後開口道：“我有一樣東西，本來是打算帶上京城，說服那幫子老頑固的，如今，就先拿來說服你這個老頑固吧。”
如此說着，張之洞便率先走到了院子裡來，譚鍾麟不願挪屁股，不過付青胤已經上前來攙扶，他也只能往外走了。
張之洞今番只帶着陳沐和付青胤，但沈長洲等人如同他的衛隊，一直隨侍左右，此時已經在院子裡頭了。
“給我一支槍。”張之洞伸出手來，沈長洲當即解下腰間的手槍，調轉槍頭，將槍柄遞給了張之洞。
張之洞咔嗒一聲卸了彈匣，將空槍遞到了譚鍾麟的前面來。
“摸摸。”
譚鍾麟一臉嫌棄，別過頭去，就好像兩個賭氣的孩兒一般。
張之洞又往前伸了伸，差點沒強塞到他的手裡。
“摸一摸，就摸一摸！”張之洞知道，譚鍾麟從來不碰舶來品，家裡的窗戶甚至連玻璃都不用，電燈更漫提了。
張之洞從未忘記過，當自己第一次觸摸這些槍械，那種冰冷的金屬質感，那種奪命的危險，那種掌控生死的力量感，讓他的心跳，如同第一次見到心愛之人那般，悸動得無法自抑。
他希望譚鍾麟能夠親身感受一番，他希望譚鍾麟像個遲暮談戀愛的老光棍，臨了還能體驗一下那種感覺。
然而譚鍾麟到底是沒有說服自己，他如何都邁不出這一步來。
看着執拗的譚鍾麟，張之洞也是嘆氣道：“文卿啊，這都幾十年了，你還是這麼個老樣子，擡頭便只看到井蓋兒大的天，卻如何都不願跳出來，睜開眼睛，好好看一看……”
譚鍾麟怒道：“你是在說我井底之蛙咯？洋人那一套，到底有什麼好！”
“若人人固守本分，這世道可不就太平了麼！”
張之洞哈哈大笑，痛心疾首地說道：“我們是人人固守本分，可洋人不守本分啊，就算咱們人人講道理，可洋人是野蠻人，他們可不會讀四書五經，你到底何時才能開悟啊！”
譚鍾麟也不認輸：“便是洋人來了又如何，咱們若學他們那一套，豈非與他們一樣，喪失仁義禮智信，變成野蠻人！”
“我華夏宗國，人才濟濟，非得用這般激進的手段不成！”
張之洞如同看到一個可笑又可憐之人，搖頭道：“文卿啊，我也是讀書人，早先又何嘗不是與你這般？”
“修身齊家治國平天下，說得容易，誰不是這麼個願景？可若不變法，國將不國，又談甚麼治國？手持鋤頭，又如何對抗洋人，如何平天下？”
譚鍾麟也執拗起來，朝張之洞道：“你自己不堅持，喪失道義，卻來責怪恪守文道之人，豈不是可笑！”
張之洞搖了搖頭，終於要放棄了。
付青胤此時朝譚鍾麟道：“譚帥，洋人的火器確實有其獨到之處，咱們暫且不說，這廣東地界，是以商貿爲重，若建起廠子，帶動地方，錢糧上必是有着極大助益的……”
付青胤一直以首席智囊自居，在他看來，說服譚鍾麟，他該是沒問題的。
只不過眼下時機不對，他也不打算勸說，只是開個頭，埋個隱線罷了。
譚鍾麟道：“青胤，我一向看重你，爲何連你也糊塗了啊！”
如此說着，譚鍾麟便往房裡走，頭也不回地說道：“張大人，恕不遠送！”
張之洞重重嘆息一聲，付青胤卻朝他使了個眼色，示意他們暫時離開。
張之洞也只好將手槍放下，正打算交還給沈長洲，一直沉默着的陳沐，此時去站了出來，從中接過了張之洞手槍，指了指張之洞手裡的子彈，攤開了手掌。
張之洞遲疑了片刻，但到底還是將子彈交給了陳沐。
然而下一刻，陳沐的舉動，頓時讓張之洞頭皮發麻，手指頭都顫抖了起來！
陳沐快速填彈，咔噠上膛，而後瞄準了正要離開的譚鍾麟和付青胤！