轉眼又是一年過去，已經是蔣成來到向陽鎮獨自過的第二個春節，也是第三個年頭。
蔣成已是十四歲，而隋曉婉也已十二歲。
從正月開始，便有陸陸續續的消息傳來，說今年宮裡要進行舉國選秀。條件是，不論鄉下還是縣城，年齡在十二歲至十五歲，相貌俊俏，品行端莊的女孩子都在選秀範圍之內。
不論年齡，還是長相品行，隋曉婉全部符合。這不僅讓隋家人的心思活泛起來。
若是果真能夠選入宮中，萬一得到皇上寵愛，那樣的榮耀，絕非是嫁給蔣成能夠得到的。
當父母微微露出一點意思後，不好反駁的隋曉婉不由鬱鬱寡歡起來。
隨着時間來到三月裡，已經有府縣官吏下來採風，不久就傳來確切的消息，隋曉婉的名字赫然在秀女名單之內。
就在隋家第一時間接到通知的時候，隋曉婉突然病倒了。
這下可把隋家人給嚇壞了，四處延醫請藥，四處求神拜佛，可是隋曉婉的病情就是不見好轉，而且還日見沉重起來。
隋曉婉這一病，不僅讓隋家人慌亂不已，也成了鎮子上人一時間茶餘飯後的談資。
“喲，聽說了嗎？隋家的女娃子沒那個命啊，剛剛入選進宮的秀女，就一頭病倒了。”
“可不是嗎，也不思量思量自己幾斤幾兩。那樣的大富貴，也是一個普通鄉下丫頭能夠享受的了的？”
“就是，我們家的小蓮哪一點比不上隋家的女娃子？可我們就是不參加選秀。宮裡可是好去處？那麼多各懷心思的女人湊在一起，好人也被折磨壞了。”
“這話不假，自古深宮如囚牢，不是哪一個進宮的女孩子都能得到皇上的寵愛。”
隋曉婉病倒的事情，蔣成也很快就聽說了。
由於近來隋世庸幾乎不再邀請他到家裡做客，蔣成也沒有機會前去探視隋曉婉。不過，不僅不會緊張，反而覺得隋曉婉這一病剛好避免了自己費事。
“聽說你妹妹病了，不要緊吧？”
“嗨，都是被家裡人給害的。好好的參加什麼選秀？”
一聽就知道隋世庸並不贊成讓隋曉婉參加選秀。
“長輩也是一片好心，能夠選進宮去，豈是一般人能有的福氣？”
“蔣成，你說的是真心話嗎？！”
隋世庸瞪了蔣成一眼，滿懷疑慮地說：
“都說侯門深似海，那深宮內院又是什麼？”
蔣成聽到這裡，也只能是咧嘴笑笑。
由於縣裡已經把隋曉婉的名字報進了府裡，而府裡也已經報到了宮裡派出的選秀人手中，一時間府縣兩級得到隋曉婉突然病倒的消息後，都着急起來。
先是縣裡派來郎中，沒有看好隋曉婉的病後，府裡有派來郎中，還是不見起色。
往往返返的過程中，三個月就過去了。
隋曉婉的病情不僅不見起色，甚至肌消骨瘦，氣若游絲，大有一命嗚呼的趨勢。
隋家人臉上再也沒有了最初的喜氣洋洋，見府縣請來的郎中都無能爲力，基本上隋家人已經在心裡放棄了。
“蔣成，本指望將來妹妹能夠嫁給你，我們做一世的好朋友。現在看來是不能夠了。”
“世庸，你這話是什麼意思？”
“我妹妹怕是沒救了。”
“這怎麼可能？究竟是什麼病？”
“就因爲沒人能夠看透究竟得的是什麼病，所以才束手無策。如今妹妹已是很少進食，怕是沒有幾天了。”
“那選秀的事如何了？”
“已經消名了。”
聽到這裡，叢葉故作驚訝地說：
“這，這，怎麼如此無福呢？”
“唉——。”
過來一會，蔣成突然看着隋世庸說道：
“爲什麼不張榜尋醫呢？”
“你是不是看筆記小說看多了？”
“不是，總是個希望不是嗎？”
雖然隋世庸嘴上沒有任何表示，不過，第二天早晨，在向陽鎮的主街上，以及周邊村鎮都貼上了隋家的尋醫啓示。甚至裡面說，只要能夠救治隋曉婉，不論銀錢多少也好，不論一身相許也罷，隋家無不遵從。
一天，兩天，三天過去了，還是沒有任何郎中上門。
病牀上的隋曉婉連口水都難以下嚥，更不要說開口說話了。
整個人幾乎沒有了生機，隋家人已經開始爲其準備後事。
就在第四天早晨，好幾天不能開口說話，甚至連手指都已不能動彈的隋曉婉，突然坐了起來。
“娘，娘，先生派人來了。”
隋曉婉的異常舉動不僅沒有讓隋家人感到歡喜，反而更加悲傷起來。無不認爲這只是迴光返照，所以母親輕輕把女兒枯瘦的身體攬進懷裡，淚水連串落下來，哽咽之下，甚至話都說不成句了。
“婉兒，婉兒，孃的好女兒。都是娘一時鬼迷了心竅，非要讓女兒參加什麼選秀。”
如今，隋家人可以說連腸子都悔青了。
在衆人的紛紛議論之下，隋家人也開始懷疑，說不定真的是女兒無福，所以纔會在列入選秀名單後得此大難。
就在這時，突然院子裡的狗狂吠起來，只見一個道姑打扮的年輕女人施施然走了進來，手裡正攥着一張隋家貼出去的尋醫啓示。
如同溺水之人看到了一棵稻草，幾乎全家人都湊了上來。
“請問仙姑道號，又來自何方名山古剎？”
讀過幾年私塾的隋成碧一邊拱手施禮，一邊開口詢問。
“施主有禮。貧道道號鎢石，乃一遊方道士。請問病人何在先？”
在隋成碧的引領下，道姑來到隋曉婉的病牀前，簡單看了看後，隨手取出一顆芳香四溢，白色如豆粒大小的丹丸，一邊遞給攬着隋曉婉的母親手裡，一邊囑咐道：
“用溫水化開，服下之後，讓其安睡，切勿打擾。三日之後當可醒來，如若不能醒來，就再也醒不來了。”
說完，鎢石道姑連口水都沒喝，拒絕了隋家人的挽留轉身就走。
只是走到門口時，回頭又說了一句：
“三日後，我會再來的。”
即便不知道道姑的來歷，也不知道丹丸何名，是否對症，對於走投無路的隋家人來說，已經別無選擇，只能按照鎢石道姑的吩咐，給隋曉婉服了下去。