高椿國紀年：天鳳二十三年，夏四月初八傍晚。
楓林郡栝柏縣榆林鎮叢府。
從楓林郡北部的章瑙河渡河進入楓林郡地面，前往栝柏縣榆林鎮的距離要遠比前往楓林城近得多。甚至不用路過栝柏縣成，即可沿直線自栝柏縣城東側直奔榆林鎮，總路程還不到百里。這也是爲什麼叢葉能從榆林鎮輕易就來到章瑙河岸邊的緣故。
所以即便雲杏公主的馬車比較慢，渡河時又耗費不少時間，到下午申時末，還是順利抵達了榆林鎮，馬車停在了榆林鎮中心十字路口東北角的叢府門前。
看到洞開的府門，雲杏公主就感覺有些詫異。
再擡頭看到門楣上不知何時多出來的兩個龍飛鳳舞的大字“叢府”，雲杏公主心中的驚訝更甚。雖說這處由宮裡出資修建的宅子，的確是給奶孃一家居住的，而奶孃一家也的確姓叢，可事實上，誰都知道是爲了雲杏公主每年來此度假時居住的方便。別說奶孃一家不敢以自家宅子自居，就算雲杏公主多次說過，這就是給奶孃家修建的，奶孃一家也絕不敢頂上一個什麼“叢府”的名頭。
隨同前來的四名貼身丫鬟——紅雲、白雲、彩雲、霞雲四人，也都是來過不知一次，自然也發現了突兀出現的“叢府”兩個大字的異常之處。
“公主……。”
見喜歡說話的霞雲張口要問什麼，雲杏公主擺擺手制止了她。
回頭看了一眼身後跟來的飛虎隊十二名成員，以及來自武陵郡的六名仵作，雲杏公主對肖軍說：
“肖侍衛帶人就近找所宅子安頓下來，並蒐集一部分骸骨，先交給他們檢驗一下。明天一早再探究疫情的真相吧。”
“遵命。”
肖軍留下兩名手下在叢府門前負責守衛，帶領其餘九人，以及六名仵作選擇了叢府正對面，街南的一所宅子住了下來。
不管肖軍等人，雲杏公主迫不及待地領着從宮內帶來的四名隨身丫鬟進入了叢府。
對於眼前的叢府，雲杏公主是極有感情的。這是她六歲那年纏着父皇給自己的奶孃一家起建的宅子，建成之後，雲杏公主幾乎每年夏天都要來這裡住上一段時間。所以，應該說這處宅子是除了宮內那座父皇專門撥給雲杏公主居住的杏仙殿之外，雲杏公主居住最長的地方。
“公主，怎麼府門會開着呢？還有那兩個字是怎麼回事？”
剛進來，霞雲終於還是忍不住問了出來。
“我也正納悶呢。”
簇擁着雲杏公主進入府中才發現，不僅府門洞開着，前院的所有房門也都開着。繼而轉到中院，首先映入眼簾的是滿園花開的景象。這讓主僕五人既興奮又驚訝。
“公主，好漂亮啊。御花園中很多花都還沒開放，可是這裡的花竟然都盛開了。”
的確是有些反常，若是往年這個時候，花圃中的花頂多只有一半是盛開的，可如今竟然全部盛開了。
馬上，她們的目光便被專供公主起居的四間平房大開的房門吸引過去。
雲杏公主三兩步來到自己居所的門前，先是探頭朝裡面看了一眼，沒有發現明顯的異常後，一步跨了進去。見明間裡的確沒有什麼變化，和去年自己在的時候幾乎一樣，唯獨挑山几上的花瓶裡多了兩枝顯然是剛剛枯萎的杏花。不過，這一點並沒有引起雲杏公主主僕五人的注意。
轉而先來到的小書房內，書案上去年自己沒有寫完的一首詩也在。
“咦！”
在雲杏公主驚咦出口之後，丫鬟彩雲也發現了異常，伸手抓起書案上公主去年沒來得及寫完的一首詩，驚訝地說道：
“公主，去年明明只寫了三句半，最後一句只寫了四個字。這後面的三個字是誰添上去的？明顯不是公主的筆跡啊？”
彩雲之所以如此驚訝，是因爲她很清楚，公主的奶孃一家，除了奶孃外，誰都不可以進入公主居住的這四間房子，而奶孃又不會寫字。再說，去年公主被皇上緊急召回去的時候，奶孃也是隨行一起進京的，現在還留在皇宮內的杏仙殿呢。
“最喜山中二月天，
杏花開處遊人閒。
鳥悅山光鳴聲脆，
影映潭水空心田。”
雲杏公主的注意力顯然沒有在是誰進入了書房，而完全在四句詩中後續的三個字上。
“不錯，續的還算不錯。”
“公主，不知是何人如此大膽？”
“算了，就算是有人偷進了書房，也絕難逃脫上個月的大災。”
“不會是奶孃家的人吧？”
“不會。當時只是留下一個門房，其餘的人都在京裡呢。”
丫鬟紅雲接了一句。
“也是，門房都是六十多歲的人了，應該沒有這份閒心。”
正在這時，進來之後，獨自一個去了公主臥房的丫鬟白雲，突然喊了一聲：
“公主快來看。”
雲杏公主還沒來及轉身呢，旁邊的霞雲又驚呼一聲：
“公主的自畫像不見了。”
進來之後，一家人都被書案上的詩吸引了目光，直到這時霞雲才轉頭四處看了看，一眼就發現西牆上貼着的公主自畫像不見了。
“公主快來啊，不知誰在公主的梳妝檯上摳了個窟窿。”
一聽白雲這話，雲杏公主和三位丫鬟也顧不上尋找牆上不見的自畫像，一起奔向西邊的臥室。果然看到梳妝檯的檯面上有一個邊際光滑的窟窿，仔細看去像極了一隻手的樣子。白雲也正伸手在上面比劃着。
“公主，這是什麼？”
紅雲彎腰從梳妝檯旁邊的地板上撿起來一個畫軸，慢慢展開來，正是書房牆上公主的自畫像。
“怎麼跑到這裡來了？”
原來那天叢葉被突然冒出來的小火苗在梳妝檯檯面上留下一個窟窿後，一時心中驚慌，便把剛從書房揭下來的的少女畫像，不小心弄丟在了地上。
“是啊，這個人也夠大膽的。”
“走吧，我們到後院看看。”
一時也弄不明白究竟是什麼人進來過，雲杏公主心想，十有八九曾經進來的人是躲不過上月的大災的。既然如此，也就沒必要再在這上面糾纏了。
一主四僕來到後院的人工湖，剛剛轉過月牙門，就被眼前的景象給驚呆了。
雖然一進入榆林鎮，細心的雲杏公主就發現這裡的花草樹木，要明顯比別的地方長勢茂盛。其他地方還都是初夏的樣子，而榆林鎮上的樹木則明顯是進入了盛夏時纔有的模樣。再加上剛纔看到的百花盛開的花圃，儘管心中有疑惑，卻還沒有引起雲杏公主的過分關注。
現在再看到滿湖的蓮葉，已是把整個人工湖水面都遮住了，甚至只有到五六月間纔會開放的蓮花，此時已經豎起一根根纖細的花杆，上面的花苞看樣子用不了幾天就會開放。這就不能不引起雲杏公主的注意了。不僅是她，其他四位丫鬟也發覺了異常。
“公主，這裡的蓮葉怎麼長這麼大呢？而且，看樣子，再有三兩天蓮花也要開了。”
“是啊，就算京城地處北方，春天要比這裡來的晚些，可御花園裡的蓮葉還沒有巴掌大啊。”
“對呀，往年我們也曾經在這個時候來過，也不過比巴掌略大而已。今年是怎麼了？難道和上個月的瘟疫有關係嗎？”
一邊紛紛議論着，一邊沿着棧橋進到亭子裡。
“公主，不是吧，怎麼瑤琴會擺在這裡的？”
“是啊，公主。去年走的時候，我記得很清楚，還是我把瑤琴收起來的。”
雲杏公主心想，說不定進來的是位雅賊。只是，如果對方公然在這裡彈琴，難道不怕驚醒了門房嗎？一邊想，一邊伸出手指在瑤琴上輕輕一劃，頓時發出一串叮叮淙淙的悅耳琴音。