高椿國紀年：天鳳二十三年，春三月初十申時初。
高椿國都城鳳凰城，皇宮內院御書房。
在得到朝廷以飛鴿傳書傳來的“火速回京”的旨意後，左丞相林童不敢怠慢，暫時放下探查楓林郡疫情真相這難以解決的問題，日夜兼程趕回了京城鳳凰城。沒來得及回相府，便直奔皇宮內院的御書房而來。
看了一眼風塵僕僕的左丞相林童，皇上桑成沒有讓他行君臣大禮。
“內侍，看座。”
“謝吾主萬歲。”
林童偏着身子，小心翼翼坐在內侍搬來的錦墩上。
“說說吧，那個瘟神現世的謠言是怎麼回事。”
在返回京城的路上，林童已經知道“瘟神現世”的流言早已是舉國皆知了，自然也不可能瞞過皇上。聽皇上開口便問及此事，林童倒也不意外。只是他心裡很清楚，皇上飛鴿傳旨讓自己火速回京，肯定不是因爲這句謠言。
“啓稟萬歲，當時臣正在章瑙河岸邊巡視，遙望隔岸的楓林郡，想着該如何派人進入楓林郡，好完成聖上交付的，弄清楚疫情真相的任務時，突然發現楓林郡上空出現了一個綠色的頭像輪廓，輪廓後面還有兩片翠綠欲滴的葉子隨風招搖。先是虛幻，繼而凝實。不知護送的人員中，究竟是誰突然喊了一聲。”
“那是說謠言所說是真了？”
“確有一個綠色頭像憑空出現，說是瘟神卻沒有根據。”
“那是個什麼樣的頭像？”
“回萬歲，是個十四五歲的少年模樣。”
“看清了？”
“看清了，從出現到消失，從虛幻到凝實，差不多經過了一刻鐘時間。在場的衆人都能看清。”
“你認爲呢？”
林童知道皇上問的是什麼意思，早在回來的路上就已經想好了說詞。
“萬歲，臣以爲絕非什麼瘟神。”
“何以見得？”
“自古以來，關於瘟神啊，旱魃啊，諸如此類的傳說甚多。當然，關於他們長相的傳說也不少，可畢竟沒有人真正見過。所以臣以爲，多半是虛妄的無稽之談。”
“嗯，事實也許果真如此，世間並不存在什麼瘟神之類的東西。只是，如何讓那些人相信呢？”
那些人，林童知道皇上指的是平民百姓。
“萬歲，自古防民之口甚於防川，在這件事上，防不如疏，疏不如順其自然。”
皇上透過御書房明亮寬敞的窗口，看着外面沉思了一會，點點頭說：
“丞相所言有理，這件事就暫且擱置一旁吧。只是要密切注意，不要讓有心人利用了。”
“是，臣自會處置。”
“這次讓林愛卿火速回京，是另有要事需要林愛卿去辦。”
左丞相林童是三月初十下午申時初出現在皇宮內院的御書房內，等他離開皇宮回到相府的時候，已經是戌時末亥時初了。因爲進京時，已經有隨行的僕人回府通知了家人，所以相府上下一直都在等着相爺歸來。
“相爺回府了。”
隨着門房傳來的通報聲，整座相府頓時忙碌起來。
沒有如往常退朝回府一樣，先是到前院書房中稍坐，而是直接來到了後院。早有夫人甄氏帶領四名丫鬟恭候在後院客廳門前，見林童一路走來，甄氏向前迎了兩步，屈膝施禮：
“相爺一路車馬勞頓。”
“夫人請起，客廳敘話。”
進入客廳，在甄氏和丫鬟的服侍下，林童簡單梳洗一二，寬衣落座後，緊皺雙眉默默喝着丫鬟呈上來的茶水，腦子裡一直在想着剛纔在御書房和皇上長談近三個時辰的事情。
“相爺，晚餐都熱過兩次了，是不是……？”
甄氏知道自己的丈夫有心事的時候最好不要打擾他，只是整個相府上下一直在等相爺回來用晚餐，所以，所有人都還在等着呢。
“哦，擺飯吧。”
不用吩咐，身邊的丫鬟馬上走出去兩個，很快就聽到客廳東側的飯廳裡傳來擺放碗筷的輕響。
一會兒，一名丫鬟走過來，屈膝行禮道：
“相爺，夫人，晚飯擺好了。”
匆匆用過晚飯，林童告訴甄氏先回房休息，一個人反而進入後院靠近臥房處的一座小書房中，並告訴沏茶的丫鬟說：
“沒有吩咐，任何人不得前來打擾。”
“是，相爺。”
一個人獨坐在椅子上，林童的眉頭皺得更緊了。
他實在難以相信下午在御書房聽到的事情是真的。
“這怎麼可能呢？”
不由自主，林童再次在腦海中過了一遍，下午從申時起，到戌時末，自己和皇上之間關鍵的對話。
“據駐守西北邊陲的飛鷹軍報告，西邊正在拉攏黑水國，而且最近不斷有增兵邊界的動作。”
對此，左丞相林童並不感到意外。畢竟高椿國和西邊的金善國之間可以算是世仇了。幾乎每隔幾十年，就會發生一場戰爭。而高椿國北方的黑水國，又是一個搖擺不定的國家。因爲地處極北的不毛之地，無論是糧食，還是兵器等物資，都需要從高椿國，以及金善國購買。離開了誰都不行，所以導致黑水國曆來都是誰給好處多就靠向哪一邊。
讓林童吃驚的是皇上接下來的一句話。
“二十天前，御林軍截獲一份密報，是金善國太子發給右丞相郝林凌的。內容極爲簡單，只有八個字‘時機成熟，待機而動’。”
“這怎麼可能？！”
左丞相林童的第一反應就是不可能。
作爲高椿國的左丞相，林童比誰都清楚，在高椿國，林家和郝家是僅次於皇族的兩大家族。歷朝歷代，都是林郝兩家的人出任左右丞相的。已經如此顯赫的郝家，至於要冒偌大風險覬覦皇位嗎？再說，歷來郝家雖說不上是忠心耿耿，也算是中規中矩，怎麼到了郝林凌這裡會突然發生如此變故呢？
“開始，朕也想過會不會是西邊搞的離間之計。”
左丞相林童此時也正在這樣猜測，於是看着玉書案後面的皇上，等待下文。
“只是綜合最近幾年內，御林軍蒐集到的有關郝家的所有蛛絲馬跡分析，此事十有八九是真的。”
林童明白，作爲僅次於皇族的林郝兩家，始終都處於皇家的嚴密監視之下，對此林童並不感到心虛。也並不反感皇家此種做法。若是易地而處，恐怕自己也會如此。
“萬歲，郝林凌不像是沒有頭腦的人。”
言下之意，林童還是有些不大相信。
“人心不足蛇吞象啊，朕也不願意相信這是真的。”
說不願意相信，其實已經在心中基本認定了郝家正在參與勾結金善國準備謀反的事實。
“萬歲，既然郝家如此不識時務，臣願做馬前卒，爲萬歲分憂。”
林童不得不趕快表明心跡。
樹大招風的道理，他豈有不知？一個郝家勾結外人謀反，朝廷雖然頭疼，卻還是能搞定的。如果郝林兩家聯手，恐怕就沒那麼容易了。所以，林童完全能猜測出皇上此時最擔心的事情，那就是林家對待此事的態度。
“林愛卿還是讓朕放心的。”
無疑，這是皇上給林家吃的定心丸。作爲一代明君，是絕不會在這個時候，連林家一起懷疑，從而導致逼迫郝林兩家聯手的難以挽回的局面出現。
“現在當務之急是要搞清楚密報中所說的八個字代表什麼意思。”
“時機成熟，待機而動。”
林童低聲唸叨了一遍，遲疑着問道：
“萬歲，臣一直專注於國家政事，精力都在戶部、工部等部門，幾乎不過問兵部的事情。所謂‘時機’是不是指邊關兵力部署方面的事情？”
“應該不是，西部邊陲的兵力集結，最近幾年一直在動。但是，據飛鷹軍報告，尚未達到戰前的水平。推算時間，若對方想發動戰事，恐怕還需要一年半左右的時間。”
知道林童所言是實，也知道林童行事曆來小心謹慎，之所以從不過問兵部的事情，一是本就不是左丞相分內之事，二是也有避嫌的意思在。
“朕招你回來，是需要林愛卿做如下幾件事。一，暗中籌集糧草，秘密運往西南邊陲的臥虎軍軍營。二，密令工部抓緊打造兵器，填充兵器庫。三，想盡一切辦法，搞清楚楓林郡疫情真相，並想方設法獲取傳染源。”
聽到這裡，林童一張嘴突然大張，想說什麼，卻又硬生生憋了回去。
“不錯，朕的確有此想法。只是，在戰爭中傳播瘟疫向來都是雙刃劍。如果不能找到控制瘟疫的有效方法，朕也不會冒然使用的。”
自古無毒不丈夫，尤其是皇家，有時候爲了保住皇位，則無所不用其極。何況在和金善國的戰爭中使用，目的也是爲了保存本國士兵的性命。不再去思考皇上怎麼會突然冒出，想要在戰爭中使用傳播瘟疫的手段的念頭。
林童開始細想皇上交代的三個任務。前面兩條都可以辦到，而且不用費多少力氣。關鍵是第三條，實在是太難辦了。
“知道林愛卿有難處，這是調動御林軍禁衛團的信物。有了這個信物，林愛卿可以不經過朕，就可以調用一個小隊的禁衛團成員。朕想林愛卿會用到他們的。”
“謝萬歲。”
林童伸出去接那枚小小黑色虎符的雙手，明顯都在顫抖。