呂易忠大怒，心想你個狂生不過是個秀才而已，一味持才放曠，指着鼻子斥責道：“你個狂悖之徒，再要胡言亂語，辦你個擾亂軍心之罪！”
“哼，軍心還要我擾亂麼？”錢太沖毫不買賬，正要反脣相譏，有人過來尋找他們。
“諸位先生，請速去大營會議！”
出城的時候，錢太沖發覺城門口的諸軍已經全部換成了鎮標的人馬，個個刀槍出鞘十分嚴整。滾滾一行人的馬匹從城門洞滾滾而過，城門口的官兵在他們出去之後並不關閉城門，城門繼續打開着，方便人馬進出。
中軍營寨裡，雖然何如賓的家丁和鎮標還保持着相當的穩定，但是這一場火箭雨使得營中的士氣已經降低到最低。許多人都在竊竊私語，認爲肯定要退兵了。
大帳之中，各營主將已經到了。他們現在已經深切知道髡賊火器的厲害，在這裡安營紮寨毫無安全感，而且牆造得再高，壕挖得再深也不抵用，髡賊的火箭能從十多裡外射過來，一射就是成百，這仗是沒法再打了。
衆將毫無戰意，主帥也覺得打不下去了。何如賓知道此時繼續堅持在澄邁安營與髡賊對峙已經毫無意義，現在軍中士氣已經瓦解，糧道又不能很快恢復。不如乘着兵力尚未受到毀滅性的打擊先行退到瓊山就糧，起碼還有能向上塞責的餘地。不過退兵這樣的決定他無權一個人做出，他把目光轉向趙汝義。
趙汝義早就想退兵了――這次討伐髡賊是明擺着必敗無疑了，剛纔的火攻嚇得他差點靈魂出竅。這樣不論前線後方的無差別遠程攻擊他還是第一次遇到。他的一個僕人在火箭攻擊中被一枚火箭直接命中當場死去。他更希望早點脫離這樣的絕地，眼見諸將都持退兵之意。也就順水推舟的同意了。
接下來又討論各營退卻的順序和聯絡的旗號、方式，何如賓知道此次退兵回去自己恐怕很難向總督向朝廷交待了，不由得面色晦暗，任由大家商議，自己不置一詞。趙汝義見他面色不好，生怕他一時想不開瘋了或者自殺――主將一死，這二萬人馬頓時就要潰散。所以他大聲對衆將道：
“我兵伐賊連勝，現石山小挫，大軍且回瓊山就食再做計較！”
當下他又說了許多鼓舞諸將士氣的話，這才把大帳中的氣氛稍稍挽回一些。決定撤退的時間定在明天一早，以免夜間突圍各部看不清楚造成混亂和迷路。
規定由陳人傑帶着瓊崖參將的本部人馬和海南本地的操軍、鄉勇走在最前面負責開路。五個參將中以湯允文的人馬最爲完整，隊伍中又大多是本地人，地形熟悉。操軍和鄉勇家鄉營盤多在瓊山、文昌一帶，讓他們進攻臨高鬥志不高，但是奪路而還的戰鬥意志應該還是有得。
各部緊隨其後且戰且走。殿後的人馬由鎮標營中軍守備，遊擊孫昌祚率領。何如賓撥給他二千人馬，其中有何如賓的騎馬家丁一百人和宋銘的一百騎。孫昌祚知道這二百騎是鎮臺大人給他保命用得。當下十分感激，表示自己將會率領人馬死戰殿後。
殿軍中還有李陌刀的火器營。這個失掉了大炮的火器營在大家看來已經毫無作用，於是李陌刀就只能帶着火器營據守營寨，最後一個退出大營撤退了。何如賓給他的指示是若是道路被截斷撤不下去，就直接退入澄邁縣城中協守。
諸將辭出後，何如賓關照趙汝義：“大人且在本鎮老營休息，待天亮之後再隨老營撤退。”
趙汝義卻道：“學生還有些行李在城中沒有收拾……”
“本鎮即遣人去辦理。”
“不，不，”趙汝義連忙道，“其中有許多文稿書籍，學生不去，幾個下僕無知，恐怕理不清楚。”
“好，請老先生速去速回。”
趙汝義帶着奴僕飛馬趕回城內的宋宅，幕僚們也紛紛跟着回來了。這羣人一回來，宋宅並幕僚們寄居的城中各家大戶院內就亂成了一團。趙汝義這次監軍，原是準備好好的沿路搜刮一番的，等到了臨高，又能取得許多髡賊的玩器寶物。所以帶了許多空箱和僕役。雖然這次兵敗得太快，欲壑未填，但是軍中將校的孝敬、沿途士紳的奉獻，這次進得澄邁之後他又得了澄邁縣令和縣內士紳們的許多禮物。宋宗會因爲要求他庇護，也送他白銀五十兩，本朝名家字畫一幅。
他一回到宋宅，即命僕人們立刻就財貨全部裝箱捆紮，又着人即刻去徵發民夫車輛，準備逃走。
幕僚們雖然不是官，但是沿路也得到了多少不等的饋贈，也要一一裝箱帶走，他們不比趙汝義，帶着七八十個僕役――顯赫如呂易忠的，帶着三四十個僕人，一般的如錢太沖這樣的窮秀才，只有一個小僮僕而已。於是有的人只揀細軟裝箱，有的卻連饋送的幾匹當地的棉布都要帶走。一時間亂七八糟，人聲鼎沸。各家的傭人乘着收拾行李之際，乾脆在宋宅的客院內隨意搬運財物，連桌上的擺設、牆上的字畫，乃至牀上的帳幔一應全部包裹而走。宋家的傭人們一時都呼“這是遭了官賊了！”宋會宗見場面如此混亂，一面吩咐家人們將家眷老幼送到內院，一面讓全家丁壯們準備好棍棒刀槍，準備萬一的時候抵擋亂兵搶劫，自己趕緊去找常青雲。
常青雲正督促着幾個僕人將行李物件捆紮搬運。他一面大聲的指揮着僕役，一面又不斷的斥責他們辦事不麻利。有個僕人不小心將捆紮好的行李散開，幾匹本地特產吉貝佈散了一地。常青雲又接着連聲咆哮。
“突然收拾行李，這是何道理？”他驚慌不安，其實宋會宗已經猜到官軍要逃命，但是還是抱着一線希望，希望這只是移營。
常青雲因爲這他幾天招待甚爲殷勤，便小聲對他道：“實不相瞞，軍中糧草不濟，又被髡賊的火箭燒了一陣，我兵就要退回瓊山去了。”
這個消息猶如晴天霹靂，宋宗會差點沒暈過去――官軍一跑，這縣城怎麼辦？
“即要退回瓊山，不知何時再來澄邁？”
“這是軍機大事，我等如何知道？”常青雲道，“以我之見，少則三個月，多則半年。”
“這個，這個，”宋宗會大急，官兵一去，髡賊大軍即在城下，陷落城池豈非是朝夕可待的事情，“不知留下多少兵馬守禦城池？”
常青雲不耐煩道：“軍機大事，學生亦不知。”
宋宗會呆立半晌，直到有個幕僚跑來要他幫忙徵發幾輛雞公車並民夫爲自己運輸行李方纔緩過神來。連忙隨口答應着，一溜煙的往縣衙奔去。
劉敬選正在縣衙內急得沒頭蒼蠅一般，剛纔的火箭攻擊讓他擔驚受怕，生怕髡賊乘機攻城，一面督促着團勇民壯滅火，一面親自帶人登城查看情況，眼見着外面官軍營寨多處起火，人馬喧譁。他的心沉到了底。好不容易等到四處火頭已滅，髡賊也沒有攻城。他才下城回衙門，讓人煮了夜宵在吃。
一碗米粉尚未下肚，就得到了消息，說城外城內的各處營寨都在喧譁，不知道發生了什麼事情。劉敬選趕緊將碗一放吩咐人絞熱手巾來，他準備擦一把就出去查詢。僕人的手巾剛剛拿來，宋宗會就匆匆到來了。
他來不及和縣令老爺見禮客套，趕緊將官軍準備天一亮就全師撤回瓊山的消息告訴了他。
“此話當真？！”劉敬選幾乎跳了起來，連嘴角還沒擦掉的米粉也不顧了，“我兵要走？”
“當真！”宋宗會將城中的幕僚和軍官正在收拾行李的事情一一稟告，又將常青雲的話說了一番。這才嘆息道：“常先生說出來的不會有假。”
“這可如何是好？”劉敬選臉都白了，“官兵一走，髡賊必來攻城，髡賊火器這般的厲害……”說到這裡他已經說不下去了，雖然當初他們守了澄邁幾十天，但那只是髡賊圍而不打，並非不能攻陷城池。
“我看只有我們闔城縉紳一起攀轅請留了……”
劉敬選知道這辦法根本算不上辦法。現在糧道斷絕，又遭髡賊火攻，軍心大亂。何總兵手下幾萬人的生死還有他自己的腦袋難道不比這座小小的縣城要緊？失陷縣城對他來說的確有罪，但絕非死罪。有什麼必要留在這個絕地和本縣軍民共命？
想到這裡，劉敬選流淚道：“我看這個法子是不中用的了，只是可憐這滿城的縉紳百姓！”他長吁短嘆，聲言一旦破城自己一定要自殺殉國云云。
“我看老爺還是速去何鎮臺老營，效以利弊，讓鎮臺大人留一支人馬幫忙守城爲上。”衙門裡的同僚們建議。
“城內糧草多半被官軍徵發得去了，就算有兵守城，沒有糧供應也守不住的。”劉敬選嘆氣道。
宋宗會想得卻不是這個，而是官兵一旦逃跑臨走之前不免就要在城中大肆搶劫一番，雖然何如賓帶得是本省的人馬，也難保他能彈壓的住手下。想到這裡他覺得還不如不要官兵――既然二萬官軍面對髡賊還要逃走，留下五百一千人又有什麼用呢？髡賊若要陷城也不過是朝夕之間的事情。
衙門裡的官兒是守土有責，不得不死守，但是他們這樣的縉紳百姓卻沒必要跟着死抗到底。心裡已經起了萬一髡賊要攻城就準備投降的心思。當下只是隨聲附和了幾聲，卻不再多言。
正在議論間，有小校飛馬來傳命令：要全縣立刻備辦乾糧二萬斤，同時徵集民夫和雞公車。天亮前送到大營。
“備辦乾糧還好說，下官即刻安排各戶升火做飯，只是這民夫和雞公車――如今都困在城裡，下官片紙不出城門，如何備辦呢？”劉敬選急道。
“這是大人的命令，與小的無干。”小校翻着眼睛說道，“天亮之前必須辦妥！”說着他又飛身上馬而去。
劉敬選急得團團轉，澄邁雖然雖然在海南算個大縣，縣城內能徵集到的丁壯也不過幾百人而已。連守城的團勇多半都是近城的各村寨提供的。蒸二萬斤乾糧也不是須臾可辦的差事。他又要星夜召集縉紳會議。還是宋宗會嘀咕了一聲：“天亮即走，何須煩言？”
劉敬選知道他的意思，他有些顧慮：“若是將軍追問起來如何是好？”
宋宗會冷笑一聲：“到時候怕來不及來過問此事了。”他接着低聲說現在只叫女人們升火做乾糧等天一亮就把乾糧運出去就是了。
“……連乾糧亦不必做足，一則時間不夠，二來到諸軍已是歸心似箭，天一亮必然爭先而走，哪裡還會有有時間安安穩穩的等縣裡的乾糧送到……”宋宗會小聲說，有個幾千斤乾糧塞責一下就是了，犯不着多浪費縣裡的存糧。
劉敬選聽了宋宗會的建議一面安排人去做乾糧，一面叫人虛應事故的敲鑼徵集民伕，城中的百姓紛紛躲藏起來。宋宗會又將團勇們全部集中起來，分候在三處城門，只等城門口的官軍一走，就立刻搶關城門。以免官兵乘亂打劫。
縣城裡的人正在緊張的準備，原本駐在城中的一部分軍隊和幕僚軍官們也紛紛往城外而去。有人乘機便在城中搶劫起來，城中又有幾處火起，還有砍殺喊叫哀求的亂聲。縣衙前的大街上倒着幾具被亂兵殺死的屍體。縣衙的大門已經關上，上了粗重的門閂，又加了頂門槓。劉敬選帶着幾十個民壯在大堂上護持大印。他心中十分害怕，剛纔已經不止一遭有零星小股的亂兵闖入縣衙晃着明晃晃的刀槍要他發給“開拔銀子”，也有軍官帶着親兵來，很客氣的要他“暫支馬料錢”，他不僅害怕官兵會搶劫縣庫讓他無法交代，也爲在後衙的妻子、小妾們擔心，生怕亂兵闖了進去將她們侮辱。
何如賓不知道城中已經將官兵看走寇仇一般，他正派人催促城中的軍隊和幕僚們快些出城，同時將各部收攏到老營附近。他下令粗笨的器械一概拋棄不要，只帶糧草和輕便的火器。火器營剩下的大炮，他關照李陌刀都架到營壘上，掩護撤退的時候把子藥全部放光就丟掉。
趙汝義小聲道：“丟棄甲仗器械太多恐不好交代。依學生看，不如全數送入澄邁縣城內，另留五百人協守城池即可。”
何如賓深以爲然，當下吩咐將準備丟棄的甲仗器械全部運到縣城裡，還留下一名千總和五百士兵協守城池。
轉眼天色已經矇矇亮，何如賓立刻下令全軍拔營啓程。陳人傑帶着瓊崖參將的人馬和本地的操軍團勇走在最前面，隨後是各路殘兵敗將一萬人，然後纔是他的本部精銳二千人掩護老營和輜重。
雖然事先他已經關照將用不上的笨重器械和多餘的甲仗兵器送入澄邁縣城內，但是事出倉促，許多營寨內的官兵急於要逃命，根本沒有收拾就退出了營寨，各寨中丟棄的武器甲仗到處都是。
他聽到稟報說陳人傑部已經整隊出發，心中稍稍安定，他最怕將士們在惶恐緊張之餘爭相逃命，這樣撤退的秩序就會大亂，就算髡賊只有二三千人也能乘機將官軍打個大敗。所以何如賓非常的緊張，不時要人出去探查各路人馬的退兵情況。
髡賊的探馬厲害，每每將他派出的塘馬攔截，連細作也極少能回來的，而且幾次戰鬥都沒有抓到一個俘虜，髡賊方面的情況竟深似大海，半點消息都傳不過來。何如賓知道自己猶如盲人瞎馬，只能靠着一步一步的摸索來打仗，處境非常的危險。
陳人傑的隊伍出發之後不久，後續的人馬也一隊一隊的出發了。他接到前隊一切平安人馬已經走出三四里之外的消息，稍感放心。他心中想着退到瓊山之後下一步該如何處置，怎麼向制軍大人稟告――他知道趙汝義肯定會在這上面敲詐他一筆銀子……正在盤算間，忽然聽見外面一連串的炮聲隆隆，密集的幾乎數不清聲響。他一驚，不知道髡賊哪裡來了這麼多的大炮。隨後是人喊馬嘶，一片混亂。他大驚立刻站起身來急忙外問道：
“外面何事？”
“髡賊攻來了！”一個親兵匆匆稟告道，“東面正在放炮！”
何如賓的心一沉，東面正是陳人傑的前隊撤退的方向。難道髡賊已經在路上設置了防線，要阻攔官軍退兵？
片刻之間，外面的炮聲、槍聲愈來愈激烈，營寨中的嘈雜聲也愈來愈大，連他的標營中也開始出現波動。他正要遣人再探，中軍守備葉正芳匆匆進來稟告：
“前軍！前軍！”他似乎是驚恐的喘不過氣來，“前軍敗了！”
（未完待續）