海妖是一個充滿謎團的種族，這不僅僅因爲她們生活在遠離陸地的深海，與地表生物有着物理上的距離隔閡，更因爲她們似乎有着與衆不同的思維方式和世界觀，這導致她們所描述的事物與你真正所認知的事物之間恐怕會有着天大的差別——比如當人類按照魔力等級、攻擊屬性來給深海中的怪物們劃分種類的時候，海妖們拿出來的卻是一個嚼勁排行榜，這TM就完全沒法交流了。
所以高文壓根不敢肯定海妖們在深海里挖的“大魷魚”到底是個什麼玩意兒，他只能根據提爾所說的種種特徵將其大膽猜測爲某種跟神明有關的事物，但具體是不是……那得等他親眼看過才知道。
可惜，現在還完全沒有前往深海的機會。
晚餐結束之後，提爾伸了個大大的懶腰，這個時刻準備着冬眠的深水生物似乎壓根沒有飯後百步走的概念，席間回答了高文一堆問題便已經讓她哈欠連天，海妖小姐把盤成一坨的尾巴解開，跟大家擺擺手說了聲要回去癱着，然後就一拱一拱地爬出了餐廳。
爬行姿勢果然還是那麼丟人……
貝蒂起身收拾餐具，瑞貝卡捧着一大堆符文基板和卷軸回自己房間接着演算，琥珀則剛吃飽喝足就滾進了暗影裡不知道幹啥去了，很快餐廳中便只剩下高文和赫蒂兩人。
高文看得出赫蒂有心事，便主動詢問：“在想什麼？”
“先祖，您相信那個海妖說的話麼？”
高文先反問了對方一句：“你的意思呢？”
“在傳說中，來自深海之物皆有蠱惑人心、誘人狂亂的特性，更有水手們傳言只要船隻離開近海，就會在無風的夜晚聽到海妖的歌聲，”赫蒂說着自己從書本上看來的知識，“那歌聲會引誘船隻進入漩渦和暗礁區域，甚至把人拖入到噩夢裡面，只留下空洞破爛的幽靈船在海面上漂流。”
“但你顯然不相信這些傳說，”高文笑着看了赫蒂一眼，“而且那些水手的迷信說法更是可笑——七百年了，有幾艘船真正去過遠海又活着回來的？那幫水手哪來的一大堆‘親眼見聞’。”
赫蒂輕輕搖頭：“傳說確實荒誕不羈，但提爾說的事情也確實聳人聽聞，動搖人心。”
“你是指關於‘真正的魔潮’那部分吧，”高文知道赫蒂的意思，“說實話，我寧願相信是真的。”
赫蒂皺了皺眉：“是因爲最近在黑暗山脈發現的那些礦物？”
“霍姆原石是在魔潮中形成的——而我們無法確定的是，有什麼物質會在魔潮過程中消失，”高文靜靜地說道，“黑暗山脈中的變異是所有人親眼可見，而當年在剛鐸廢土中……我們也見到過無數被魔潮影響而改變性質的事物。大量新型魔導材料或許是一筆財富，但如果這種現象在全世界發生，那對凡人文明便是一場災難了，你能想象假如人類所熟知的那些通用魔導材料在一夕之間突然全部改變了性質甚至憑空消失會有什麼後果麼？”
“就連精靈的羣星聖殿也會墜落，”赫蒂苦笑着搖搖頭，但緊接着又說道，“可是黑暗山脈裡仍然有鐵礦，仍然有建築石料，巨人木也還是巨人木，石英砂也還是石英砂……”
“這算是世界留給凡人的最後一絲善意吧，並非百分之百的物質都會在魔潮中發生變化，現在看來，那些最基礎的、魔力敏感性較低的物質最不容易受到魔潮影響，而且即便是會受影響的導魔性材料，被轉化率也不是百分之百的——但誰也說不準在‘真正的魔潮’爆發時會不會仍然如此。而且即便被魔潮影響的物質只有百分之十，這也足夠摧毀凡人文明的根基：那些運轉中的魔法陣，世界各地的魔力井，法師塔，那些已經被安裝進魔法裝置中的導魔材料，一旦它們在運轉過程中受到魔潮影響……”
高文沒有把最後一句話說出來，但赫蒂和他都明白那將是怎樣一番景象：凡人文明可就真的瞬間爆炸，螺旋昇天了……
強盛無匹的剛鐸帝國在魔潮中只堅持了一個月就灰飛煙滅，不是沒有道理的。
這是令人絕望的未來，假如魔潮的真正威能真的像提爾描述、高文想象的那樣，那麼現階段的凡人文明根本想不到任何自救之法，哪怕高文前後兩輩子以及百萬年的衛星精閱歷加一塊，他都想象不到應該如何以現如今的人類文明來對抗魔潮——物質世界的根基都會發生動搖，這個世界竟然如此“多變”，這誰能想到？
但……真的就沒有辦法麼？
不知怎麼，高文突然就想到了在山中遺蹟的實驗室中看到的那句話：
人類必將永存，縱使忤逆神明。
難道當年那些剛鐸魔導師們並不是在研究什麼永生之法，而是試圖通過研究神明的力量，來找到對抗魔潮的方法？在一千年前的星火年代，剛鐸魔導師們便已經知道魔潮要來了？
所以他們才說“人類必將永存”，而不是“XX必將永生”——後者是個體的不老不死，前者卻有可能指的是整個種族，整個文明的存續！
可是在七百年前的魔潮中（在提爾口中還只是“小魔潮”），剛鐸帝國只堅持了一個月。
他們在星火年代的研究失敗了？放棄了？走錯了路？或者……情況根本不是自己所想像的那樣，山中遺蹟的研究項目其實和魔潮並沒什麼關係？
高文腦海中念頭急劇轉動着，他又想到了海妖在海底挖掘的“大魷魚”。
按照提爾透露的情報，大魷魚是在海妖文明出現之前便死在海底的，也就是說，那個疑似神明遺物的東西已經在深海中經歷了數次魔潮，但它似乎從不受影響……
海妖也不受魔潮影響，或者說受到的影響有限——雖然她們的文明貌似是受到了一些衝擊，但至少她們仍然延續了下來……
“先祖？”赫蒂看到高文久久沒有開口，忍不住打破沉默，“您在想什麼？”
“我在想，凡人在魔潮面前究竟有沒有生存之道，”高文慢慢說道，“雖然沒有明確的證據，但我認爲出路是存在的，要麼在神明身上，要麼在元素之道上。”
“神官和元素系法師麼？”
“不，你說的只是兩種施法職業，他們是力量的使用者，但我認爲出路應該在力量的本質上，或者說……我們這個物質世界的本質。”
看到赫蒂隨着這一句話而陷入思考，高文忍不住笑了起來：“現在想這些還太早了，以我們目前的力量，甚至以整個凡人世界目前的等級都還不夠資格來思考這些問題，與其考慮這些，還是回去休息一下，再想想過兩天的人員選拔該怎麼組織吧。”
是的，現在還不是思考這些的時候，最起碼不是讓赫蒂思考這些的時候。
高文安慰着赫蒂，讓她回去房間休息，而在同時，他也在腦海中集中精神，呼叫着位於太空中的監控衛星。
彷彿熱成像圖一般的“魔力成像俯視圖”浮現在他腦海中，以他當前所處位置爲中心，周邊數百公里範圍的魔力分佈圖與地形圖以疊加的方式組合在一起，氤氳的魔力氣息在俯視圖上浮動變化着，而最近的幾條巨行星監控信息則躍入腦海：
“巨行星能級下降，轉入低警戒狀態。
“巨行星能級下降至低位，確認巨行星進入平靜期，警戒解除。
“各系統進入低功率自檢模式。”
最起碼，魔潮暫時沒有爆發的跡象。
而在同一時間，安蘇王國西境，法蘭克林公爵領邊界，苔木林交界處。
與安蘇毗鄰的奧古雷部族國是一個結構鬆散的聯盟制王國，七百年前的人類西進開拓部隊在進入這片被崇山峻嶺與密林覆蓋的土地之後選擇了與當地勢力和平共處，並通過締結契約、拉攏聯盟的方式在大陸西部站穩了腳跟，經過七百年的融合與演變之後，原先在這片土地上的很多種族已經共同組合成一個新的勢力，有十幾個智慧種族長居於此，而靈族、灰精靈、妖精、獸人和人類則是其中最爲強大，也最有發言權的種族，這些種族原本的世襲棲息地是他們各自的主城，通過名爲“五王評議團”的統治結構，他們共同治理着這片廣闊的國土。
與如今已經和安蘇勢同水火的提豐不同，奧古雷部族國在七百年的時間中都始終與安蘇保持着良好的外交關係，安蘇西境的法蘭克林家族對此功不可沒：這個精於算計、擅長經商的家族一向樂於和崇山密林中的種族打交道，並和灰精靈有着長期的貿易往來，而在灰精靈主要聚居區“苔木林”邊界，法蘭克林家族還建立了一個大型貿易集鎮和數個專門的聚居點，以方便往來商旅——雖然他們在這個過程中用各種手段聚斂財富，甚至還搞出過強制要求商人將三分之一財物換成法蘭克林銀幣，並且必須以法蘭克林銀幣結算才能在境內行走的“政令”，但比起其他地區那種直接在路上挖坑來劫掠商販、僱傭強盜來直接搶劫市集的貴族，法蘭克林家族已經是難得的智慧者了。
可是今天，智慧的法蘭克林公爵卻遇上了煩心事。
苔木林邊緣的貿易集鎮“金林鎮”。
熊熊燃燒的火把照亮了夜色，大羣士兵封鎖了集鎮周圍所有的交通要道，並將鎮子上最大的一座商館圍得水泄不通。