宋遼雙方都是東方的霸主，別看大宋孱弱，那是因爲大宋經常會在高光的時候摔個大跟頭，把自己弄得灰頭土臉。
可實際上，在國力，軍備，實力上，能夠和大宋放在一起的對手只有一個——遼國。甚至戰爭潛力上，大宋要比遼國強得多得多。
如今的遼國也經歷着大宋曾經的尷尬和痛苦，那種傷口撕裂，卻不得不強顏歡笑的艱難，讓蕭常哥這個遼國使臣內心備受煎熬，彷彿自己背叛了大遼似的。可這纔是一個失敗者該經歷的磨難。當初慶曆議和的時候，難道範仲淹等人心裡就好受？
強烈的自尊讓他們心如刀絞。
反倒是遼國，澶淵之戰，明明遼國已經戰敗了，無力進攻，最後才和大宋簽訂了盟約。大宋明明勝利了，但是真宗擔憂中原被遼人繼續襲擾，造成損失無數，才被迫簽訂了盟約，每年給予遼國三十萬兩白銀的歲幣。遼國撿便宜的運氣，無人能比。
但大宋的好處也是顯而易見的，換來了中原將近百年的和平。這種和平，是區區每年三十萬兩白銀根本就換不來的。可以說，大宋從歲幣上也得到了好處。甚至要比遼國得到的好處更多。只是這種好處隱藏在社會平穩之下，不容易被看到而已。
可是，這一次宋遼顛倒，大宋開始強勢起來了。
章惇自從李逵來了一趟，威脅過蕭常哥之後，態度就無比強硬起來了。
之前那種拒絕，在蕭常哥眼裡已經算是好說話了。
後來還要求遼國每年給大宋多少牛羊，這是人話嗎？
宋國不僅不給遼國歲幣，還要求牛羊，欺負人也不能欺負到這個份上啊！
蕭常哥也答應不了，乾脆，停止了談判。準備回遼國，讓皇帝耶律延禧另請高明，這樣的談判他談不下去了。真要是簽訂了盟約，他就成遼奸了。
使臣因爲國家戰敗，而不得不接受額外的懲罰。這種感覺章惇比誰都強烈。他是個自尊心很強的人，不管是個人還是國家層次，都是如此。大宋每年要贈送給遼國五十萬兩白銀價值的歲幣。真宗時期定下的是三十萬兩白銀，那個增加的二十萬兩白銀，就是神宗時期拿出去的。源於大宋想要徹底收服河西，覆滅西夏。
結局都知道，大宋失敗了，有一次在大好局面下，摔了個大跟頭。
給遼國的是贈。
給西夏的是賜。
三川口之戰、好水川之戰接連的大敗，讓仁宗皇帝不得不接收一個事實。大宋似乎滅不掉西夏。不得已，談判議和吧。
這是大宋的特色，其他王朝都幹不出來。只有大宋做得出來。原因有很多，主要是不划算，打仗花錢比給歲幣更多，而且是幾十倍，上百倍。西軍一年的軍費三千萬貫，可是賜予西夏的歲幣呢？只有二十萬兩白銀錢和物。包括白銀五萬兩，絹十三萬匹、茶兩萬斤。過節還有另外的賞賜，二萬二千兩、絹二萬三千匹、茶一萬斤。實際上總數是超過二十萬兩白銀的。但這點錢，對於大宋來說九牛一毛，比打仗省多了。
其次，將門不給力！哪有打一次敗一次的道理，唯一一次的勝利是定川寨之戰，只能是挽回顏面的小勝。
當然，李元昊也做出了相對的姿態，放棄皇帝的稱號，改爲西夏國主。他爹李德明就被真宗封爲平西王，李元昊是不滿自己要聽命大宋，這才起兵反出大宋的。在李德明手裡，西夏享受親王爵的賞賜，一年有白銀一萬兩，絹一萬匹，錢兩萬貫，茶兩萬斤。和大宋普通親王的賞賜差不多。
並且允許西夏境內的青鹽入宋境銷售。
青鹽，也是西夏爲數不多的能夠進入大宋，並暢銷的商品。也是西夏財政的支柱。
錢是給出去了，可是傷痕留在了大宋有使命感的文人心中，只要西夏和燕雲十六州不收服，他們的傷口永遠不會癒合。
章惇就有這樣的傷痛和憤恨，也能理解蕭常哥的絕望和掙扎。
只不過，他是故意這樣折磨地方。
眼瞅着蕭常哥要撂挑子，章惇卻派人把他勾回來了。
蕭常哥再次見到章惇的時候，眼圈都是紅的。看到章惇臉上的那一抹似笑非笑的喜色的，都是悟了，章惇這是熬他呢。
就和熬鷹似的，將他身上所有屬於大遼該有的高高在上都給打掉。
“章相，本使臣……”他看了一眼周圍，發現李逵沒在，頓時心情穩了許多，吞了一口唾沫，彷彿要有大難發生似的問：“李學士呢？”
“他有軍務，離開了京城。”
章惇笑呵呵的回道。可心裡卻罵開了，不當人子的李逵，哪裡有做官好好的，突然要告假，理由很敷衍，他們李家投資了攻略遼東的海外生意，他要去盯着。更氣人的是，李逵明明是都事堂屬下的官員，卻去找了皇帝請假，更氣人的是，皇帝答應了。
這兩人是連襟，合着自己這個宰相倒成了外人？
把章惇氣地不行，可沒辦法，對外說起來，還得說李逵軍務在身，無法列席。
這讓蕭常哥緊張了起來，心中升起無數的悲愴，長嘆着做到了章惇對面，苦笑道：“章相，你也應該明白，我不過是遼國的使臣，表面上代表的是遼國皇帝，可是真要是觸動了遼國的根本，即便你我合議完成，簽訂了條約，最後我大遼的皇帝也不會答應。”
“不礙事，他不答應，那是因爲受到的打擊還不夠多。”
章惇說笑了一句，隨後正色道：“你該慶幸我大宋的皇帝陛下非常關心宋遼談判，雖說遼國背信棄義，私會了宋遼之盟約，但是我大宋皇帝還是沒有要趕盡殺絕的心思。”
“那麼歲幣？”
蕭常哥就像是個絕望的旅人，在沙漠中斷絕水一樣，突然視線中看到一汪清泉，頓時有了精神。
章惇搖頭道：“不行，歲幣絕對不行。”
不過章惇沒有將話給說死，反而開了個口子：“不過我大宋皇帝答應，歲幣雖然不會贈送，但是可以給遼國一年相當於歲幣的財物的交易額度。包括，布匹，絲綢，茶葉等等物資。老夫以爲，只要有了這些條件，你回去之後，遼國的新君也不會爲難你。”
蕭常哥這才明白，章惇這乾巴老頭，這是一步步試探他和大遼的底線，最後才得出了一個結論。
兩人開始對於商品交換的價格開始爭論起來。
“大宋的牛一頭才五貫，大遼的牛比大宋的牛更大，肉更多，爲何也只有無貫，這生意沒法做了。”
蕭常哥委屈地嚷嚷着，彷彿吃了天大的虧。
大宋耕牛五貫一頭，這是大宋的律法規定了，已經實施了一百多年了。屬於大宋皇帝對百姓的仁政之一。
耕牛五貫一頭，如果殺了賣肉，一頭牛輕鬆可以賣到五十貫，甚至一百貫。
這屬於肉價高昂的大宋市場決定的，所以在宰殺稅沒有出現之前，民間偷偷在宰殺耕牛屢禁不止。但是大宋的牛是耕牛，是才藝牛，哪裡是你們遼國草原的肉牛能相比並論，章惇冷笑道：“大宋的牛會耕地，你們遼國的牛會嗎？”
都是吃肉，爲何會耕地的牛肉價格更貴？
蕭常哥不服氣道：“我們大遼的牛會產牛奶，你們宋國的牛不會。”
索封在章惇的耳畔提醒道：“章相，牛奶好，吃了長力氣。不如買些來試着養。不過大宋的牛也會，只有母牛生小牛的時候纔有，但是不如草原的產量高。”
“真的？”
“可不是真的！”索封賣弄着他臉上的肥肉，傲嬌道：“章相，我就是吃了牛奶，不僅壯實了不少，還白了不少。”
章惇不太相信索封的話，這傢伙屬於自己門下胸無大志的一類官員。自從跟着青塘第一富婆成婚之後，徹底失去了拼搏的動力。換而言之，索封已經對做官沒有了企圖，反正他再努力，也比不上曾布的資歷，也比不上蔡卞在章惇心目中的重要性。
爭來爭去，爲什麼呢？
官階高兩級？
錢又多不了多少。
對於大宋的官員來說，索封這樣的官職已經不少了，一年收入妥妥三千貫左右。他真要是咬咬牙，吃糠咽菜十年，內城的府邸他也買的起。
可問題是，內城的府邸，你得養護院的好手把，請一兩個軍中出來的虞候，還有後宅的侍妾，歌伎舞女，廚房做飯的廚娘，往來迎賓客的門人，還有奴僕家丁，一座府邸往少了說，至少得養小一百人，要不然撐不起權貴的臉面。這點俸祿更本就不夠。而且住外城，也要養不少人，俸祿也緊巴巴的。
索封自從過上了體面權貴的生活之後，完全像是變了一個人似的，毫無追求可言。
這也不能怪他，索封雖說是科舉出來的文官，但是詩文詞意都很一般，屬於在文會之中，高才不屑看他一眼，比他官階低的人才會上趕着巴結的普通人。
比權謀，他也不是蔡卞、曾布、林希這樣的對手，資歷還不夠，已經屬於升遷上不去的一類人。
反正，章惇再喜歡他，也不會讓他做宰相繼承人。
章惇琢磨了一陣，覺得還是有點道理的。牛奶既然好，那麼大宋百姓也該吃。只不過……大宋百姓似乎不太會養。
章惇覺得這也是一條路子，頷首道：“可以給予高價，不過你們遼人得將飼養母牛的辦法教授給我大宋百姓。”
“這得加價。”
“五十貫一頭，算一千頭好了。”
章惇不在乎錢，反正要是沒有遼國進攻的這一出，大宋每年還得給遼國五十萬白銀的歲幣，算上布匹和茶葉的話，比這個數字還要高不少。
蕭常哥試着問：“每年一千頭？”
“就今年試一試，萬一養不活，明年不要了。”章惇雖然不在乎錢，但也不傻，怎麼會是吃虧的主？他這麼說，遼國來的牧民肯定得細心教授大宋的百姓如何飼養母牛。
要不然，這筆生氣就要斷了。
一點點，一個個項目爭論着。
蕭常哥終於在幾天之後，放下了提着的心。總算是可以完成皇帝給他安排的任務。
再說李逵。
他自從離開了京城之後，就馬不停蹄的去了鄆城。
想要舒坦，自然是坐船。可是坐船慢。主要是永濟渠和五丈河航道，如今剛剛開河，積攢了一個冬天的貨物需要運送到京城。
河面上到處都是船隻，寬的地方還好，要是遇到狹窄的船閘附近，一堵就可能今天時間。哪裡有車馬速度快？
坐在車上，李逵還在納悶，梁山整編也不是一兩天了，不知道情況如何？
兵統局也安排不少人打入了梁山內部，有明面的焦挺和武松等人，都去了。暗地裡也有，不過都是些沒多少印象裡的小頭目。
可以說，如今的梁山晁蓋等人，表面上控制着梁山。可實際上，他們的控制力已經微乎其微，一半兵馬都調不動不起來。
但這些不重要，重要是在梁山最高的大廳之內，聚義廳的牌子換成了‘好漢傭兵團’。可大廳內，不是大碗吃肉大口喝酒的場面，而是一片哀嚎。
站在大廳中央的焦挺目光入電地盯着周圍所有人，手中拿着飯勺。
焦挺的實力不錯，但是他還做不到力壓羣雄的地步。就算是加上來幫忙的武松也沒用。
可是大廳內所有的好漢們都埋着頭猛吃美食，牛肉羊肉往吃吐了造。在沒喝酒的時候，能夠把人吃吐了，絕對是一件非常不容易的本事。
可是焦挺卻不滿意，飯勺敲打着鐵鍋，熱情道：“吃，多吃點，我知道你們還能吃。”
劉唐努力嚥下一口羊肉，瞪眼看向焦挺道：“焦校尉，我真的吃飽了。不能再吃了。我懷疑你把我們兄弟當成豕養了？”
“劉唐兄弟，你摸着良心說，我焦挺自從來了梁山之後，虧待過一個兄弟沒有？吃的穿的，都給好的，就算是你相好，我也給你贖來了，你還要我做成什麼樣子？說句不中聽的，爹媽對兒子，也就這樣了。”
劉唐羞愧不已，耷拉着腦袋，委屈道：“可是焦校尉，我真的吃不下了。還有……女人胖了不好看。你要是繼續讓我們這麼吃了睡，睡了吃，還如何去和遼人拼命？”
“這不是你考慮的問題。”
焦挺憨厚的臉上浮現出一絲敦厚的笑容：“劉唐相信自己，你沒吃飽。人的潛力是無窮無盡的，你還能吃，能吃是福。我小時候就是能吃，所以力氣在我兄弟幾個之中最大，纔有機會效忠局座，如今也是六品武將了，你們臉上沒點福相，長相也難看，一點都不討喜，如何被局座重用？局座能用個看得順眼的，難道還要用長相兇惡的不成？相信我，這是爲官之道，受益匪淺，一輩子受用。”
焦挺管梁山的錢糧，自從錢糧充裕之後，梁山上確實有過一段時間生機勃勃。可隨後，焦挺這傢伙就鬧妖了起來。
主要是山上頭領匪性難移，一個個不好管束。
要是換個人，就立威，殺雞儆猴之類的威懾其他人。
可是他卻不這樣。
他認爲，這是因爲吃的太少，吃多了人犯困，就不鬧事了。
他家裡是相撲世家，家中兄弟叔叔伯伯，將一個偌大的財主家，吃成了貧民。這份本事，在大宋絕對屬於神人一類。
焦挺於是開戰了吃飯運動，吃多了，很多鬧事的事情竟然少了許多。
主要還是大頭領們，吃多了歇上一個時辰，然後消消食，然後驚恐的發現又到飯點了。
不吃？
也行，退出好漢傭兵團，不服從管理的人咱們不要。
頭領們一個個怨恨不已，可是嘍囉們卻很開心，敞開了吃，這是很多人從記憶裡都沒有的好事。要不然也不會成爲匪徒小嘍囉，真要是能活得下去，誰願意做山賊水匪？
頭領們的威信一再降低，甚至晁蓋等人擔憂，自己要是背叛李逵，他們這些人只能淨身出戶，休想拉走一個手下。
有吃有喝，除了沒有女人，整個山寨內一片祥和。
完全沒有當初爲匪爲賊的兇狠樣子。
焦挺正監督着，武松匆匆趕來，興奮道：“局座來了。”
“到哪兒了？”
“在鄆城，讓你帶着頭領去城內。”
“好了，大夥兒歇一歇，準備進城。”焦挺在一羣人感激聲中，被簇擁着下了山。來到了鄆城縣。
等到李逵見到晁蓋等人之後，被嚇了一跳，遲疑道：“你們吃什麼了？”