藍田縣。
呂氏大院。
呂大防獨自坐在庭院之中，已經快入秋，西北這段時間晴空萬里，天高雲清，置身於天地之間，彷彿讓人心靈得到了滌盪般清爽。
但前執政大臣呂大防卻並沒有這種感覺。自從年後護送宣仁太后的靈柩出殯之後，他就離開了朝堂，回到老家。彷彿所有人都忘記了這位曾經的左相。任期在藍田老家自身自滅，但呂大防知道有些事情是躲不過去的，貶謫的聖旨一天不來，他的心就要懸着一天。
呂大防雖說是前宰相，還是宣仁太后的護靈大臣，觀文殿大學士，在變法派進入朝堂的第一天，他就知道他們這些老臣子就要給章惇他們騰地方了。可人總有僥倖的心裡，呂大防也希望皇帝能夠照顧一下他們這些老臣的臉面，給予優待。
在西北，保守派的大旗範純粹被貶謫之後，他就不報希望了。
範純粹的兄弟範純仁還在京城，都保不住自家人，而且呂大防的人緣可比不上範純仁，貶謫是遲早的事。
隨着一個個老臣子被髮配，他也知道下一個或許就是他了。
之前用藉口拖延了一段時間，但如今皇帝身邊的親信郝隨來到了陝西，呂大防篤定，郝隨一定帶着皇帝給他的聖旨。
可他堂堂大學士，坐在老家庭院裡發呆做鹹魚，也不是個事。
真要是被所有人都忘了，對呂大防來說，比貶謫更加可怕。因爲貶謫就算是短時間內倒黴，總有回到朝堂的機會。可要是被忘了，說明自己幾十年仕途一無是處。
正在東想西想的時候，兒子呂景山匆匆走來，即便是行色匆匆，呂景山還是走出了一種韻律感，看似行雲流水不拖沓的爽利。
藍田呂家，雖然比不上萊州呂氏，但在西北，那是一等一的豪門。
家族子弟經過幾代官宦門庭的薰陶，舉手投足之間都是貴公子的氣度和幹練。呂景山是他器重的兒子，同時也是跟隨在身邊的兒子。大宋的官僚，特別是高官，都喜歡將兒子帶在身邊聽用，而不是信任的奴僕。或許這和大宋的奴契有關，但說起來，世上還有誰能比兒子更值得信任？
“父親，天使來了！”
呂景山躬身站在呂大防身側的位置，纔開口，語氣平緩不帶有一絲的慌亂。不知道的還以爲呂大防如今還是宰相呢？
呂大防擡頭看看天空，似乎被庭院給限制住了，天是方的，只能看到一小部分，心情頓時低落起來：“人之秋，傷其神！”
“開中門，迎接天使。”
“父親，難道您真的不想去京城找蘇叔父商量一下嗎？或許到時候您的事還有轉機。”
呂景山的話不無道理，蘇轍很神奇的竟然還在副相的官位上，雖說情況很不妙，但恐怕更不妙的是章惇、蔡卞、李清臣等人，蘇轍可是他們的眼中釘，整天在跟前晃盪，這種心情可想而知，也不會順暢。只要呂大防運氣好一點，說不定也能留下來，到時候朝堂上就不是一個蘇轍了，而是元祐兩大顧命大臣和變法派這些亂臣賊子較量。
加上一個老態龍鍾的蘇頌，還有一個到處做好人的範純仁，或許局面還能挽回。
可呂大防卻搖頭道：“老夫不做徒勞之功，你蘇叔父也是自身難保。從官家招李清臣等人進京，我們這些老臣子就要靠邊站了。這時候衝上去，只能會讓官家更加的爲難，甚至認爲故意針對他，從而惹怒官家。老夫能力低微，但不做那礙眼之人。”
不得不說，西北人的豪爽在呂大防身上展露無遺，他不做附庸之人，不做違背心願之事，這兩件事他都不願妥協，只能和章惇等人針鋒相對。
廷議不可怕，再說了，章惇真要想廷議的話，會輸的很慘的。
嘴炮，變法派不是個。王安石、蔡確，還有章惇的戰績都是一敗塗地。可問題是，皇帝根本就不開廷議，他們就沒有任何機會。
如今皇帝的態度，已經明目張膽的要鼎力支持變法派，除非呂大防轉而投向變法派，但真要是這麼做了，他連自己都會看不起。
藍田呂氏，迎接天使。
這樣的事在以前，呂氏每年都會遇到一兩次。不外乎是賜封呂氏先人，聖主的恩賜之類的榮耀。但這一次卻完全不一樣了，整個呂氏都籠罩在一片愁雲慘淡之中。
呂大防的身份，自然要端着一些，他沒有特別熱情，但也不會讓人挑出錯來。
“郝隨，如今你該高升了吧？”
郝隨堆砌起來的笑容凝固了起來，哪壺不開提哪壺，他是高升了，然後被官家一腳踢到了西北。這樣的經歷，對於宦官來說，等於是被灰溜溜的趕出宮一樣。宦官也分內廷和外廷，內廷自然是跟着皇帝和主子們住在皇宮京城，雖然撈油水的機會不多，但享受恩寵的機會多，地位也要比外廷的尊貴許多。
外廷就倒黴了，大宋各地都有，什麼礦監，稅監，監軍之類的很多。
即便是同樣級別的宦官，外廷的宦官總要逢年過節拿出一筆孝敬來給內廷宦官，以求拉攏關係。就能知道內外廷的區別了。
郝隨從原先拿孝敬的惡霸，變成給孝敬的百姓，說多了，眼淚都能讓他掉出來。尤其是出京之後，還遇到個不靠譜的李逵，這廝還愣是要奪權。
要是換個監軍，根本就不可能。
可李逵不一樣，這貨是文官，在皇帝面前的牌面比他大。要說勞苦功高，自然是郝隨佔優，但問題是李逵是皇帝的便宜連襟，賢妃的枕頭風瞭解一下。硬懟李逵不僅懟不過，還可能在皇帝面前失分，得不償失，氣地郝隨要吐血，卻對李逵一點辦法都沒有。
想起自己的種種不順，原本還神氣活現的天使郝隨，突然間背也駝了，膝蓋也酸了，整個人都喪氣的不行。
郝隨苦笑道：“呂大人，你老就別笑話我了。我被陛下安排來了西北，以後還需要呂大人照應一二。”
“老夫已經被髮配安陸的人了，怎麼還敢說照應郝公公？只是，郝公公在宮裡好好的，爲何回來西北，難道又要開戰了？”
呂大防並不反對戰爭，在這方面他不比司馬光堅定。主要是司馬光對戰爭一竅不通，而他當時已經是宰相了，真要是爆發了戰爭，他這個宰相必然統籌全局，打敗仗的概率極大，且還可能丟失國土。還不如議和，至少也能給大宋一個緩和期。
加上呂大防是西北京兆人，藍田也是京兆轄縣，戰爭對呂大防來說並不遙遠。
雖說任何一個異族都沒有威脅過京兆這個西北腹地的中心，但從小就耳濡目染，對戰爭並不會懼怕。
郝隨愁苦道：“即便大宋不想打，恐怕也難了。如今西夏南下的態度非常堅決。顯然是不滿足於歲幣和邊界的劃定。相公們決議開戰也不是一天兩天了。”
呂大防愣了愣，卻搖頭道：“不僅僅是這個原因吧？”
打西夏將範純粹和章楶都調走了，還怎麼打？呂惠卿雖說執政經驗豐富，插刀果斷，但也只能是政治手腕高超而已，真要是讓他指揮整個西北北三路的作戰，恐怕後果難料。可呂大防畢竟是做過宰相的人，很快就想到了一個原因，長嘆道：“章子厚好大的心思啊！”
“呂大人想到了什麼？”
“河湟，除了這個地方，誰還關心西夏。相比西夏，河湟更加適合大宋作爲養馬地，之前失去河湟，對於大宋來說確實損失很大。君實也沒有想到，青塘人就變在大宋表現出善意之後，去根本就不理會，也是扼腕嘆息不已。打河湟不容易，西夏要是沒有被打趴下，大宋就無力平定河湟，甚至會腹背受敵。打河湟，必先打西夏，這是無法避免的局面。”呂大防的執政並非沒有遺憾，而是有遺憾做不到。
保守派的執政錯誤肯定有很多，主要是在國家戰略上的失策，至於說執政，其實保守派的作爲要比變法派更好一些。
大宋的冗官主要是恩蔭太容易。四品文官，三品武官，都能每年恩蔭一個子弟；六品文官，五品武官，可以每三年恩蔭一個子弟。朝堂上四品以上的文官數百人，武將也不少於這個數字，加上低品級的官員每三年一次的恩蔭，這絕對是個龐大的數字。
但實際上，大部分文官並不喜歡恩蔭子弟。進士出身的，豪門大族，都盯緊了子弟的讀書，進士出身纔是王道。恩蔭是做不了大官的，只能是小官，這對於官宦子弟的吸引力並不大。子孫恩蔭有可能，但是恩蔭的官，只能越來越小，最後三代之後徹底失去。
所以，冗官只是底層官員多而已，對於大宋來說，這些官員並不會動搖根基。
軍隊變革，更是個巨坑，章惇即便性格執拗，也比不上當年的王安石，連王安石都辦不到，章惇有可能做到嗎？
所以說，大宋這艘大船隻能修補，不能重造，變法派想簡單了。
從呂大防這裡得到了一個壞消息，這讓郝隨的心情很不妙。打完了西夏還要打青塘吐蕃，他的命怎麼那麼苦啊！
郝隨來見呂大防還有一個目的，找呂大防要補給。
聽完郝隨的訴苦之後，呂大防目瞪口呆，堂堂西北軍的監軍，竟然被一個九品芝麻官給奪權了，這也能信？
“李人傑，這個人似乎老夫有點印象。”
呂大防還真對李逵有點記憶，蘇軾喜歡寫信，經常給有的沒有的朋友寫信，寫多了，別人對蘇軾平日裡的生活了如指掌，即便好幾年沒遇到的朋友，也能說出蘇軾的近況。當然蘇軾還喜歡送禮，買他喜歡的大棗送人，還有他一直代言沒有成功過的人蔘。
反正，朋友隔三差五就能收到來自蘇軾的問候，還有補品。
郝隨心底肯定是怨李逵的，這時候也沒有好臉色，雙手撐着食案氣憤道：“他是蘇學士的徒孫，賢妃的妹夫，當朝太師的佳婿……”
還有一個沒說，就是皇帝的連襟。
呂大防這才恍然，原來郝隨不是被奪權，而是來巴結李逵的。至於李逵倒黴，呂大防倒是知道一些，他也和蘇轍通信，自然知道向太后今後的日子不好過。不過，呂大防並不在意李逵的關係是否過硬，而是對李逵的才能非常感興趣。蘇軾寫信喜歡吹噓，大部分的時候牛皮都吹爆了，李逵也曾經是蘇軾吹噓的一個樂子，不過很久沒見蘇軾在心中吹噓李逵的才華。
這讓呂大防很是好奇。
這個問題對於郝隨不難回答，他想了想：“人傑人如其名，這個字還是章相給起的，這次甲戌年大比，他是進士及第殿試第三名，讀書人的事咱家不懂，想必呂大人是知道的。而且李逵此人勇猛非常人能比，尋常武將在他手裡恐怕難以招架。”
“會不會是陛下也看中了李人傑的文武，想要讓他在西北主政？”呂大防突然問。
郝隨吃驚的愣住了，他還這沒有朝這地方想過，可讓呂大防一提醒，還真有可能。李逵雖然能立功，但這傢伙立功和惹禍是放在一起的，官家這次得償所願是李逵的功勞，但是向太后被氣病，也是不爭的事實。
郝隨摸着光滑且鬆軟的下巴，頷首道：“有可能。但他如今不過是縣尉，主政西北，不太可能吧？”
“收服河湟也不是一兩年能做到的，誰料得到呢？不過補給老夫可以辦，只要郝公公指名要幾個府庫的庫藏，京兆尹就是不想給，也由不得他了！”
想到以後好和李逵共事，郝隨的心情無疑很糟糕。
“咱家謝過呂大人！”
“分內事，還請不要客氣。”
……
郝隨還真在京兆找到了不少好東西，比如說火藥就有很多，還有各種僅在西北纔有的特殊武器。比如說突火槍。就等着李逵帶着人馬回來，好給李逵邀功。
左等右等，半個多月之後，還是不見李逵的消息。這讓郝隨每日都在焦慮之中度過。
這日，藍田縣令陳艾慌里慌張的來到呂家大宅，拜見了呂大防之後，驚慌失措道：“不好了，呂大人，有潰兵進入藍田境內，直逼我藍田縣城。”
“怎麼可能？”
藍田可是在西北腹地，甭管是羌人、党項人、還是吐蕃人，都沒有打過來過。可是潰兵出現，說明什麼，這些異族已經進入了大宋腹地。
大宋的邊塞堡壘林立，而且還有堅壁清野的政策之下，這些年百姓被異族擄掠已經不多了。
可西北腹地的藍田就不一樣了，百姓不少都住在城外，更本擋不住異族的鐵蹄。
呂大防也不在乎他是否是藍田的官員了，直接下令道：“關城門，準備迎敵！景山，聚集我呂氏子弟，聽候陳縣令調用。”