不久以前，世界各地的電視觀衆，都在電視上看到了一出“鬧劇”。稱之爲“鬧劇”，主要是因爲看了的人，一百個之中，就有一百個覺得上了當，大失所望，比想象的相去太遠！
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電視節目的內容是什麼呢？
在沉沒了許久的郵船“鐵達尼號”，在大洋底被發現之後，許多許多新聞就隨之而生，最轟動的，自然是這一宗：潛水人員進入了船艙，發現了一隻保險箱，並且將之撈了上來。
這隻在沉船之中撈上來的保險箱，將會當衆打開，保險箱內有些什麼珍品，當場由專家檢驗鑑定，整個過程，由電視通過人造衛星，向全世界直接播映，並且聘請了一個電影明星主持這樁盛事！
全世界都知道，“鐵達尼號”郵輪，號稱“永不沉沒”，可是卻在它的首航之後就撞冰山沉沒，整件事的過程，神秘莫測，自這艘巨輪沉沒以來，不知有多少小說電影將這樁沉船事件，當作題材，各憑一己的想象力，發揮得五花八門，什麼樣的設想都有。
設想，只是設想，那和實實在在，有一隻保險箱，自沉船中撈了起來。自然大不相同。
大家都知道，誰也不會自己攜帶一隻保險箱上船了，保險箱是船上的，極有可能，像酒店中的保險箱一樣，供搭客存放尊貴物品之用。
而郵船的搭客之中，不乏非當即貴的人，當然貴重物品也極多，單憑想象，這具保險箱打開來之後，裡面極可能寶光閃爍，耀目生花，叫人瞠目結舌，感嘆一輩子也未曾見過那麼多的珍寶！
那一天，究竟全世界有多少人，守在電視機之前，看電視直播打開保險箱的情形，沒有統計，不得而知，但是看了之後，人人失望。
約有一公尺高的保險箱，打開之後，並沒有寶光四射的情形出現，只在裡面取出了一隻破敗不堪的皮袋，在皮袋之中取出來的，是一些紙幣、硬幣，並沒有預料之中的寶物。
所以，整個過程，用“鬧劇”來形容，恰當不過。爲什麼會有這種情形發生，是主其事者早已知道的，還是連主持人也失望了，似乎都沒有人去追查注意了。用這件事，做這個故事的開頭，一來，是由於故事接下來，確然由一具神秘的保險箱開始之故。
二來，也想說明一個事實，在已經夠神秘的沉船事件之中，忽然有一具保險箱，來自沉船，自然對之寄以很大的希望。
這是十分自然一種心理狀態。一般來說，沉船，總和鉅額的財富與寶藏，聯在一起，使人聯想到鉅額財富。沉沒在海底的財富，數字無從估計，此所以打撈沉船，探索寶藏，一直十分引人入勝，不斷有人在進行着這一類的活動。這些，倒也不是閒話，而是在一個聚會之中，一開始，就有人帶出了這件事來，所以，爲故事開始的引子。
故事正式開始，是在一個相當寬敞舒適的會客室之中，會客室位於一幢漂亮的屋子，屋子位於一座城市的交通住宅區，這個城市的名字是三藩市──大家都知道了，這個城市位於加里福尼亞州，在美國的西部，北美洲。
屋子可以遠眺海灣極美麗的景色，可是這時，在會客室中的所有人，視線都停留在會客室中間的一具保險箱之上。保險箱放在一個緩緩轉動着的轉盤上，那當然是特別設計的，它大約兩分鐘就轉動三百六十度。
所以，圍在保險箱周遭的人，是坐着也好，是站着也好，都不必移動身子，每隔兩分鐘，就都可以把這具保險箱的整體情形，看得清清楚楚。人大約有七八個。
當然都值得逐一介紹，但是如今的情形看來，保險箱顯然是主角，還是先介紹它好一些。
那實在是一隻十分普通的保險箱，約一公尺高，深、闊各五十公分，灰色，凡是角落處，都有加厚了的裝飾。
如果說它有特別之處，那麼就是在它的一面，有一扇整個可以開來的門，門已被打開，門打開之後，並不能見到內格，看到的，是另一扇門。
這情形就有點怪了，是不是？
已被打開的那扇門上，有着數字密碼鎖，製作十分精巧，從零到九的十個數字，用點數來代表，而不是數字，被鎖在十顆直徑三公分的鋼珠上，而鋼珠又十分巧妙地嵌在洞中，可以轉動。
換上一句，這時，參加聚會的人，儘管各有不同的身份或技能，但是他們也有一個共同點，這正是他們聚會在這裡的原因。
所有人的共通點是：他們都是保險箱的專家──全世界頂尖的保險箱專家，都在了──哦，還有一個未到，但大抵也會來的。
而所有的人，在一看到了那具保險箱門上的這種轉珠式的數字鎖的時候，都有共同的神情──這種神情告訴別人，他們是第一次看到這樣的數字鎖，甚至，以前，連聽都沒有聽說過！
所以，他們都免不了用手指去轉動一下那些鋼珠，也就發現鋼珠在轉動之際，圓滑無比，一點聲音也沒有。
其中有幾個，當場拿出瞭如同醫生的“聽診器”相類似的“聽音器”來，那是相當古老但十分有效的開啓數字鎖保險箱的工具。
幾乎所有的數字鎖，在數字鍵轉動到了正確的號碼時，都會有輕微的聲音發出來，有經驗的開鎖專家，就可以根據這一下輕微的聲而下判斷，找出整個密碼來。
“聽音器”的用途，就是可以把這種輕微的聲響擴大，易於辨認，因爲有許多製作精巧的數字鎖，所發出的聲響十分輕微，不借助儀器，根本就聽不到。
可是，那幾位取出了“聽音器”的人，在使用了聽音器之後，神情更是古怪之至，因爲他們什麼聲音也聽不到。其中的一個道：“怎麼回事？這些鋼珠在轉動的時候，竟然一點聲音也沒有，靜得如同在深海之中一樣！”
說這話的人，自稱是詩人，也出過幾本詩集，所以說起話來，也有點吟詩的味道。
正由於如此，所以，各人的視線，又從保險箱，轉移到了這次聚會的召集人和主持人，也就是這幢屋子的主人身上。
從所有人的神情看來，他們心中的疑問是一致的。
這第一扇門，是如何打開的？如果知道密碼，自然容易，如果不知道密碼，那就有點不可思議。
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至少已到了的專家之中，就沒有人想到如同可以打得開。
而照情形來說，主持人又沒有知道密碼的理由。
所謂“照情形來說”，又得從頭說起，纔會明白。
三個月之前，有十一封信，經由各種方式送出去──或是最普通的郵遞，或是專人限時寄達，或是通過圖文傳真機發送出去。
發信人，就是這次聚會的主持人，收信人，自然會是開啓保險箱的專家。
這時已經幾乎全來了，只有一個，還未曾抵達。
信的內容是：“最近，經由十分難以解釋，必須當面詳談的途徑，得到了一具古怪莫名的保險箱。我和閣下，對保險箱的認識，大家都知道到達什麼程度，所以，可以被我稱之爲‘古怪莫名’，閣下一定也會有相同的感覺。該保險箱顯然採用數字密碼鎖，但是結構和造型，都十分奇特，在附上的相片之中，可以看出來。爲了探索這具保險箱的來歷，和如何設法打開它，所以我十分誠懇地請閣下光臨寒舍。再者，同時受到邀請的，還有……”
這樣的一封信，到達每一個收信人的手中，若不是信末的那個具名，只怕也不會有那麼多人應邀前來。
信末的署名是“神仙手”，還有一個一看就知道是一個胖子的手，每一個手指上都戴着一枚戒指的圖形，作爲簽名。
除非一生之中，從來未曾和保險箱打過交道，或未曾和開啓保險箱打過交道或者直截了當地說，未曾和偷開他人的保險箱打過交道的人，不然，都會知道神仙手的大名。
“神仙手”當然只是一個外號，每個開鎖的專家，都希望有一個這樣外號，而擁有了這樣的一個外號超過二十年，仍然沒有人提出異議，這個人的技藝之精巧，自然也可想而知。
所以，神仙手的原來名字是什麼，也就沒有人去追問了，大家都知道神仙手可以開啓任何的鎖，越是精巧的，他越是喜歡。
至今爲止，在江湖上，神仙手只有過一次的失手紀錄，然而那一次，他也並不是失敗在打不開保險箱，而是他中了計，弄到手的並不是他所要的那具，過程十分複雜，他也不覺得那是他事業上的挫敗。
他的說法是：“那一次，我的對手，是年輕人和他的叔叔，他們是兩個人，我只是一個，如果一對一，我不一定會失手！”
由於年輕人和叔叔的神通廣大，所以大家也都認可了他的這番話。
從神仙手發出的信，和信中所附的相片看來，專家一眼就可以看出，這具保險箱大是不尋常，所以，紛紛應邀前來。
他們到了之後，才發現了更奇特的情形，保險箱的門已打開，而在打開了一層門之後，又是一層門，門上也有着同樣的鋼珠密碼鎖。那第一層門，自然是神仙手打開的了，所以，各人都以欽佩的眼光，望向神仙手。
神仙手是一個大胖子，半禿剩下的頭髮雪一樣白，雙手極大，手指又粗又長，很難想象這是人類之中，有數的靈巧手指。
他十隻手指上，都戴着戒指，每一隻都是極品的各類寶石和鑽石。
這時，他在接受各人欽慕的眼光時，胖臉上現出了十分不自然的神情來，像是十分慚愧，有幾個人看出了他神情有點不對頭，就問：“怎麼了？有什麼曲折？”
神仙手更是長嘆了一聲：“等我請人到齊了，我會詳細奉告……”
有性子急的嚷：“還有誰沒有來？”
神仙手雙手一攤，身子又擺動了一下，全身的肥肉都爲之抖動：“那還不容易猜嗎？”
各人都靜了下來，他們自然都知道神仙手在等的是什麼人。本來，有幾個人，覺得主人要那麼多人等一個人，不是很恰當，可是這時已明白是在等什麼人，大家就心平氣和，因爲每個人的心中，都覺得這個人，確是值得一等。
就在這時候，一個六十開外，身形削瘦的人，講起了“鐵達尼號”上的保險箱的事，大家對他說的話，都有同感，他的結論是：“保險箱在沒有打開之前，可以想象裡面有任何東西，打開之後，可能裡面一無所有──不，應該說，只有空氣！”
這個人的來頭相當大，自四十年前起，他就辭退了一家規模極大的保險箱製造工廠的總工程師的職位（那年他才二十三歲），而自行創業，接受訂單，製造每一款都是世界上獨一無二的保險箱。
在他的工廠之中，有二十幾名手藝精巧之極的工匠，所製造出來的保險箱，本身就是價值極高的藝術品。
他──納高先生，和另一位也在場的，精神奕奕的中年灰髮漢子，倫斯先生，也是保險箱的製造者，對保險箱的觀念，完全相反。
納高一直沿用傳統的鎖──數字鎖，或者文字鎖，精巧複雜無比──每一把鎖，都是他親手精心傑作。
他製造的鎖，從來不用鑰匙，這一點，和倫斯先生的想法一致，因爲鑰匙容易遺失，而深入記憶中，由數字或文字，或兩者結合的密碼，是再也不會遺失的。
也正由於這個原故，納高和倫斯製造的保險箱，卻有幾個，由於主人突然去世，沒有留下開啓的訣巧，而變成永遠不能開啓的！
倫斯製造的保險箱，儘量採用先進的科技，他早已把微型計算機和保險箱的鎖相結合。開啓的方法，千奇百怪，有的需要主人對着保險箱念一段固定的情詩，利用聲波來開鎖。有的要展示主人三隻或更多隻手指的指紋，有的要筆跡正確的簽名，最近的一隻，是需要主人拔下一根頭髮來，作爲開啓的第一道手續，因爲每一個人的頭髮表層的鱗狀組織，紋理都不同，獨一無二，別人也就無法仿造！
神仙手請了這兩個專家前來，自然請對了人。
這時，神仙手道：“請各位來，也不單是爲了保險箱中，會有什麼珍寶──當然也可能有。更主要的是，這保險箱，從來也未曾聽說過，各位都可以肯定以前不知道有這種形式的保險箱，那麼，這是從哪裡冒出來的？”
對於神仙手的問題，各人沉默了片刻。
神仙手問得十分有理，出名的、獨特的保險箱，自從出廠後，就有一定記錄，像著名的珍寶、古董，和藝術品一樣，來龍去脈，都有記錄可以追尋，就算是十分普通的，總也有工廠的商標，可供查考。
而神仙手這樣說，這隻特別的保險箱，竟然來歷不明，這就很可怪了。
這時，又有兩個人走近保險箱，這兩個人一個高一個矮，樣子普通，貌不驚人，來到了保險箱前，一個一手按在已打開的那扇門上，一手去撥動門上的鋼珠，一個則在那扇未打開的門前，也去撥動鋼珠。
銅珠子的一大半，是嵌在門中的，另有一個凸起露在外面，可供撥動。
他們兩人先只是自顧自地對話，高的那個道：“鋼珠的一半有磁性，一半沒有。”
矮的那個搖頭：“不，應該只是鋼珠子的其中一點，有極強的磁性！”
常言道：專家一伸手，就知有沒有。本來，這兩個人，當神仙手介紹他的名字，一個叫戈壁，一個叫沙漠的時候，知道他們來歷的，自然立刻肅然起敬。也有不知他們來歷的，只覺兩人的名字湊在一起相當古怪之外，也就沒有怎麼特別注意他們。
可是這時，兩人這一對答，立刻就把所有人的注意力都吸引了過來。
憑十顆鋼珠子的轉動，怎麼能夠開啓鎖呢？而且，鋼珠在轉動之際，一點聲音也沒有，已經證明沒有任何機械裝置的了！
各人都在想這個問題，而這兩個人，一說就說中了其中的要點：鋼珠也有一點，有強烈的磁性。在轉動之際，這一點，若是對準了另一點有強磁的裝置，或相吸，或相斥。磁能就會起作用，就可以作爲發動一切的能量來源了。各人雖然不以爲事實確然如此，但能一下子就作出樣的設想，也就不簡單了。
這兩個人之中，高的又道──這次是向着各人說的：“我們兩人，也常常自己製作一些小玩意，並不公開，不爲外界所知，這保險箱會不會就是在這種情形下所生產出來的？”
有幾個知道他們來歷的人，當時就叫了起來：“你們的產品雖然不公開，可是絕不是沒有人知道！”
一個道：“你們最近製成的個人飛行器，已經可以使人在泥地上，直接飛到空中，登上一架飛機了，誰不知道這一點？”
又有一個道：“兩位最近，逾億英鎊的人造衛星通訊設備，已經送入地球的運行軌跡了吧，那在微型通訊上，大大跨進了一步，恭喜恭喜！”
兩人對於他人對他們的成就如此瞭解，也自然現出十分高興的神情來──戈壁沙漠，就是這樣的一對怪人。
這時，有一個短小精悍的人大聲道：“我們這樣聚會討論，一點意義也沒有，要弄明白這保險箱的來龍去脈，只有把它送到設備齊全的化驗所去！”
此人此言一出，本來很有些人在交頭接耳，竊竊私議的，也一起靜了下來，大家都望向他，每個人的神情，都顯示同意他的說法。
這樣的提議，出自這個人的口中，也就格外有分量。因爲大家都知道尚皮亞博士，是舉世著名，數一數二的冶金學家。
他畢生致力於提高金屬硬度的研究──科學界把物質的硬度，定爲從零度到十度，十度，是物質硬度的頂峰，只有質地純淨的鑽石，硬度可以達到十度。
尚皮亞博士領導的研究所，早在二十年前，就鑄煉出了硬度達到九點二度的合金。然後，每年或每隔一年，金屬硬度的紀錄就被打破，而毫無例外的是，二十年來，尚皮亞博士的紀錄，每次都被他自己所打破。
尚皮亞博士最近的一次紀錄創於三個月前，當他驕傲地向全世界宣佈，他已鑄煉出了硬度達到九點七度的混合金屬時，全世界的冶金界，都爲之轟動。
高硬度的合金，在精密工業上，在太空探索的工具上，以及在許多方面的用途極廣，價值高昂到令人難以相信的地步，要合成高硬度的金屬，過程也十分困難，需要有最大的合成設備。
尚皮亞博士的研究所，就是世界上目前最先進的高硬度金屬合成研究所，被視爲法國的驕傲。
尚皮亞博士是這樣的一個權威人物，本來，應該是屬於尖端科學界，和保險箱的製造，不會有什麼關係。可是，事情卻相當諷刺，不但有關，而且關係還十分密切，原因簡單之至，製造超級的保險箱，要用超級的硬合金！
超級硬合金，可以更好地保護保險箱中的對象，不會遭到破壞──一隻用超硬度合金製成的保險箱，簡直是無可破壞的，接近絕對的堅固！
所以，由尚皮亞博士高硬度合金研究所出產的，小量的超硬合金，有一半，流入了保險箱製作業者的手中，變成了形形色色的保險箱。
所以，神仙手也請了他來，而他在所有人之中，首先到達。
尚皮亞博士的雙手，對金屬有一種特殊的敏感。一般來說，金屬，只要和他的手接觸──他撫摸一下，就可以說出金屬的成分，有多少鐵、多少鎳、多少鉻。等等，十拿九穩。可是他到了之後，不但摸了又摸，說不出所以然來，而且，也用他帶來的簡單儀器檢查過，也不得要領。所謂“簡單的儀器”，其實也絕不簡單。包括了一部儲有計算機資料的金屬光譜分析儀在內，而且，附有x光探測設備。
利用了這副儀器，尚皮亞博士竟然無法獲得那保險箱製成金屬的正確成分。
而令得尚皮亞博士瞳孔放大，呼吸急促，血流加速，從而發生了喘息和臉色發青的現象的是，在硬度測試之中，保險箱的不知成分的合金，硬度竟然超過了九點七度──究竟到達多少度，無法得知，因爲測試儀器是根據目前世上最硬的金屬設計的，超越九點七度，那是難以想象的事情！
這代表了，世上沒有任何切割工具，可以把這保險箱切割開來，除非運用特殊的激光切割設備──世上只有三副這樣的設備。所以，當大家紛紛議論之際，尚皮亞博士就大聲提出，要把保險箱送到設備齊全的研究所去檢驗。一切以科學的檢查結果來決定，而不是圍着它，作種種的假設或者無補於事的猜測。
在大家靜了一會之後，神仙手道：“自然，最後，一定要依照博士的建議去做，可是如果這具保險箱的來歷，古怪到了……古怪到了不是地球上的產品，地球上的化驗所，只怕也無能爲力了！”