美西戰爭終於爆發了。
1888年2月7日，美國國會發布決議：承認古巴獨立，要求西班牙撤出古巴，同時授予總統使用武力的權利，並宣告美國無意兼併古巴。2月10日，美國海軍“諾希維爾”號軍艦捕獲到一艘西班牙商船。2月11日，西班牙向美國宣戰，次日，美國總統格羅弗.克利夫蘭在白宮發表講話，同時也向西班牙宣戰。
沒有人感到意外。
這是一場早就在所有人有預料之中的戰爭，包括西班牙和美國。甚至於，兩國還爲這場戰爭進行了長達兩年的角力。不過很可惜，西班牙早已衰落，不僅本國政局混亂，在國際上也已經陷於孤立。所以，明知道美國對自己起了壞心，他們也無法利於國際關係來遏制對方的企圖。而且，他們憤然的反戈一擊，也在哥倫比亞遭到了可恥的失敗。
所以，他們只能眼睜睜地看着美國人把刀架到了自己的脖子上。
但是，畢竟已經準備了兩年，西班牙人並不打算就此服輸。在宣戰之後，主力早就已經集結在古巴的西班牙海軍將所有軍艦都集中到了聖地亞哥的港口，打算迎戰美國的大西洋艦隊。可是西班牙人沒有想到，他們纔剛剛將艦隊集中起來，美國大西洋艦隊就趁夜封鎖了港口……對方來得是如此之快，快到根本就讓他們連反應都沒有時間。可他們明明得到消息，大西洋艦隊司令威廉.桑普森並不在東部，其座艦，也就是大西洋艦隊的旗艦“羅切斯特”號也還在波士頓一代遊弋。美國人怎麼就敢在沒有指揮官，沒有主力旗艦在的情況下，直接封鎖聖地亞哥？要知道，沒有旗艦，沒有那艘強大的戰列艦，美國的海軍也並不比西班牙強大多少，他們怎麼就這麼有信心？
西班牙艦隊司令塞韋拉想了半天也沒弄明白美國人怎麼就敢這麼膽大妄爲。但被堵在聖地亞哥港一天之後，他還是果斷地下令突擊……然後，他就遇上了那兩艘被漆成了純白色的巨大戰艦。
兩艘船，一共十門雙聯裝的305mm巨炮，在不到兩個小時的時間裡就將西班牙艦隊全部殲滅，塞韋拉在付出了160多人的傷亡之後，帶着剩下的1800多人投降。而此役，大西洋艦隊傷亡爲零！
“無畏”級戰列艦頭一次亮相海洋，亮相在全世界的眼中。
而之後，在兩艘無畏艦總共二十門巨炮的接連轟擊之下，緊隨其後的美國聯邦陸軍便攻克了聖地亞哥，佔領了這座古巴第二大城。而就在大西洋艦隊輕鬆全殲西班牙海軍的時候，另一支幾乎純由各式運輸船隻所組成的運兵船隊也在古巴革命黨的秘密接應之下，越過辛克巴拉斯羣島，在古巴中部的胡卡羅登陸，然後，突襲攻克了古巴中部重要城市，工商業和交通中心的謝戈德阿維拉。而這支軍隊，赫然正是由巴蘭基亞秘密出發的清軍，領軍將領爲劉永福。
東部和中部同時受襲，海軍幾乎全軍覆沒，陸軍也被分割成了兩段，西班牙駐軍大爲驚恐。古巴總督慌忙調兵遣將，意圖將敵軍阻擋在中東部。不過，這位名叫瓦萊里亞諾.魏勒爾的西班牙總督顯然對中國人更加懼怕。所以，在尼古拉烏的建議下，他採取了分兵阻擊美國人，集中主力消滅中國人的戰術。原本被派往東部支援聖地亞哥的軍隊除一部分被勒令停在拉斯圖納斯、奧爾金以及巴亞莫，組成三角陣形，阻擊美國人的進攻，剩餘的部隊則被下令全部向西轉進，匯同哈瓦那派出的西班牙軍隊主力，從東西兩面共同絞殺登陸的清軍。
面對這樣的情況，劉永福急忙將戰報傳遞到了巴蘭基亞。早就留守在那兒的榮祿等人急忙將消息通報給了美軍指揮部，並要求大西洋艦隊前往胡卡羅，支援登陸的清軍，同時，他們也向美國陸軍發出了求援的電報，希望已經在聖地亞哥登陸的陸軍能迅速西進，爲謝戈德阿維拉的清軍分擔壓力。
可是，榮祿等人的電報如石沉大海，美軍方面保持了沉默。
不久，數萬西班牙軍隊齊集謝戈德阿維拉，對僅有不足一萬兵力的劉永福展開了進攻。
榮祿等人焦急萬分，想要繼續給劉永福增兵，卻被告之運兵船隊被美軍調用，也就是說，美國陸軍徵用了原本配備給清軍的運輸船隻。清軍剩餘的六萬大軍居然只能在巴蘭基亞眼睜睜地看着劉永福捱打。榮祿等人大怒，激憤之餘，將電報拍到了西雅圖。不久，兩艘無畏級戰列艦強行脫離大西洋艦隊，由聖地亞哥出發到達胡卡羅……可誰也沒有想到，此時，清軍居然已經在劉永福的帶領下取得了勝利，不僅擊潰了來犯的西班牙軍隊，還乘勝將敵人趕至了謝戈德阿維拉東部的卡馬圭。
原來，西班牙在古巴的25萬駐軍，真正能戰的只有約12000人左右，這些人都是經歷過西班牙內戰的老兵，而剩下的23萬餘人，幾乎全都是臨時徵召的新兵，根本就沒有多少戰鬥力。但可惜的是，西班牙那能戰的1萬多老兵曾分別被坎波斯和尼古拉烏率領入侵哥倫比亞，結果在戰爭中損失慘重，已經所剩不多，而且還多數都在休養。魏勒爾匆忙集結的這數萬大兵，幾乎全都是新兵，領軍的軍官也沒有什麼戰鬥經驗。而劉永福部卻不然。爲了一戰功成，不給大清丟臉，榮祿等人給自己的先頭部隊下了老大的本錢。不僅原黑旗軍大統領自己就是個老兵油子，其所率領的清軍先頭部隊也大都是精銳老兵出身，雖然也只是經歷了幾個月的確新式軍隊訓練，但其戰場經驗卻遠非新兵可比。而且，劉永福也並非單獨作戰，在他出發之前，郭金章專門從西雅圖派人送給了他一面旗幟。這面旗幟很特別，由象徵海洋（一說象徵古巴最早的三個省）的三條藍道、象徵純潔愛國事業的兩條白道組成，旗幟左側有一個紅色三角形，這是天主教共濟會的標誌，象徵通過流血犧牲贏得國家獨立，三個角象徵平等、博愛和自由，紅色三角形內的一顆白星，靈感來自德克薩斯的“孤星共和國”（由美國挑動的、德克薩斯脫離墨西哥獨立後建立的國家，不久便併入美國），象徵“絕對自由的古巴人民”。這面旗幟，正是後世的古巴國旗，而在這個時候，這面旗子在古巴同樣有着非凡的號召力，因爲它是“洛佩斯的旗幟”，納西索.洛佩斯的旗幟，一個不成功的古巴革命者，古巴獨立事業的先驅。
說起來，納西索.洛佩斯也是一個了不起的人，爲了古巴的獨立事業，他做出了卓越的貢獻。正是由於他和一班志士不懈的鬥爭，才嬴得了古巴獨立戰爭如今如火如荼的局面。不過，納西索.洛佩斯可不是土生土長的古巴人，更非天生的古巴革命者，相反，他曾爲西班牙效力，甚至爲西班牙殖民軍作戰。這是一位來自西班牙殖民軍的反西班牙殖民鬥士。
洛佩斯祖籍西班牙的巴斯克地區，出生在當時西班牙南美殖民地、今天委內瑞拉的加拉加斯，父親佩德羅是一名當地富商。洛佩斯在20歲時當上了西班牙將軍羅德里格斯的秘書，前途無量。但是，他的前途因爲南美獨立戰爭而改變：1820年，他被強徵入伍，作爲西班牙殖民軍的一員，迎戰“南美獨立之父”西蒙.玻利瓦爾的革命軍。1821年，殖民軍慘敗，洛佩斯不得不連同全家，隨着潰軍登船逃回西班牙本土，定居巴倫西亞。
可儘管戰敗，洛佩斯卻表現出了出色的軍人氣質和才能，年紀輕輕就升至上校軍銜，在被稱爲“委內瑞拉獨立奠基之戰”的卡拉沃沃戰役中表現突出，儘管戰役以西班牙的失敗告終，但死裡逃生的他卻贏得了一大批年輕軍官的尊重和推崇，也贏得了足夠的知名度。
他在西班牙的仕途一帆風順，先後擔任塞維利亞（西班牙舊都）和首都馬德里衛戍司令，1825年，他更被任命爲西班牙駐古巴總督的助理，第一次踏上了這片後來與他息息相關的土地。
在古巴，洛佩斯迎娶了杜爾賽斯侯爵的妹妹，建立了幸福的家庭，並獲得將軍軍銜。這讓他極爲興奮，摩拳擦掌，打算大幹一場。1843年，有消息說他有可能會擔任古巴總督，這更讓他興奮不已，但結果卻讓他失望至極。他不但未能如願的成爲古巴總督，反倒在新總督上任後被辭退，丟掉了助理的飯碗。悻悻回到西班牙的他辭去軍職，投身金融業，結果也是屢屢失利。
洛佩斯的生活一落千丈，越來越不如意。而就在這時，他在古巴結識的一些土生白人朋友，和以前南美的軍中戰友，出於對西班牙殖民統治的不滿，開始組織一些秘密團體，開展爭取古巴獨立的地下活動，出於袍澤之情，加上對自身境遇的不滿，洛佩斯也參加了這些組織的活動。結果，他們的活動很快被西班牙當局偵知，1848年，組織遭到破壞，許多同志被捕，聽到風聲的洛佩斯不得不再次橫渡大西洋，第一次踏上了美國的土地。
不過，洛佩斯雖然成了流亡者，卻並不孤單落魄，因爲在美國，有許多當年和他一同並肩作戰、一起死裡逃生的昔日殖民軍官，不僅如此，作爲當年的年輕名將，他享有一定的聲譽，這給這位失意者帶來不少安慰。
但洛佩斯可不是個胸無大志，只想老死牀第的匹夫，他渴望建功立業，渴望轟轟烈烈的戰場生涯。在美國，他堅定了謀取古巴獨立的立場，並很快成爲古巴革命運動公認的領袖之一，奔走於政客、商人云集的紐約，和古巴裔衆多的新奧爾良，爲革命事業奔走謀劃。
原來洛佩斯深感古巴國小力薄，敵強我弱，要想從西班牙人手中贏得獨立，必須尋找強大的外援，而美國不但是依靠自身力量擺脫殖民統治的北美大國，且此時剛剛從西班牙人手裡奪取了路易斯安那，打着“美洲是美洲人的美洲”的旗號，又與古巴近在咫尺，在洛佩斯和諸多古巴革命志士看來，美國不僅是絕佳的古巴革命跳板，更是天造地設的古巴盟友。
洛佩斯剛到美國，便開始在紐約、華盛頓積極遊說，試圖獲得美國官方的支持，他找到了一名熱衷擴張的美國政治家奧沙利文，共同招募了一大批武裝浪人，準備在1849年從紐約和新奧爾良同時出發，兩路夾擊古巴，奪取古巴後，將古巴建設成一個隸屬於美國的、有相當大自治權的海外領地。
然而他的行動並沒有得到美國政fu的青睞。當時的美國總統是泰勒。這位出身種植園主，卻傾向代表工商業利益的總統雖然是職業軍官出身，且率部打贏了美墨戰爭，但對無節制的海外擴張卻持保留態度，在他看來，這種舊式的殖民地開拓不但勞民傷財，損害美國“自由之國”形象，而且只會平白增加南方蓄奴州的實力，對美國本身並無好處，因此他非但拒絕支持洛佩斯，甚至採取了非常措施阻撓其行動：當洛佩斯和奧沙利文的遠征船隊即將出港之際，美國海軍突然封鎖港口，將遠征船隊的船隻全部扣留。
奧沙利文遭此驚嚇，滿腔野心化作春水，此後便疏遠了洛佩斯；洛佩斯遠征隊的經費大多數來自紐約商人的贊助，如今還沒出港便夭折，自然債臺高築，再也無法在北方立足，不得不南下新奧爾良。
可洛佩斯並未因此放棄“聯美抗西”的計劃，反倒從這次挫折中敏銳地觀察到，代表工商業利益的美國北方，和代表奴隸主利益的美國南方，矛盾已不可調和，因此他決定利用這個矛盾，從美國南方各州尋找盟友。
他首先找到了參議員傑斐遜.戴維斯，此人當時任參議院軍事委員會委員，在南方蓄奴各州乃至全美頗具影響力。戴維斯曾參加西班牙殖民軍對玻利瓦爾作戰，久仰洛佩斯大名，對洛佩斯的到來表示歡迎，以個人名義贈送古巴革命組織100萬美元和一座咖啡種植園，這在當時是一筆鉅款，得到如此巨大幫助的洛佩斯隨即將總部搬到新奧爾良。
然而洛佩斯的高興並未維持多久。戴維斯是個懼內的人，他的妻子對這種毫無來由的虛擲金錢感到憤怒，很快逼迫丈夫“退夥”。覺得過意不去的戴維斯推薦了其密友、剛剛從美墨戰爭前線回來的指揮官羅伯特.李，後者非常認真地閱讀了洛佩斯的全盤計劃，但最終有禮貌地拒絕加入，理由是“空想成分太多”。
戴維斯就是後來南北戰爭時南方邦聯的“總統”，而羅伯特.李則成爲戰時南軍總司令和戰後華盛頓大學校長，一位據說在軍事才能方面比格蘭特還要優秀的將領，即便是敵對方都十分尊敬的美國名將。這兩人倘若加盟，古巴獨立鬥爭史將會改寫，但歷史沒有也許。
不過洛佩斯並不氣餒，他的遊說終於打動了一些美國政要、名人，如密西西比州州長奎特曼、前參議員亨德森、《新奧爾良三角洲報》編輯西格爾等，這些人利用自己的影響力幫助洛佩斯招募人手，籌集資金，購買武器和軍需，終於在1850年初組建了一支約6100人的突擊隊。
當然，這些人也不會白做這些工作，他們之所以如此“慷慨”，是被洛佩斯更慷慨的許諾所打動。
洛佩斯答應，只要美國幫助古巴擺脫西班牙殖民統治，古巴就會“感恩圖報”，作爲一個蓄奴州加入美國聯邦，這對於正竭力在和北方廢奴州爭奪中爭取更多盟友的南方各州而言，的確具有不小吸引力。換言之，這位古巴國旗的締造者、古巴獨立革命先驅，居然一度打算以“古美合邦”爲代價換取自由，用接受美國統治爲代價，來結束西班牙的奴役。
1850年5月，洛佩斯帶領他的突擊隊從佛羅里達州的基維斯特出發，開始向古巴進軍。他們很快在古巴的卡德納斯鎮登陸，並第一次在古巴領土升起了自己的旗幟，洛佩斯興奮地以爲，只要義旗高舉，登高一呼，古巴民衆就會積極響應，團結在他的旗幟下，向西班牙殖民者開戰。然而他想錯了。當地民衆對於這支突然冒出來的“外國人馬”感到不知所措，這些荷槍實彈的人從哪裡來？他們想幹什麼？誰是他們的敵人？當地人一無所知。整整大半天，幾乎沒有一個當地人響應，相反，當聞訊趕來的西班牙殖民軍發起進攻時，一些民衆居然站在殖民軍一邊對突擊隊開戰……他們錯把這些全副武裝的陌生人，當作侵犯他們家園的盜賊。
洛佩斯萬萬沒想到是這樣的結果，他率領人馬倉皇登船，退回基維斯特，並搶在美國軍警趕來之前宣佈解散，以免美國觸犯1918年制訂的《中立法》。
這次虎頭蛇尾的行動讓大多數美國政要對洛佩斯喪失了信心，尤其當支持洛佩斯的密西西比州州長奎特曼因此下臺之後更是如此。
但洛佩斯並不死心，他在逃脫美國司法追究後迅速重新集結人馬，準備再次革命。由於失去了美國政要的支持，他花了一年多時間，才勉強湊起幾百人，其中大多數是古巴流亡志士，還有少數美國人，主要是他以前在南美西班牙殖民軍時的同事。
1851年8月，洛佩斯的突擊隊再次在古巴北部海岸登陸，洛佩斯將人馬兵分兩路，讓自己的副手、美國人克里坦登上校留守原處，看守輜重並負責接應，自己率領主力向內陸山地進軍。然而西班牙殖民軍主力很快聞訊而至，兩支革命軍分別被包圍，最終因實力單薄被各個擊破，洛佩斯與克里坦登雙雙被俘並被處決，許多被俘的突擊隊員都被送去礦山做苦役。
但是，洛佩斯雖然再一次失敗，他的旗幟卻成爲了古巴革命者的標誌，凡是打着這個旗幟的部隊，幾乎都會獲得當地人民的認可……而此時的古巴革命軍中也有人數不少的華工，這些華工在戰鬥中表現優異，戰鬥中不知後退，也從無任何叛變行爲，深得古巴人民的信任，所以，劉永福得到了謝戈德阿維拉當地居民的大力支持。而這，也成了他這一次能夠反擊成功的一個重要因素。
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