由無名大道化生混沌元氣，由元氣化生陰陽二氣，陰陽之相和，生天下萬物。第十四章又說：“視之不見名曰夷，聽之不聞名曰希，搏之不得名曰微。此三者不可致詰，故混而爲一，”認爲一化爲三，三合爲一，“用則分三，本則常一”。
後來道教以此衍化出居於三清勝境的三位尊神。因此“三清”尊神在道教神仙體系中位爲最尊，《道教義樞》卷七引《太真科》說：“大羅生玄元始三氣，化爲三清天也：一曰清微天玉清境，始氣所成；二日禹余天上清境，元氣所成；三曰大赤天太清境，玄氣所成。
從此三氣各生，”據《雲簋七籖》和《道法會元》等道書記載，清微天玉清境，混洞太無元，其氣始青，真道升聖境，天寶尊(元始天尊)治之；禹余天上清境，其氣元黃，仙道升真境，靈寶尊治之；大赤天太清境，其氣玄白；人道昇仙境，道天尊居之。
文曰：“此四種民天，即三界之上，災所不及四種民天上有三清境。三清之上即是大羅天，元始天尊居其中，施化敷教。天寶君治在玉清境，清微天也。
靈寶君治在上清境，即禹余天也，神寶尊(道德天尊)治在太清境，即大赤天也。”(《雲簋七籖》卷三《道教本始部》)又據《集說詮真》引《讀書紀數略》雲：“三清者玉清聖境，元始居之；上清聖境，道君居之；太清仙境，老君居之。”
同時，道教的三清尊神還反映了道教“三洞真經”的神化。《雲簋七籖》卷六《三洞經教部》說：“《道門大論》雲三洞者，洞言洞也。
通玄達妙，其統有三，故云‘三洞’。
第一洞真，第二洞玄，第三洞神。乃三景之玄旨，八會之靈章。”
根據《道法會元》卷一《清微道法樞紐》關於清微神位的記載；清微聖祖玉清元始妙道上帝代表洞真經部，太玄輔之，傳道教清微派；清微玄祖上清靈福玉僱大道君，代表洞玄經部，太平輔之，傳靈寶派；清微始祖太清道德五靈玄老君代表洞神經部，太清輔之，正一盟威之道通貫三洞，傳道德派和正一派。
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元始天尊元始天尊，是道教最高神靈“三清”尊神之一，道教開天闢地之神，元始天尊爲上古盤古氏尊謂，稱玉清元始天尊，也稱原始天王。在“三清”之中位爲最尊，也是道教神仙中的第一位神。
《歷代神仙通鑑》稱他爲“主持天界之祖”。他的地位雖然高，但出現卻比太上老君要晚。道教形成初期並無“元始天尊”的說法，《太平經》《想爾注》等均無記載。
在中國神話傳說中，也無來歷可尋。根據道書的記載：最早出現“元始”之名的是晉葛洪的《枕中書》書中記載：混沌未開之前，有天地之精，號“元始天王”，遊於其中。
後二儀化分，元始天王居天中心之上，仰吸天氣，俯飲地泉。又經數劫，與太元玉女通氣結精，生天皇西王母，天皇生地皇，地皇生人皇，其其後庖羲，神農皆苗裔也。並曰：“玄都玉京七寶山，在大羅之上，有上、中、下三宮。上宮是盤古真人、元始天王、太太聖母所牿。”
此時，還只有元始天王的稱呼。直到南朝時，樑陶弘景《真靈位業圖》纔始有“元始天尊”之號。該書第一階中位神爲“上臺虛皇道君”，應號“元始天尊”，稱“玉清境元始天尊”爲主。
但是書中又有一“元始天王”，列爲第四中位左位第四神。
《隋書.經籍志四》始喊予元始天尊以諸神特性，稱他“生於太元之先”。認爲“天尊之體，常存不滅，每到天地初開，授以秘道，謂開劫度人。然其開劫，非一度矣，故有延康、赤明、龍漢、開皇，是其年號，其問相距經四十億萬載，所度皆諸仙上品，有太上老君、太上丈人、天皇真人，五方五帝及諸仙官”。隋代道士爲天尊取名爲“樂靜信”。
隋唐之時，遂將古代神話傳說中的盤古真地位而掀起的說法。表明道教信徒對元始天尊的信仰。
元始天尊關於元始天尊的名稱，《初學記》卷二三引《太玄真一本際經》解釋說：“無宗無上，而獨能爲萬物之始，故名元始。運道一切爲極尊，而常處二清，出諸天上，故稱天尊。”
《歷代神仙通鑑》說：“元者，本也。始者，初也，先天之氣也。”認爲元始是最初的本源，爲一切神仙之上，故稱“天尊”。
根據道經的描述，元始天尊稟自然之氣，存在於宇宙萬物之前。他的本體常存不滅，即使天地全部毀滅，也絲毫影響不了他的存在。
每當新的天地形成時，天尊就會降臨人世間，傳授秘道，開劫度人。所度者都是天仙上品，包括太上老君、天真皇人、五方天帝等神仙。每當新的天地開闢時，都有其年號，曰延康、赤明、龍漢、開皇等等，年號之間相距長達41億萬年。
並且，元始天尊位居三十六天的最上層“大羅天”中，所居仙府稱爲“玄都玉京”。
玉京之中，黃金鋪地，玉石爲階，宮中有七寶、珍玉，仙王、仙公、仙卿、仙伯、仙大夫等居於中央和兩旁的仙殿中，這種氣派顯然被人間帝王所效仿
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“三清”既指天神所居之三處聖境，即玉清聖境（在清微天）、上清真境（在禹余天）、太清仙境（在大赤天），合稱三清境；又指分別居住在上述三清境的三位至高神，即元始天尊（也稱玉清大帝）、靈寶天尊（也稱太上大道君、上清大帝等）、道德天尊（也稱太上老君、混元老君、降生大帝、太清大帝等）。“三清”之稱始於六朝，開始僅指“三清境”。“三清”之作爲道教尊神，是伴隨着道教三洞經書說逐步形成的。
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四御是僅次於三清尊神的主宰天地萬物的四位天帝。即玉皇大帝、中天紫微北極大帝、勾陳上宮天皇大帝和后土皇地祇。四御中最受崇拜的是玉皇大帝，又稱玄穹高上玉皇大帝，昊天金闕至尊玉皇大帝，全稱昊天金闕無上至尊自然妙有彌羅至真玉皇上帝，爲道教所奉的總執天道的大神，位居三清之後的四御之首。
“玉皇”之名，首見於樑陶弘景《真靈位業圖》，它在所列神譜第一中位“玉清元始天尊”之下，列“玉皇道君”，位居右位第十一；又列“高上玉帝”，位居右位第十九。
在詩人們筆下，玉皇大帝是神仙世界的最高神，得道成仙者都須向它朝拜，羣仙猶如世上皇帝之公卿，皆列班隨侍其左右。兩宋崇道，對玉帝的尊崇尤甚。次爲中天紫微北極大帝，傳爲協助玉皇執掌天經地緯、日月星辰、四時氣候之神。
三爲勾陳上宮天皇大帝，傳爲協助玉皇執掌南北極與天地人三才，統御諸星，並主持人間兵革之神。四御又有另一不同解釋，稱之爲“四極大帝”，北方曰北極紫微大帝總御萬星，南方曰南極長生大帝總御萬靈，西方曰太極天皇大帝總御萬神，東方曰東極青華大帝總御萬類。
據《靈寶略紀》稱：“太上大道君以開皇元年托胎於西方綠那玉國，寄孕於洪氏之胞，凝神瓊胎之府三千七百年，降誕於其國鬱察山浮羅之嶽丹玄之阿側，名曰器度字上開元，及其長乃啓悟道真，期心高道，坐於枯桑之下，精思百日。而元始天尊下降，授道君靈寶大乘之法十部妙經。……元始乃與道君游履十方，宣佈法緣，既畢，然後以法委付道君，則賜道君太上之號，道君即爲廣宣經籙，傳乎萬世。”
又據《洞淵集》稱：“玉晨道君者，乃大道之化身也。言其有不可以隨迎，謂其無復存乎恍惚，所以不有而有，不無而無，視之無象，聽之無聲，於妙有妙無之間大道存焉。道君即審道之本，洞道之元，爲道之氣，即師事元始天尊，稱受道弟子焉。猶是老君稟而師之矣！
居上清真境禹余天中，降金科寶籙、三洞仙經，付經師鬱羅翹真人，傳教於萬國焉！”上清、靈寶派新造作的太上道君，依然以“道”爲根，體現了道教以“道”爲最高信仰的思想。後之靈寶天尊即由太上大道君衍化而來。
哲學意義。