三清，即玉清、上清、太清，乃道教諸天界中最高者；也是道教對元始天尊、靈寶天尊、道德天尊的合稱；同時是唐明宮中一宮殿的名稱；一種酒、茶的名稱，也作人名。
三清，道教用語。總稱謂是“虛無自然大羅三清三境三寶天尊”，位於玉幾下三寶景陽宮。指道教所尊的玉清、上清、太清三清境。也指居於三清仙境的三位尊神，即玉清元始天尊、上清靈寶天尊、太清道德天尊。其中所謂玉清境、上清境、太清境是所居仙境的區別，清微天、禹餘天、大赤天是所統天界的劃分，而天尊的意思則是說，極道之尊，至尊至極，故名天尊。道教起源與發展過程
“三清”之稱始於六朝，開始僅指“三清境”。“三清”之作爲道教尊神，是伴隨着道教三洞經書說逐步形成的。《道教義樞》卷二雲：“但知洞真法天寶君住玉清境，洞玄法靈寶君住上清境，洞神法神寶君住太清境。故《太上蒼元上錄經》雲：三清者，玉清、上清、太清也。”《九天生神章經》稱：“天寶君者則大洞之尊神。注曰：‘天寶君玉清元始天尊也。’靈寶君者則洞玄之尊神，注曰：‘靈寶君上清天尊也。’神寶君者則洞神之尊神，注曰：‘神寶君太清天尊也。’但此“三寶尊神”開始並非“三清尊神”，按唐武宗時（841～846）的道教神靈排列，先爲元始天尊，太上大道玉晨君，太上老君（即三清尊神），其後爲“玉清大有天寶君，上清妙玄靈寶君，太清太極神寶君三寶尊神”。另《業報經》《應化經》並雲：“天尊曰：吾以道氣，化育羣方，從劫到劫，因時立化。吾以龍漢元年號無形天尊亦名天寶君，化在玉清境，說洞真經十二部以教天中九聖，大乘之道也。……吾以延康元年號元始天尊亦名靈寶君，化在上清境，說洞玄經十二部以教天中九真，中乘之道也。……吾以赤明之年號梵形天尊亦名神寶君，化在太清境，說洞神經十二部以教天中九仙，小乘之道也”。還有《元始上真衆仙記》稱：玄都玉京七寶山，在大羅之上，有上、中、下三宮。上宮是盤古真人元始天王，太元聖母所治。中宮太上真人，金闕老君所治。下宮九天真皇，三天真王所治。”這些不同派別的不同解釋，雖有差異，但都促成了“三清尊神”的最終定型。唐《老君聖紀》稱：“此即玉清境元始天尊，位在三十五天之上也，”“此即上清境太上大道君，位在三十四天之上也，”“太清境太極宮即太上老君，位在三十三天之上也。”南宋金允中在探討與總結以上三清、三寶、三洞之間的關係後，認爲：“三尊之號在經中只稱元始天尊、太上道君、太上老君；其別號則曰天寶君、靈寶君、神寶君；以三境之名而稱之則曰玉清、上清、太清；以三洞之書而名之則曰洞真、洞玄、洞神。”在“三清尊神”中，以太上老君出現最早。東漢末五斗米道成立時，即以太上老君爲至高神。至東晉上清、靈寶派出，其《上清》、《靈寶》經中，始相繼出現元始天王、元始天尊、太上玉晨大道君、太上大道君等新的至高神。鑑於各派新出現衆多神靈，樑陶弘景《真靈位業圖》，企圖予以系統化，其中“三清尊神”的雛形已基本確立。在此前後，諸書在言及三清尊神時，又有種種不同說法。如說：“道不可無師尊，教不可無宗主，故老君師太上玉晨大道君焉，大道君即元始天尊之弟子也。”“說經教主元始天尊，抱送玉帝道君（靈寶）天尊，流演聖教降生（道德）天尊”。“元始乃道中之祖爲靈寶祖師，道君乃法中之祖爲宗師，老君乃教中之祖爲真師。”若從它們出現之先後爲序，先爲“老君”，次爲“元始”，後爲“道君”。此外，五代閩主供奉“三清”爲寶皇大帝、天尊、老君。元始天尊居“三清尊神”之首，在宮觀“三清殿”里居中。其名最早爲元始天王，晉葛洪《枕中書》雲：“昔二儀未分，溟涬鴻蒙，未有成形，天地日月未具，狀如雞子，混沌玄黃，已有盤古真人，天地之精，自號元始天王。”雖然道書中有將元始天王與元始天尊當作兩位尊神，但正如宋代道士寧全真所說，元始天尊者“故稱雲元始天王者是也”。《雲笈七籤》卷一百一，撰列諸尊神傳紀，亦首列《元始天王紀》，可見宋時已當作一位尊神了。南朝梁陶弘景撰《真靈位業圖》，共分七個神階，元始天尊列爲第一神階的中位，《隋書·經籍志》也載：“道經者雲：有元始天尊，生於太元之先，稟自然之氣，沖虛凝遠，莫知其極。”道書認爲：“玉清元始天尊也，本玄一之氣，凝結至高曰天，上有主宰謂之帝，道居帝之先，故爲元始。”唐末道士杜光庭於廣明二年（881）進《三界混元圖》於朝，其中敘曰“天尊者極道之宗元，挺生自然，消則爲氣，息則爲形，不無不有，非色非空，不終不始，永存綿綿。居上境爲萬天之元，居中境爲萬化之根，居下境爲萬化之尊，無名可宗，強名曰天尊，蓋世人尊之如天，仰之則彌高，攀之則無階，杳杳冥冥……生萬物而不爲主宰，御萬化而不爲言，至尊、至極，故曰天尊也。”《雲笈七籤》卷一百一《元始天王紀》雲：“元始天王稟天自然之胤，結形未沌之霞，託體虛生之胎，生乎空洞之際。時玄景未分，天光冥遠，浩漫太虛，積七千餘劫，天朗氣清，二暉繮絡，玄雲紫蓋映其首，六氣之電翼其真……進登金闕，受號玉清紫虛高上元皇太上大道君……元皇位在玉清，掌括上皇高帝之真。”總之，從兩晉到南北朝時，元始天尊已逐步駕臨於太上老君之上，成爲道教第一位至高神。靈寶天尊居“三清尊神”第二位。南北朝時《上清》《靈寶》經相繼出現太上玉晨大道君、太上大道君。樑陶弘景《真靈位業圖》列第二神階中位，名“上清高聖太上玉晨玄皇大道君”爲萬道之主。《雲笈七籤》卷一百一的《太上道君紀》《上清高聖太上玉晨大道君紀》所記略同，但又稍有差異。據《靈寶略紀》稱：“太上大道君以開皇元年托胎於西方綠那玉國，寄孕於洪氏之胞，凝神瓊胎之府三千七百年，降誕於其國鬱察山浮羅之嶽丹玄之阿側，名曰器度字上開元，及其長乃啓悟道真，期心高道，坐於枯桑之下，精思百日。而元始天尊下降，授道君靈寶大乘之法十部妙經。……元始乃與道君游履十方，宣佈法緣，既畢，然後以法委付道君，則賜道君太上之號，道君即爲廣宣經籙，傳乎萬世。”又據《洞淵集》稱：“玉晨道君者，乃大道之化身也。言其有不可以隨迎，謂其無復存乎恍惚，所以不有而有，不無而無，視之無象，聽之無聲，於妙有妙無之間大道存焉。道君即審道之本，洞道之元，爲道之氣，即師事元始天尊，稱受道弟子焉。猶是老君稟而師之矣！居上清真境禹余天中，降金科寶籙、三洞仙經，付經師鬱羅翹真人，傳教於萬國焉！”上清、靈寶派新造作的太上道君，依然以“道”爲根，體現了道教以“道”爲最高信仰的思想。後之靈寶天尊即由太上大道君衍化而來。
哲學意義
三清爲道家哲學“三一”學說的象徵。《道德經》第四十二章曰：“道生一，一生二，二生三，三生萬物，萬物負陰而抱陽，衝氣以爲和。”由無名大道化生混沌元氣，由元氣化生陰陽二氣，陰陽之相和，生天下萬物。第十四章又說：“視之不見名曰夷，聽之不聞名曰希，搏之不得名曰微。此三者不可致詰，故混而爲一，”認爲一化爲三，三合爲一，“用則分三，本則常一”。後來道教以此衍化出居於三清勝境的三位尊神。因此“三清”尊神在道教神仙體系中位爲最尊，《道教義樞》卷七引《太真科》說：“大羅生玄元始三氣，化爲三清天也：一曰清微天玉清境，始氣所成；二日禹余天上清境，元氣所成；三曰大赤天太清境，玄氣所成。從此三氣各生，”據《雲簋七籖》和《道法會元》等道書記載，清微天玉清境，混洞太無元，其氣始青，真道升聖境，天寶尊(元始天尊)治之；禹余天上清境，其氣元黃，仙道升真境，靈寶尊治之；大赤天太清境，其氣玄白；人道昇仙境，道天尊居之。文曰：“此四種民天，即三界之上，災所不及四種民天上有三清境。三清之上即是大羅天，元始天尊居其中，施化敷教。天寶君治在玉清境，清微天也。靈寶君治在上清境，即禹余天也，神寶尊(道德天尊)治在太清境，即大赤天也。”(《雲簋七籖》卷三《道教本始部》)又據《集說詮真》引《讀書紀數略》雲：“三清者玉清聖境，元始居之；上清聖境，道君居之；太清仙境，老君居之。”同時，道教的三清尊神還反映了道教“三洞真經”的神化。《雲簋七籖》卷六《三洞經教部》說：“《道門大論》雲三洞者，洞言洞也。通玄達妙，其統有三，故云‘三洞’。第一洞真，第二洞玄，第三洞神。乃三景之玄旨，八會之靈章。”根據《道法會元》卷一《清微道法樞紐》關於清微神位的記載；清微聖祖玉清元始妙道上帝代表洞真經部，太玄輔之，傳道教清微派；清微玄祖上清靈福玉僱大道君，代表洞玄經部，太平輔之，傳靈寶派；清微始祖太清道德五靈玄老君代表洞神經部，太清輔之，正一盟威之道通貫三洞，傳道德派和正一派。