渾渾噩噩的陳圓圓，直到出宮也沒想明白究竟發生了何事。在王承恩的調配下，立刻便來了幾名生面孔的宦官，將陳圓圓的一應行李收拾停當，又裝上了一些御賜的金銀布匹。上車前，王承恩叫住了陳圓圓。
“公公還有何吩咐？”陳圓圓恭敬行禮，神色卻有些茫然。
“你爲何在陛下面前推崇朱平安的詩句？”王承恩冷然問道。
陳圓圓咬了咬嘴脣，“民女在中都時曾得朱大人仗義相救，況且他的詩句卻有不俗之處，爲開解陛下，民女斗膽進呈此詩！”
王承恩上下打量着陳圓圓，凝重的臉色漸漸舒緩開來，“原來如此，倒是咱家想的多了！”
王承恩從懷中掏出一張名剌，遞給陳圓圓，“聽聞你已是無親無故，再回江南也是不妥。此次回嘉定伯府，嘉定伯他老人家定然遷怒於你，將咱家的名剌給他看，就說是聖上囑咐，將你暫時寄養於他的府上，以後另作安排！”
陳圓圓躬身稱是，卻是不明白這內官是何用意。
上得馬車，幾名宦官前後伺候着向西華門一路而來。卻沒注意到，樂志軒旁邊的樹叢中鑽出了兩個俏麗的身影，其中一個身量矮一些的宮裝女子指着陳圓圓的馬車說道：“木姐姐，看到沒有，適才便是那名喚作陳圓圓的女子，確實是生的國色天香，也難怪你如此的不放心！嘻嘻！”
被那宮裝女子取笑，另一名身量較高的女子顯然是有些害羞，輕拍宮裝女子的肩膀，“莫要胡說！”
宮裝女子輕吐香舌，轉而有些氣憤。“這女子甚是狐媚，難怪太子哥哥因此大發雷霆，說是嘉定伯禍亂內宮，其心可誅。還好，現在給父皇趕出了宮城！”
聽到太子的名號，另一名女子神色一黯，閉口不言。但宮裝女子卻是來了淨勝，拉着她便往前走。“木姐姐，且看我爲你出口惡氣！”
……
嘉定伯府位於西華門外的小時雍坊，緊鄰太僕寺。據說當年，信王間登基後不久，因爲田貴妃受寵，便將原弘治、正德年間的內閣名臣李東陽的府邸賜給了田弘遇。周奎由此不滿，找到皇帝和皇后鬧了好幾次。
皇帝無奈，深知自己的這位老丈人雖然不愛權術，但因爲是小門小戶出身，卻是對金銀有着無法抗拒的貪慾。於是便將石虎衚衕附近的一座大宅子賞賜給了他，周奎這才罷休。
走這一路，陳圓圓聽着周圍幾個宦官嘰嘰喳喳，總算弄明白了今日的事由。
原來，九月二十三，關外的韃虜再次寇邊南下。卻是繞道蒙古，自密雲東面的牆子嶺，喜峰口東面的青山口，相繼突破長城防線。左右兩路大軍，分別在睿親王多爾袞、貝勒嶽託的率領下，向着定州、高陽、武邑一線攻擊而來，總兵力號稱十萬。一時間北直隸全線告急。
九月二十四日，京師關閉四門，宣佈城內戒嚴。朝堂之上，亂的如同菜市場一般，到了今日，崇禎皇帝在下定決心，召集宣大、陝西兵馬入衛馳援京師。但是否徵調正在剿滅亂匪的洪承疇以及孫傳庭等部，卻始終沒有一個準主意。直到剛纔，爲了確保京師安全，崇禎皇帝這纔拿定了主張。
可京城之內，各種傳言依然是喧囂塵上。人心浮動，軍心動搖，未見韃虜的影子，城內已經顯現出混亂的苗頭。各大坊市的商戶紛紛關門閉戶，就連往常熱鬧非凡的酒樓、賭場都一下子冷清下來。一些官員和富豪大戶已經在準備着將細軟和家眷送往南方避難，目前也就是在等待進一步的消息。
京城市面上一日數驚，背插着奪目紅旗的信使往來不絕，不說別的，但是從那些信使、驛卒凝重、緊張的神色中，京師百姓便能從其中捕捉到不少的訊息。
總的來說便是，前線戰事堪憂啊！
車馬進了石場街，就連幾個隨行的宦官都開始嘀咕起來。往常熱鬧繁華的街市如今卻是門可羅雀，就連官宦人家的府邸都是大門緊閉。馬車行進在平整的路面上，車輪碾壓地面的聲音清晰可聞，更顯出整個坊市的荒涼。偶有經過的行人，都是背了數量不少的糧食袋子，急匆匆的跑步前行，連打量車馬的人都沒有。
“難道說，韃子就要打到京師了？”一名宦官實在是忍不住說了一句。
“啪”，一記響亮的耳光便落在了他的臉上，坐在車架前的宦官頭子鐵青着臉說道，“這樣的話你也敢胡說，小心被有心人拿住，割了你的舌頭！”
捱打的宦官也不敢還嘴，只得暗罵自己多嘴。
向西拐了一個彎，進入李閣老胡同，前邊不遠處便就要到達周奎的嘉定伯府。宦官頭目沒好氣的看看幾名手下，吩咐道：“都給咱家管好自己那張嘴，到了嘉定伯爺的府上誰要是敢胡說八道，咱家要他生不如死！”
話音未落，車伕卻一下子拽緊了繮繩，馬匹受不了這樣的大力，籲溜溜一聲長嘶，掙扎了幾下，這才停了下來。
“狗奴才……！”宦官頭目剛要喝罵，卻一眼看到了擋在路中間的那個人影，激靈靈打個冷戰，連忙跳下馬車。
此時已近黃昏，陰沉沉的天空烏雲密佈，顯然是要起風了。京師每到秋天便是如此，狂風大作之時，砂礫漫天，以至於對面來人都未必能看的清楚。此時雖未起風，但能見度卻是渾濁了許多，還好那宦官頭目眼尖，總算認出了擋路的這位主子。
“哎呦，殿……！”
宮裝女子依然換了一身青色的比甲，手臂一擡便硬生生將宦官頭目的話給憋了回去。
宦官頭目頓時會意，眼前的這位主子可是他惹不起的人物，莫說是他，就算王承恩和曹化淳以及王德化親至，也未必敢忤逆她的意思。這位主子雖是女子，但行事作風卻頗有男子氣概，雖待人親和，但發起脾氣來，也就是皇帝和皇后能壓得住她，等閒的幾位貴妃娘娘都未必能攔得住她。
走近幾步，宦官頭目壓低了聲音，“殿下，您怎麼到這裡來了？眼見着要起風了，莫不如奴婢等人儘快將您護送入宮，也免得陛下和娘娘擔心啊！”
宮裝女子卻是毫不在意，手中握着一把精緻的馬鞭，很隨意的看看身後不遠出的馬車，做個鬼臉，轉過身來，示意宦官頭目退到一旁。
指着陳圓圓的馬車問道：“這裡面便是我外公送到宮中的女子嗎？”
宦官頭目撲通一聲跪倒在地，額頭上已是見了汗跡。雖然不能明言，但磕頭還是可以的，就跪在這青石板鋪就的路面上，腦袋不斷的和路面進行着親密接觸。
馬車門簾一挑，陳圓圓探出頭來，看看眼前的情形，卻是絲毫未亂。小心的下了車，來到宮裝女子的面前，盈盈下拜。
“未知是哪位貴人當面，還請不要爲難這位辦差的公公，一切責罰都由民女來承擔便是！”
宮裝女子這才揮揮手，命一旁的小宦官將他們的上司攙起來。上下打量陳圓圓，嘖嘖嘆道：“倒真是生的一幅好皮囊。難怪那麼多人爲你神魂顛倒，聽說你還曾是秦淮河畔有名的歌姬，也難爲外公他老人家千里迢迢的將你弄進京師來！”
“外公？”一閃念之間，陳圓圓似乎便已經知道了眼前女子的身份。她的話雖然刻薄，但卻充滿了孩子氣，好像是爲了出口氣專門來到嘉定伯府的附近來譏諷自己的。
陳圓圓翻身跪倒：“貴人容稟。圓圓雖是伶人出身，但始終未曾忘記做人的本分。奈何只是一柔弱女子，只能聽從諸位貴人的安排。貴人所言，圓圓愧不敢當！”
“確是牙尖嘴利啊！”宮裝女子氣極反笑，“那你剽竊他人詩詞，以此換取自己的名聲卻是何爲？”
“貴人何來此言？”
“人生若只如初見。這是你所做嗎？如今卻是傳遍京城，都冠以你陳圓圓的大名！”
“原來如此。圓圓吟唱此曲，只是爲紀念當初救命恩人的恩德，卻是從未有過據爲己有的心意啊！”
“哼哼，話着實說的好聽，但所做卻未必屬實吧！”宮裝女子冷哼一聲，“這原是某人送與故人的詩詞，外間如何得知？卻不知你是從何處得來？”
“徽媞！莫要再追問了！”此時，宮裝女子身後的馬車上傳出一個聲音，接着一個俏麗的身影飄然下車，來到近前。
陳圓圓聞聲擡起頭來，眼前的女子身量頗高，姿態婉轉，隨時年紀不大，又未施粉黛，但卻自由一股氣度。這女子雖然不是國色天香，但臉龐線條柔和無比，五官搭配錯落有致，竟是讓人情不自禁的生出親近之意來。
“徽媞！”那女子握住宮裝女子的手，“莫要再問了，詩稿的事情回去之後再說。陳姑娘也是苦命之人，你就不要再爲難與她了！”
“那如何使得，明明是朱平安送與你的，怎麼就變成了她的了？”
眼見着兩人說話，陳圓圓卻在此時開了口，“兩位請恕民女唐突，請問，您便是朱大人口中所稱的木家小姐嗎？”
“陳姑娘如何知道是我？”那女子一愣，伸手將陳圓圓攙扶起來。但陳圓圓卻執意跪在地上。
“木小姐恕罪。當日……”。陳圓圓這纔將當日裡朱平安相救，而後無意中發現其所作詩稿的事情源源本本的講了一遍。“此事在中都高牆衛，知之者甚多，像是恩公身邊的曹爺和嶽白旗等人，想來木小姐也相識。圓圓本是無意，卻沒想到與恩公和木家小姐帶來如許的誤會，請木小姐責罰便是！”
“呵呵”，一旁的宮裝女子眼見着身邊好友的表情越來越柔和，忍不住取笑道：“這下放心了吧，你那平安哥哥可不是那詩中所提到的‘薄倖錦衣郎’，人家可是自始至終的都想着你呢。倒是你，來京城這麼久，連信也不給人家寫一封，我倒是害怕他會生出別樣的念頭來呢？”
女子嘆口氣，隨即展顏一笑，將陳圓圓從地上扶起來，“卻是我們想得多了，陳姑娘勿怪！”
陳圓圓卻是呆呆的看着那女子，心中卻柔腸百轉。“怪不得他連多看我一眼都不願，原來是心中早已有了這般的如花美眷。也難怪，如木家小姐這樣一般的人物，我見猶憐，更何況是她！”