縱觀天下大勢，如今山東的最好的選擇便是伺機而動，越是處於明末的驟變前夕，各地武官的選擇和動作也越發的謹慎和獨斷專行起來。朝廷的很多軍政命令已經很難再貫徹下去。李自成和張獻忠的大軍縱橫四方，各地彼此之間以及和京師之間的聯繫已經遠不如之前那麼順暢，這也給了各地鎮守武將以擅權自專的良機。
尤其是松山和河南的兩場戰事相繼失利，大明朝廷掌握的精銳之師業已損失殆盡，於是乎各地武將爲了自身的權益，開始有意識的擁兵自保，對於朝廷的詔令逐漸陰奉陽違。
就從山東來說，文官、武將、親藩、權貴爲了自保只能選擇依附於朱平安這支強勢力量。究其根本來說，這和當時劉澤清控制山東並沒有本質的區別。
不禁朱平安清楚這一點，麾下的文臣武將也都清楚的認識到這一點。其中，也包括盧象昇，但這一點也是他無力去改變的。因此，到了登州之後，雖然從身邊的人情世故中漸漸體會到這些略有些苦澀的現實，但卻無力改變。所以，盧象昇倒是對如今講武堂教導主任這個位置很是滿意。至少不用再理會那麼多勾心鬥角，一門心思教書育人即可。
然而呆的時間越長，盧象昇卻是越發的感受到山東之地那種朝氣對於他的吸引力。
就如同今日的軍議上，盧象昇還是感受到朱平安對於他的開誠佈公，這也讓他內心中潛藏的歸屬感變得濃烈起來。出於這一點，他覺得自己有必要提醒朱平安。目前山東的軍隊構成還存在着一定的問題，那就是過於對火器和步卒的依賴，而騎兵缺乏。現在來看，這種缺陷並不明顯，但將來如果要在野戰中面對滿清的鐵騎。那卻是一定要吃大虧的。
鉅鹿之戰，說到底就是一場守衛戰。明軍還處在固守堅城的位置上，火器有利於發揮更大的效用。而滿清八旗的騎兵，機動靈活，一旦實行襲擾突襲，明軍不免要被動萬分。目前登州的騎兵滿打滿算。不過四千餘人，在繳獲了闖軍大量馬匹之後，騎兵的補充卻是微乎其微。
究其原因，便是騎兵整個的選拔機制並不健全，訓練也跟不上。張定邊自身是一員猛將。但作爲整個騎兵的主帥，其戰術素養還遠遠達不到要求。
盧象昇的話讓朱平安大爲欣慰，盧象昇肯如此說，便是已經將自己放在了山東軍的位置去考慮問題。
“盧公既然如此說來，莫不是心中已經有了定策，抑或是肯再度出山，執掌山東騎軍呢？”
盧象昇微微一笑，“盧某這些日子以來。身處講武堂，眼看着一期期的學子從講武堂中進入山東軍建功立業，這種滿足無法言傳。盧某也是甚爲樂在其中。更何況，如今登州已經有此人選，朱總戎又何必捨近求遠呢？”
“哦？”朱平安一楞，“不知盧公所說是……？”
“曹變蛟！”
“原來是他！”朱平安一拍腦門，確是恍然大悟。
洪承疇松山戰敗，全軍皆潰。唯有曹變蛟和王廷臣兩部處變不驚、奮勇殺敵，如今這兩員大將都已經淪落到登州。朱平安卻是將他們給忘在了一邊。
曹變蛟獨守塔山，後來被登萊水師救走。返回登州。崇禎皇帝卻是惱怒朱平安擅自調兵，爲此遷怒於曹變蛟，撤掉了他的總兵官職，貶爲庶人。
曹變蛟的叔父，曹文詔，乃是崇禎朝不可多得的大將。早年在遼東從軍，曾跟隨熊廷弼、孫承宗，後爲袁崇煥重用，曾跟隨其入關救援京師，積功升爲延綏東路總兵，並率領關寧鐵騎入關平賊，屢立戰功。崇禎八年時戰死沙場。
曹變蛟一直跟隨在叔父左右，深得其用兵之精要，更是曾經執掌曹文詔麾下騎軍大將一職，於騎戰一門頗有心得，在軍中一直享有“大小曹將軍”的美名。山東要想訓練騎軍，曹變蛟便是目下最爲合適的人選。
“曹變蛟將軍肯在山東軍中屈就那是最好不過的，有關朝廷的追責大可不必擔憂，我這就去和周閣老送去一封書信，擔保不會再有追責一說。只是不知道曹將軍肯不肯在我山東軍中任職呢？”
盧象昇笑着說道：“此時不難，盧某便一肩承擔下來，這些日子啊，曹變蛟鬱鬱寡歡，本欲回山西大同老家，但又是在不願揹負着這樣一個身份返鄉，辱沒了其叔父的英名。所以，盧某便邀請其在講武堂中任職，教授學子，卻是相得益彰。只要總戎親自延請，他焉有不肯之意啊！”
“還有王廷臣，雖是遼東總兵，但如今遼東之地盡失，朝廷難免會追究失地之罪。盧某也曾與其人共事，也確是不可多得的將才。聽聞他不日便要乘船抵達登州，總戎如果有意的話，不妨在朝中提前運作一下，將他和曹變蛟都留在山東，他們二人感恩戴德，將來必是可大用的人才。”
……
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“三月暮，花落更情濃。人去鞦韆閒掛月，馬停楊柳倦嘶風。堤畔畫船空。懨懨醉，盡日小簾櫳。宿燕夜歸銀燭外，流鶯聲在綠陰中。無處覓殘紅。”悠悠揚揚的歌聲順着煙雨濛濛的水面飄蕩過來，讓王承恩的心中陡然一顫。
周圍的景緻都被那好似蜜糖一般粘稠的濃霧包裹着，大致的顯出一個輪廓，無論怎樣仔細的去瞧，總是看不清楚。王承恩一路摸索着前進，石板小徑邊湖水中盛開的荷花不斷牽絆着他的腳步，但卻恍然不覺，一心只想找到那歌聲的源頭。
走了又走，就在他趕到精疲力竭的時候，擡眼望去，不遠處的一個水榭卻隱隱預約的透出兩個身影。
王承恩心頭一喜，匆匆走近來。卻是找不到任何可以通往那水榭的路徑，正在焦灼間，耳邊卻是聽到了一聲銀鈴般的呼喚，“大葫蘆，是你嗎？”
這一聲魂牽夢繞的呼喚。頓時讓王承恩淚流滿面。不遠處嫋嫋婷婷的綠衫女子，笑意融融的看向自己，剎那間，這十餘年的苦楚便像是遇到了冰雪一般的消融，王承恩覺得，僅是這一聲“大葫蘆”。這麼多年的隱忍和刻骨相思便再也不枉。
“青荷……！”王承恩緊走兩步，就與那綠衫女子隔水相望，但卻是怎麼也看不清楚她的面容。千言萬語就擁堵在嘴邊，卻是無論如何也說不出來，只是任由淚水放肆的打溼了自己的衣衫。
突兀的一聲輕咳。讓王承恩驀然一驚，轉頭看去，卻是那原本坐在綠衫女子身後的身影不知何時已經站了起來，就在自己眼前的不遠處，一雙眼睛似笑非笑的看着自己，口中卻是緩緩說道：“承恩，這些年，辛苦你了！”
看清了那人的面貌和身上所穿的明黃色袞龍袍服。王承恩如遭雷擊，立刻雙膝跪倒：“陛下……！您緣何在此處？”
那人不過三十左右歲的年紀，眉眼和崇禎皇帝極爲相仿。但舉手投足間卻是少了許多的幽怨和戾氣。
王承恩話一出口，卻是立刻覺察到有些不對勁，“陛下、先帝！您、您……，還有青荷，你們都回來了？”
但沈青荷和天啓皇帝卻再沒有說話，兩人對視一眼。眼中的柔情蜜意彰顯無遺，隱隱似乎傳來一聲悠然嘆息。隨即，兩人的身影和麪容便很快的隱入到霧氣之中。
王承恩吃了一驚。心中的愁苦更甚，情不自禁的向前一躍，想要抓住兩人的衣袂，但卻噗通一聲掉進了荷花池中。
眼前的景物變得迷離起來，冰冷的湖水讓王承恩的心也變得一片霜雪。身子說不出的疲乏，這二十年的種種過往便如走馬燈一般閃過眼前，曾經的歡笑、情愫、憂思、傷痛一瞬間涌上心頭。
“罷了、罷了，先帝、青荷，一定是你們不忍再看着我受這人世間的苦楚，想要將我一起帶走。可你們知不知道，我等這一天，等了好久了！”王承恩的嘴角沁出一絲笑容來，手腳不再掙扎，任憑水流將自己推向腳下漫無邊際的深淵。
“人間最苦是別離！這二十年的苦，我嘗夠了，也嘗累了……！”
但忽然間，湖水卻是突起漣漪，一隻瘦骨嶙峋的大手沒入水面，徑直抓住了王承恩的衣領，王承恩只覺得自己如同騰雲駕霧一般，再睜開眼時，已經又站回到荷花池邊。
面前一個面容清矍，但頜下無須的老者雙目如電的盯着他。
“義父！”王承恩不敢相信自己的雙眼。
老者輕嘆一聲，“癡兒！”
王承恩再也控制不住積鬱在心頭的情感，跪倒在地，張開雙手抱住老者的雙腿。
冰涼的手掌輕撫王承恩的頭頂，但卻往王承恩的心頭倍覺溫暖。
“義父，孩兒不孝、孩兒無能，好端端的江山，如今……，先帝、青荷和沈先生的謀劃，到了今日已經是無力迴天，孩兒無顏面對義父！”
老者輕輕一笑，臉上的皺紋舒展開來，慈愛的說道：“我王安於內宮風雨一生，總算不負泰昌爺的囑託，將這江山交到他老人家子孫的手中，雖死無憾。你做的很好，我都在一旁看着。”
“天道無常、義理永存！做人做事，但求竭盡全力、無愧於心！我很慶幸有你這樣一個義子……！”
“老貨，囉囉嗦嗦做什麼，快來手談一局！”花叢中，一個瘦削的老者忽然現身出來，一臉的不耐煩。
王承恩目瞪口呆，“沈先生！”
王安哈哈一笑，身軀未動，但身影卻是一如剛剛的沈青荷與天啓帝，就像是一縷青煙，慢慢的消失在王承恩的面前。
王承恩心中大慟，“你們不要留我一人在此，沒有你們，我一人支撐的好辛苦！”(想知道《烈明》更多精彩動態嗎？現在就開啓微信，點擊右上方“+”號，選擇添加朋友中添加公衆號，搜索“wang”，關注公衆號，再也不會錯過每次更新！qdread)(未完待續)