此時的關外，到處是一片肅殺之氣。從去歲開始，明廷大軍便分路向關外雲集，洪承疇領薊遼總督、兼掌宣大兵事，總理對關外滿清作戰。大同總兵唐通、山海關總兵馬科、寧遠總兵吳三桂、宣府總兵楊國柱、薊州總兵白廣恩、前廷衛總兵王廷臣、玉田總兵曹變蛟、密雲總兵姚勳等八大總兵所部陸續抵達遼東，來勢洶洶，眼看着便有一場大戰即將來臨。
在這種情況下，滿清加大了對明朝探子的清查力度。關外漢人一時間又陷入到人人自危的狀態中。當年努爾哈赤打死屠殺關外漢人，曾經是數十顆人頭落地，白山黑水竟然給浸染的一片鮮紅。
這種情況直到皇太極登基之後纔有所好轉，他改變了努爾哈赤一心殺光漢人，在遼東建立起純滿人政權的初衷，改而創建漢軍八旗，孤立漢人入旗，並允准漢人入朝爲官，這才逐漸終止了關外屠殺漢人的慘事。只是沒想到，因爲洪承疇的大舉出關，又使得關外漢人陷入到被清洗的命運中。
關內大旱，連年天災，關外也好不到哪裡去。從去歲得到消息開始，皇太極便詔令八旗旗主大肆聚集人馬操練，但糧草卻是一直供給的頗爲不順暢。山右八家在關內河北、山東的據點被清除乾淨，要不是朝中賀有齡等人在朝中費盡心思維護操持，張家口又地處偏僻，恐怕明廷的錦衣衛早就登門拜訪範氏等山右商人了。
也因爲如此，滿清加大了對朝鮮和關外漢人的搜刮力度。大舉徵調糧草和生鐵等軍資，以爲備戰之用。整個遼東似乎都變成了一個火藥桶，大有一觸即發之勢。
但此時的皇太極卻頗有些心不在焉，本打算以出兵爲時機，趁機解除一批八旗權貴的兵權，換上自己得用的人手，但卻被以代善、多爾袞爲首的八旗旗主識破，自去徵調整訓兵馬，擺出一副要爲國盡忠死戰的架勢來，竟是趁機將皇太極的命令拋到了一邊。這點也讓皇太極無可奈何。
而此時。關雎宮宸妃海蘭珠的病情卻是愈發的嚴重了。皇太極遍請名醫。甚至山右八家又從關內請來了幾位岐黃聖手，但都是無可奈何，只是說按照如今的病情，宸妃能熬到明年開春已經算是奇蹟了。
皇太極不由得心喪若死。整個人都變得萎靡不振起來。什麼八旗旗務、遼東大戰都丟到了腦後。國事全部託付給了代善和多爾袞，自己則躲在深宮中寸步不離的陪伴海蘭珠。
前些時間，多爾袞率兩白旗大軍試探性的向寧遠發動攻擊。明軍措手不及，代總兵金國鳳及其兩子戰死沙場，清軍取得初步勝利，隨即向後撤退，並沒有傾盡全力攻擊寧遠，由此探出明軍的虛實。
此一戰之後，皇太極召見多爾袞，在萬般無奈之下將清軍主帥的權力託付給他，這一來可是讓多爾袞、多鐸和阿濟格三兄弟喜出望外。
多鐸臉上滿是笑容，眼中卻散發着一種野獸獨有的矍鑠光芒。“因爲一個女人，老四變成這樣，大清國在他手中如何能夠稱霸遼東。早前要收回八旗兵權的魄力哪兒去了，真到了打仗用命的時候，除了咱們兄弟他還能仰仗誰？”
相比較而言，時任武英郡王的阿濟格卻是沉穩的很，臉上沒有任何的表情，而是放下手中的馬奶，將目光投向一直未曾說話的多爾袞，“只要咱們贏下這一仗，八旗中很多的牆頭草都會順勢靠過來，咱們要不要……！”阿濟格做了一個摟在懷中的動作。
多爾袞一抖袍子的下襬，站起身在廳中走了兩圈，還是搖搖頭，“那些人趨炎附勢，招致麾下也是無用，平日裡打好關係，關鍵時刻不拖後腿便足夠了，沒必要在這個節骨眼招來那位的警覺。宮裡的消息玉兒自然會傳出來，那位雖然整日裡呆在關雎宮，但並非瞎子、聾子。他在位數年，培植下來的勢力不可小覷。”
河北之戰結束回到關外之後，多爾袞整個人都變得內斂謙和了許多，原先鋒芒畢露的性格忽然間像是被套上了一層劍鞘，連帶着在八旗中的風評都好了很多。
說到這裡，阿濟格忍不住插話道：“前日裡我的福晉入宮，玉兒可是傳出來一個消息，還沒來得及告訴你們。說是不久之前的夜裡，關雎宮忽然大亂，幾名御醫深夜奉詔入宮……！“
多鐸無聊的擺擺手，“許是宸妃又有什麼變故了吧？這些日子，哪裡消停過啊！“
阿濟格瞪了他一眼，“要是那樣，我還說這些做什麼？只是這次與以往大有不同，玉兒曾經派人探查，卻發現此次關雎宮上下百口一詞，顯是在隱瞞什麼。後來這才花了些錢財，買通了太醫院中的一名切造生（太醫院中負責藥物調製、切片、炮製的小吏或者學徒），纔打探出一些情形來。”
多爾袞示意兩人噤聲，走到門邊向外看了看，這才又疾步走回來，“十三哥請講！”
“聽那切造生所說，這次太醫們從宮裡回來之後一反常態，所有藥材的挑揀、炮製都沒有假手於人，反而是親自上手完成，之後匆匆送往關雎宮。就連熬藥剩下的藥渣也都被處理的乾乾淨淨。不過，那切造生倒是個有心人，通過小心查看院內藥物的減少，發現太醫們用的卻是幾味治療心疾的藥材！”
多鐸頓時興奮起來，“那莫不是說……！”
多爾袞一把捂住他的嘴巴，冷冷的說道：“這件事情只能咱們三兄弟和玉兒知道，十三哥，你這就派心腹人將那個切造生給解決了，萬萬不可留下痕跡！”
阿濟格深知茲事體大，當下不再猶豫，匆匆起身告辭。
多鐸卻是依舊興奮的難以自已，一下子從暖炕上跳下來，湊到多爾袞的身邊，“哥，此乃是天賜良機啊。老四這些年來身子骨是每況愈下，又攤上宸妃這樁事情，難保不會出什麼變故來，咱們可得做好準備，免得機會來臨，咱們卻……！”
多爾袞一擺手，“還是那句話，現在形勢紛亂，不要管別人想什麼做什麼，咱們的當務之急是先打好眼前的這一仗再說其他。”
多鐸訕訕的閉上了嘴巴。
多爾袞卻繼續說道：“我讓你辦的事情辦得如何了？”
多鐸有些垂頭喪氣，“這傢伙軟硬不吃，咱們又不好下重手，我是沒辦法了！”
多爾袞的眼中瞬間閃過一絲戾色，“不行，一定要拿下此人，此人在兩黃旗中頗有聲望，豪格又對其言聽計從，咱們只有拿下他，才能滲透進兩黃旗的圈子去！”
“納古回來了嗎？”。多爾袞問道。
話音未落，外邊便有人稟報，說是寧完我和納古求見。多爾袞大手一揮，命兩人來見。
寧完我和納古進門來，給多爾袞和多鐸一一行禮。多爾袞喝了口熱騰騰的馬奶，讓兩人起身。如今多爾袞暫掌軍事，八旗的調集和整訓全在他的指揮之下，寧完我也不得不暫時歸其調遣。
“寧大人負責諜探之事，這些日子以來在關外大肆搜捕南人探子，着實是辛苦了。納古從南邊回來，帶回來的那三個漢人不是也交給你了嗎？查的如何？”
一聽這話，多鐸倒是來了氣，“寧完我你這奴才，拿着雞毛當令箭。那三個漢人爲了救納古，其中那個叫霍五的還斷了一條臂膀，還查什麼，爺便爲他們作保！”
多爾袞一笑，“不得胡言，大戰在即，寧大人奉皇上口諭，大肆嚴查南人諜探是應有之意，哪兒能因爲是咱們的奴才便因此網開一面呢？你說是吧，寧大人？”
寧完我撲通一聲跪了下來，“奴才多有得罪，還望兩位爺寬宏大量。如今已經查清楚了，那霍五等三人確是當年李九成的親隨心腹，還有孔有德大人的親兵首領孔昆爲其作保，是奴才多心了！”
多鐸本欲起身賞寧完我一腳，但一看多爾袞搖頭，還是滿懷不忿的罵了幾句這才作罷。
“行了，老寧，咱們也不是第一天相識，都知道你是忠心王事，此事便揭過不提了。如今天氣漸冷，糧草是日漸緊缺了，關內的範家是指望不上了，還要從朝鮮那邊多弄來一些糧食纔是。你立刻和朝鮮那邊聯絡一下，命令那邊再準備三萬石糧食以備大軍使用，兩月之後，務必要送達錦州外大軍行營。”
寧完我滿口應允下來，這才擦着冷汗起身告辭而去。
多爾袞則又吩咐道：“納古，你協助十五爺儘快將那人給拿下來，用兵在即，本王沒有那麼多耐心一直等下去，事情成與不成就在這一個月之內。記住，本王不要他的首級，只要他甘心來投，明白嗎？”。
納古偷眼看看多鐸，頓時苦了臉。“主子，十五爺出馬都不行，奴才有什麼辦法啊？”
多鐸樂得嘿嘿直笑，多爾袞則沒好氣的賞了納古一腳，“辦好了這個差使，本王重重有賞，你從關內不是帶來了三個漢人嗎？南人詭詐，說不定便有什麼好點子。如果辦砸了，你們四個也不用回來見我了，直接去寧古塔於披甲人爲奴吧！”(未完待續……)