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白狼山，位於廣成（今遼寧建昌）舊址東十里，在主峰以西分水嶺上，有一巨大的白石砬子，遠看似一蜷臥的白狼，因而得名。此山海拔一千多米，山間雲霧環繞，林密溝深，多有虎狼，易入難出。
白狼山北峰側畔，逶迤綿延的白狼水（今大淩河）浩浩蕩蕩。這是遼西最重要的一條河流，由西、南、北三條支流，匯聚向東，橫貫數百里，注入遼東灣。白狼水西側的白狼大峽谷，是由西北入遼的必經之處，地理位置十分重要，而橫亙白狼谷南側的白狼山，便有了非同一般的軍事意義。
西漢時，此地曾屬右北平郡，至東漢時，劃歸遼西郡，公孫度據遼東後，這遼西自然也成爲了他的勢力範圍。由於遼西自東漢中期起，就是烏丸人盤據之地，吏治混亂，難以管束。至漢末幽州公孫瓚崛起之後，更是與其勢力範圍右北平郡接壤。其時公孫瓚名震幽燕，公孫度爲避其鋒芒，加之遼西烏丸猖獗，便默認此地爲遼東、幽州、鮮卑、烏丸之間的一塊緩衝之地。
作爲遼東的西面屏障與戰略緩衝之地，公孫度不可能棄之不顧，但又無法進行有效治理，如此一來，遼西便成爲了公孫度食之無肉，棄之有味的一塊“雞肋”。
如何處理這塊雞肋，委實令公孫度大傷腦筋，爲此糾結了好幾年，直到馬悍與漢戈部的出現，才讓他看到一絲署光。公孫度採納了最器重的兩個心腹謀士：遼東治中從事掾陽儀與主簿柳毅所獻之驅虎逐狼之策，很慷慨地拿出了一個騎都尉與一個白狼城，拉攏馬悍。
公孫度的目的再明顯不過，就是把馬悍與他的漢戈部當成一根楔子，釘在遼西這塊名義上屬於他，但實際卻是失控的土地上，爲他將來真正掌控遼西，埋下一支力量。
這個辦法公孫度早就想到了，只是他的部下沒有一個能勝任——開玩笑，北拒烏丸王蹋頓，南扼白馬公孫瓚，這得要多強大的力量與聲望，就算是他公孫度，也未必夠份量。所以空有良策，卻缺乏良將，再好的計劃，也只能擱置。
公孫度之所以看重馬悍，倒不是說他認爲馬悍能扼制白馬公孫，而是馬悍在鮮卑人與烏丸人當中的巨大影響力。在三國這個名聲重於一切的時代，有時一個人的影響力，就足以頂一支萬人大軍。
給一個騎都尉的官職，加一座小城，提供一些錢糧，就能籠絡一支強悍的騎兵，在遼西打下楔子，這筆買賣太划算了。公孫度只要腦袋沒被驢踢，斷不會錯過。
公孫度開出的條件很優渥：漢戈部首領馬悍爲經制騎都尉（所謂經制，就是要表奏朝廷，領取印綬，是朝廷正式承認的官員，不是州郡私下亂封的草頭官），領白狼城守，可自行任命文武輔官，名單報備遼東郡即可。遼東方面將爲白狼城提供軍資糜費百萬錢，每季軍糧萬斛，草料三千石，其餘兵器、戎衣、盔甲、馬匹，按郡兵待遇供應。
而馬悍要做的，則是每逢戰事，須聽從公孫度調遣，漢戈騎兵要做爲客軍參戰，是爲聽調不聽宣。
彼時三國，象這樣居有半獨立性質的客軍很普遍，諸如劉備之於公孫瓚、臧霸之於陶謙、孫策之於袁術，都是如此。你提供錢糧，我替你打仗，至於我的軍隊，你不能插手，性質類似僱傭軍。
馬悍與漢戈部頭領們經過簡單的商議，很快便同意——能擁有一座屬於自己的領地城池，對於這些無根的漂泊漢民而言，簡直夢寐以求。
馬悍的想法又略有不同，他清楚的知道，公孫度在整個三國期間，始終未曾參與中原軍閥混戰，頂多就是打打周邊異族。也就是說，成爲遼東客軍，可以獲得寶貴的休養生息的機會，借雞生蛋，借糧養兵，以圖發展。與漢戈部得到的好處相比，成爲公孫度的“楔子”根本算不上什麼。在漠北與遼東這片諸多異族勢力密佈的遼闊土地上，漢戈部到哪裡落腳不是當地部落的眼中釘？既然如此，那就乾脆當一個背靠勢力、手握好處的“眼中釘”吧！
合議達成，柳毅返回遼東稟報，只留下副手，一個名爲鄭高的太守府從事爲接引，隨漢戈部前往白狼城。
九月中，馬悍率漢戈部四千餘衆，沿白狼水北支一路南下，抵達白狼城。
白狼城就處在白狼水東岸二里之外，城體接近方形，東西長二百二十米，南北寬一百八十米，相當於兩個標準足球場大小。城裡大道呈“井”字形，官寺（縣衙）就在井字口中央。城牆系夯土築成，高約三丈，久不修葺，在夕陽下更顯斑駁。城有東西兩個大門，城門有吊橋，城外有護壕，寬三十米，引白狼水灌之。防禦性不在馬悍所見過的寧縣之下。
一路上，通過鄭高的介紹，馬悍初步瞭解這白狼城的重要性。此城爲中原通往東北地區的要衝，即後世“盧龍要道”必經之地，其地理位置尤爲險要。四周環繞的白狼山形成了一道道的天然屏障，使白狼城成爲進能攻、退能守的戰略要地。無論是想要從幽燕進入遼東腹地，抑或遼東要想守住東北大門，白狼城都是舉足輕重的兵家必爭之地。
不知是公孫度欲對公孫瓚示好，表明無敵意，還是爲了避免刺激烏丸人，抑或二者皆有之，這座如此重要的城池，只有遼東駐軍三百步卒，而且多爲兵甲不齊的老弱羸兵。職務最高的文官，只是一個主簿，最高的武官，則是一個軍侯。
這一切都只說明一點，他們的存在，只是公孫度對遼西歸屬的一種姿態。而當馬悍從駐守白狼城的軍侯手中接過鎮守牌令之時，就已明白，從這一刻起，他將要爲公孫度在遼西的姿態，向強硬轉化而努力，這就是他的價值所在。
落日餘輝下，馬悍駐馬白狼山北坡，俯視這片屬於他的新領地。
山巒疊嶂，大河奔流，平野廣袤，城高壑深。向西，是通往漠北的要道白狼峽谷；向東南，是扼守通往幽燕的盧龍要道；向北，則是通向柳城的白狼北道。
這是一處寶地，也是一處險地，如何最大限度地消除危險，讓這塊寶地結出金粒子，就要看他勇氣與膽略了。
遠處的白狼城城頭上傳來城門即將關閉的雲板聲。
“走，回城！”
馬悍長長吐出一口氣，長鞭虛空一擊，銀箭迅捷掉轉頭，鐵蹄輕敲山道，輕快向山坡下飛馳而去。身後，烏追與十餘護衛快馬加鞭，緊緊跟隨。
（第一卷·終）