農曆辛亥年（1911年）也就是宣統三年，八月十九（西元1911年10月10日），武昌的槍聲把辛亥革命迅速推向全國，十二月二十五（西元1912年2月12日）隆裕太后代宣統皇帝溥儀頒佈了《退位詔書》，皇帝的下臺成了老百姓熱議的話題，很多人覺得廢除了皇帝太荒唐，這突如其來的大事件，一下子把人們的心思都打亂了。這一年戲班子勉強維持着生計，局面再亂下去，恐怕戲班子就要解散了。但二奎師傅沒有因爲局勢而放鬆對徒弟們的要求，“一切都會過去的，戲迷們還得聽戲不是。你們只管練好功，別在登臺的時候丟人！”
叔寶按照師父的要求在戲班子走南闖北的日子裡繼續加緊練功，無論有沒有戲開臺，他一天也沒荒廢過。冬去春來，隨着日子一天天安定下來，戲班子的生意總算有些起色了。大家“灑狗血”（指不顧人物和情節，爲了引觀衆叫好誇張的表演）的時候也少了，戲班子總是唱《龍鳳呈祥》、《紅鬃烈馬》等戲，缺少新曲目。如今徒弟們都大了，這幾天二奎師父在排練着一場大戲《長阪坡》，這小戲班子從來沒演過這樣的大戲，班主霍友財也坐在臺下和大家一起看。霍班主那是懂戲的人，但這年月又有多少懂戲的人有錢捧場子呢，特別是這小戲班常年在四處的小縣城巡演，更多的老百姓就是看一熱鬧。《長阪坡》基本上都是武戲，這種戲熱鬧，唱詞少，愛看的人多，所以班主霍友財支持二奎師傅排這齣戲。戲配角兒很多都是曹操手下的大將，這小戲班子裡的行頭可就差得多了，二奎師傅爲行頭的事兒跟霍班主沒少抱怨，可現在戲班子要養活這麼多人，收入維持大家的的日常開銷之外還得留些過河錢，目前這家底兒十分有限，要購置行頭的事兒急不來。徒弟們唱唸做打的功夫二奎師傅心裡有底，但這麼多人的大戲頭回演，保不齊哪個小子給你出點兒差頭，所以二奎師傅心裡十五個吊桶七上八下，老怕自己想的不周全，跟徒弟們把臉拉得老長，難有個笑模樣。
到了正式開演的這一天，二奎師傅在後臺忙前忙後，霍班主在臺下觀察着戲迷們的反應，他手裡託着紫砂壺，不時往嘴裡噓口茶，表面上淡定，實則內心波瀾起伏。演員們個個披掛整齊，在臺上唱唸做打都有模有樣，大傢伙的筋斗翻得一個比一個俊俏，叔寶唱趙子龍，他精神抖擻，銀槍翻滾，每一個亮相都引來陣陣叫好聲。霍班主看到臺上臺下的熱鬧勁兒，臉上洋溢着笑容，腦袋也晃了起來，難得地哼起了戲詞，“黑夜之間破曹陣，主公不見已天明…..”
回憶起這些年走南闖北的經歷，霍友財別有一番滋味在心頭。他本是個做小買賣的，父母早亡，是孃舅拉扯大的。孃舅是老班主的朋友，當年趕上老班主病重，正託朋友尋覓託付女兒和戲班子的人，因爲霍有財是個戲迷，孃舅就給他做主娶了老班主唯一的女兒，也接下了這個戲班。友財善於交際，爲戲班也是盡心盡力，經營這這戲班子可讓他心力憔悴。戲班所到之處，必須得打點好當地權貴，無論是州縣官員，還是當地破皮、惡霸，都不能得罪，有時候孝敬些銀兩即可，有時候還得陪權貴們玩票，趕上權貴家中有喜，乾脆就得去白唱上一場。好在戲班子裡沒有太漂亮的姑娘，省了被別人惦記，到也少了許多麻煩。雖說皇帝是退位了，可如今的軍政要員大多隻是換了一身皮，戲班子並沒有因爲共和而得到任何實惠。時局不穩，戲班的生意也就時好時壞，作爲一班之主，友財也有過解散戲班的想法，但這戲班子是丈人一生的心血，班子裡的人大多除了唱戲也沒什麼手藝，是感情和責任讓他一直苦苦撐了下來。眼看着二奎師傅年紀越來越大，要不是這些年輕人陸續學成登臺，他真不知道能維持多久了。這臺大戲在今天吸引了衆多的戲迷，臺上演員各個生龍活虎，臺下戲迷不斷地叫好，這樣的場面好久不見了，這也給霍班主增添了一些堅持下去的信心。
《長阪坡》唱詞不多，‘水詞’（在不同曲目中常出現的通用唱詞）不少，主要靠徒弟們展示自己平時的那些把式，老百姓就喜歡看他們翻筋斗、舞槍弄棒，而且對這個三國的故事瞭解。所以《長阪坡》受歡迎，一段時間內便成了戲班的主推曲目，每到一地總要演上一場。這出大戲將近一個時辰，懂不懂戲的人都願意來湊個熱鬧，戲班爲了圖人氣，演這齣戲的時候票價反而最低，往往在要離開的時候，爲了答謝當地百姓的支持，還要專門加演一場《長阪坡》。這出大戲，着實讓這小戲班子的名頭火了不少。隨着年輕人的快速成長，戲班的收入穩中有升，如今的霍有財整天樂呵呵的，嘴裡不時哼着戲詞兒，過去那些煩惱一時間雲開霧散。
古人云：“福兮禍所依”。戲班子的名頭是火了，可煩惱隨之就來了。因爲名氣大了，所到之處，當地的權勢不管懂戲不懂戲，爲了面子，都要戲班到家裡來演出，雖說也給賞錢，但大多數就是意思意思，賠錢不說，還耽誤功夫，一接到這樣的邀請，霍老闆的臉色立馬就晴轉多雲了，面對大家的抱怨，他只好陪着笑臉解釋着、勸慰着。“這也是沒辦法不是，咱到了人家地頭混飯吃，人在屋檐下不得不低頭，大家權當是練戲了。”
這些麻煩雖也時常讓霍老闆煩心，但還不至於讓他睡不着覺，真正讓他鬧心的是小青龍出走的事情。小青龍也是二奎師傅的徒弟，他是叔寶的師哥，也是戲班的頭牌武生。戲班子出了名之後，陸續有些班頭來聽戲，他們來主要目的是看看有沒有牆角可挖。雖然看上的人還真不少，可他們沒精力去培養，他們要的是立馬就能登臺的角兒，他們的本事是讓演員名氣更大，賺的錢更多，他們也就跟着分一杯羹。小青龍就成了幾個班頭追逐的獵物，他們私下裡接觸小青龍，許諾的內容自然是更大的戲臺、更大的名氣和更多的收入，這些當然都是小青龍所期盼的。霍老闆當然也想留住小青龍，他能求助的只有二奎師傅，二奎也確實找小青龍談了談。
“青龍啊，當初霍老闆從你爹孃哪兒花錢把你買了來，如今有人花大價錢給你贖身，而且你這兩年也幫戲班賺了一些錢，走與不走都由你拿主意。”說到這兒，二奎喝了一口茶水，然後又接着說：“按說外面海闊天空，有人願意往更高處捧你，師父本不該攔着，但爲師還想勸你兩句，你是我手把手教大的，你的功夫如何，我心裡自然有數，你的悟性在我這些徒弟裡是不錯的，但也絕非數一數二，你後面的幾個師弟可能還要比你強些。師父說句公道話，依你現在的火候到天津給人家跨刀(當配角）是夠用了，但你真要想當頭牌，我勸你還在這小戲班子裡再呆上個三兩年，師弟們都長大了，讓他們陪着你把“小五套”（武生功夫的一種）這些功夫都紮實了，你再走。外面的戲臺大，但也不可能一再給你機會，咱們這兒的臺子小，可也能給你時間。”
“師父，徒弟知道您的好意，但我還是想出去闖闖。”小青龍去意已決。
“好，那爲師也不多說了，水淺養不住大龍，你到了外面要好自爲之，依舊要勤學苦練啊。”二奎在教徒弟的時候就清楚，有些人遲早是要走的。
“你這廟小，也別想着把大神都留下，霍老闆，你就放心吧，走了一個小青龍，還會有龍飛起來，青龍不飛走，別的龍也沒機會不是。”二奎對自己的弟子有信心，他爽朗的笑聲並沒有立刻消除霍老闆的煩惱。不過霍老闆真的很快就忘記了小青龍，小青龍的幾個師弟迅速地暫露頭角，戲班的生意依舊紅火，而最大的驚喜還在後頭。
半年之後，叔寶的舞臺經驗已經不少了，師父開始跟他研究《武松打店》、《連環套》、《戰冀州》和《幫大錘》等曲目，他開始和其他師哥輪流演出這些曲目。二奎讓徒弟們良性競爭，一方面是多給徒弟們些機會，另一方面也是爲了避免出現頭牌出走後給戲班造成危機。二十出頭的叔寶漸漸成了戲班裡的頭牌。叔寶很開心，但也有讓他糾結的事兒，幾個師兄因爲他的迅速躥紅心裡不是滋味，對叔寶冷落了許多。這些年一起摸爬滾打熬過來的，如今爲了爭頭牌傷了師兄弟之間的感情，讓他如何心安？二奎師傅看在眼裡，雖說手心手背都是肉，但他心裡早有定奪。
這日叔寶練完了功，小翠兒告訴他，師傅讓他過去一趟。叔寶剛走到門外，就聽到裡面師父與霍班主激烈地爭吵。
“我說二奎師傅，你放叔寶走，這不是拆咱戲班子的臺嗎？現如今叔寶的戲那是最賣座的，你也得爲戲班子考慮考慮啊！我這些年可不容易啊，我白養活他這麼多年，如今他還沒給戲班掙幾個錢，拍拍屁股就走了，我這可不是慈善堂，您老這麼做可是要斷這戲班子的**呀！”
“友財，我今兒也不稱呼你班主，想當年我來到這戲班子，老班主待我就不薄；這些年您也很尊重我，這個戲班能堅持到今兒個，光靠我們唱戲的不成，你的心血我清楚。但我還是那句話，叔寶這條大龍住不久咱這兒的淺灘，我不給他覓新主，他早晚也得被挖走，你別忘了小青龍走了還不到一年。叔寶的戲我不說你也能看得出，他的前程絕對要比小青龍好的多。我這當師父的得對他負責，更何況咱們還有三泰和戰嶽在，叔寶這兩個師兄入門比他早，練功也不比他少，就是‘本錢’照他少差了些，如今看着叔寶紅了，他們嘴上不跟我說，心裡可不服氣，叔寶走了，我多用心栽培他們倆，戲班的生意我保準兒差不了。你也替叔寶想想，不到更大的戲臺上，他又能紅到哪兒去？”
“是啊，霍老闆，二奎師傅說的沒錯，在你這兒叔寶能有多大出息，我也不白帶他走，這500個大洋可不是個小數目，他要是成不了角兒，損失的是我，你們這戲班子得唱多少出戲才能賺五百大洋啊？”叔寶從來也沒聽過這個人的聲音，但是聽到這裡，叔寶再也按捺不住了，報了一聲“師父”，就大步走了進來。
“叔寶，這位是天津來的薛老闆，他在天津經營的德藝社捧紅了不知道多少個名角兒，我想讓你跟着薛老闆去天津唱幾年，不知道你願意不願意？”
這一切對於叔寶來說來得實在太突然了，他的心裡一瞬間翻江倒海。