兩個王子
1
就在畢氏逝去的那一刻，遠在千里之外的燕都薊城，畢駿也突然有了和哥哥畢鷹一般痛心的感覺。當然，畢駿並不知道自己的真名，所有的人都喚他做嬴稷，他也只知道自己叫做嬴稷。是夜，嬴稷正在房內誦書，一股突如其來的痛感無端而至，嬴稷就覺得像是心被人揪住了一樣，連手中竹簡也跌落地上，好一陣回過神來，待要去地上拾起竹簡，就看到羋妃不知何時已來到房內，正神情怪異地望着他。嬴稷一驚，慌忙起身垂手而立，戰戰兢兢地喚了一聲，“娘。”
羋妃惡聲說道：“與你說了多少次，見到娘要下跪！爲何還是記不住？”
客居燕國這許多年，羋妃心中的愁苦自是無人知曉，也無人可以訴說，在外被燕國君臣輕視嘲笑，在內每日看着畢駿思念自己的親生骨肉，這種煎熬外人不得體會，幾年下來，竟把羋妃折磨的性情古怪，乖張暴戾起來。
嬴稷又慌忙跪倒，渾身顫抖着，羋妃道：“我是你娘，你哆嗦什麼？看看你自己，哪裡有一絲一毫王子的風度！”
嬴稷不敢回答，只跪在地上，怯怯地喊了聲，“娘……”
羋妃更加惱火，道：“除了叫娘，你就不能說些別的？！”
嬴稷不知羋妃因何動怒，嚇得都哭了出來，清涕直流，羋妃見狀怒不可遏，厲聲喝道：“我不是你娘！你娘早就死了！你娘背叛了我，她受的黥刑太輕了，應該受刵刑、受劓刑，應該五馬分屍！”
說完氣呼呼地轉身出去，直到她走遠許久，嬴稷方纔敢立起身來，一張臉上仍然驚恐不定，淚痕未乾。
2
巨大的鼓聲震天般響起，大梁城外乾裂的土地上，祈雨的隊伍一直長到了天邊。玉扣兒和一個年齡相仿的小姑娘，懷抱着水罐走在隊伍的最前方，兩人一邊走一邊從水罐內撩水灑在地上，口中還輕喊着，“下雨呀，下雨呀……”
隊伍中間，玉河通和另外三位老人都赤裸上身，露出古銅色的脊背，玉飛沙等幾個年輕人揮動着荊條，用力地抽打在老人們的脊背上，血肉模糊開來，四位老人悲愴地呼喊着，“下雨呀，下雨呀……”
再之後是四位壯年擡着塊木板，木板上端坐着一座三尺多高，栩栩如生的龍王像，那龍王身披紅綢，兩眼暴突，閃閃發光，令人一望便生畏懼之情。這後面又是兩輛大車，每輛車上又各有兩面大鼓，每面鼓旁立有兩人，盡皆赤裸上身，腰纏紅綢，用力擂着那鼓，鼓聲沉重而悲涼。大梁城的男女老少幾乎都出來了，跟在隊伍的後面，所有人都面容愁苦，口中一齊呼喊着，“下雨呀，下雨呀……”
一些老人每走幾步便跪地磕頭，頭上很快就鮮血淋漓，也似渾然不覺，仍然高呼着，“下雨呀，下雨呀……”又再磕下頭去。
畢鷹也在這人羣裡，望着周圍人們悲壯的樣子，不由得又想起自己的母親，想起自己母親乾裂的嘴脣，咳出的鮮血，想起母親臨終前竟未能喝上一口清水，心中不禁愁苦難忍，也哽咽地隨着喊道：“下雨呀，下雨呀……”
隊伍一直到山腳的龍王廟前停了下來，鼓聲漸漸停歇，人們把龍王放到地上，玉扣兒和那個小姑娘一起，把手中水罐裡的水往龍王身上潑去，所有人都跪了下來，黑壓壓的一片，玉河通和那三位老人從年輕人手中接過荊條，一起高喊了一聲，“開始！”玉扣兒和那個小姑娘就把手中的水罐猛地摔在地上，陶片破碎，水花四濺，鼓聲同時大作，聲音響徹山谷，所有人又一起磕下頭去，齊聲高呼起來：“下雨呀，下雨呀……”
呼聲飄蕩在山谷間，悠長而淒涼。
龍王圓睜雙目，枯坐在廟裡，天空中盼不來半點雲彩，只有日頭白亮白亮地掛在上面，傍晚了許久都不肯下去。田地裡乾裂的口子眼看着就裂得更大了，河渠裡最後那一點水也斷流了，仍出水的那幾口井旁，擠滿了等待打水的男女老少，官府派了許多人來負責分水，維持秩序，但人們都燥燥的，常常擠碰一下或一言不合就爭打起來，官府的人也阻攔不住。
漸漸地人們就有了抱怨，有說怎麼祈雨也不靈了，是哪裡做的不對了，還是龍王也不長眼了呢？也有說是不是修渠修渠，改了水脈，龍王生氣了，故意降罪呀？人多嘴雜，就有人怪開了河工們，也怪開了玉河通。
這日一早，玉河通和家人們打點行李，準備遠行，畢鷹和鄰居們聞訊趕來，都是十分不捨，就有年長的扯了玉河通的手說：“這是何苦呢，求不來雨那是龍王爺不長眼，又不是你的錯，何必要跟龍王爺賭氣呢？”
旁邊一個年輕些的卻說：“玉老哥，你別聽有些人胡講，你修渠是爲了大家好，這有良心的人是都知道的，你可不能走啊玉老哥！”
玉河通寬厚地笑笑，只說：“我不是和龍王爺或別的什麼人賭氣，只是身爲河工，我只能跟着水走啊，眼下魏國大旱，而楚國卻是大澇，我們只有去楚國討活了。”
那年輕些的便感傷地說：“唉，此去一別，不知何日才能再見了，扣兒的飯，我們也都再嘗不到了。”
玉扣兒正眼紅紅的，拉着畢鷹說着話。她把那支玉簪拿出來遞給畢鷹，說：“這個還給你。”
畢鷹堅決地推了回去，說：“不不，你不能讓我違拗我孃的意思。”
玉河通嘆了口氣，拍拍自己女兒的肩膀，說：“扣兒，既然畢鷹真心送你，你就留着吧，做個念想也好。”
玉扣兒這纔將玉簪放回懷裡，又從腰間取下一枚玉墜，塞在畢鷹手裡，“畢鷹哥哥，這也是我娘留給我的，你收下吧，一看到它，你就能夠想起我了。”畢鷹紅着眼點點頭，將那玉墜也系在腰間。
玉河通和大家握手道別，許多人都不免老淚縱橫，握着玉河通的手好久不肯鬆開，一些曾經在水中被玉家父子救起的人都過來給玉河通磕頭謝恩，畢鷹也在其中，玉河通把大家一個個攙扶起來，畢鷹就含着眼淚問玉河通：“玉伯伯，我還能再見到你麼？”
玉河通說：“能，能。治好楚國的水，我們就回來，畢竟魏國纔是我們的家呀。”
畢鷹哽咽地說：“我怕……我怕從今以後再……再……”
玉扣兒在旁說：“畢鷹哥哥別哭，我保證回來看你，要不咱們拉鉤，”說着伸出手來，小指做成鉤狀，又去拉起畢鷹的手，把畢鷹的小指也彎成鉤狀，兩人的小指就勾在了一起，玉扣兒仰頭望着天，虔誠地繼續說。“老天爺，求你保佑畢鷹哥哥，保佑畢鷹哥哥平平安安的，等扣兒從楚國回來，我們就能天天在一起，再也不分開了。”
畢鷹也望着天，說道：“老天爺，我也求求你，求你保佑扣兒妹妹平安，保佑她早點回來，我會一直想她，在這裡等她回來！”
玉扣兒笑笑，淚花在眼裡打轉，玉河通拍拍自己女兒的肩膀，說道：“日頭要出來了，我們該上路了。”玉扣兒這才鬆開畢鷹的手，轉身要走，又回頭來看，淚水就流下來，再轉身走，哭聲就大了，然後哭着跑起來，不敢回頭，一直到遠了，玉扣兒這才停下腳步，回過頭來，看畢鷹站在那裡仍然未動，玉扣兒大聲喊道：“畢鷹哥哥，你一定要等着我啊！”
畢鷹在這邊直戳戳地，兩眼也流下淚來，“我會的，我會的，扣兒妹妹，我會一直等着你的，你一定要回來啊！”
玉河通一家就走遠了，漸漸不見，日頭高高起來，又是乾裂乾裂的燥，畢鷹再醒過神來，淚已幹了，在臉上留下乾涸的痕跡，周圍一個人都沒有，只餘下他孤零零的一個了。
3
這一場大旱，接連竟是三年，好容易旱情過去，卻不想物極又反，轉年卻是澇災，接連又是數年，莊稼歉收，瘟疫橫行，百姓們苦不堪言，許多人不得不背井離鄉，逃往他地謀生去了。
畢鷹盼得眼穿，玉家也始終沒有回來。
災患連連，十年就這樣過來了，人們開始傳言，說天上異象，天下是要大亂呀！這本是田間地頭百姓的閒話，卻不想真的就在廟堂之上應驗了，在這十年間，戰國七雄之間的混戰更趨激烈。西邊秦惠文王廣納天下賢士，勵精圖治，國力日盛，東進之勢咄咄逼人；而山東六國人人自危，只得以公孫衍爲五國相，行合縱之策，領六國聯軍攻秦，與秦戰於函谷關。然六國合力卻未齊心，相互掣肘，終爲秦所敗。次年秦軍又大敗趙、韓、魏三晉聯軍，斬殺八萬餘人，聲勢一時大盛。再之後風雲幾變，秦又按相國張儀連橫之策，脅迫韓魏一同攻楚，楚國大敗。同時在東方齊國又偷襲趙魏兩國，大敗兩國軍隊，秦、韓、魏三國又與齊戰，一時間整個中華大地上狼奔豕突，生靈塗炭，戰國七雄間犬牙交錯、進退不定的邊界上，無一日不狼煙滾滾，無一地不烽火連連。
這是一個風雲變幻，波瀾壯闊的年代，這也是一個亂世出英雄，必將鑄就傳奇的年代。
這一年，在燕國先發生了一件大事，燕王自覺年老體衰，將王位讓與了大權獨攬的丞相之平。新王即位，各國都遣使節前來道賀，秦國也趁此機會派人前來，言明盼與燕國定立盟約，以結百年之好。對此文武大臣們各執一說，難以統一，有言六國合縱抗秦盟約在先，出爾反爾恐遭天下人恥笑；也有說秦國勢大，逆秦行事恐立遭亡國之禍。之平也猶豫起來，只好先將秦國特使安置於客館，以上賓之禮款待。
就在這時，傳有齊國特使前來道賀。齊燕兩國交界，自來爭戰不斷，但齊強燕弱，燕國多吃敗仗，不久前還被齊國佔去了五座城池，故之平聞聽齊國特使來賀，並不如何喜悅，有心也一樣安置客館，旁邊從人忙提醒，說齊使與秦人不同，非空手而來啊，這才宣上殿來。
齊使上殿行禮，朗聲道：“齊國使者特來恭賀燕王登基！”身旁隨從將一個鑲金木盒奉上，打開來，裡面盡是珠寶玉器。價值連城。
之平心頭暗喜，臉上卻還是不露聲色，道：“齊國與我燕國爲鄰，素來爭戰不斷。前次佔我五座城池，雖經多次討要，至今未還。特使此來，備下如此重禮，想必不僅僅是恭賀寡人即位吧？”
齊使道：“大王英明。下臣此來，除了恭賀大王，還要與燕國共商結盟大事。”
之平一笑，道“你且說來。”
齊使道：“秦國派來特使，試圖以連橫對抗合縱，破壞抗秦大業，此事路人皆知。秦國乃虎狼之邦，意在天下，野心昭昭。大王，你可不能上當啊！”
之平道：“秦國偏安西隅，就算野心蓋天，若想兼併中原，無異於蛇吞巨象。所謂連橫，是其爲避滅頂之災而求自保的權宜之策，何所懼哉？再說，燕國遠離秦國，素無厲害之爭，而與貴國倒是比鄰而居，爭戰連連。請問，
燕國爲何要近敵而遠友，以致親痛而仇快？”
齊使道：“大王差矣！秦國雖然偏居西夷，近些年卻廣招天下賢士，養精蓄銳，國力日盛。雖然燕齊均遠離秦國，但大王豈能不知脣亡齒寒的道理？魏不存則趙危，韓亡則楚不保，五國皆滅，獨燕能免乎？”
之平自然明白其中道理，這些天也正爲此事困擾，一時沉吟不語，齊使又道：“我王爲表誠意，願將前次所佔五座城池悉數歸還貴國。”
之平大喜過望，忙又問：“此話當真？”
齊使道：“千真萬確。只要大王驅走秦國特使，殺掉秦王的愛姬羋妃和太子嬴稷，我王願再額外奉上五座城池，以修百年之好！”
話音剛落，羣臣議論之聲紛起，人人臉上都是喜色，之平心中的權衡也有了結果，看着那盒子珠寶，緩緩點了點頭。
深夜，羋妃府內的一間屋裡仍亮着燭光，燭光下一個面色蒼白，身形修長的青年正手執竹簡刻着字，臉上神情專注。門簾掀動，有一個蒼老的聲音傳來，“稷兒，都這麼晚了還未睡，又在寫書麼？”
那青年正是已經長大的嬴稷，聽到羋妃的聲音慌忙跪地行禮，口中道：“娘，孩兒學有所得，便想盡早記錄下來，以免遺忘，不知時辰已晚，讓娘操心了。”
一個侍女攙着羋妃走了進來。十年的光陰在嬴稷身上化成了茁壯的個頭，在羋妃身上卻化成了斑白的鬢髮，蹣跚的腳步，還有暴戾的脾氣。近幾年來，羋妃的性情變得愈加古怪，不僅喜怒無常，甚至有時都會變得精神恍惚，神志不清，只可憐了嬴稷，在這樣的“母親”呵斥下長大，也不免養成了優柔寡斷，缺少主見的性格。
羋妃在椅子上坐下，說道：“好了，你起來吧。”
嬴稷仍然伏在地上，說：“孩兒不敢。”
羋妃眉頭一緊，厲聲喝道：“起來！”隨即大概自己也覺得有些嚴厲，又輕聲道，“以後……以後在娘面前用不着下跪了。”
嬴稷不明所以，只有戰戰兢兢地起身，垂手而立。
羋妃嘆了口氣，又說道：“唉，十多年過去了，大王早已把我們母子忘記了。前些日子，你魏冉舅舅捎來訊息，說是大王病重，只怕咱們母子這輩子再也回不了秦國了呀！”說着，臉上愁容盡顯，眼裡流下淚來。
嬴稷卻說：“娘，孩兒只求一生守在孃的身邊，回不回秦國倒無所謂的。”
羋妃一聽勃然大怒，又厲聲道：“這是什麼話！你是王子，是秦國的王子，大秦的江山都是你的！你胸無大志，甘願客居燕國寄人籬下，你……你真真讓我失望至極。跪下！”
嬴稷又一次跪倒在地，口中連聲說：“娘，孩兒錯了，孩兒錯了，孩兒該死。”
羋妃道：“死？你爲何要死？該死的是贏蕩，是他把咱們逼成了這樣。你不思報仇，反倒尋死，真是不成氣候！”嬴稷就和平時一樣，伏在地上哆嗦着，一聲不敢出，羋妃卻又道，“我不是說過，以後見到娘不必下跪，你怎麼就改不掉這一身的奴性呢！”
嬴稷不知所措，怯怯地擡頭去看羋妃，羋妃又喝了一聲，“起來！”嬴稷這才慌忙爬起身來，羋妃看着他慌亂的樣子，心中更氣，又想若真是自己的稷兒，哪能像這般不成器，一時悔恨交集，又哭了出來，“稷兒呀，娘除了你還能指望誰呀！你要活出個人樣兒來，替娘爭口氣呀！”
嬴稷惶恐地連聲稱是，一旁的侍女臉上都有不忍，輕聲對羋妃說：“娘娘，到時辰了，該回屋喝藥了。”
羋妃道：“喝藥？什麼藥？我沒有病喝什麼藥，要喝你自己去喝吧。”
侍女忙說：“娘娘，這可是魏將軍派專人給你送來的藥，你要是不喝，奴婢會沒命的。”
羋妃的神情又恍惚起來，喃喃唸叨着，“啊，弟弟來了？他在哪裡？是不是接我來了？快快帶我去見他。我要回秦國，要回咸陽宮，我要回去看望大王……”
羋妃說着快步向門口走去，侍女趕忙跟上，門剛打開，外面一陣喧囂聲傳來，就見院子中火光點點，無數士兵手執火把，把庭院裡擠得水泄不通。羋妃和侍女驚恐地退回房內，就有兩排士兵魚貫而入，把手中兵刃都指向了羋妃三人，羋妃和嬴稷顫抖着抱在一起，心中一片茫然。士兵身後，一個華服王冠之人走上前來，正是新登王位的之平。
羋妃顫聲問道：“丞相，這是……”
旁邊從人厲聲喝斥：“這是燕王，叫大王！”
羋妃更是不解，詫異地望着之平，之平也不解釋，只道：“羋妃，你和太子客居燕國已然十五載，秦王不聞不問，早已將你母子二人忘在腦後，視若廢人。與其苟延殘喘，莫如獻出性命，爲我燕國換回十座城池，也是善事。寡人定當以禮厚葬，將你二人記入史札，以供百世敬頌。”
羋妃道：“不！我不要死，我要回秦國！大王，求求你放過我們母子，回到秦國我一定在我王面前多多美言，讓我王向燕國進貢，你想要什麼都可以！”
之平嘿嘿一笑，道：“將死之人，其言慷慨。羋妃，你休要怪罪寡人，爲了燕國，你和太子必須得死！”
說罷一揮手，士兵挺戟而上，距兩人不過一步之遙。羋妃轉身緊緊抱住嬴稷，把自己身體擋在嬴稷之前，嬴稷都不記得母親有多久未抱過自己了，不想此刻卻能感受到母親懷抱的溫暖，在這危難時刻嬴稷也依然笑了出來，輕聲說：“娘，你的懷裡好溫暖啊。”
羋妃早已淚眼模糊，撫着嬴稷的頭說：“我的兒啊，你的命怎麼這麼苦啊！”
嬴稷卻笑着說：“娘，兒的命不苦。有娘這麼抱着，就算死也能死得安然，稷兒知足了。”
兩人抱在一起，羋妃的哭聲悽慘，之平略一點頭，幾名士兵上前將兩人扯開，向外拖去。羋妃用力抱着嬴稷，卻當然抱不住，被硬生生地分開，感覺就像最後一點希望要被人踏破了，羋妃哭着喊道：“不，稷兒你不能死，你是秦國太子，你是秦國未來的王，你不能死啊！”
正在這時，又有一隊士兵進來，之平也是一愣，最後進來的幾個士兵擡着一個躺椅，躺椅上坐着剛剛讓位的老燕王，滿面都是愁容。之平忙上前恭敬行禮，燕王卻輕輕搖着頭，嘆息着說道：“之平，你好糊塗啊！”
之平一愣，道：“還請大王明示。”
燕王道：“你認爲他羋妃和太子就只值十座城池麼？齊人素來奸詐，又常輕蔑我燕國，爲何今日要拱手送上十座城池，這其中的深意，你可想過麼？”之平搖了搖頭，無言以答，燕王又道，“秦國與燕遠隔千山萬水，素無戰事，每年還給我國糧食襄助。而齊國乃反覆無常之邦，掠我城池，役我人民，吞併燕國之心久已有之。其之所以不敢妄爲無忌，皆因有強秦在旁側視。今日如果殺掉羋妃和太子，不僅燕國與秦國將結下永世不解之怨，而且將揹負背信棄義之名。一旦齊國發兵，不但無人相援，只怕衆手相推，瓜分豆剖，燕亡之日不遠矣！”
這番話說得之平冷汗直流，忙道：“大王所言極是，之平差點兒就上了齊國的當！”
燕王道：“之平啊，燕爲小國，偏安一隅，治國之根本在於韜光養晦，廣交盟友，借他國之力反治他國，切不可莽撞唐突，曝人以惡，授人以柄啊。”
之平連聲稱是，又揮手令士兵們鬆開羋妃二人，退出房去，羋妃和嬴稷二人再次相擁而泣，感覺彷彿隔世爲人一樣。燕王上前來對羋妃說道：“羋妃呀，你是秦王的愛姬，太子乃是秦王的寵兒。秦王與我交誼甚深，當年將你和太子送到燕國，即是表達永不相犯之意。今日之平幾乎釀成大錯，皆因受到齊人挑唆。請羋妃不要介懷，日後見到秦王，還請多多美言纔是。”
羋妃拉着嬴稷跪了下去，哭着叩謝燕王的救命之恩，燕王忙去攙扶二人，又是一番謙遜。旁邊之平皺着眉毛看着三人，臉色已變得十分難看。
4
羋妃母子二人只道是躲過一場禍患，但歡喜不過幾日，嬴稷的舅舅魏冉前來，帶來了一個悲慟的消息，秦惠文王重病不治，已然過世，魏冉又說如今嬴蕩繼位，你二人還是莫回秦國爲好。羋妃聽得歸秦再無望，不由失聲痛哭起來，聲音悽切，驚得院中雞犬相走，百鳥不落。嬴稷心中倒並不如何悲傷，只是見母親哭得傷心，便也跟着抹了一把眼淚。
這一年是公元前311年，一個多事之秋。秦惠文王薨，秦國舉國戴孝，咸陽城更是街懸黑幛，哀樂瀰漫。嬴蕩如願繼位，號稱武王，登基上殿的第一件事便是要以迎回羋妃爲名，發兵伐燕！殿上羣臣莫不震驚，但看到坐在武王身旁面色陰森的惠文後，衆人心中都是明白，無人再敢多言，只有丞相樗裡疾挺身出列，慷慨言道：“大王，老臣以爲，此時出兵伐燕，天不合時，地不合利，人不合情！先王駕崩，孝期未過，武王臨朝，國事未穩，出兵定然不利，此乃時不合；秦與燕相隔萬里，途經韓魏趙齊諸國，出兵未必能夠借路，此乃地不利；秦國與燕國素來交好，先王與燕王私誼甚篤，無據出兵，恐遭天下人譏笑，此乃情不合也。有此三者，臣以爲，斷不可輕言發兵！”
樗裡疾乃秦惠文王之異母弟，在朝多年，功勳卓著，秦人皆謂之“智囊”。他一言既出，羣臣都紛紛附和，武王一時語塞，只有去看旁邊的惠文後，惠文後皺眉道：“發兵之事可以緩議，但迎回羋妃總是應該，何況這也是先王臨終前的叮囑。”
樗裡疾又道：“先王囑託固然應當照辦，但是臣以爲，事有緩急大小之分。當年先王將羋妃母子送往燕國，換來秦國與燕國多年以來相安無事。今先王乍去，大王便要接回他們母子，此舉定然引起燕國的猜測。燕國離心，則齊國竊喜；齊有二心，則韓魏不安，韓魏不安，則秦國危矣啊大王！”
羣臣一起跪倒在地，山呼“請大王三思”，惠文後見勢已不行，氣呼呼地拂袖而去，武王便也急匆匆退朝，追隨惠文後去了。
就在武王與惠文後竭盡腦汁思索如何討回羋妃母子之際，邊關有報傳來，南方蜀郡叛亂，叛軍已攻至漢中郡，軍情緊急！武王忙以國尉司馬錯領兵，入蜀平亂。司馬錯乃當世名將，威震八方，大軍入蜀不久，蜀軍便懾其威名，內生叛亂，不戰而降。司馬錯領大軍班師還朝，武王親設酒宴接風，攜文武百官爲司馬錯慶功。席間武王酒醉，又提舊事，說前番派去燕國的特使已回，燕王不肯送回羋妃母子二人，實辱我大秦，司馬將軍敢不敢領兵伐燕，以揚我大秦之名？
司馬錯皺眉不答，丞相樗裡疾再度直言上諫，道：“大王，此番蜀候謀叛，皆因蜀國災年不斷，饑民難以爲生。大王理應速派水工入蜀，治理岷水之患，以安民心。豈可再度發兵，以無名之
師遠征燕國，既勞民傷財，又失信於諸國，萬萬不可呀！”
武王藉着酒意，怒叱樗裡疾：“丞相，你屢屢阻我出兵伐燕，究竟是是何道理？莫不是有意袒護羋妃，圖謀簒位不成？”
樗裡疾一臉正色，道：“老臣對大王忠心耿耿，天地可鑑。之所以力勸大王不要伐燕，爲的是秦國的長治久安，爲的是實現先王遺志呀！”
武王道：“你說你爲的實現先王遺志，寡人出兵伐燕，就是以討要羋妃母子爲名，實則意在中原，以此試探各國反應，你屢屢阻止出兵，中原何時才能歸順大秦？”
樗裡疾凜然道：“先王遺願，老臣不敢一日有忘。但凡事必須出師有名，行止有理，進退有利，收放有節，若想收服中原諸國，僅憑武力決不可行，老臣思之再三，唯有一計，既可討回羋妃母子，又可趁勢收服諸國。”
武王聞之酒醒了一半，忙說道：“丞相說來。”
樗裡疾道：“大王可率兵親往洛陽拜見天子，請他向燕王下書，送回秦國人質。”
武王一愣，旋即大笑，“當今之世，何來天子？縱有天子，也形同虛設！要寡人前去求他，豈不要讓天下人笑話！”
樗裡疾道：“大王差矣。天子雖然失勢，但名份尚在。各國雖然割據，卻仍是周的臣屬。挾天子以令諸侯，有名有理有利有節！”
羣臣都紛紛點頭，司馬錯也上前言道：“大王，丞相所言極是。若燕國送還羋妃則罷，若再拒絕，便是違抗天子，天下人得而誅之，諸國也無話可說。”
武王再三思量，樗裡疾又道：“大王，東去洛陽，不過數百里之遙。若能不費一兵一卒討回羋妃母子，豈不是天大的好事？就算索討不成，自洛陽前往燕國，不也近了許多嗎？”
武王這便拿定主意，重重點頭，道：“好！寡人久欲開一通道，哪怕只容一車通過，能到達洛陽，得窺周室都城，死也無憾了。好，寡人就依丞相之言，擇日前往洛陽！”
這話裡內藏凶兆，羣臣聞之都是一驚，但看着武王躊躇滿志的樣子，又不敢說破，只有各自在心中揣摩了，樗裡疾和司馬錯對視一眼，神情都是沉重。
洛水北岸，秋風瑟瑟涌動，一隊衣衫破舊的兵士們縮手縮腳地立在風中，只不住抱怨着天都這樣冷了，棉衣怎地還不發來？那隊伍的最前面是一輛兵車，車上一位儒雅的老者回過頭來，大聲呵斥着不得喧譁，兵士們卻不大理會他，仍然散漫地抱怨着，又時而不耐煩地向遠處張望。
夕陽已然西下，身後的洛陽城黯然矗立在洛水之北，那殘敗的城頭無聲地昭示着一個王朝的衰落。自公元前770年，周平王遷都至此，這座都城就從未享受過它應有的尊重，甚至還遠遠不及西周時他作爲陪都的榮耀，幾百年來，諸侯爭相稱霸，各執牛耳數年，天子？忘於洛陽城裡。
不遠處忽的一陣塵土激揚，有馬嘶車喧聲傳來，緊接着就見數幅黑色大旗迎風招展，上面寫有篆體的“秦”字，旗下兵車足有百乘，無數黑衣黑甲的兵士列着整齊的陣型踏步而來，連天都映的黑了。最前面一輛兵車上立着一人，身長八尺，獅鼻虎目，令人望之生畏，正是剛剛即位便平定蜀郡叛亂的秦武王，左右兵車上各立着樗裡疾和司馬錯。
這邊爲首的老者忙打起精神，招呼身後的隨從們奏樂，一時鼓聲大作，琴瑟笙竽紛紛響起，然而卻雜亂零落得不成曲調，老者輕搖搖頭，領了幾個兵士迎上前去。
樂聲中秦國兵車已駛至近前，武王也不下車，立在上面俯視着車前的老者問道：“車前是何人？”
老者躬身行禮，道：“太師顏率在此恭迎秦王。”
武王卻道：“天子爲何不親來迎接本王？”
太師一愣，心想哪裡有天子恭迎諸侯的道理？可這話也只能心裡想想，口中如何能說，只有應道：“天子已在宮中設下酒宴，專候秦王。”
武王又指着太師身後的兵士們冷笑幾聲，道：“堂堂天子之儀仗，竟然如此殘敗不堪，莫不是羞辱本王？”
太師無奈答道：“秦王有所不知，自各路諸侯自立稱王以來，天子權威日漸式微，歲貢已絕，國庫空虛，日支尚感不足，豈有餘力彰顯威儀？怠慢不周之處，請秦王見諒。”
樗裡疾在一旁見太師顏率已然花甲之年，卻還在這裡被武王捉狹刁難，心中頗有不忍，遂向武王言道：“大王，時辰已經不早，還是先隨太師進城吧。”
武王這才點點頭，領衆兵士向洛陽城中駛去。
進到洛陽城中，太師引武王及秦國衆臣進得天子王宮，這裡早已預備下了美酒佳餚，滿面愁容的周天子坐在大殿上，見衆人進來，忙強顏歡笑，領入酒席之中。衆人坐定，依周禮相互致敬後，又說了些閒話，武王便步入正題，說道：“天子，本王有一事相求，我父先王在世時，將羋妃母子送往燕國抵爲人質。今請天子頒發詔書，令燕王送回羋妃母子，以完成先王遺願。”
周天子苦笑一聲不答，旁邊太師言道：“秦王，如今諸侯稱王，各自爲政。洛陽有實而無名，天子有名而無實，只怕燕王不肯聽順哪。”
武王卻道：“太師此言差矣。當今天下仍歸洛陽，各路諸候仍爲臣屬，如何卻說天子有名無實？天子，本王此番前來，正是要替天子教訓諸候各國，匡扶王室，重振天子之威！”
周天子精神爲之一振，忙道：“秦王所說當真？”
武王道：“當真！天子只管頒詔，燕王若敢不從，本王願親率大軍北上，蕩平燕國！”
周天子連聲稱好，又吩咐太師顏率即刻擬詔，可笑這尊王攘夷，挾天子以伐不服的把戲，春秋時齊桓公就已玩過，周天子還自不知，太師也只有苦笑着答應，心中已是一片冰涼。周天子又向武王敬酒致謝，武王卻袖手將酒杯擲在地上，輕蔑言道：“此等劣酒，味淡如水，如何能喝？來人，請天子品嚐秦國美酒！”
早有秦國兵士擡了一口酒缸進來，給席間衆人斟上，周天子及衆臣飲過一口，都是讚歎不已，周天子道：“秦國美酒，天下聞名。好酒，好酒，寡人已經很久沒有喝到這等好酒了。”
話到最後，已有悲意，武王笑過兩聲，道：“天子不必傷感。待諸國平定，天下美酒豈不盡歸天子？”
周天子道：“若是那樣，寡人定然不會忘記秦王的功勞。”
武王又道：“盡忠盡責乃爲本王之本分，何談功勞。天子，本王久聞洛陽鑄有九鼎，代表天下九州，不知能否一飽眼福？”
太師聞聽此言，警覺地望向武王，周天子卻隨口答道：“這有何難？秦王請隨我來。”
周天子領着衆人出了大殿，來到殿後一片空曠的廣場中，只見九座巨大的四足方鼎排列在一起，氣勢恢弘之極。每隻鼎都高可及胸，上面還鑄有各種饕餮紋，夔龍紋，雲雷紋，圖案獰厲繁複，華美異常，更有許多山川奇景，各鼎所鑄不同。武王以手相撫，依次看去，見那鼎身上還鑄有大篆體的天下九州之名，依次便是“冀、兗、青、徐、揚、荊、豫、樑、雍”，武王最後停在雍鼎旁，轉身向周天子道：“這就是象徵秦國的‘雍’鼎？久有耳聞，今日才得一見呀。”
周天子道：“這九鼎乃夏王大禹收取天下九州貢金，各州鑄一大鼎。這九州大鼎，夏傳商，商傳周，象徵天下歸一呀。”
武王卻道：“是呀，天下歸一。天子，當今戰事頻仍，諸候環伺，九鼎置於此處多有不妥。臣願將其悉數移至秦國，妥爲安置。不知天子意下如何呀？”
此言既出，上至周天子，下至旁邊侍從，莫不色變，太師忙上前言道：“九州神器乃天命所歸，豈能隨意搬動？再者九鼎宏大，古來問鼎者不計其數，卻無人能移動半寸，還是繼續留於此地吧！”
武王又是輕蔑一笑，道：“哦，鼎有多重？”
太師道：“其重無比，無法稱量，無人能動。”
武王道：“無人能動？哈哈，太師，本王倒願意一試！”
說着便要除衣上前，太師和周天子面面相覷，都是不知如何是好，樗裡疾在一旁見事情愈發不成體統，忙上前道：“大王不可呀！大王力能拔山，天下皆知。但大王身爲一國之主，不可輕易好勇較力呀。”
武王聞之也覺有理，遂道：“那好。秦國壯士無數，個個力大無窮，無須本王親爲。孟賁安在？”身後那孟賁應身出列，其人身如巨塔，膀大腰圓，每踏一步，地都爲之顫動一般，武王又道，“天子，若是秦人搬動此鼎，當真可以移至秦國安放？”周天子猶豫着不知如何應答，武王笑着又道，“此話不該問。身爲天子，自然是一言如此九鼎！”
說着一揮手，孟賁上前捉住大鼎兩足，大喝一聲，猛然發力，然而那鼎卻紋絲未動。孟賁面色一變，又調整幾下呼吸，再度發力，渾身肌肉都隨之鼓脹起來，兩隻腳漸漸陷入土地之中，那鼎也不過僅有一絲晃動。武王滿臉惱怒，喝道：“孟賁，若你不能搬動此鼎，還有何臉面再見本王！”
孟賁又是大吼一聲，全力而爲，然而一口鮮血箭一般噴出，染在大鼎之上，孟賁身子漸漸癱軟在地，竟是氣絕身亡。一時間衆人都安靜了，武王臉色愈發難看，恨恨地道：“孟賁無能，拖將下去！天子，還請看本王神力！”一邊除去身上衣甲。
樗裡疾忙再上來攔阻，“大王，此鼎重達千鈞，非人力所能移。大王不可魯莽，且請……”
武王不待他說完，便厲聲喝道：“你乃秦國丞相，豈能目睹秦人被世人譏笑？讓開！”
一旁司馬錯也過來勸道：“大王，丞相勸阻大王正是爲秦國擔憂。還望大王三思。”
武王道：“司馬將軍，今天得遇雍鼎，可讓本王一舉成名，讓秦國定鼎天下，此乃天意！你等休要多言，且看本王舉鼎而定天下！”
兩人不敢再言，只得退下。武王將周身除得僅餘一塊圍腰和腳下兩隻戰靴，露出遍體的黑毛，渾身上下肌肉隆起，閃閃泛着黑光，他踏步上前，雙手執住鼎足，提氣發力，大鼎爲之一晃。衆人都在凝神觀看，見此莫不歎服，秦人更是大聲歡呼，周天子等人卻神色黯然。武王再咬緊牙關，猛然發力，那大鼎竟晃晃悠悠起來，離開了底座，武王又狂吼一聲，三度發力，將那大鼎就擎至胸前，秦人爆出如雷般掌聲，紛紛呼喊道：“大王萬歲，大王神力！秦國萬歲，定鼎天下！”
武王擎着大鼎，便要邁步上前，奈何那鼎實有千鈞之重，平衡已不易掌握，腳下更難利索，武王就聽到“噗”的一聲，腳下戰靴撕裂，腳趾踩在地上不免一滑，身子就歪斜了，大鼎轟然落下，正砸在武王腿上，武王發出淒厲的一聲號呼，就此昏死過去。
（本章完）